আসলে ঠিক কোথায় যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে?
নিজেকে এত সহজে রাগতে দেখে অবাক লাগছে। আসলে, নিজের রাগের প্রবণতা নয়, অন্য সময়ে বেশ স্বাভাবিকই থাকি—শুধু এই লোকটিকে সামনে দেখলেই যেন মাথা গরম হয়ে যায়। কুরী যখন পাশে থাকা ওই উটকো লোকটিকে দেখে, বুকের ভেতর এক অজানা আগুন জ্বলে ওঠে, অথচ দুর্ভাগ্যবশত সে এখন তার সতীর্থ! যত ভাবছে, ততই বিরক্তি বাড়ছে।
কুরী সামনের সু-সেতের দিকে তাকিয়ে আছে, যে মানচিত্র দেখে রেস্তোরাঁ খুঁজছে; যতই দেখছে, ততই অস্বস্তি লাগছে… এবার আর রাগ নয়, সত্যিই কিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছে; আধা ঘণ্টা আগে রাগটা উগড়ে দিয়েছে। "আসলে কোথায় যেন সমস্যা?" কুরী মাথা চুলকাচ্ছে, অস্বস্তি কাটছে না।
শরীর আরও শক্তপোক্ত হয়েছে? কুরী সু-সেতকে দেখে বুঝতে পারল, সে আরও চওড়া হয়েছে; এটা খুব অস্বাভাবিক নয়, কুরী নিজেও প্রায় পাঁচ পাউন্ড ওজন বাড়িয়েছে, এখন ৮১ কেজি। তবে শুটিংয়ের ধার বজায় রেখে আরও শক্তি আর ওজন বাড়ানো সহজ নয়।
পোশাক পাল্টেছে? চুলের ছাঁট বদলেছে? কিছুই ঠিক মনে হচ্ছে না, মনের ভেতর উথালপাতাল; অস্বস্তি বুঝতে পারলেও কারণটা ধরতে পারছে না, যন্ত্রণাদায়ক।
হঠাৎ, সু-সেত থেমে গেল। কুরী ভাবনার মধ্যে, হঠাৎ করে চিবুক গিয়ে ঠেকল সু-সেতের কাঁধে। "তুমিই বা হঠাৎ থামলে কেন..." কুরী এমনিতেই বিরক্ত, তার ওপর সামনে সেই ঝামেলাবাজ; মুখ খুলে ঝগড়া শুরু করতে যাচ্ছিল, কিন্তু আচমকা থেমে গেল।
চিবুক কাঁধে লাগল? কুরী আরও কাছে গিয়ে দেখল, উচ্চতার পার্থক্য স্পষ্ট; বিশাল না হলেও যথেষ্ট বোঝা যাচ্ছে…
"বাপরে! ছেলেটা তো লম্বা হয়ে গেছে!" কুরীর বুকের ভেতর রক্ত জমে গেল; তার তো তিন বছর ধরে উচ্চতা বাড়েনি... তিন বছর! যেন মৃত্যুদণ্ড!
যখন কুরীর নরম মনের ওপর ঝড় বয়ে যাচ্ছে, সু-সেত কষ্টের মুখে ঘুরে বলল, "স্টিফেন, আমাদের মনে হয় পথ হারিয়ে গেছে..."
কুরী যন্ত্রণায় মুখ ঢেকে নিল, এই লোকের শরীরের প্রতিটি অংশেই যেন বিভ্রান্তি!
কুরী যখন সু-সেতের কিছু ‘উন্নতি’ দেখে নিজের নাজুক হৃদয়কে সামলাতে পারছে না, সু-সেতও কুরীর অগ্রগতিতে হতচকিত, মাত্র এক কিলোমিটার দূরের রেস্তোরাঁই খুঁজে পেল না।
"স্টিফেন কুরী, উচ্চতা ১৯১ সেন্টিমিটার, ওজন ৮১ কেজি,
ক্ষমতার মূল্যায়ন বি+, আক্রমণ এ, রক্ষণ ডি+
শারীরিক গুণাবলী বি-: গতি এ, শক্তি সি-, সহনশীলতা এ, লাফানো এ+;
শুটিং মূল্যায়ন এ-: তিন পয়েন্ট এস-, মিডরেঞ্জ বি-, লে-আপ বি+;
প্রযুক্তি মূল্যায়ন বি+: বল নিয়ন্ত্রণ এ, পাস বি।"
বি+ স্তরের ক্ষমতা!
সু-সেত মন খারাপ করে... এত কষ্টে কয়েক মাসে নিজেকে সি- থেকে সি+ করল, ওদিকে কুরী বি- থেকে বি+!
শক্তি বাড়াতে কুরীর মিডরেঞ্জ আর বক্স-আউট আরও উন্নত হয়েছে; সু-সেত নিজে জানে, তাই কুরীর মিডরেঞ্জ আর লে-আপ দুটোই উন্নত হয়েছে।
মানুষে মানুষের পার্থক্য বড্ড বেদনাদায়ক!
আসলে, যদি কুরীও এই ক্ষমতা মূল্যায়ন দেখত, সে হয়তো দেয়ালে কাদা লাগিয়ে দিত।
কুরীর তিন বছরের বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের কঠোর পরিশ্রমে ভিত্তি তৈরি হয়েছে, এই গ্রীষ্মে পাগলের মতো অনুশীলন, মূলত সু-সেতের চাপেই, নিজেকে দৃঢ়ভাবে শক্তপোক্ত করেছে; পূর্বের তুলনায় আরও বেশি অগ্রগতি, তাই এত বড় উন্নতি।
আর সু-সেত, প্রায় শূন্য থেকে শুরু; ছয় মাসও হয়নি, নবাগত মৌসুম শুরু হয়নি, ইতিমধ্যে একাধিক গুণগত অগ্রগতি...
"ছেলেটা তো লম্বা হয়ে গেল, এটা অন্যায়..."
"ছেলেটা তো এত দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে, এটা অন্যায়..."
দুজনই ঈশ্বরের ওপর ক্ষুব্ধ, কেউই পথ খুঁজতে চাইছে না; সহজেই একটানা ফাস্টফুড রেস্তোরাঁয় খানিকটা খেয়ে, ভাড়া ফ্ল্যাটে ফিরে গেল।
কুরী সোফায় শুয়ে জীবন নিয়ে ভাবছে; তার এজেন্ট কাল মেমফিস থেকে এসে থাকার জায়গা ঠিক করবে, আজ রাতে অন্তরবর্তীকালীনভাবে সু-সেতের বাড়িতে থাকছে।
সু-সেত বিছানায় শুয়ে অস্থির...
সু-সেত জানে না কখন ক্ষমতা মূল্যায়ন আলাদা হয়ে আক্রমণ ও রক্ষণ হয়েছে; বিকেলে নিজের মূল্যায়ন দেখেছিল, তখন রক্ষণ ছিল না, এখন ডি+ হয়েছে; তবে কুরীর থেকে আলাদা, সু-সেতের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ সম্ভাব্য সি।
সম্ভাব্য সি... দেখে সু-সেত হতাশ। অবশ্য, এটা পুরোপুরি রক্ষণ দক্ষতার প্রতিফলন নয়, শুধু এনবিএর বড় ডেটা, খেলোয়াড়ের বর্তমান ক্ষমতা, পূর্বের রক্ষণের মনোভাব ইত্যাদির ভিত্তিতে মূল্যায়ন।
কখনো কখনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বিশেষভাবে কার্যকর হয়ে যায়, কিছু রক্ষণ দক্ষ খেলোয়াড়েরও এমন প্রতিপক্ষ থাকেই যাকে আটকাতে পারে না, আর সেই প্রতিপক্ষ হয়তো খুব নামী নয়।
সিস্টেমের মূল্যায়ন তো স্থির, দক্ষতা কীভাবে কাজে লাগাবে, সতীর্থদের সহযোগিতা কেমন হবে—এটাই মূল!
ভাগ্য ভালো, এসেছে যোদ্ধা দলে, এই পর্যায়ের নেলসনের দলের... রক্ষণ বলতে কিছু নেই...
"নোয়া, তুমি কি লম্বা হয়েছ?" র্যান্ডলফ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"না! আমার উচ্চতা এক মিটার বাহান্ন!" সু-সেত দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
র্যান্ডলফ স্পষ্টত কুরীর চেয়ে উচ্চতায় এগিয়ে থাকা সু-সেতকে দেখে কী বলবে বুঝতে পারল না।
তবে এটা এনবিএতে বেশ পরিচিত; কিছু খেলোয়াড় নিজের উচ্চতা বাড়িয়ে বলে, সাধারণত ইন্সাইড খেলোয়াড়রা। আর আউটসাইড খেলোয়াড়দের কেউ কেউ লম্বা হলে উচ্চতা আপডেট করে না।
দলও প্রতি বছর উচ্চতা আপডেট করে না; এনবিএতে সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, আরও লম্বা হওয়ার সম্ভাবনা নেই, শুধু সু-সেতের মতো কেউ হলে, যার এক গ্রীষ্মে চোখে পড়ার মতো পরিবর্তন।
তবুও, সু-সেত স্বীকার না করলে, কিংবা যোদ্ধা দলকে নিজ উচ্চতা আপডেট করতে না বললে, কেউই গা করে না।
দলের জন্য, গ্রীষ্মে ওজনের পরিবর্তন উচ্চতার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
যদিও ২৯ তারিখ রিপোর্ট, ২৮ তারিখ সু-সেত আর কুরী যখন অরাকল স্টেডিয়ামে পৌঁছাল, অনেক সতীর্থই চলে এসেছে।
মূলত তরুণ খেলোয়াড়রা আগে এসেছে, 'পুরনো লড়াকু'রা রিপোর্টিং সময়েই আসে।
সু-সেত অবাক হলেন, কৌবি-কার্ল আর ক্রিস-হান্ট ট্রেনিং ক্যাম্পের চুক্তি পেয়েছে...
সু-সেত মনে করছিল, যোদ্ধা দলের শক্তি বেশি ভাবছিল, হয়তো তাকে নেওয়ার কারণ ছিল, সে ওই অবস্থানে যোদ্ধা দলের জন্য সবচেয়ে ভালো...
এই দুজন অননির্বাচিত ছাড়াও, যোদ্ধা দল একজন নাম রেজি-উলিয়ামসকে ট্রেনিং ক্যাম্প চুক্তি দিয়েছে।
খেলোয়াড়রা এসে প্রথমে শারীরিক পরীক্ষা, দেখল গ্রীষ্মে কেমন উন্নতি, কেউ মোটা হয়েছে কিনা।
এই পর্যায়ে কোচ নেলসন নিজে উপস্থিত ছিলেন; এক মাস পরেই নিয়মিত মৌসুম শুরু, খেলোয়াড়দের অবস্থা খুব গুরুত্বপূর্ণ।
যদিও সাম্প্রতিক শক্তি তালিকায় যোদ্ধা দল ২৫ নম্বর, তবুও উদ্যম হারানো চলবে না।
কুরীর শরীর অনেক শক্তপোক্ত হয়েছে; শারীরিকভাবে বা স্থিতিশীল গার্ডদের সঙ্গে তুলনা করলে এখনও একটু কম, তবে গ্রীষ্মকালীন লিগের তুলনায় অনেক উন্নতি; নেলসন খুব সন্তুষ্ট।
শক্তপোক্ত শরীর থাকলে টেকনিক্যাল স্কিল আরও ভালোভাবে প্রয়োগ করা যায়।
র্যান্ডলফ, কৌবি-কার্ল, রেজি-উলিয়ামস, ক্রিস-হান্ট গ্রীষ্মে নিজেদের শরীর ঠিক রেখেছে, ওজন ঠিক আছে।
সু-সেতর শারীরিক পরীক্ষার সময়, নেলসন অবাক...
এনবিএ খেলোয়াড় হিসেবে, তিন মাস আগেই সু-সেতর গতি চমকপ্রদ ছিল, এবার আরও উন্নতি!
১০.৮৮ সেকেন্ড!
সু-সেত স্প্রিন্টারদের মতো শুরু করে ১০.৮৮ সেকেন্ডের এনবিএ সুপার-লেভেল গতি দেখাল!
যদিও খেলার সময় পুরো গতি কাজে লাগানো যায় না, তবুও খুবই অবাক করার মতো!
তবে, মূলত নেলসন আরও যা দেখল... সু-সেত প্রায় তার সমান উচ্চতা হয়েছে! মাত্র দুই মাস আগে, নেলসন সু-সেতর চেয়ে আধ মাথা উঁচু ছিল!
অনুরোধ, ভোট দিন; দুপুর ১২টায় একটি অধ্যায়, বিকেল ৬টায় ৮০,০০০ ভোট হলে আরও একটি।
আকাশ-বাতাসে কাঁদছি, ভোট চাইছি~