৭১. স্থানান্তরিত মনোযোগ
সানস দলের প্রধান ব্যবস্থাপক স্টিভ কার যেন রক্তক্ষরণ করবেন, আজ সন্ধ্যা ছ’টা ত্রিশ মিনিটে অ্যান্ডি জোনস জিমনেশিয়ামে অনুষ্ঠিত শেষ ম্যাচে স্টিভ কার বাছাই করা দুই নতুন খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সে হতাশ হয়ে পড়লেন। প্রথম রাউন্ডের চৌদ্দ নম্বর পিক আর্ল ক্লার্ক, সামার লিগের প্রথম ম্যাচে ক্যাটস দলের বিপক্ষে পঁচিশ মিনিট মাঠে থেকে নয়টি শটের মাত্র একটিতে সফল, পেয়েছেন মাত্র তিন পয়েন্ট ও এক রিবাউন্ড... টেইলর গ্রিফিন খেলে পনের মিনিটে দুটি পয়েন্ট ও চার রিবাউন্ড... অথচ এটা তো শুধু সামার লিগ! প্রতিপক্ষ মূলত নবাগত, অনাবাসিক, অথবা এনবিডিএল খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে গঠিত ক্যাটস দল!
আর যাকে তৃতীয় বিকল্প হিসেবে নেননি, সেই সান সেত, সে তো তের পয়েন্ট ও চৌদ্দ অ্যাসিস্ট নিয়ে একদল নবাগতদের সঙ্গে মিলে মূল খেলোয়াড়দের আধিক্যে ভরা বাক্স দলকে হারিয়ে দিয়েছে! যদি এটা সান সেতের প্রথম ম্যাচ হত, তাহলে হয়তো পরে খারাপ খেলবে, ভাবা যেত এটা শুধু একদিনের উচ্ছ্বাস। কিন্তু সান সেতের এটা দ্বিতীয় এনবিএ মানের ম্যাচ, বরং সে প্রমাণ করেছে, তার সেই পারফরম্যান্স ধরে রাখার ক্ষমতা আছে।
একটি দলের জন্য, ড্রাফট থেকে শুরু করে নতুন মৌসুম শুরু পর্যন্ত, স্টিভ কারের মনে হচ্ছে, তার নতুন মৌসুম একদমই ভালো যাচ্ছে না... অন্য দলগুলো তো ভালো, তারা শুরু থেকেই 'সান সেত'কে কখনও পায়নি, প্রতি বছরই অনেকে সুযোগ হারায়, ড্রাফট তো একপ্রকার জুয়া, প্রথম রাউন্ডের পিক তো কয়েক মিলিয়ন ডলারের বাজি। কিন্তু সান সেত তো প্রথমে সানসের হয়েই খেলতে এসেছিল, সানস তাকে রেখে দেয়নি, এমন দু’জনকে বেছে নিয়েছে, যাদের সামার লিগে দেখেই বোঝা যায়, নব্বই শতাংশের বেশি সম্ভাবনা তারা এনবিএতে ঠিকভাবে মানিয়ে নিতে পারবে না!
সান সেতের ঝকঝকে পারফরম্যান্স তাকে সামার লিগে প্রচুর মনোযোগ এনে দিয়েছে, অনেক দল তার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে, তাকে নিজেদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেছে। যদি ওয়ারিয়র্স তাকে চুক্তিবদ্ধ না করতো, কিছু দল হয়তো চেষ্টা করত...
সামার লিগের প্রথম দিন, সত্যিই খবরের বন্যা। সান সেত appena মনোযোগ পেয়েছে, আবার অন্য কেউ হঠাৎ আলো ছড়িয়েছে। স্টিভ কার যেন ফিনিক্স শহরের স্থানীয় দর্শকদের মনোযোগ সরাতে চেয়েছিলেন, মূলত ধীরে ধীরে ক্যাভালিয়ার্সের সঙ্গে আলোচনা করার কথা ছিল, কিন্তু দ্রুত সেই লেনদেন সম্পন্ন হলো।
ক্যাভালিয়ার্স পাঠালেন জেফ পাভলোভিচ, বেন ওয়ালেস ও এক মিলিয়ন ডলার নগদ, পেলেন সানসের শাকিল ও'নিল!
এ খবর এতটাই বিস্ফোরক! সবদিক দিয়ে দেখলে ক্যাভালিয়ার্স মোটেই ক্ষতিগ্রস্ত হবেন না! প্রথমত, তারা বেন ওয়ালেসের দুই বছরের ৩১ মিলিয়নের বিশাল চুক্তি ঝেড়ে ফেললেন, পাভলোভিচ ও এক মিলিয়ন কেবল বাড়তি; ক্যাভালিয়ার্স চমৎকারভাবে মজুত বেতন কাঠামো পরিষ্কার করল, ও'নিলের শেষ বছরের ২০ মিলিয়নের মেয়াদ শেষ চুক্তি ফিরে পেল।
আর এই মুহূর্তে, ৩৭ বছর বয়সী ও'নিলও এখনকার বেন ওয়ালেসের চেয়ে নিশ্চিতভাবেই বেশি শক্তিশালী! দু’জনই বড় চুক্তি পেয়েছেন, ও'নিল গত মৌসুমে অল-স্টার সাবস্টিটিউটে ছিলেন, বেন ওয়ালেসের গড় ছিল মাত্র ২.৯ পয়েন্ট ও ৬.৫ রিবাউন্ড। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ও'নিলের মাত্র এক বছর বাকি, ২০১০ সালের গ্রীষ্মে ল্যারি হিউজের চুক্তি শেষ, ও'নিলের চুক্তিও শেষ, ক্যাভালিয়ার্স ও'নিলকে পাওয়ার মাধ্যমে সফল হোক বা না হোক, শেষপর্যন্ত লাভের ওপরই থাকবে।
আর... এ তো ও'নিল! শাক-রাজা যুগের সূত্রপাত! যেভাবেই হোক, ও'নিলের আগমন ক্যাভালিয়ার্সের ইন্ডোরে বিশাল উন্নতি আনবে, সদ্য সমাপ্ত প্লে-অফে হাওয়ার্ড ক্যাভালিয়ার্সের ইন্ডোরে যা ইচ্ছা তাই করেছেন, ও'নিলকে ইয়াও মিং, পারকিন্সের সঙ্গে হাওয়ার্ডকে ঠেকানোর সেরা অস্ত্র ভাবা হয়, শুধু বিশাল দেহটাই হাওয়ার্ডকে চাপে রাখার জন্য যথেষ্ট।
গড় ১৭.৮ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্টের মো উইলিয়ামস, গড় ১৭.৮ পয়েন্ট, ৮.৪ রিবাউন্ড, ১.৪ ব্লকের ও'নিল, গড় ২৮+৭+৭ এর লেব্রন জেমস, তিনজন অল-স্টার একত্রিত হয়ে এনবিএতে ভূমিকম্পের সৃষ্টি করল!
ও'নিলের প্রত্যেকবার দল বদল এনবিএতে প্রবল আলোড়ন তোলে!
সানসের দিক থেকে এই লেনদেন একেবারে বিস্ময়কর, সবাই জানে না কেন তারা বেন ওয়ালেস ও পাভলোভিচের চুক্তি নিতে রাজি হল, বেন ওয়ালেসের পরবর্তী মৌসুমে বেতন ১৪ মিলিয়ন, পাভলোভিচ ৫.১ মিলিয়ন... ও'নিলের বেতনের চেয়ে খুব একটা কম নয়! গুরুত্বপূর্ণ হলো, দু’জনেরই দু’ বছর চুক্তি বাকি!
ফিনিক্স শহরের বাস্কেটবল ফোরাম মুহূর্তেই উত্তাল, আগে কেবল সান সেতকে না নেওয়া, ১৪ নম্বর পিক বাছাই নিয়ে সমালোচনা চলছিল, এখন পুরো মনোযোগ চলে গেছে ও'নিলের লেনদেনের দিকে...
"ও'নিল ক্যাভালিয়ার্সে গেলে অনেক দল ভয় পাবে, নোয়া দেখ, কেলটিক্স আরও এক ওয়ালেসের সঙ্গে যোগাযোগ করছে..."
ও'নিল ক্যাভালিয়ার্সে যোগ দেওয়া, শুধু দর্শক বা গণমাধ্যম নয়, খেলোয়াড়দেরও নানা ভাবনা আছে। ওয়ারিয়র্সের মতো নিচের সারির দল তো কেবল মজা দেখছে, বিশেষ করে দু’জন নবাগত।
সান সেত দেখলেন কুরির কম্পিউটার, কেলটিক্সের পক্ষ থেকে টিয়ানজুনকে আমন্ত্রণ জানানোর সংবাদ। "ক্যাভালিয়ার্স ভারী অস্ত্র জমাতে চায়, কেলটিক্স খুঁজছে স্পেসিং ইন্ডোর, কেলটিক্সের ব্যবস্থাপকরা বেশ চতুর।" সান সেত আগে থেকেই এই লেনদেন জানতেন, তবে এত দ্রুত হবে ভাবেননি।
এ নিয়ে সান সেত খানিক বিরক্ত, সদ্য হেডলাইন হয়েছেন, আবার ও'নিলের কাছে তা হারিয়ে গেছে।
দেশে ও'নিল ও জেমসের যুগলকে "শাক-রাজা" নামে ডাকা হয়, আমেরিকায় তাদের ডাকনাম "বিগ থ্রি", তিনজন অল-স্টার একত্রিত, ঠিক গত বছর আরটেসট রকেটসে যোগ দেওয়ার মতো।
সামার লিগে যথেষ্ট মনোযোগ ছিল, এখন এক নিমেষে কেউ আর তা নিয়ে ভাবছে না। কেলটিক্স চতুর্থ বড় তারকা নিতে চায়, যদিও সে বৃদ্ধ টিয়ানজুন, তবু যথেষ্ট মনোযোগ পেয়েছে। ম্যাজিক দলের পক্ষ থেকে উড়ন্ত কার্টারকে আনার খবরও বেরিয়ে এসেছে।
ও'নিল ক্যাভালিয়ার্সে যোগ দিয়েছেন, গত মৌসুমে দু’জন অল-স্টার ও বিশ্বের সেরা ছোট ফরোয়ার্ডের সমন্বয় কীভাবে মোকাবিলা করবে, তাই দর্শকদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
এমন পরিস্থিতিতে সান সেত কী করতে পারেন, ভালো খেলাই একমাত্র উপায়! দলের ব্যবস্থাপকরা তরুণ খেলোয়াড়দের প্রতি মনোযোগী, অন্তত অধিকাংশ দলের দৃষ্টি সামার লিগে, কারণ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ খুব কম দলেরই আছে।
আজ সান সেত আর অন্য দলের ম্যাচ দেখতে গেলেন না, শরীরে তেমন শক্তি নেই। গতকালই ম্যাচ খেলেছেন, আজ সকালে দলের পরিকল্পনা ছিল ঘরে বিশ্রাম।
দুপুরে সান সেত কুরি, ল্যান্ডোফ, মোরো, হান্ট—পাঁচজন যারা গত ম্যাচে ভালো সমন্বয় করেছিলেন, একসঙ্গে দুপুরের খাবার খেলেন, দুপুর একটায় সভাকক্ষে সবাই জমায়েত হন।
সন্ধ্যা ছ’টা ত্রিশে, ওয়ারিয়র্সের দ্বিতীয় প্রতিপক্ষ আসবে, ওয়ারিয়র্সের চেয়েও দুর্বল দল, টিম্বারউলভস।
টিম্বারউলভসকে দুর্বল বলা হচ্ছে, কারণ তাদের পাঠানো খেলোয়াড়দের দক্ষতা কম নয়, তাৎক্ষণিক শক্তি কম নয়, বরং... তারা সবাই বাইরের খেলোয়াড়! পয়েন্ট গার্ডের সংখ্যাও অনেক।
চেনি ফ্লিন, রামন সেশনস, ওয়েন এলিংটন, নিক ক্যারাসেটিস, মিচি হাইউড... চারজন নবাগত পয়েন্ট গার্ড ও একজন তিন বছরের পয়েন্ট গার্ড! শুটিং গার্ড ও ছোট ফরোয়ার্ডও আছে অনেক, যেমন ক্যাপ্টেন কুরি ব্রিউয়ার, অভিজ্ঞ জেসন হার্ট, তিন বছরের ছোট ফরোয়ার্ড এলেনডো টাকার... প্রকৃত ইন্ডোর মাত্র একজন, গত মৌসুমের পাঁচ নম্বর পিক কেভিন লাভ, এগারো পয়েন্ট গার্ড, শুটিং গার্ড, ছোট ফরোয়ার্ডের সঙ্গে একমাত্র পাওয়ার ফরোয়ার্ডের গঠন।
দক্ষতা আছে, খেলোয়াড়দের শক্তিও আছে, কিন্তু প্রথম ম্যাচে নিক্সের কাছে ৩১ পয়েন্টে বিধ্বস্ত...
তবে আজকের দল সাজানোর সময় সান সেত একটু বিমর্ষ...
আজ স্মার্টের পরিকল্পনা, ওয়াটসন ও কুরি প্রথম একাদশে, সান সেতকে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, তার বেশি সময় মাঠে থাকার সুযোগ নেই...