৬৪. কারা মানবা-র আত্মার অবশেষ, দ্বিতীয় খণ্ড
সোনালী স্মৃতির সহজাত প্রবণতার কোচ ছিলেন গিন্ট্রি, নতুন কিছু চেষ্টা করতে ভালোবাসতেন প্রবীণ নেলসন, আর ছিল স্মার্টের মতো শীতল প্রকৃতির কোনো কোনো কোচ। তিনি নিয়ম মেনে সুন策, কুরি ও র্যান্ডলফের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স লিখে রাখলেন, তিনজনের কারও সাফল্যে কোনো প্রশংসাসূচক কথা শোনা গেল না তার মুখে।
র্যান্ডলফ ইতিমধ্যেই এই গম্ভীর সহকারী কোচের আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কিন্তু সুন策 ও কুরি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিল। তবু কিছু করার নেই—এটাই তো প্রাপ্তবয়স্কদের সমাজ।
গ্রীষ্মকালীন লিগ মানেই খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স দেখা, তাই প্রথম কোয়ার্টারে তিনজন যতই ভালো খেলুক, স্মার্ট তাদের একটানা দশ মিনিটের বেশি খেলাননি, দ্রুতই বড় আকারে খেলোয়াড় বদল করে দিলেন।
তিন মিনিটের বিরতির পর তিনি ওয়াটসন, কাউবি-কার্ল, টাকার, ডেভন-জর্জ ও ক্রিস-হান্টকে মাঠে নামালেন।
ওদিকে বাক্স দল, যেখানে জেনিংস ইউরোপে এক বছর কাটিয়ে মাত্র সাতাশটি ম্যাচ খেলেছে, তাই যতদিন গ্রীষ্মকালের খেলা পাওয়া যায়, ততদিন তাকে বেশি খেলাতে চায় তারা—এনবিএ খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলার অভ্যাস করাতে। তাছাড়া বাক্সের স্কোয়াডে ছিল একধরনের নির্লজ্জ আত্মবিশ্বাস। জেনিংস ছাড়াও মাঠে ছিল বাক্সে ট্রায়াল দিতে আসা ২০০৪ সালের দ্বিতীয় রাউন্ডের রায়েল-আইভি, প্রবীণ চার্লি-বেল, প্রবীণ ড্যান-গাজুরিচ এবং প্রবীণ প্রিমোজ-ব্রেজেকের ইনসাইড কম্বিনেশন।
যদিও বাক্স দলের মধ্যে ডেলফিনো, ইলিয়াসোভা ছাড়া দুয়েকজন ছাড়া বাকি কারও দক্ষতা রকেটস দলের পাঠানো খেলোয়াড়দের সমতুল্য নয়, তবু তারা অন্তত এনবিএ লেভেলের খেলোয়াড়! সবই ডি-প্লাস গ্রেডের ওপর!
এমন প্রতিপক্ষ দেখে, সুন策 প্রথমে ভাবছিল তার দলের এই মুহূর্তের সতীর্থদের জন্য চিন্তিত, মনে মনে বাক্স দলকে দোষ দিচ্ছিল গ্রীষ্মকালীন লিগে এনবিএ লেভেলের দল নামানোর জন্য। কিন্তু ওয়াটসনের চেহারা, যে মনে হচ্ছে সে বুঝি যুদ্ধ জেতার জন্য যাচ্ছে—এ দেখে সুন策 মনে মনে স্বীকার করে নিল, বাক্সদের এই দল নামানো একদম ঠিক হয়েছে!
...
বিরতি শেষে ফিরল খেলা, বাক্সদের আক্রমণ।
১৩টি শটে ১১ পয়েন্ট—জেনিংস প্রায় বিস্ফোরণ ঘটাতে চলেছে!
বিরতির সময়, যদিও বাক্স দলের গ্রীষ্মকালীন কোচ তথা সহকারী কোচ জিম-বোলান কারও ওপর চিৎকার করেনি—অবশ্যই এটা গ্রীষ্মকালীন লিগ—তবুও জেনিংসের শট নেয়া আর খেলার ধরণে সে স্পষ্ট হতাশ। তার হতাশার ছাপ মুখে স্পষ্ট।
ভাগ্যিস, ট্রায়াল আর অনুশীলনে জেনিংস তার দক্ষতা আর প্রতিভা দেখাতে পেরেছে, তাই জিম-বোলান যথেষ্ট ধৈর্য দেখাচ্ছে। যেহেতু তরুণ খেলোয়াড়রা জেনিংসকে বল ভাগ করে খেলাতে বাধ্য করতে পারছে না, তাই পাঁচ বছরেরও বেশি অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একদল প্রবীণ খেলোয়াড় নামালেন তিনি!
শৈশব থেকেই জেনিংস ঘৃণা করত এমন দৃষ্টিকে—যদি কেউ তাকে অপছন্দ করত, উপহাস করত, তবু সে মানতে পারত; মাম্বা মানসিকতা তাকে অফুরন্ত শক্তি দিত। কিন্তু সেই প্রত্যাশাভরা চাহনি, যা শেষে হতাশায় পরিণত হয়—এটা সহ্য হয় না তার!
ওদিকে ওয়ারিয়র্সের ওয়াটসন যখন জেনিংসের ড্রাইভ দেখে এগিয়ে আসছে, মনে মনে ভাবছিল এবার নিজের প্রতিভা উজাড় করে দিবে। কুরি আর সুন策 অনায়াসে ওদিকে নামকরা হাইস্কুল তারকাকে খেলিয়ে দিয়েছে, ওয়াটসন জানে সে ওদের মতো প্রতিভাবান নয়, কিন্তু তার দুই বছরের এনবিএ অভিজ্ঞতা আছে—দুই নবাগত যদি পারে, সেও পারবে ভেবেই সে আত্মবিশ্বাসী।
কুরি বেঞ্চে চলে গেছে, জেনিংস ওয়াটসনকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছে না। কিছুক্ষণ আগে সুন策 থাকলেও জেনিংস তাকে তোয়াক্কা করেনি—মনোযোগী ছিল কুরির ওপর।
...
তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে এসে, ওয়াটসন যখন কুরির মত ডিফেন্স করতে চায়, এবার ঠাণ্ডা মাথার জেনিংস সেটাকেই কাজে লাগাল। সে ব্রেক করার ভান করল, ওয়াটসন দ্রুত পেছনে সরে গেল, কিন্তু জেনিংস ভিতরে ঢোকেনি—বল ড্রিবল করে পাশের দিকে এক পা নিলো, সঙ্গে সঙ্গে বল ধরে লাফিয়ে উঠল, তিন পয়েন্টের জন্য শট নিলো...
বাক্স দলের সহকারী কোচ জিম-বোলান হতবাক, মনে মনে ভাবল, বোধহয় সত্যিই একজন স্বার্থপর খেলোয়াড় বেছে ফেলল... “ওয়াট?”
জিম-বোলান দেখল, জেনিংসের সেই বেপরোয়া তিন পয়েন্টের শট নিখুঁতভাবে জালে ঢুকে গেল!
ফর্মে ফিরল সে!
এই শটের নির্বাচন ছিল অত্যন্ত বাজে, কিন্তু বল ঢুকলেই সেটাই ভালো শট!
১৬-২৭, ব্যবধান কমে ১১ পয়েন্ট!
“তিন পয়েন্টের খেলোয়াড়রাই সবচেয়ে বিরক্তিকর!” জেনিংসের শটে ওয়াটসনের মাথায় ভেসে উঠল—দলে ঢুকলেই যে তার জায়গা কেড়ে নেবে, সেই কুরি।
ফিরিয়ে দিতেই হবে!
যেভাবেই হোক, ফিরে আসতেই হবে!
ওয়াটসন জেনিংসকে ড্রাইভ দিয়ে নিজের সম্মান ফিরে পেতে চাইল, কিন্তু এবার অতিমাত্রায় মনোযোগী জেনিংস ওয়াটসনের হাত থেকে বল ছিনিয়ে নিল!
জেনিংস বলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওয়াটসন হঠাৎ করে ঘাবড়ে গিয়ে বল ফিরে পাওয়ার আগেই আবার বল ঠেলে দিলো জেনিংস, এবার সে পুরোপুরি মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু থামল না—চতুষ্পদ প্রাণীর মতো সামনে লাফিয়ে গিয়ে বল দখল করল, তারপর উঠে দৌড় দিলো সামনের দিকে!
জেনিংসের স্টিল ও ফাস্ট ব্রেক!
কেউ পিছু নেয়নি, ওয়াটসন বল ফেরত নিতে গিয়ে পড়ে গেল, জেনিংস বিনা বাধায় লে-আপে দুই পয়েন্ট নিলো।
১৮-২৭, টানা পাঁচ পয়েন্ট তুলে ব্যবধান ৯ পয়েন্টে নামিয়ে আনল জেনিংস!
“এটা তো হওয়ার কথা নয়! ওই দুই নবাগত যখন খেলছিল, তখন তো এভাবে হয় না! লোকটা এত শক্তিশালী?” ওয়াটসনের আত্মবিশ্বাসে ধাক্কা লাগল!
ওয়াটসন নিজেকে ভালো করেই জানে—সে কুরি ও সুন策কে ভয় পায়, কারণ তার আত্মজ্ঞান আছে। ক্রাউফোর্ড চলে যাওয়ার পর, শুরুর গার্ডের একটি জায়গা ফাঁকা, ওয়াটসন জানে কুরির সঙ্গে সে পারবে না, কিন্তু দুই নবাগতকে একটু ভয় দেখিয়ে অন্তত সুন策কে ভয় পাইয়ে, যেন সে দ্বিতীয় গার্ডের জায়গা না চায়, সেটাই যথেষ্ট ছিল।
সে ভাবত, জেনিংসকে হারাতে পারবে, কারণ সুন策ও তো জেনিংসকে হারাতে পারে...
কিন্তু এখন, তার মনে হচ্ছে জেনিংস সম্পূর্ণ আলাদা স্তরের খেলোয়াড়—সত্যিকারের এলিট!
ওয়াটসন এই পৃথিবীর সবচেয়ে নির্মম দোষ খুঁজে পেল!
...
প্রবাদ আছে, কারও দুঃখে কারও আনন্দ—সুন策 মাঠে জেনিংসের হাতে নাচতে থাকা ওয়াটসনকে দেখে মিশ্র অনুভূতির মধ্যে পড়ল!
স্কোর ব্যবধান কমে এসেছে, জিততে হলে কঠিন হবে, জেনিংস নিজের ছন্দ খুঁজে পেয়েছে।
তবু ওয়াটসনের এই অবস্থা দেখে আনন্দেই মন ভরে গেল।
হাসি চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল।
কুরিও একইরকম—জিততে চায়, কিন্তু ওয়াটসনকে এইভাবে বিধ্বস্ত হতে দেখে চোখ সরাতেও পারছে না।
ডিফেন্সে মার খাচ্ছে, আক্রমণেও তার প্রভাব পড়তে পারে; ওয়াটসনের মনোবল ভেঙে পড়ছে, আত্মবিশ্বাস হারিয়ে যাচ্ছে, কিংবদন্তি কোচের ছেলেও তার চেয়ে ভালো খেলছে।
গ্রীষ্মকালীন লিগে এক অর্ধে মাত্র দুটি টাইমআউট, তাই প্রথম কোয়ার্টারে খেলোয়াড় বদল কম হয়, আর প্রথম কোয়ার্টারে একবার টাইমআউট নেওয়া হয়েছে।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ছয় মিনিট পার হতে পার হতে, জেনিংসের অর্ধেক সময়ের ৮ পয়েন্ট ও ২ অ্যাসিস্টে ব্যবধান চার পয়েন্টে নেমে এলো, তখনই ওয়ারিয়র্স টাইমআউট নিলো।
৩৫-৩১, ওয়ারিয়র্স এখনো চার পয়েন্টে এগিয়ে, ছয় মিনিটে ওয়ারিয়র্স ৮ পয়েন্ট তুলেছে—খুব একটা খারাপ নয়, তবে ওয়াটসনের কোনো অবদান নেই, সে ৪ শটে মাত্র ২ পয়েন্ট, ২টি টার্নওভার—দুঃখজনক পারফরম্যান্স, জেনিংসের তাণ্ডবে!
এতক্ষণ টাইমআউট না নেওয়ার পেছনে স্মার্টের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—এটা তো গ্রীষ্মকালীন লিগ, তাই বেশি খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স দেখা প্রয়োজন, আবার কাউবি-কার্ল ও ইনসাইডের ক্রিস-হান্ট ভালো খেলছিল, দুজনে মিলে ৬ পয়েন্ট তুলেছে।
তবুও ম্যাচ জেতা চাই, যাতে খেলোয়াড়রা এনবিএয় পা দেওয়া শুরু থেকেই জেতার মানসিকতা গড়ে তোলে, বিশেষ করে কুরি, যিনি অসাধারণ শুটিং প্রতিভা দেখাচ্ছেন।
নিরাসক্ত, নিয়মমাফিক স্মার্ট, প্রথমার্ধে ৪ মিনিট বাকি থাকতে আবার সুন策, কুরি আর র্যান্ডলফকে একসঙ্গে নামালেন।
কাউবি-কার্ল ও ক্রিস-হান্টও কোর্টে।
এই মুহূর্তে, এটাই আজ মাঠে নামা ১১ জনের মধ্যে সেরা পাঁচজন।
সুন策 দেখল ব্যবধান মাত্র ৪, আর প্রতিপক্ষের ভবিষ্যতের '৫৫ পয়েন্ট অধিপতি' একেবারে দুর্বার—চাপ ফিরে এলো।
“ভীষণ জিততে ইচ্ছে করছে!” এখন সুন策ের কাছে, এই গ্রীষ্মকালীন লিগটা আর শুধুই এনবিএতে ওঠার সিঁড়ি নয়—এটা জিততেই হবে!
একই বর্ষের খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রতিযোগিতা!
শুধু সুন策 নয়, বাকি চারজনেরও জেতার প্রবল ইচ্ছা! র্যান্ডলফও তো মাত্রই রুকি মৌসুম শেষ করেছে, পাঁচজনই প্রথম বা দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়, সবাই জেতার জন্য উদগ্রীব!
জেনিংসের এই আধা কোয়ার্টারের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স যেন তাদের সবাইকে উজ্জীবিত করে তুলেছে!