৭৭. প্রশিক্ষণ শিবিরে আবার দেখা হবে!
কিছুটা দীর্ঘ না হওয়া আলোচনার পর, বিল-ডাফি সুন সেকের জন্য ১+১ বছরের মোট ১৫৪ লাখ ডলারের একটি চুক্তি নিয়ে আসতে সক্ষম হলেন। প্রথম বছরে ৭১ লাখ এবং দ্বিতীয় বছরে ৮৩ লাখ ডলারের মধ্যে ২৯ লাখ ডলার গ্যারান্টি হিসেবে থাকবে। তুলনামূলকভাবে, আগে কুরি থেকে শোনা ৪ বছর ১২৭১ লাখ ডলারের ২+২ চুক্তির প্রথম দুই বছর সম্পূর্ণ গ্যারান্টি ও চুক্তির তুলনায়, এটি অনেক কম।
তবুও, যেখানে তার জীবিকা নির্বাহের সামান্যই সামর্থ্য ছিল, সেখান থেকে এখন "মিলিয়নেয়ার" হয়ে ওঠা—সুন সেক অনুভব করলেন, অবশেষে তার পরিশ্রম স্বীকৃতি পেল!
এছাড়া, বিল-ডাফি তাকে জানালেন, এবছর একই সাথে দ্বিতীয় রাউন্ডের ২২তম পিকে নির্বাচিত এজে-প্রাইস ইন্ডিয়ানায় যে চুক্তি পেয়েছেন, তা তিন বছরের, প্রথম বছরে ৪৬ লাখ গ্যারান্টি, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বছরে তার বেতন অনেক বেশি বাড়বে—দ্বিতীয় বছর ৮২ লাখ, তৃতীয় বছর ১১৩ লাখ। দ্বিতীয় রাউন্ডের চুক্তিতে নির্দিষ্ট কোনো সীমাবদ্ধতা নেই, জায়গা থাকলেই চুক্তি করা যায়, এজে-প্রাইসের চুক্তির পরিমাণ সুন সেকের চেয়ে অনেক বেশি।
তবে এই চুক্তির শেষ দুই বছর দলীয় অপশন, এবং মেয়াদও বেশি। কেরিয়ারের তৃতীয় বছরে এজে-প্রাইসের সুবিধা হল, তার চুক্তি কার্যকর হলে সে দলে থাকবে। কিন্তু দুজনে যদি সমান পারফর্ম করে এবং নিজ নিজ চুক্তির মূল্য অতিক্রম করে, তখন সুন সেক নতুন চুক্তি করতে পারবে, অথচ এজে-প্রাইস তখনও ন্যূনতম বেতনেই থাকবেন।
তবে পারফর্ম্যান্স যদি সাধারণ হয়, তাহলে এজে-প্রাইসের চুক্তি কার্যকর হওয়া, সুন সেকের নতুন চুক্তি পাওয়ার চেয়ে সহজ।
তুলনামূলকভাবে, দ্বিতীয় বছরে ২৯ লাখ গ্যারান্টি নিশ্চিত থাকায়, সুন সেকের অবস্থা এজে-প্রাইসের চেয়ে বেশ ভালো।
এটি সম্ভব হয়েছে সুন সেকের গ্রীষ্মকালীন লিগে প্রদর্শিত পাসিং ট্যালেন্ট ও ড্রাইভিং সচেতনতায়। অবশ্যই, ওয়ারিয়র্সের কিছু সংশয় ছিল, কারণ গ্রীষ্মকালীন লিগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা তুলনামূলক দুর্বল।
সম্ভবত কুরির সঙ্গে ভালো সম্পর্কও মিলিয়ন ডলারের গ্যারান্টি অংশ পাওয়ার মূল চাবিকাঠি।
দুই দিন আগে সন্ধ্যায়, বিল-ডাফি ওল্ড নেলসনের ফোনে আমন্ত্রণ পেয়ে, তখন সদ্য চীন থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে এসেছিলেন, দ্রুতই লাস ভেগাসগামী প্রথম ফ্লাইট ধরেন।
গতকাল গ্রীষ্মকালীন লিগের শেষ ম্যাচ শেষ করে, সেদিন রাতেই ওকল্যান্ড পৌঁছান সুন সেক। আজ সকালে ওয়ারিয়র্সের সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন হয়।
প্রথম বছরে গ্যারান্টি পাওয়ার চুক্তি নিয়ে বিল-ডাফি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন। যদিও ওয়ারিয়র্স না চাইলে অন্য দলে চেষ্টা করা যেত, কিন্তু গ্যারান্টি চুক্তি পাওয়া খুবই কঠিন।
এই অর্ধমাসের বেশি সময়ের অভিজ্ঞতায় সুন সেক বুঝতে পারেন, দর্শক হিসেবে কোনো দল কারো জন্য কত টাকা খরচ করছে দেখে মনে হতো, খেলোয়াড়দের অর্থ রোজগার খুব সহজ।
কিন্তু নিজের অভিজ্ঞতায় সুন সেক বুঝলেন, হ্যাঁ, প্রতিভাবানদের জন্য অর্থ উপার্জন সহজ, তবে বহু খেলোয়াড় শত চেষ্টা করেও কিছুই পান না।
প্রকৃতপক্ষে, অধিকাংশ খেলোয়াড়ের চেষ্টাই বৃথা।
বছরে এক মিলিয়নের বেশি আয় করতে পারে এমন বাস্কেটবল খেলোয়াড় সারা বিশ্বে হাজারেরও কম।
উপার্জন বেশি, কিন্তু প্রবেশপথ আরও কঠিন!
এখন সুন সেক সত্যিই এই বাস্কেটবলের সর্বোচ্চ মঞ্চে প্রবেশ করলেন!
চুক্তিতে স্বাক্ষর শেষ হলে, ওল্ড নেলসন সেক্রেটারিকে চুক্তি লিগে জমা দিতে বলেন, তারপর সুন সেকের দিকে হাত বাড়িয়ে বলেন, “নোয়া, আমাদের পরিবারে তোমাকে স্বাগত!”
“আমি খুব খুশি দলে যুক্ত হতে পেরে।” সুন সেক দ্রুত ওল্ড নেলসনের হাত চাপড়ে ধরলেন।
চুক্তিতে স্বাক্ষর শেষে, সুন সেক এখনো কিছুটা স্বপ্নাবিষ্ট—মিলিয়ন ডলারের মালিক তিনি!
…
হোটেলে ফিরে, ঘরে একটিমাত্র বিছানা দেখে সুন সেক কিছুটা উদাসীন হলেন…
কুরির সঙ্গে মজা করে একদিন বলেছিলেন তারা সতীর্থ হবেন, আজ সত্যিই সতীর্থ হয়ে গেলেন, এটি যেন বিশ্বাসই হচ্ছে না।
ওয়ারিয়র্সে যোগদানের কথা কখনো ভাবেননি।
ভবিষ্যতে ওয়ারিয়র্স দল কতটা শক্তিশালী হবে, পাঁচ তারকার একত্রে খেলার দিন—এসব এখনো বহু বছর দূরের কথা।
এক সপ্তাহের বেশি গ্রীষ্মকালীন লিগে খেলার মধ্যে, কুরি, মরো, র্যান্ডলফ, হান্টারদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক হয়েছে, মাঝে মাঝে তুলনামূলক সদয় সিনিয়র ডেভন জর্জের বকুনিও শোনা হয়েছে।
চোখে দেখে, কানে শুনে সুন সেক উপলব্ধি করলেন, বাস্তব অনেক কিছুর সঙ্গে কল্পনার মিল নেই।
এখন সুন সেক ভবিষ্যতে কোন কোন তারকার সঙ্গে খেলবেন, এসব ভেবে সময় নষ্ট করছেন না। এখন তার সবচেয়ে জরুরি চিন্তা—কীভাবে এনবিএতে টিকে থাকা যায়!
দুই বছরের চুক্তি মানেই নিশ্চিন্তি নয়।
এমনকি ডগলাসের মতো কারও বিপক্ষে খেলাটাও তার জন্য কষ্টকর, কুরির মতো নিয়ন্ত্রণ ও নির্ভরযোগ্য শুটিং না থাকলে, সে ডগলাসের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
সম্ভবত ড্রাগিচ এলে তাকেও এখন সামলাতে কঠিন হবে!
আরও বড় কথা, নিয়মিত মৌসুম ও গ্রীষ্মকালীন লিগ এক বিষয় নয়!
সম্ভবত চীনের আশি ও নব্বই দশকের তরুণদের সাধারণ সংকটবোধ থেকেই, সবচেয়ে কঠিন বাধা পার হওয়ার পরই সুন সেকের মন নতুন চাপে ভরে উঠল।
নিজের মনের ভাবনা উপলব্ধি করে, সুন সেক কিছুটা ঈর্ষান্বিত হলেন আগের সেই নির্লিপ্ত সুন সেকের প্রতি।
তবে প্রচুর কষ্টের অভ্যস্ত তিনি, চাপে কিছু আসে যায় না।
এখন তার পথ কণ্টকাকীর্ণ হলেও, স্পষ্ট উন্নতির সুযোগ আছে—এটাই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।
গ্রীষ্মকালীন লিগের ছয়টি ম্যাচে সবচেয়ে বড় লাভ—নিজের শক্তি কীভাবে কাজে লাগাবেন, কীভাবে সতীর্থদের সঙ্গে সমন্বয় করবেন, বিশেষত তুলনামূলক দুর্বল সতীর্থদের সঙ্গে—এসব শিখেছেন।
এখনকার পরিস্থিতি একেবারেই আলাদা, সূর্যদলের শেষ ম্যাচে সতীর্থরা সবাই খুব শক্তিশালী ছিল, ভবিষ্যতে তেমন ভাল সতীর্থ পাওয়া খুব কঠিন। এই গ্রীষ্মকালীন লিগ তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“আরও দু’মাসের বেশি সময় আছে, ন্যাশের ফিটনেস ট্রেনিং, কুরির বল হ্যান্ডলিং ও শুটিং, কুরি ও ন্যাশের লেঅ্যাপ প্যাকেজ, ন্যাশের পাসিং ট্রেনিং…” সুন সেক মনে মনে তার শেখার তালিকা গুনে অনেক উদ্দীপ্ত অনুভব করলেন!
…
“তুমি বাড়ি ফিরে বাবার সঙ্গে অনুশীলন করবে? ও, তোমার বাবা তো হর্নেটসের ইতিহাসের সর্বোচ্চ স্কোরার…” সুন সেক বলতে বলতে ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়লেন।
কুরি মনে করলেন, সুন সেকের সঙ্গে কথা বলা মানেই মেজাজ খারাপ করা!
এটা এমনভাবে বলছে যেন সে বাবার জোরেই এনবিএয় ঢুকেছে।
তবে, এখন তো সতীর্থ, ধৈর্য ধরতে হবে, এটাকে চর্চা বলেই ধরে নিলেন কুরি। বললেন, “আমি বাড়ি গিয়ে শক্তি আর শুটিং অনুশীলন করব, একসাথে করবে?”
“না, আমাদের টেকনিক নিশ্চয়ই অনেক আলাদা, আমি আগে আমার জানা জিনিসগুলোই ভালোভাবে শিখি, পরে তো সময় plenty থাকবে একসাথে ট্রেনিং করার।” সুন সেক উত্তর দিলেন।
“বুঝেছি, আমি তো আগেই জানতাম।” কুরি সুন সেকের এমন সিদ্ধান্ত অনুমান করতেই পারতেন এবং তাতে সম্মতও, তবে তিনি সুন সেককে খুশি হতে দেবেন না। সোজাসুজি বললেন, “ট্রেনিং ক্যাম্পে দেখা হবে!”
“তুমি আবার আমন্ত্রণ জানাবে না? তুমি কি আমার মতো একজন দয়ালু দাদাকে ছেড়ে দিতে পারবে?”
“চলে যা!”
“কি নির্দয়… আরে আরে, এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছো কেন, ট্রেনিং ক্যাম্পে দেখা হবে…”
চুক্তিতে স্বাক্ষর শেষে, কুরি রাতে ওকল্যান্ডে ফিরে গেলেন—দু’টি কারণ, এক, দলে রিপোর্ট করা; দুই, সুন সেকের সঙ্গে দেখা করা। কারণ এনবিএতে প্রবেশের পর তার প্রথম বন্ধু সুন সেক, আর ঠিক যেমন সুন সেকের কাছে কুরি বিশেষ, তেমনি কুরির কাছেও এই বন্ধুত্ব বিশেষ কিছু।
তবে বরাবরের মত, দেখা হলেই শেষ পর্যন্ত ঝগড়া!
কুরি যে ট্যাক্সিতে চড়ে চলে গেলেন, সেই ধোঁয়া দেখে সুন সেক আবার হোটেল রুমে ফিরে এলেন—এখন আবার কঠোর অনুশীলনের সময়!