যার শত্রুতা আছে সে শত্রুর প্রতিশোধ নিক, যার অন্যায়ের অভিযোগ আছে সে তার বিচার করুক।
লাস ভেগাসের তাজা সংবাদ
প্রতি গ্রীষ্মে, লাস ভেগাসের বাস্কেটবলপ্রেমীরা অত্যন্ত উত্তেজিত থাকে। যদিও বড় কোনো তারকা খেলোয়াড়ের উপস্থিতি দেখা যায় না, তবু প্রায় প্রতি বছরই ভবিষ্যতের সুপারস্টারদের NBA-তে প্রবেশের সর্বপ্রথম কাঁচা রূপটি দেখা যায়। লাস ভেগাসের একটি সংবাদপত্র গ্রীষ্মকালীন লিগের দলগুলোর শক্তি অনুযায়ী একটি বিশেষ র্যাংকিং প্রকাশ করেছে।
এর মধ্যে, আর্ন-ব্রুকস, কার্ল-ল্যান্ডরি, চাক-হায়েস, লুইস-স্কোলা এবং ক্যারি-লোরি—এই পাঁচজনকে পাঠানো রকেটস দলটি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রথম স্থানে রয়েছে।
"রকেটস কি NBA চ্যাম্পিয়নশিপ না পেয়ে গ্রীষ্মকালীন লিগের চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে চায়?" সন চেক রকেটসের দলের এই শক্তিশালী গঠন দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল।
অন্য দলগুলোতেও কিছু বর্তমান NBA খেলোয়াড় রয়েছে, কিন্তু বেশিরভাগই দ্বিতীয় বর্ষে খেলছে। রকেটস দল প্রায় তাদের সমস্ত মূল খেলোয়াড় পাঠিয়েছে, শুধু আরিজা, ম্যাকগ্রেডি এবং ইয়াও মিং বাদে।
রকেটসের এ বছর কোনো নতুন খেলোয়াড় নেই; তাদের একমাত্র দ্বিতীয় রাউন্ডের চুক্তিও তারা ট্রেড করে দিয়েছে। তবুও এমন শক্তিশালী দল পাঠানো যেন অন্যদের উপর অত্যাচার করার মতো ব্যাপার।
কয়েক দিন আগে, ৭ জুলাই, লেকার্স ও রকেটস একে অপরের সাথে এক-এক বিনিময়ের চুক্তি করেছে; রকেটস তাদের আরটেস্টকে পাঠিয়ে লেকার্স থেকে আরিজাকে পেয়েছে।
আরিজা এসে, এক নম্বর জার্সি নিয়ে নিল। যদিও ম্যাকগ্রেডি ১ জুলাই তিন নম্বর জার্সি বদলেছে, তবুও বিষয়টি কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে।
এর আগে সন চেক নিজের কাজে ব্যস্ত ছিল, এসব বিষয়ে মনোযোগ দেয়নি। এখন রকেটসের সংবাদ দেখে সে কিছুটা কষ্ট অনুভব করল।
ভাগ্য ভালো, ইয়াও মিংয়ের গোড়ালির চোট গুরুতর নয়; সে ইতিমধ্যে দেশে, চিংদাওয়ের পুনর্বাসন কেন্দ্রে চিকিৎসা নিতে গেছে।
এত বড় দেহ, চোটও যথেষ্ট গুরুতর। ১৯৮০ সালের সেপ্টেম্বর জন্ম নেয়া ইয়াও মিং খুব শীঘ্রই ২৯ বছর পূর্ণ করবে, তার শরীরের সামর্থ্য কমতে শুরু করেছে; শীর্ষে পৌঁছালে পতনও শুরু হয়।
ম্যাকগ্রেডির ২০০৮ সালের মাইক্রো-সার্জারি কার্যত তার ক্যারিয়ার শেষ করে দিয়েছে; এরপর ম্যাকগ্রেডি আর আগের মতো ছিল না।
তারপর ইরন আরিজা এল রকেটসে...
জানি না ইয়াও মিং আর কয়েক বছর আগের অন্তত অল-স্টার স্তরের ম্যাকগ্রেডির সঙ্গে জুটি বাঁধার অভ্যাস নিয়ে, ইরন আরিজার সঙ্গে কেমন মানিয়ে নেবে; হয়তো রাতে স্বপ্নেও স্ট্যাপলস সেন্টারের বাস্কেটের কথা ভাববে।
তবে ইয়াও মিং চোটে পড়েও খেলা বন্ধ করেনি, সন চেকের জন্য এতেই যথেষ্ট। রকেটসের ভবিষ্যৎ কী হবে... সবাই নিজের ঘর সামলায়, সন চেক এখন নিজের ব্যাপারেই ব্যস্ত।
সকালে মূলত তিনজন প্রতিপক্ষ বিশ্লেষণ ও কৌশল বোঝানো হল; অতিরিক্ত সময় নেই প্রস্তুতির জন্য। ১১, ১২, ১৩ তারিখে তিন দিনে তিনটি ম্যাচ—প্রথমে বাক্স, তারপর টিম্বারউলভস, শেষে নিক্স।
দুপুরের খাবার শেষে, সন চেক কুরিকে রকেটসের শক্তিশালী গঠন নিয়ে সংবাদে মন্তব্য করল; বিকেলে শুরু হল কৌশলগত প্রশিক্ষণ।
কৌশলগত প্রশিক্ষণের অগ্রগতি... সন চেকের ভাষায় বর্ণনা করা কঠিন। বেশিরভাগ সতীর্থদের কৌশলগত সচেতনতা নেই, তার নিজের মতোই। সবচেয়ে বেশি কৌশলগত দক্ষতা রয়েছে ডেভন-জর্জ ও মিকি-মুর দুই প্রবীণ খেলোয়াড়ের এবং দুটি নবাগত—শিশু ও কাবি-কার্লের।
অন্যরা... দুই বছর NBA খেলা ওয়াটসন শুধু বল হাতে নিয়ে নিজে আক্রমণ করে; র্যান্ডলফ মূলত পাসের ওপর নির্ভরশীল, সে ভালো ফিনিশার।
সন চেকের অবস্থান স্পষ্ট—সে একজন ব্রেকথ্রু খেলোয়াড়, মূলত স্কোরিং ও পাসের দায়িত্বে।
কিন্তু প্রশিক্ষণ শেষে, স্মার্ট যখন পরের দিনের শুরুর একাদশ ঘোষণা করল, তখন সন চেকের অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
"কুরি, সন, মোরো, র্যান্ডলফ, টোলিভার—তোমরা পাঁচজন শুরুর একাদশ..."
সন চেক অবশেষে বুঝল কেন দলের মধ্যে খেলায় একত্বর ঘোষণার সময় ওয়াটসন এমন ভয়ানক অভিব্যক্তি দেখিয়েছিল; আসলে একত্বর শুধু গ্রীষ্মকালীন লিগে সরাসরি অংশগ্রহণ নয়, বরং শুরুর একাদশও।
পেছন ফিরে তাকানোর প্রয়োজন নেই, যেন অনুভব করা যায় কেউ তাকে হত্যা করতে চাইছে... তবুও, সন চেকের মনে দারুণ ভালো লাগল!
লাস ভেগাসে যে কত টাকা, খরচের জায়গা নেই...
একটি জুয়া নগরীতে আছে তিনটি NBA মানের স্টেডিয়াম!
সবচেয়ে বড়টি থমাস-ম্যাক কেন্দ্র, আসল NBA মানের স্টেডিয়াম, সর্বাধিক ৪৩,০০০ দর্শক ধারণক্ষমতা, অল-স্টার উইকএন্ড অনুষ্ঠিত হয়েছে এখানে।
অ্যান্ডি-জোনস স্টেডিয়াম, সরঞ্জাম ও মাঠ সব NBA মানের, তবে ৬,০০০ দর্শক ধারণক্ষমতা; নেভাডা বিশ্ববিদ্যালয়, লাস ভেগাস শাখার অভ্যন্তরীণ বাস্কেটবল স্টেডিয়াম।
লাস ভেগাস কেন্দ্র, এটি বড় বহুমুখী ক্রীড়া ক্ষেত্র; এখানে ৫,০০০ দর্শক ধারণক্ষমতার বাস্কেটবল স্টেডিয়াম রয়েছে, একই মানের সরঞ্জাম, এমনকি NBA-র কিছু পুরনো দলের চেয়ে বেশি আধুনিক।
সন চেক অবশ্যই থমাস-ম্যাক কেন্দ্রে খেলা চায়, তার দলের সবাই চায়। কিন্তু তারা জনপ্রিয় দল নয়; সবচেয়ে বড় স্টেডিয়ামে লেকার্স, রকেটস, কেল্টিক্স, ক্যাভালিয়ার্স, হিটের ম্যাচ আয়োজন হয়; তাদের ওয়ারিয়র্স দলের ম্যাচ শুধুই অ্যান্ডি-জোনস আর লাস ভেগাস কেন্দ্রে।
দল বেশি হওয়ায়, প্রতিদিন প্রতিটি স্টেডিয়ামে তিন-চারটি ম্যাচ হয়; ওয়ারিয়র্সদের ভাগ্য ভালো, সকাল নয়, বিকেল সাড়ে চারটায় অ্যান্ডি-জোনস স্টেডিয়ামে তাদের প্রথম ম্যাচ—প্রতিপক্ষ বাক্স।
সকালে, স্মার্ট খেলোয়াড়দের স্বাধীনতা দিল; লাস ভেগাসে আসা সহজ নয়, কিছু খেলোয়াড়ের জন্য এটা বিশেষ, এবং দলের সভা প্রয়োজন নেই, অস্থায়ী সেনা।
সকাল নয়টায়, সন চেক, কুরি, র্যান্ডলফ, মোরো চারজন, দলের দেওয়া রকেটস বনাম লেকার্স গ্রীষ্মকালীন লিগের প্রথম ম্যাচের টিকিট হাতে, থমাস-ম্যাক কেন্দ্রে গেল।
দর্শক যথেষ্ট; গ্রীষ্মকালীন লিগে ১৫,০০০ আসন প্রস্তুত ছিল, দুই-তৃতীয়াংশ পূর্ণ।
এই ম্যাচে সত্যিই শত্রুতার প্রতিশোধ, রকেটসের প্রায় সব মূল খেলোয়াড় এসেছে; লেকার্সের... তাদের কোনো নতুন খেলোয়াড় নেই, ২৯তম পজিশনে টনি-ডগ্লাস নির্বাচিত, সেটাও নিক্সের জন্য; শুধু এনবিডিএল খেলোয়াড় আর অড্রাফটেড। ৪০ মিনিটে রকেটস তাদের ১২২-৭১ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করল...
রকেটসের খেলোয়াড়রা প্রতিপক্ষকে চিনে-না চিনে, শুধু লেকার্সের লোগো দেখলেই আক্রমণ করতে চায়!
৫১ পয়েন্ট ব্যবধানে গ্রীষ্মকালীন লিগের সূচনা হল!
রকেটসের ম্যাচ দেখে, সন চেক নিজেকে খুব উত্তেজিত অনুভব করল, যেন হিটের বিরুদ্ধে খেলার আগের অনুভূতি ফিরে পেয়েছে।
মূলত ব্রুকস!
এক ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট!
এ-স্তরের ক্ষমতা, আর প্রতিপক্ষের কোনো রক্ষণ না থাকায়, ব্রুকসের আক্রমণ এ-স্তরকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে! অত্যন্ত উজ্জ্বল; মাত্র দ্বিতীয় বর্ষে, ব্রুকস ইতিমধ্যে শীর্ষে পৌঁছে গেছে।
রকেটস বনাম লেকার্স ম্যাচে, মোট ১৯ জন খেলোয়াড় মাঠে নামে; শুধু ব্রুকসের গতি সন চেকের জন্য হুমকি বলে মনে হল!
প্রথম দিনে, স্প্রিন্ট কোচ হাসান-জ্যাকসনের সাথে প্রশিক্ষণের সময়, হাসান সন চেককে পরিচয় করিয়েছিল—তার চেয়েও দ্রুতগতির অন্তত ছয়জন NBA খেলোয়াড়ের, তার মধ্যে একজন ব্রুকস; সন চেক দেখল, ব্রুকসের গতি এস-স্তরের।
এটা বারবোসার পর দ্বিতীয় এস-স্তরের গতি; ন্যাশের আছে এস-মাইনাস—বয়সের কারণে হয়তো কমেছে, তরুণ বয়সে হয়তো দ্রুত ছিল... হয়তো ন্যাশ ভালোভাবে ধরে রেখেছে, এখনও কমেনি।
শুধু দৌড়ের গতি তুললে, সন চেক ব্রুকসের চেয়ে কম নয়; কিন্তু ড্রিবলিংয়ের গতি সে পারে না। গতি নির্ধারণ হয় খেলার সময় প্রকাশিত গতি অনুযায়ী—বল ছাড়াই ও বল হাতে, উভয়ের সম্মিলিত মূল্যায়ন।
সন চেক আগের বিদায়ী ম্যাচে, বেশিরভাগ পয়েন্টই বল ছাড়াই পেয়েছিল, প্রকৃত ব্রেকথ্রু থেকে পয়েন্ট তুলনামূলক কম।
NBA-তে শুধু দ্রুতগতি থাকলেই ভালো পারফরম্যান্স হয় না; প্রতিযোগিতা, দলীয় সহযোগিতার মাধ্যমে গতি-ঘাটতি পূরণ করা যায়।
তবুও সন চেকের প্রধান শক্তি গতি; ব্রুকসের খেলা দেখে সে কিছু নতুন ধারণা পেল।
সন চেকের দুঃখ, তার নেই ব্রুকসের মতো তিন পয়েন্ট শট, নেই তেমন দক্ষ বল-নিয়ন্ত্রণ; এসব দীর্ঘদিনের চর্চায় অর্জিত।
তবুও উন্নতির দিক দেখতে পাচ্ছে, দ্রুতগতির খেলোয়াড়রা কিভাবে প্রতিভা কাজে লাগায়—এটা শেখার সুযোগ, সন চেকের কাছে যথেষ্ট।
NBA নিয়মিত মৌসুমের মতো পূর্ণ প্রস্তুতি নেই; বিকেলে আবার কৌশলগত আলোচনা শেষে, সন চেক ও সতীর্থরা অ্যান্ডি-জোনস স্টেডিয়ামে গরম-আপে গেল।
অ্যান্ডি-জোনস স্টেডিয়ামে তখন টিম্বারউলভস বনাম নিক্সের ম্যাচ চলছে; পরের ম্যাচ ওয়ারিয়র্স বনাম বাক্স।
বাক্স... সন চেক ও কুরি উচ্ছ্বসিত, আজকের প্রতিপক্ষ ব্র্যান্ডন-জেনিংস!