৭৪. প্রতিযোগিতার মধ্যে উন্নতি
যদিও স্কোরে পিছিয়ে পড়েনি, ওয়ারিয়র্স দল ১২-১০ পয়েন্টে দুই পয়েন্ট এগিয়ে এবং বলও তাদের দখলে, তবু তারা নিজেদের ছন্দে খেলতে পারছিল না। স্মার্ট যেভাবে দেখতে ভালোবাসেন—সুন শ্যুর দক্ষ বুদ্ধিমত্তাকে কেন্দ্র করে দুইজন শুটার, একজন কাটা দেওয়া খেলোয়াড় ও একজন সলিড পিক-অ্যান্ড-রোল খেলোয়াড়—সেই কৌশল মাঠে আনা যায়নি! বরং নিক্সেরাই তাদের নিজস্ব ছন্দে খেলতে শুরু করেছে।
টাইম আউট মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডের জন্য, স্মার্ট খেলোয়াড়দের ডেকে এনে বিশালদেহী হান্টারকে টোলিভারের বদলে নামালেন এবং সবাইকে গতি কমিয়ে খেলতে নির্দেশ দিলেন।
সুন শ্যুর মনোযোগ তখন কোচের কথায় ছিল না; তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সিস্টেম প্যানেলের এক চমকপ্রদ পরিবর্তন, যা দেখে সে বিস্মিত এবং আনন্দে আত্মহারা!
"প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে আপনার পাসিং অভিজ্ঞতা জমা হওয়ায়, আপনার পাসিং দক্ষতা পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছে; আপনার অর্জিত পাসিং ক্ষমতা বাস্তবায়িত হয়েছে, পাসিং রেটিং সি প্লাস থেকে বাড়িয়ে বি মাইনাস হয়েছে।"
আসলে, শুধু অনুশীলনই যথেষ্ট নয়!
ম্যাচের গুরুত্বও অপরিসীম!
কয়েক মাসের টানা কঠোর অনুশীলনে অর্জিত পাসিং টেকনিক, অবশেষে এই ম্যাচেই পুরোপুরি ফুটে উঠল।
সুন শ্যুর বলা যায় ভাগ্য ভালো, কারণ সে খেলছে গ্রীষ্মকালীন লিগে, যেখানে প্রতিপক্ষের রক্ষণ শৃঙ্খলা তেমন দৃঢ় নয়, ফলে সে দ্রুতই আসল ম্যাচে নিজের পাসিং দক্ষতা ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেল।
ত্রিশ সেকেন্ডের বিরতি দ্রুত শেষ হলো। সুন শ্যু, কারি, মোরো, র্যান্ডলফ এবং বদলি হিসেবে নামা হান্টার একসঙ্গে কোর্টে নামল।
এই হচ্ছে স্মার্টের মতে এবারের গ্রীষ্মকালীন লিগের সবচেয়ে সন্তোষজনক লাইন-আপ।
নিক্সের পক্ষ থেকে কোনো পরিবর্তন হয়নি; ডগলাস, রদ্রিগেজ, বিল ওয়াক, গালিনারি এবং জর্ডান হিলের কোর দলই খেলছে।
যদিও সুন শ্যু পুরোপুরি কোচের নির্দেশ শোনেনি, কিন্তু দুই মিটার তিন সেন্টিমিটার উচ্চতার ছোট সেন্টারকে বদলে দুই মিটার এগারো সেন্টিমিটার হান্টারকে নামানো হয়েছে, স্পষ্টত গতি কমানোর উদ্দেশ্যেই।
ওয়ারিয়র্সের বল ছিল সামনে। সুন শ্যু তাড়াহুড়ো করেনি, দেখল প্রতিপক্ষের ডিফেন্স এলোমেলো নয়। সে অপেক্ষা করল হান্টার পজিশন নিলে, বাকিরা ফাঁকা জায়গা তৈরি করলে অথবা ডিফেন্সকে চাপে ফেললে, বল তুলে দিল হান্টারের হাতে, যে তখন জর্ডান হিলকে পেছনে রেখে জায়গা নিয়েছে।
গতি কমানোর সেরা উপায়, সেন্টারকে নিচে ডান্স করতে দেওয়া।
ডান পাশে নিচু পজিশনে বল পেয়ে, হান্টার বাঁদিকে ঘুরে সহজ লেফট-হুক শট নিল—
বল গেল ঝুলিতে!
এই ধরনের লাফানো সেন্টার, যেমন জর্ডান হিল, নিচে বল পেলে রোধ করতে পারে না!
হান্টারের মৌলিক টেকনিকও সত্যিই চমৎকার, সাধারণ কৃষ্ণাঙ্গ ইনসাইড খেলোয়াড়দের মতো নয়।
তবে সমস্যা হলো, হান্টার খুব একটা কৃষ্ণাঙ্গ ইনসাইডারসুলভ নয়; শারীরিক সক্ষমতা খুবই সাধারণ, বলা যায় দুর্বলই, ওজন আছে, পজিশনিং ভালো, টেকনিকও ভালো, কিন্তু এনবিএ লেভেলের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় এতটা কার্যকর নয়। কেবল জর্ডান হিলের মতো খেলোয়াড় পেলেই সে সহজে পয়েন্ট তুলতে পারে।
হান্টার বল জালে পাঠানোর সঙ্গে সঙ্গে কারি, মোরো, র্যান্ডলফ তাদের ডিফেন্সিভ টার্গেটকে আঁটসাঁট চেপে ধরল, হান্টারও দ্রুত ফিরে গেল।
সুন শ্যু যদিও কৌশলগত নির্দেশ শোনেনি, তবু সে প্রতিপক্ষের পয়েন্ট গার্ডকে সামলাচ্ছে, তাই সমস্যা হয়নি।
এই মুহূর্তে ওয়ারিয়র্স দলীয় সংহতি দেখাল! স্মার্ট এতে সন্তুষ্ট।
প্রায় সব কোচই শৃঙ্খলাবদ্ধ দল পছন্দ করেন; বিশ্ববিদ্যালয় দলের জনপ্রিয়তার পেছনে এটি একটি বড় কারণ।
যখন এলোমেলো আক্রমণ-প্রতি-আক্রমণের মাঝে একটি দল হঠাৎ গুছিয়ে খেলে, অন্য দল তখন তাল হারিয়ে ফেলে।
নিক্সের খেলা কোনোভাবে দৌড়ঝাঁপ বলা যায়, তবে প্রকৃত অর্থে নয়; বরং একে বলা চলে বিশৃঙ্খল দল, দৌড়ঝাঁপের দল নয়।
নাশের দল যেমন阵িবদ্ধ অবস্থাতেও দ্রুত আক্রমণে যেতে পারে, কিন্তু ডগলাসের পক্ষে সম্ভব নয়, সে阵িবদ্ধ খেলায় পড়ে গেলে মাথা গুঁজে এগোয় কেবল।
সুন শ্যু ডগলাসের ড্রাইভ আটকাতে পারে না, তবু দৌড়ে পেছনে পড়ে না, চেষ্টা চালিয়ে যায়, ফলাফল যাই হোক।
ডগলাস আক্রমণে এগিয়ে গেল, সামনে হান্টার, পেছনে সুন শ্যু; ডগলাসের দৃষ্টিশক্তি ও পাসিং দুর্বল, তাই সে শক্তি দিয়ে শট নিল—
ব্যর্থ!
র্যান্ডলফ রিবাউন্ড ধরল!
সুন শ্যু র্যান্ডলফের পাস পেল, এবার তাড়াহুড়ো করল না। সে বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ ধীরগতির খেলায় অভ্যস্ত নয়!
স্মার্টের উদ্দেশ্যই ছিল গতি কমানো, ছন্দ ধরে খেলা। সুন শ্যু ধীরে বল এগিয়ে নিল, ওয়ারিয়র্সের গতি পুরোপুরি কমল।
বল সামনের কোর্টে আনার পর, সুন শ্যু র্যান্ডলফের স্ক্রীন নিয়ে পাস দিল কারিকে, কারির থ্রি-পয়েন্ট শট মিস—
নিক্স দ্রুত পাল্টা আক্রমণে গেল, গালিনারি বল পেয়ে সামনে দৌড়ে ডঙ্কে দুই পয়েন্ট তুলল।
পরপর দুই পজিশনের বিপরীত ফলাফল সুন শ্যুকে বুঝিয়ে দিল, ছন্দ কমানোর পাশাপাশি আক্রমণের সফলতাও জরুরি!
সুন শ্যু বুঝল, একটু আগের বলটা অতি তাড়াহুড়ো ছিল, ও নিজে ও কারি দু’জনেই স্কোর বাড়াতে ব্যস্ত ছিল।
এছাড়া মনে করেছিল, গতি কমালেই প্রতিপক্ষ আর পারবে না, অথচ ওরা তো কোনো ফাঁকে হঠাৎ পাল্টা আক্রমণও করতে পারে!
মনোভাব ঠিক রাখার পর, ওয়ারিয়র্স আরও ধৈর্য ধরল।
তবু খেলা যত গড়াল, দেখা গেল, গতি কমালেও প্রতিপক্ষকে সামলানো সহজ নয়।
প্রথমত, ওরা সবসময় পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজছে, ফলে ওয়ারিয়র্সকে প্রতি আক্রমণে সফল হওয়া ছাড়া উপায় নেই।
দ্বিতীয়ত, নিক্স ধীরে ধীরে খাপ খাইয়ে নেওয়ার পর, গালিনারির একক আক্রমণ হয়ে উঠল দুর্দান্ত; ওয়ারিয়র্সের কেউই ওকে আটকাতে পারছে না।
মোরো গালিনারিকে মার্ক করলে গায়ে বলার মতো শক্তি নেই, র্যান্ডলফ করলে গতি কমে যায়।
ফরেস্ট উলভসের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচটা বাদ দিলে, কারণ সে ম্যাচে সুন শ্যু খুব একটা খেলেনি, প্রতিপক্ষও ছিল অদ্ভুত।
বাকিদের তুলনায়, মিলওয়াকি বাক্সের বিরুদ্ধে কঠিন ম্যাচ আর আজকের নিক্সের বিরুদ্ধে এই কঠিন ম্যাচ—দুটো একেবারে আলাদা চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে সুন শ্যু আর তার সতীর্থদের সামনে।
ভাগ্য ভালো যে ওয়ারিয়র্সই আগে খেলার ছন্দ ঠিক করে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ নিতে পেরেছে।
প্রথম কোয়ার্টার শেষে, ওয়ারিয়র্স ২৭-২২ পয়েন্টে নিক্সের চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট এগিয়ে ব্রেক পেল।
...
অনেক সময়, একজন খেলোয়াড় ভিন্ন প্রতিপক্ষের সামনে সম্পূর্ণ আলাদা পারফরম্যান্স দেয়; যেমন ওয়াটসন, আজ সে ভীষণ কার্যকর। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের বদলি লাইন-আপে ওয়াটসন উঠেই ডগলাসকে একটুও ভয় পায়নি, বরং প্রাণপণে খেলেছে!
সম্ভবত দলে জায়গা পাকা করার জন্য ওয়াটসন গত ম্যাচের চেয়ে বেশি লড়েছে; যদিও স্টাইল একই, তবু দারুণ ফিটনেসের ডগলাসের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে খেলেছে, প্রতিপক্ষ কোনো ডিফেন্স দেয়নি, ফলে ওয়াটসনের পূর্ণাঙ্গ স্কিল কাজে এসেছে!
ঠান্ডা মেজাজের স্মার্টও কারি ওয়াটসনকে অপছন্দ করে বলেই পুরোপুরি তাকে বাতিল করেননি; বরং ওয়াটসনের বিশৃঙ্খল খেলায় গত মৌসুমের তুলনায় কিছু অগ্রগতি হয়েছে—এটা স্মার্ট নোট করে রেখেছেন।
এবার সুন শ্যুও মনে করল, ওয়াটসন দারুণ খেলেছে; ওর জন্যই দ্বিতীয় লাইন-আপ—কবি কার্ল, ডেভিন জর্জ, টোলিভার, মিকি মুর যখন একসঙ্গে উঠল, তখন নিক্সের ডগলাসের নেতৃত্বে হওয়া আক্রমণ সামলাতে পেরেছে।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার চলছিল সপ্তম মিনিটে, স্মার্ট নিলেন প্রথমার্ধের দ্বিতীয় ও শেষ টাইম আউট, যেহেতু ব্যবহার না করলে দ্বিতীয়ার্ধে আর থাকবে না।
প্রথমার্ধে কিছুটা লিড গড়ে তুলতেই হবে, নইলে দ্বিতীয়ার্ধে নিক্সের তীব্র আক্রমণ ঠেকানো কঠিন!
আবারও সুন শ্যু ও কারিকে ডাকা হলো, এবার তাদের উপর নির্ভরতা।
সুন শ্যু তাকাল স্কোরবোর্ডে—৪৯-৪৮; যদিও ওয়ারিয়র্স এখনো এক পয়েন্টে এগিয়ে, তবু প্রচণ্ড চাপ!
ওপারে দ্বিতীয় বর্ষের গালিনারিও গরম জামা খুলে প্রস্তুত।
...
একটা নোটিশ পাওয়া গেছে, জানা গেছে সম্ভবত ২ জুন উপরে উঠবে সানজিয়াং, আর যদি সৌভাগ্যক্রমে প্রধান পাতায় আসে, ১৪ জুনে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ হবে। যেভাবেই হোক, আর দেরি হবে না, কোনো সমস্যা হলে সময়ের আগেই প্রকাশ হবে।
বন্ধুরা একটু ধৈর্য ধরো, সর্বাধিক ১৯ দিন পরই প্রকাশ হবে, প্রতিদিন নিয়মিত দুইটি পর্ব, সুপারিশের ভোট ১০,০০০ পেলে বাড়তি পর্ব; আশা করি সবাই বেশি বেশি সংরক্ষণ করবে, তখন সাবস্ক্রিপশনও বাড়বে—ধন্যবাদ!
এখন চারদিকে অনিশ্চয়তা, প্রতিদিন দুশ্চিন্তা, জানি না ভবিষ্যৎ কী হবে, বিশেষ করে খেলাধুলার মতো কম গুরুত্বপূর্ণ লেখাগুলোর পক্ষে টিকে থাকা সত্যিই কঠিন। যদি কোনো দিন কপিরাইটের কারণে গোটা বিভাগটাই উঠে যায়...
আমি পারি শুধু প্রতিদিন মন দিয়ে লিখতে, আস্তে আস্তে লেখা জমাতে, প্রকাশের অপেক্ষা করতে, আশায় থাকি আগামীকাল আরও ভালো কিছু হবে।
অনুগ্রহ করে সবাই সুপারিশের ভোট দাও!