তুমি ছুড়ে দাও না!
সানচে আগেই বুঝেছিল যে এই মৌসুমে সি-তলা মাত্রার মূল্যায়ন পাওয়া বিদেলিন্সের পারফরম্যান্সে ধস নামবে, কিন্তু এমন ভয়াবহ ধস নামবে তা কল্পনাও করেনি!
বায়নামও ভাবেনি যে এত সহজ হবে; সে শুধু ধাক্কা খেয়ে ভালোভাবে বল পাওয়ার সুযোগ চাইছিল, কে জানত, সরাসরি আকাশছোঁয়া পাসই পেয়ে যাবে!
বিদেলিন্স যেন পূর্ণমাত্রায় দেখিয়ে দিল, বড় চুক্তি পেলেই কীভাবে শরীর বাঁচিয়ে খেলা শুরু করতে হয়।
সানচে’র মনে ছিল, বিদেলিন্সের নথিতে তো লেখা আছে সে মাত্র তেইশ বছরের… তেইশ বছরেই গড়ে দুই অঙ্কে রিবাউন্ড আর পয়েন্ট তোলা এক সেন্টার, সম্ভাবনায় ভরা বলে মনে হতো। সানচে জানত সে ভেঙে পড়বে, কিন্তু নিজের চোখে সতীর্থকে এভাবে ভেঙে পড়তে দেখা সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর।
বিদেলিন্সের বাড়ানো বল পেয়ে সানচে দ্রুত এগিয়ে গেল, আর ভাবতে লাগল কৌশল মেনে এই “ইনসাইডের নবতারা”কে আরও বেশি বল দেওয়া উচিত কি না।
ওই ছয় বছর, বাহান্ন মিলিয়নের মোটা চুক্তি দেখে স্পষ্টই বোঝা যায়, বিদেলিন্সই দলের ভেতরের লাইনটিতে মূল ভরসা।
আর বেশি ভাবার সময় ছিল না, সানচে ইতিমধ্যেই অর্ধ আদালত পেরিয়ে এসেছে।
ওইদিকে যোদ্ধারা দলবেঁধে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল… একজন ছাড়া—বিদেলিন্স আর বায়নাম একসঙ্গেই ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকছে!
র্যান্ডলফ ঢুকে পড়তে গিয়ে কোবির নজরে পড়ল, ফলে র্যান্ডলফের দ্রুত কাটা কিছুটা থমকে গেল।
এটা বড় কথা নয়; আসল সমস্যা হলো, আরেকজন যাঁর দ্রুত নিচে কেটে যাওয়া উচিত ছিল, সেই বিদেলিন্স ঢুকতেই পারল না!
আসলে যোদ্ধাদের এই পাঁচজনের দ্রুত আক্রমণের উদ্দেশ্য ছিল দুই শ্যুটার দিয়ে জায়গা খুলে, দুই ইনসাইডকে ঢুকিয়ে, সানচে দ্রুত বল বের করবে; তখন একজন ইনসাইড লেকারদের বাইরের সেরা সাহায্যরক্ষক কোবিকে টেনে নেবে, আর অন্যজন সুযোগ পাবে।
কিন্তু বিদেলিন্স র্যান্ডলফের মতো ততটা সক্রিয়ভাবে দ্রুত নিচে নামল না!
সানচে কৌশল অনুযায়ীই দ্রুত এগিয়েছিল, পাস দেওয়ার জন্য তৈরি ছিল, কিন্তু মাঠের পরিস্থিতি আর কৌশলগত সাজসজ্জা মিলল না; এমনকি নিজের সরাসরি পাল্টা আক্রমণের সুযোগটাও সে হারিয়ে ফেলল।
বিদেলিন্স আর বায়নাম যখন একসঙ্গে ভেতরে ঢুকল, তখন লেকাররা ইতিমধ্যেই রক্ষণ সাজিয়ে ফেলেছে; গ্যাসল রক্ষায় ফিরে এসেছে, কোবিও সঙ্গতভাবেই গ্যাসলের দ্বারা আগে বিরক্ত হওয়া মোরোর দিকে সরে গেল।
যদিও লেকারদের তরফে যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে খুব বেশি তাড়না ছিল না, তাদের রক্ষণশৃঙ্খলা ছিল প্রবল!
গত মৌসুমে ত্রৈম্যবধিক পরাজয় না-খাওয়া একমাত্র দল হিসেবে লেকারদের রক্ষণ ভীষণই শক্তিশালী; তারা যদি ততটা মনোযোগীও না-হয়, তবু ভীতিকর দেখাত।
সতীর্থদের কারণে যখন সেট-অফেন্সে পড়ে গেল, সানচে বুঝল, এই ভাঙনটা তাকে নিজের এই দিক দিয়েই ঘটাতে হবে; সুযোগ সবচেয়ে ভালো এখানেই।
সানচে বল নিয়ে শীর্ষ বৃত্তে এল, আর ফিশারের রক্ষণ লক্ষ করল।
হয়তো সানচেকে না-চেনার কারণেই ফিশার তিন পয়েন্ট লাইনের ভেতরে এক ধাপ এগিয়ে দাঁড়াল।
আর ফিশার রীতিমতো রক্ষণী মহৌষধ ব্যবহার করল! সে প্যান্টের কিনারা গুটিয়ে নিল! ঘন নিচু ভঙ্গি নিল! সমস্ত মনোযোগ দিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে রইল!
এ দৃশ্য! এতটাই সিরিয়াস, এতটাই নিবিষ্ট! সানচে ভীষণ নার্ভাস হয়ে গেল!
এখন শুধু ঢুকতেই হবে!
সানচে সর্বশক্তিতে গতি বাড়িয়ে ঢুকে পড়ল!
শুরুর ধাক্কা খুব বেশি হলে মানানসইই বলা যায়, কিন্তু সানচে নিজের সবটা দিয়ে দিল—পূর্ণ গতি, জোরাল আক্রমণ…
“আরে? লোকটা কোথায়?”
সানচে এক লহমায় ফ্রি-থ্রো লাইনের জায়গায় পৌঁছে গেল…
“এত দ্রুত!” গ্যাসলের সাহায্যরক্ষণও পৌঁছোবার আগেই!
সানচে একটু হতবাক হলো, ভেবে পেল না কীভাবে ঢোকাটা এত সহজ হয়ে গেল। সামনে যখন ঝুড়িটা চোখের সামনে, ফ্রি-থ্রো লাইনের ভেতরে এক ধাপ থেকে দৌড়ের শট—লক্ষ্যে!
চার সমান!
ঘুরে তাকিয়ে দেখে, ফিশার তখনও কেবল ঘুরে দাঁড়ানো শেষ করেছে…
“তোমার এই ভঙ্গিটা কি মশকরা ছিল নাকি?” সানচে মনে মনে হিংস্রভাবে চেঁচিয়ে উঠল।
এমন ভীতিকর রক্ষণভঙ্গি দেখে সে চমকে গিয়েছিল! কে জানত, ব্যাপারটা এমনই হবে!
আক্রমণ থেকে রক্ষণে বদল, লেকারদের আক্রমণ। এবার কুরি বুদ্ধি শিখে গেছে—আগেই ফিশারের দিকে দৌড়ে গেল; সানচের অবস্থা তখন ভীষণই বিরক্তিকর, তাকে কোবিকে রক্ষণ করতে গেল।
তবে, ভেতরের লাইনটিতে বিশাল সুবিধা ছিল; লেকাররা আগে ইনসাইডে খেলল।
সানচে সেই ছোট কামারের পেছনে লেগে রইল, আর মনে হলো লোকটা যেন তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না…
“বলেছিলে একশো নব্বই আট সেন্টিমিটার? একশো নব্বই আট কি একশো ছিয়ানব্বইয়ের চেয়ে এতটাই উঁচু? আবারও এক নোংরা লোক, যে নিজের উচ্চতা আপডেট করে না… হুঁ? আবারও কেন বললাম?”
সানচে কোবির পাশে লেগে থাকতে থাকতে টের পেল, নিজের উচ্চতা আসলে কোবির কপালের কাছাকাছি গিয়েই শেষ হচ্ছে।
ফিশার বলটা সামনের কোর্টে এনে সরাসরি নিচে ঝুলিয়ে দিল, বিদেলিন্সকে আড়াল করে থাকা বায়নামের হাতে; গ্যাসল, কোবি আর শ্যানন-ব্রাউন সবাই জায়গা ছেড়ে দিল।
বায়নাম বল পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে দাঁড়াল এবং জোরে বিদেলিন্সের গায়ে ঠেলে দিল। বিদেলিন্সের মনে হচ্ছিল শরীরী সংঘর্ষ তার পছন্দ নয়, আর বায়নাম যখন ঘুরে হুক শটের চেষ্টা করল, তখন সে বায়নামকে টেনে ধরল।
বাঁশি বেজে উঠল।
বিদেলিন্স বায়নামের শটের সময় ফাউল করল!
ঠিক তখনই দুই দলই একসঙ্গে বদলি করল!
লেকাররা ফিশারের জায়গায় জর্ডান-ফার্মারকে নামাল। এটা ছিল না যে জেনারেল গুরু ফিশারকে নিয়ে অসন্তুষ্ট; তিনি জানতেন, এমন ম্যাচে ফিশার উপযুক্ত নয়—এই পুরনো শিষ্য কেবল নির্দিষ্ট মুহূর্তেই কাজে লাগে, নইলে তাকে কেবল জায়গা খুলে দেওয়া শ্যুটার হিসেবেই ব্যবহার করা যায়।
যোদ্ধাদের দিক থেকে, ওল্ড নীলসন সত্যিই অসন্তুষ্ট হলেন। আগের ম্যাচে ক্লিপারদের বিরুদ্ধে বিদেলিন্স যেমন ছিল, আজ লেকারদের বিরুদ্ধেও তেমনই—গত দুই বছরের সেই লড়াকু মনোভাব একেবারে উধাও; শরীরী সংস্পর্শও চাইছে না, খেলায় ভালো না লাগলেই সরাসরি ফাউল করে দিচ্ছে!
এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছনো যাচ্ছে না বটে, কিন্তু ওল্ড নীলসন এই পেশায় এত বছর কাটিয়েছেন—খেলোয়াড় থেকে কোচ, এটাই তাঁর আটচল্লিশতম বছর—ধরনধারণের কত খেলোয়াড়ই না দেখেছেন। তিনি এমনভাবে সত্য মেনে নিতে চাইছিলেন না, তবু ভিতরে ভিতরে তিনি কী করা যায় তা ভাবতে শুরু করে দিয়েছেন।
……
বিরতির পর ফিরে, যোদ্ধারা ২০০৮ সালের অবাছাই, দুই মিটার এক সেন্টিমিটার লম্বা ক্ষুদে ফরোয়ার্ড কাদির-মার্টিনকে নামাল বিদেলিন্সের বদলে, আর র্যান্ডলফকে তুলে দিল সেন্টারের জায়গায়।
সানচে’র নির্দেশ ছিল—গতি বাড়াও! একমুখীভাবে গতি বাড়াও!
বায়নামের ফ্রি-থ্রো… প্রথাগত সেন্টার কাকে বলে, সানচে আজ সেটা দেখল। বায়নাম দুটোই ঢুকিয়ে দিল!
দেহে বল, দক্ষতা, বল-বোধ… বোধহয় বুদ্ধিমত্তায় কিছু সমস্যা আছে, আর ভাগ্যও ভালো নয়। তবু সানচের মনে হলো বায়নামের প্রতিভা আর কৌশল সত্যিই অতুলনীয়।
আর বায়নামের তো মাসের শেষেই বয়স বাইশ হবে…
আক্রমণ!
মাত্র দুই পয়েন্ট পেয়েই আজ সানচে’র লক্ষ্য ছিল তিন পরিসংখ্যানের সমষ্টি আটাশের বেশি করা!
বায়নাম স্কোর করার পর র্যান্ডলফ সঙ্গে সঙ্গে বল তুলে সানচের হাতে দিল, সানচে দ্রুত গতি বাড়াল…
সামনে স্টিফেন-কুরি মোরোর স্ক্রিনের সাহায্যে কোবিকে ফাঁকি দিল, সানচে তৎক্ষণাৎ বলটা বাইরে ছুঁড়ে দিল, কুরি শীর্ষ বৃত্তে বল ধরল, শ্যানন-ব্রাউন রক্ষণে চলে এসেছে। সানচে যখন কুরির পিছু তিন পয়েন্ট শট দেখার জন্য তৈরি, তখন কুরি থেমে গেল, আর ড্রিবল করতে করতে শীর্ষ বৃত্তের বাইরে সরে গেল…
সানচে অর্ধ আদালত পেরোতেই কুরি বলটা সানচেকে ফিরিয়ে দিল…
“তুমি শট নিলে না কেন!” সানচে কুরির দিকে রাগে ফেটে পড়ল।
“হাঁ?” সবে সরে যেতে থাকা কুরি হতবুদ্ধি হয়ে সানচের দিকে ফিরল। সুযোগ তো ছিল না! প্রতিপক্ষ তো আগেই সাহায্য-রক্ষণে এসে গিয়েছিল।
উপায় নেই, আবারও সেট-অফেন্সে পড়তে হলো। সানচে শুধু একটু হতভম্বভাবে সরে যেতে থাকা কুরির দিকে তাকিয়ে বলটা তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে এনে, ফার্মারের রক্ষণ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কোথা দিয়ে ঢোকা যায় তা খুঁজতে থাকল।
ফার্মার দেখল পাশের বাড়ির ভাইয়ের মতো অকারণে প্রায় ঝগড়া লেগে যাচ্ছে, মাথার মধ্যে প্রশ্নচিহ্নে ভরে গেল। সানচে যখন তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে এগিয়ে এল, তখন সে তাড়াতাড়ি রক্ষণে উঠল, কিন্তু…
“বলেছিলে একশো বিরানব্বই সেন্টিমিটার? এই লোকের উচ্চতা কোথায় একশো বিরানব্বই!” ফার্মার নিজের চেয়ে প্রায় আধা মাথা লম্বা সানচের দিকে তাকিয়ে রইল… এ কীভাবে সামলাবে? লোকটা উঁচুও, দ্রুতও!
……
……
পুনশ্চ: সকাল আটটায়ও আরেকটি অধ্যায় থাকবে, বিকেল চারটায় নব্বই হাজার সুপারিশ-টিকিট পূর্ণ হওয়ার অতিরিক্ত অধ্যায়~ হওয়ারই কথা