৬৮. মেঝেতে চেপে ধরে ঘষে দেওয়া (অনুরোধ করছি, ভোট দিন)
সুন ছকের পরিকল্পনা শুধু মাত্র কারি তিন পয়েন্টের শট নেবে তা ছিল না, সে জানত কারি যদি এভাবে খেলে, বল ঢুকুক বা না ঢুকুক, যেভাবেই হোক জেনিংস প্রতিক্রিয়া দেখাবেই। যদি বল ঢুকে যায়, তাহলে জেনিংস নিশ্চিতভাবেই পাল্টা দিতে চাইবে, আর যদি না ঢুকে, তাহলেও জেনিংস একটা তিন পয়েন্ট শট নিতে চাইবে, যাতে তাদের “জমা ও ডিম” জুটির ওপর প্রভাব ফেলা যায়!
জেনিংস যখন বল তুললেন, তখনই সুন ছক তৎক্ষণাৎ বল কাড়লেন, দ্রুত ড্রিবল করে বল সামনে পাঠালেন এবং দৌড়ে সামনে এগিয়ে গেলেন!
জেনিংস ক্ষিপ্ত হয়ে তাড়া করলেন।
তাকে甦ড়িয়ে ফেলতে না পারলেও, সুন ছক বল তুলেই ধৈর্য ধরে সামনে এগোলেন, ফ্রি থ্রো লাইনের পরে বল ছুড়ে দিলেন বাঁদিকে, পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে...
আবার কারি!
কারি তখন ছন্দে ছিলেন, ভেতরে কেউ আছেন বা নেই, তা না ভেবেই বল হাতে নিয়েই আবার তিন পয়েন্ট শট নিলেন!
মিক্স যিনি তাড়া করছিলেন, তিনিও ভাবতে পারেননি কারি এভাবে ছুঁড়বেন, তিনি তো ইতিমধ্যেই ভেতরে ঢুকে গিয়েছিলেন!
ইতিহাসের অন্যতম কোমল তিন পয়েন্ট শট!
আবার লক্ষ্যভেদ!
কারি টানা দুটি তিন পয়েন্টে বল জাল গেল!
এগারো শটে সাতটি তিন পয়েন্ট!
৭৬-৭০, ওয়ারিয়র্স ছয় পয়েন্টে এগিয়ে!
সুন ছক দশ পয়েন্ট ও এগারো অ্যাসিস্ট, কারি পঁচিশ পয়েন্ট!
“জমা ও ডিম” জুটি যেন বিস্ফোরিত হলো!
বাক্স দল টাইম আউট নিল, দ্বিতীয়ার্ধে তাদের দ্বিতীয় ও শেষ টাইম আউট!
কারি যিনি একাই দুটি তিন পয়েন্ট শটে ব্যবধান বাড়িয়ে দিলেন, তিনি দর্শকদের প্রিয় হয়ে উঠলেন... ওয়াটসন কোণায় বসে কারির সঙ্গে পাঁচ মেরে যোগ দেননি, বাকিরা উঠে দাঁড়িয়ে করতালি দিলেন।
ওয়ারিয়র্সের কোচ স্মার্টও পরিকল্পনা সাজালেন।
ম্যাচ এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, মনে হচ্ছে এই ম্যাচই আত্মবিশ্বাস গড়ার ভিত্তি হয়ে যেতে পারে।
দুই দলের গ্রীষ্মকালীন লীগ কোচেরাও ভাবতে পারেননি, প্রথম ম্যাচেই এমন উত্তেজনা হবে। নতুন আসা খেলোয়াড় আর দলের পুরনো ভূমিকা পালনকারীরা এমন লড়াকু মানসিকতা দেখানো নিঃসন্দেহে ইতিবাচক, এই ম্যাচে চুক্তিবদ্ধ ও নতুন তরুণদের একতাবদ্ধতাও বাড়বে।
তবে!
হারলে এত উচ্চ আত্মার মধ্যেও তরুণদের বড় আঘাত লাগতে পারে।
বিশেষত ওয়ারিয়র্সের ক্ষেত্রে, যারা ভালো খেলছে তারা সবাই প্রথম বা দ্বিতীয় বর্ষের, চুক্তিবদ্ধদের মধ্য থেকে যারা এসেছেন তারাও সবাই তরুণ।
...
টাইম আউট শেষে, সময় বাকি আট মিনিট, ওয়ারিয়র্সের ছয় পয়েন্টের লিড নিরাপদ নয়, বাক্সেরও যথেষ্ট সময় রয়েছে ব্যবধান কমানোর।
বাক্স কোচ পোলান্ড দারুণ সময়ে টাইম আউট নিলেন, কারির শটে বোকা হয়ে যাওয়া দলের মনোভাব স্থির করতে।
তাদের আক্রমণ আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল।
যেহেতু প্রতিপক্ষের টিমওয়ার্ক নেই, তারা ব্যক্তিগত দক্ষতায় জিততে চাইবে!
জেনিংস ও ডেলফিনোর একক খেলার সামনে ওয়ারিয়র্স টিকতে পারল না।
ইলিয়াসোভার মাঝারি ও মাঝামাঝি দূরত্বের শট ছিল চমৎকার, তিনজন অন্তত বি-গ্রেডের খেলোয়াড়, টিমওয়ার্ক না থাকলেও তাদের স্কোরিং বন্ধ হল না, ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে থাকলেও প্রাণপণ লড়ে ব্যবধান আবার কমাল।
ওয়ারিয়র্সের ভরসা শুধু দলগত আক্রমণ।
শেষ কোয়ার্টারে পাঁচ মিনিট গেলে, ডেলফিনোর তিন পয়েন্টে সমতা ফেরে, যদিও মোরোও পাল্টা তিন পয়েন্টে লিড বজায় রাখেন।
এরপর জেনিংসের ড্রাইভে ২+১, সঙ্গে সঙ্গে র্যান্ডলফ সুন ছক ও টোলিভারের পিক-অ্যান্ড-রোল কাট করে বল ডাংক দিয়ে ২+১।
তোমার তারকা শক্তি থাকলে, আমার আছে টিমওয়ার্ক!
ম্যাচ ক্রমাগত উত্তেজনাপূর্ণ, বাকি যখন এক মিনিট তেত্রিশ সেকেন্ড, ওয়ারিয়র্স তখনও ৯৩-৯১-এ দুই পয়েন্টে এগিয়ে। জেনিংসের পাসে ডেলফিনোর মিড-রেঞ্জ শটে ব্যবধান দুই পয়েন্টে নেমে আসে।
ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ, বাক্সের লক্ষ্য এই ডিফেন্সে ওয়ারিয়র্সকে আটকানো, তাহলে সমতা বা লিড নেওয়ার সুযোগ আসবে।
এই পজেশন দু’দলের জন্যই খুবই গুরুত্বপূর্ণ, যে দল এই মুহূর্তের নিয়ন্ত্রণ নেবে, তারাই ফলাফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখবে!
সুন ছক বল পেয়েই এগোনোর চেষ্টা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে জেনিংস চেপে বসলেন, বাক্সের সিদ্ধান্ত ছিল ফুলকোর্ট প্রেস!
গ্রীষ্মকালীন লীগ হলেও, এনবিএ রেফারিরাই ম্যাচ পরিচালনায়, সুন ছককে জেনিংস ঠেলা দিলেও ফাউল ডাকলেন না, সুন ছক তাড়াতাড়ি বল তুলে মাঠে ঢোকা কারিকে দিলেন।
কারি বল ধরে রাখায় দক্ষ, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে অভ্যস্ত, ডেলফিনোর ডিফেন্সে বল ঠাণ্ডা মাথায় সামনের কোর্টে নিয়ে গেলেন।
সুন ছক সামনের কোর্টে গিয়ে আবার বল পাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু জেনিংসের যেটা বল হাতে থাকলে তেমন কার্যকর মনে হয় না, সেটা বল ছাড়া অবস্থায় বেশ উপকারী প্রমাণিত হলো!
বিশেষ মুহূর্তে ফাউল দিলে ফ্রি থ্রো, তাই রেফারিও জেনিংসের স্পষ্ট ফাউলপ্রবণ ডিফেন্সে বাঁশি বাজালেন না।
হঠাৎ সুন ছক দেখলেন কারি ইশারা করছেন...
কারি ইশারা করলেন—এটা যে পিক-অ্যান্ড-রোল, বোঝাই যায়!
“এই ছোটভাইটা বেশ চালাক দেখছি!”
সুন ছকও আপত্তি করলেন না, দৌড়ে গিয়ে ডেলফিনোর সামনে দাঁড়ালেন, গা ঘেঁষে ধরলেন তার প্যান্ট...
কারি পিক ব্যবহার করে ডানদিকের টপ অব দ্য আর্কে গেলেন, জেনিংস দ্রুত সুইচ করলেন, ডেলফিনোও সঙ্গে সঙ্গে পিক ঘুরে কারির দিকে ছুটলেন, পুরো ম্যাচে সুন ছক ফ্রি থ্রো লাইনের বাইরে শট নেননি, ডেলফিনো ভেবেই নিলেন সুন ছকের তিন পয়েন্ট নেই।
সুন ছক আদৌ ডেলফিনোকে আটকাতে পারতেন না, উচ্চতা, ওজন, শক্তির অনেক পার্থক্য, তবু প্রাণপণে প্যান্ট ধরেই থাকলেন।
কারি পিক ঘুরে তিন পয়েন্ট ছোড়েন, জেনিংস ও ডেলফিনো দুজনেই ঝাঁপালেন...
জেনিংস ঠিকই ঝাঁপান, কিন্তু কোনো কাজে লাগল না, কারির শটের পয়েন্ট উঁচু, গতি দ্রুত! বল ছোড়ার পরও জেনিংসের হাত শীর্ষ বিন্দুতে পৌঁছোয়...
বল আকাশে বক্ররেখা অঙ্কন করে ঝুলে জালে পড়ে!
কারির আজকের অষ্টম তিন পয়েন্ট শট!
তেরো শটে আটটি তিন পয়েন্ট!
আটাশ পয়েন্ট, ছয় রিবাউন্ড, চার অ্যাসিস্ট!
তবুও...কারি গোলের পর কাঙ্ক্ষিত উল্লাস শুনলেন না...
দর্শকরা হেসে উঠলেন!
কারির মাথায় প্রশ্নচিহ্ন, তখনই শুনলেন রেফারির বাঁশি, একটু দেরিতে...
রেফারিরা সাধারণত হাসেন না, পেশাদার, কিন্তু এবার হাসি ধরে রাখতে পারেননি, বাঁশি বাজাতে দু’সেকেন্ড দেরি হয়ে গেল!
কারি ভাবলেন হয়তো ওরই ফাউল ধরেছে, কিন্তু রেফারি বাঁ দিক দেখালেন।
কারি বাঁ দিকে তাকালেন...
সুন ছক প্রায় দুই মিটার লম্বা এক দানবের নিচে চেপে আছেন, আর সেই দানবের প্যান্ট হাঁটু পর্যন্ত নেমে গেছে, ভেতর থেকে হাঁসের ছবি আঁকা আন্ডারওয়্যার...
দৃশ্যটা... চোখে লেগে থাকবার মতো!
ডেলফিনো লজ্জা ও রাগে উঠে প্যান্ট ঠিক করলেন, দর্শকদের তীব্র হাসির শব্দে মাটিতে গর্ত করে লুকাতে ইচ্ছে করল!
সুন ছক শতাধিক কেজির একজনের চাপে ঝিমিয়ে গিয়েছিলেন, রেফারি খেলা থামিয়ে, ওয়ারিয়র্সের ফিজিও এসে দেখে তবেই স্বাভাবিক হলেন।
চোট পাননি, শুধু চমকে গিয়েছিলেন।
সুন ছকের তখনকার ভাবনা ছিল—ডেলফিনোর মতো উচ্চতায়, লম্বা হাতে কারিকে যাতে শটে বাধা দিতে না পারে, তাই প্রাণপণে তার প্যান্ট ধরে রাখলেন, এক সেকেন্ডের মধ্যেই মাটিতে চ্যাপ্টা...
সুন ছক উঠে দাঁড়ানোর সময়ের হতবুদ্ধি ভাব, ডেলফিনোর সুন্দর মুখ বিষণ্ণ হওয়া, এই দৃশ্য দর্শকদের হাসির রোল বাড়িয়ে দিল, এমনকি দুই দলের খেলোয়াড়রাও হাসি আটকে রাখতে পারল না...