৭২. আসল চাবিকাঠি হলেন কারি
র্যান্ডলফ, যিনি অভিজ্ঞ, দেখলেন যে কৌশলগত বৈঠক শেষে সান চে-র মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, তিনি এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিলেন: “নোয়া, মন খারাপ করো না, তুমি গত ম্যাচে দারুণ খেলেছ, দল তোমার ক্ষমতা দেখেছে, নিশ্চয়ই স্টিফেন ছাড়া অন্য কন্ট্রোল গার্ডদেরও বেশি সুযোগ দেবে, যাতে তোমার সঙ্গে তুলনা করা যায়।”
এটা সান চে বোঝেন, কিন্তু বোঝা আর সহজে মেনে নেওয়া এক ব্যাপার নয়।
তবু করার কিছু নেই, বাহু দিয়ে পা টানা যায় না, স্মার্ট হচ্ছেন গ্রীষ্মকালীন লিগের প্রধান কোচ, সবকিছু তাঁর সিদ্ধান্তেই হয়।
সান চে বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি দলকে জিততে সাহায্য করতে চাই!”
এটি তাঁর অন্তরের কথা, ঘটনাটির জন্য হোক কিংবা মনোবাসনার জন্যই হোক, তিনি চান যোদ্ধা দল জিতুক! এই মুহূর্তে, এই গ্রীষ্মকালীন লিগে, তিনি নিজেকে দলের একজন বলে মনে করছেন।
“হাহা, নোয়া, চিন্তা কোরো না, আমরা ফোরেস্ট উলফদের বিরুদ্ধে অবশ্যই জিতব!” র্যান্ডলফ হাসলেন, “গত মৌসুমে আমরা তাদের তিনবার হারিয়েছি!”
সান চে ভাবলেন, কৌশল বৈঠকেও তো বলা হয়েছে, গত মৌসুমে যোদ্ধা দল ফোরেস্ট উলফদের তিনবার হারিয়েছিল, মৌসুমে তাদের একদমই দমন করেছিল।
যোদ্ধা দলের কাছে একদমই দমন হওয়া... ফোরেস্ট উলফরা তো সত্যিই অদ্ভুত।
আগামী পথ সহজ নয়, সান চে নির্লিপ্তভাবে তা মেনে নিলেন।
জীবন, সবসময় এতটাই কঠিন...
...
জয়টা সত্যিই সহজ হয়েছে!
ওয়াটসন এই ফোরেস্ট উলফদের বিরুদ্ধে ইচ্ছেমতো পয়েন্ট তুলতে পারছেন!
১৯টি শটে ১১টি সফল করে ৩১ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড, ১ অ্যাসিস্ট – ওয়াটসন শক্তিশালীভাবে যোদ্ধা দলকে ৯৬-৮২ স্কোরে সহজে জয় এনে দিলেন।
ফোরেস্ট উলফদের বাইরের খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রচুর প্রতিভা, এতটাই বেশি যে তাদের গ্রীষ্মকালীন লিগের কোচ জানতেন না কাকে কতটা সময় দেবেন, এমনকি একবার লম্বা খেলোয়াড়কে সেন্টার হিসেবে খেলিয়েছিলেন...
র্যান্ডলফ আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডে উড়ে গেলেন, ২৫ পয়েন্ট, ১৭ রিবাউন্ডের চমকপ্রদ পারফরম্যান্স।
লাভও হতাশ, রিবাউন্ডে তিনি কীভাবে র্যান্ডলফের কাছে হারবেন, কিন্তু তাকে সেন্টার খেলতে বাধ্য করা হয়েছিল, তিনি হান্টার, টলিভারদের সঙ্গে অবস্থান করতে গিয়ে একেবারে উড়ে গেলেন।
ওয়াটসন চাইলে সহজেই কাটিয়ে যেতে পারেন, চাইলে তিন পয়েন্ট ছুড়ে দিতে পারেন, সামনের কন্ট্রোল গার্ডদের ডিফেন্স এতই দুর্বল, ওয়াটসনের মতো ডাটা সংগ্রহকারী খেলোয়াড়ের সামনে তারা কিছুই করতে পারে না।
সান চে মাত্র ১১ মিনিট খেলেছেন, ৪ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট – কারণ ওয়াটসন এতটাই ভালো খেলেছেন।
তবে, আজ কুরি খুব একটা ভালো খেলেননি, আগের ম্যাচে খুব বেশি শট নেননি বটে, কিন্তু কুরির হাতে বলের অধিকার ছিল, সান চে-র প্রথম পাসের লক্ষ্যই ছিল কুরি।
ওয়াটসন শুধু নিজের স্কোরের দিকে নজর দেন, মূলত কুরির সঙ্গে মাঠে কোনো যোগাযোগ করেন না।
তবে তিনি শট সফল করতে পারেন, কুরিও কিছু করতে পারেন না, ৮টি শটে ৪টি সফল করে ১১ পয়েন্ট, কোনোভাবে ডাবল ডিজিট পৌঁছেছেন।
তবে... শুধুমাত্র স্কোর বেশি হলেই স্মার্ট, এই গ্রীষ্মকালীন লিগের কোচ খুশি হন না, তিনি শুধু খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স দেখেন না।
ওয়াটসনের হাতে বল থাকে, প্রতিপক্ষের চানি-ফ্লিন, সেশনস, এলিংটন – বাইরের ডিফেন্স খুব দুর্বল, ওয়াটসন দুই বছর এনবিএ খেলেছেন, এক-এক করে প্রতিপক্ষকে হারানো স্বাভাবিক।
স্মার্ট আরও অনেক কিছু বিবেচনা করেন, যেমন সদ্য নির্বাচিত প্রথম রাউন্ডের খেলোয়াড় কুরির সঙ্গে কেমিস্ট্রি – খুবই গুরুত্বপূর্ণ!
কুরি যোদ্ধা দলের ভবিষ্যতের গার্ড...
...
সব মিলিয়ে ২ জয়, ০ হার! সান চে দ্বিতীয় ম্যাচে তেমন অবদান রাখেননি, তবে টানা দুটি জয় ভালো লক্ষণ।
নিক্স এবং বক্স, উভয়ে ১ জয়, ১ হার; বক্স যোদ্ধাদের কাছে হেরেছে, নিক্সকে হারিয়েছে; নিক্স বক্সের কাছে হেরেছে, ফোরেস্ট উলফদের হারিয়েছে, ফোরেস্ট উলফদের ০ জয়, ২ হার।
যোদ্ধা দল এখন শীর্ষে, তবে নেট স্কোরে নিক্সের চেয়ে পিছিয়ে আছে, নিক্স ফোরেস্ট উলফদের বিরুদ্ধে ৩১ পয়েন্টে জিতেছে – বড় ব্যবধান।
তৃতীয় ম্যাচে নিক্সকে হারাতেই হবে, তবেই নিশ্চিতভাবে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা যাবে।
ভাগ্যও গুরুত্বপূর্ণ, কোনো কোনো গ্রুপে ৫টি দল, দ্বিতীয়ও কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারে, কিন্তু ৪টি দলের গ্রুপে শুধু শীর্ষ দলই নিরাপদভাবে ওঠে।
তবে... ১৩ তারিখ বিকালের কৌশল বৈঠকে স্মার্ট ঘোষণা করলেন, সান চে আবারও প্রথম একাদশে ফিরলেন, কুরির সঙ্গে জুটি গড়বেন!
গতকাল সান চে-র হতবুদ্ধি মুখাবয়ব এবার ওয়াটসনের মুখে পল্লবিত হল।
গতকাল ১৯ শটে ১১টি সফল করে সর্বোচ্চ ৩১ পয়েন্ট, ওয়াটসন মনে করেছিলেন তিনি সান চে-কে পেছনে ফেলে দিয়েছেন, বুঝতে পারলেন না, কীভাবে আবার বেঞ্চে ফিরে গেলেন!
সান চে-ও একটু অবাক হলেন, হঠাৎ করে আবার প্রথম একাদশে?
তবে অতিরিক্ত কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস নেই।
গ্রীষ্মকালীন লিগ শুরুর আগে, বিল-ডাফি সান চে-কে সতর্ক করেছিলেন, তিনি যেহেতু দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড়, এমনকি কিছু চুক্তিবদ্ধ নিম্ন বেতনের খেলোয়াড়ও, দলের অবস্থান কোচের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, এমনকি একজন সহকারী কোচের সঙ্গেও না।
এখন গ্রীষ্মকালীন লিগের নিয়ন্ত্রণ আছে স্মার্টের হাতে, এইসব খেলোয়াড়দের মধ্যে কুরি ছাড়া, র্যান্ডলফ হয়তো বাদে, বাকিদের থাকা-না-থাকা স্মার্টের কথার ওপর নির্ভর করে।
অবশ্যই, হয় নিম্ন বেতনের খেলোয়াড়, নয় পরীক্ষাধীন দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড়, নয় বাদ পড়া খেলোয়াড়, বাকিরা গ্রীষ্মকালীন লিগে চাকরির সন্ধানে এসেছেন।
গতকাল অজানা কারণে বেঞ্চে ফেলা হয়েছিল, সান চে চুপচাপ মেনে নিয়েছিলেন, এখন সুবিধা পেয়েছেন, তিনি আরও কম জিজ্ঞাসা করবেন না।
তবে সুবিধা পেলে তো বিনয়ও দেখাতে হয়!
সান চে বিজয়ী দৃষ্টিতে ওয়াটসনের দিকে তাকালেন, কুরিকে টেনে নিলেন, কুরি নিরুত্তর দৃষ্টিতে সান চে-র দিকে তাকালেন, এখন সান চে এমনভাবে বসছেন, যেন কুরি বুঝতে পারেন এই লোক এবার পাকস্থলীর সমস্যা নাকি গ্যাস ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
তবে কুরি ওয়াটসনের গতকালের পাস না দেওয়াতে বিরক্ত ছিলেন, মুখের ভাব একটু বদলে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ওয়াটসনের দিকে তাকালেন।
ওয়াটসন রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন!
কৌশল বৈঠক শেষ করে ম্যাচের পূর্ব প্রস্তুতির নির্দেশ দিলে ওয়াটসন প্রথমেই রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।
বাকিরাও একে একে বেরিয়ে গেলেন।
সান চে, কুরি, র্যান্ডলফ, মোরো, হান্ট – পাঁচজন একত্রে বেরিয়ে গেলেন, যেন তারা এক টিম।
“স্টিফেন, দেখেছ সেই শুধু চিৎকার করা কুকুরের মুখাবয়ব? দারুণ মজা লাগছে!” সান চে উত্তেজিত হয়ে কুরিকে বললেন।
এই উপমা ওয়াটসনের জন্য ব্যবহার করে কুরি খুশি, কিন্তু সান চে আগে গোপন কথায় কুরি-কে কুকুর বলে উপমা দিয়েছিলেন, তাই কুরি বিরক্ত।
তবে ওয়াটসন অসন্তুষ্ট হলে কুরি খুশি, উত্তর দিলেন, “ওর সঙ্গে জুটি হওয়া সত্যিই দুর্ভাগ্য, যদিও তোমার সঙ্গেও দুর্ভাগ্য, তবু তোমার সঙ্গে জুটি ভালই।”
“ভাই তুমি তো দুষ্ট, চাইলে আমার সঙ্গে জুটি হওয়ার কথা সোজা বলো..."
“ওহ, ঈশ্বর, এই লোকটাকে নিয়ে যাও...”
“শব্দ কম করো, ও যেন শুনতে না পারে...” র্যান্ডলফ চারপাশে তাকালেন, ভাগ্য ভালো, ওয়াটসন তাড়াতাড়ি চলে গেছে, এখন আর দেখা যায় না।
“কিছু এসে যায় না, বড়জোর লড়াই হবে, অনেকদিন ধরেই ওর সঙ্গে মারামারি করতে চাই... স্টিফেন, আমরা দু’জন মিলে নিশ্চয়ই ওকে হারাতে পারব!”
“......”
পাঁচজন ছোট দলের মধ্যে যখন আনন্দে পরনিন্দা করছে, তখন পিছনে স্মার্ট তাঁর নোটবুক বের করে লিখলেন: কুরি, ওয়াটসনকে পছন্দ করেন না...