দুইশ আটপঞ্চাশ অধ্যায়: সহস্র-রহস্যময় তাম্রচক্র

“তাহলে তো আমাদের এই সাঙ্কেতিক লিপি উন্মোচন করার আগে এই সাংকেতিক নথি ডিক্রিপ্ট করার মূল চাবিকাঠিটি খুঁজে বের করতে হবে,” থাও চি থুতনিতে হাত বুলিয়ে মুচকি হেসে বলল।

“শুধু যদি ওই মূল চাবিকাঠিটা পাওয়া যায়, তবে যে কেউ ব্ল্যাক ড্রাগন স্ক্রল বা কালো ড্রাগনের দলিল উন্মোচন করতে পারবে। চু ফাং খুঁজে বের করেছেন যে এই চাবিকাঠিটির নাম চিজি বা থাউজেন্ড মেশিনস, যা হলো পাঁচটি উপাদান এবং আটটি ত্রাণের সমন্বয়ে তৈরি একটি ব্রোঞ্জ কোড ডিস্ক, যার ওপর কোডের সাথে মিল রেখে বিভিন্ন লেখা নিখুঁতভাবে খোদাই করা রয়েছে। আর এই সাঙ্কেতিক চাবিকাঠিটি এই পৃথিবীতে মোট দুটি আছে—একটি রয়েছে শিয়ানইয়াং প্রাসাদে ইং জেনের কাছাকাছি, আর অন্যটি ঠিক এই মুহূর্তে সাঙ্গহাই শহরের জেনারেলের বাসভবনে রয়েছে।” চাং লিয়াং মাথা নেড়ে কথাগুলো শেষ করলেন।

“জেনারেলের বাসভবন? এই মুহূর্তে লি সি এবং রাজকুমার ফু সু দুজনেই সাঙ্গহাই শহরে আছেন এবং জেনারেলের বাসভবনেই অবস্থান করছেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে জেনারেলের বাসভবনের পাহারা স্বাভাবিক সময়ের চেয়েও অনেক বেশি কড়া। সেখানে লুকিয়ে ঢোকা কিন্তু মুখের কথা নয়,” বুড়ো বান মাথা নেড়ে বললেন।

“কথা সত্যি, এই মুহূর্তে ফু সু এবং লি সি দুজনেই জেনারেলের বাসভবনের ভেতরেই আছেন। তাছাড়া মেং থিয়ান নিজে সৈন্য নিয়ে চারপাশের চত্বরগুলো এমনভাবে ঘিরে রেখেছেন যে মাছি গলার জো নেই। এমনকি সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ রক্ষী এবং ইনইয়াং গোত্রের শীর্ষস্থানীয় ওস্তাদরাও পাহারায় নিয়োজিত আছেন। সাধারণ মানুষের পক্ষে জেনারেলের বাসভবনে লুকিয়ে ঢোকার স্বপ্ন দেখাটাই বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়,” ছু ফু সু তার দীর্ঘ দাড়িতে হাত বুলিয়ে অত্যন্ত দুশ্চিন্তাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন।

“তা তো বটেই, অসম্ভব সাহসী, দুর্ধর্ষ এবং আকাশ-কুসুম কল্পনা করতে না পারলে আর কে এমন দুঃসাহস দেখাতে পারে যে জেনারেলের বাসভবনে হানা দেওয়ার কথা ভাববে!” চাং লিয়াং কথাটি বলতে বলতে থাও চির দিকে তাকালেন, আর তাঁর চোখের ইশারার অর্থ বুঝতে বাকি রইল না কারও।

“হেহ হেহ, তাহলে তো কাজটা আমার মনের মতোই হয়েছে!” থাও চি আত্মসন্তুষ্টির হাসি হেসে বলল।

“যদিও থাও চি ভাই, আপনার কাছে রয়েছে বিশ্বজয়ী বিদ্যুৎ-ঝলক গতির কৌশল এবং চোর সম্রাট খেতাব, তবুও আপনার আরও একজনের সাহায্যের প্রয়োজন পড়বে।” চাং লিয়াং মাথা নাড়লেন, এরপর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কে নিয়ের ওপর।

“সে কে?”

“কে নি মহাশয় অতীতে ইং জেনের ব্যক্তিগত এবং সাম্রাজ্যের প্রধান রাজপ্রাসাদ রক্ষী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তাই কিন সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষার নিয়ম ও বিন্যাস কে নি মহাশয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না,” চাং লিয়াং ব্যাখ্যা করলেন।

“তাঁর এসব গৌরবময় অতীতের কথা তো যে কেউ জানে,” থাও চি একটু ঠাট্টার সুরে বলল।

“জেনারেলের বাসভবনের মূল ফটকে সাধারণত আটজন করে পাহারাদার থাকে এবং পদের উচ্চতা অনুযায়ী এই সংখ্যা কমবেশি হয়। বর্তমানে জেনারেলের বাসভবনে লি সি এবং ফু সু-র পদমর্যাদা অনুযায়ী পাহারাদারের সংখ্যা কুড়ি জন। প্রাচীরের ভেতরে প্রতি পাঁচ পা পরপর একজন করে সৈন্য পাহারায় দাঁড়িয়ে থাকে। প্রাচীরের চার কোণায় নজরদারি মিনার তৈরি করা হয়েছে, যেখান থেকে তাদের দৃষ্টিসীমা আরও উঁচুতে ও দূরে বিস্তৃত থাকে এবং কোনো বিপদ দেখলেই তারা সঙ্গে সঙ্গে সংকেত পাঠায়। তাছাড়া তারা প্রত্যেকেই হাজার জনের মধ্যে সেরা দক্ষ ধনুর্ধর, যাদের প্রত্যেকের একশো কদম দূর থেকে লক্ষ্যে আঘাত হানার তীরন্দাজি দক্ষতা রয়েছে। পাহারা দেওয়ার লোকজন ছাড়াও চারজন করে সদস্য বিশিষ্ট বেশ কয়েকটি টহল দল রয়েছে, যা সন্ধ্যা থেকে শুরু করে ভোর পর্যন্ত একটানা রাত জেগে পাহারা দেয়। এই সৈন্যরা প্রত্যেকেই সেরা সেনাদলগুলোর মধ্যে অন্যতম। তা ছাড়া প্রতি অর্ধপ্রহরে পাহারাদারদের সংখ্যা গণনা করা হয়, তাই তাদের অসচেতন না করাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে। উঠানের গাছগুলো যদিও লুকিয়ে থাকার দারুণ জায়গা, তবুও গাছের ডালগুলোতে ছোট ছোট ঘণ্টা বাঁধা থাকে। যদি সময়মতো সেগুলোর সন্ধান না পান, তবে আপনার উপস্থিতির কথা ফাঁস হয়ে যাবে,” কে নি থাও চির ঠাট্টায় কান না দিয়ে সরাসরি জেনারেলের বাসভবনের প্রতিরক্ষার পরিস্থিতি বর্ণনা করতে শুরু করলেন।

“আপনি যদি এই সমস্ত প্রতিরক্ষা পেরিয়ে যেতে পারেন, তবে দ্বিতীয় প্রাচীরটি অতিক্রম করার সুযোগ পাবেন এবং বাইরের উঠান থেকে ভেতরের উঠানে প্রবেশ করতে পারবেন। ভেতরের উঠানের প্রতিরক্ষা বিন্যাস বাইরের উঠানের প্রায় একই রকম, তবে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো এখানে কোনো আড়াল বা বাধা নেই, জায়গাটি সম্পূর্ণ খালি ও সমতল। এই জায়গা পার হওয়ার একমাত্র উপায় হলো প্রচুর ধৈর্য ধরে সঠিক সুযোগের জন্য অপেক্ষা করা। যদি আপনি সুযোগটি কাজে লাগাতে পারেন, তবে সরাসরি জেনারেলের বাসভবনের অন্দরে প্রবেশ করতে পারবেন। আর আপনার আসল লক্ষ্য সম্ভবত এখানেই রয়েছে।” কথা শেষ করে কে নি তাঁর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন চাং লিয়াংয়ের দিকে।

“চিজি পাসওয়ার্ড ব্রোঞ্জ ডিস্কটি যেখানে রাখা হয়েছে, সেই জায়গাটি হলো জেনারেলের বাসভবনের অন্দরের চিজি টাওয়ার,” চাং লিয়াং কথা চালিয়ে গেলেন।

থাও চি চরম কৌতূহলী হয়ে চাং লিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “চাং মহাশয়, চিজি পাসওয়ার্ড ব্রোঞ্জ ডিস্কের মতো এত সুরক্ষিত ও গোপনীয় তথ্য আপনি কীভাবে পেলেন?”

“এটি আমার এক বন্ধু নিজের জীবন বিপন্ন করে আমার কাছে পৌঁছে দিয়েছেন।”

চাং লিয়াং সংক্ষেপে বিষয়টি ব্যাখ্যা করে আবার বললেন, “যদি আপনি চিজি টাওয়ারের সামনে পৌঁছাতে পারেন, তবেই আসল পরীক্ষার শুরু হবে। চিজি টাওয়ারের তলার দরজায় তালা ঝুলছে এবং সেই চাবির চাবিকাঠিটি স্বয়ং মেং থিয়ানের কাছে সুরক্ষিত রয়েছে। সাম্রাজ্যের এই বীর সেনাপতির কাছ থেকে চাবি চুরি করার সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়। এমনকি যদি চাবি পেয়েও যান, তবুও হাজারো মানুষের চোখের সামনে সেই ব্রোঞ্জিংয়ের তালা খুলে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকা অসম্ভব। সেক্ষেত্রে একমাত্র উপায় হলো একদম ওপরের ছাদ দিয়ে প্রবেশ করা। চোর সম্রাটের পক্ষে যদি অন্দরে ঢোকা সম্ভব হয়, তবে চিজি টাওয়ারের ভেতর প্রবেশ করা খুব একটা কঠিন কিছু নয়। তবে সবচেয়ে বড় সমস্যা লুকিয়ে রয়েছে চিজি টাওয়ারের ঠিক ভেতরেই। টাওয়ারের ভেতরে গুরুত্বপূর্ণ গোপনীয় জিনিসপত্র সংরক্ষিত থাকে, এমনকি সাধারণ সৈন্য ও রাজপ্রাসাদ রক্ষীদেরও এখানে আধা পা ফেলার অনুমতি নেই। তাই বলা চলে, চিজি টাওয়ারের ভেতরে কোনো পাহারাদার থাকে না।”

বিগ হ্যামার এবং অন্যরা এই কথা শোনার পর থেকেই চরম উৎকণ্ঠায় শিউরে উঠছিলেন। এত কড়া নিরাপত্তাবেষ্টিত জেনারেলের বাসভবনে বোধহয় একমাত্র এই থাও চি-ই ভেতরে ঢুকতে পারবে। অবশ্য তারা শুরুতেই শাও সিকে এই হিসাবের বাইরে রেখেছিল। শাও সি হলেন মোহ গোত্রের প্রধান, তাই একান্ত প্রয়োজন না পড়লে তাঁকে নিজে ময়দানে নামানো হবে না।

চাং লিয়াং একটু থেমে অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বললেন, “আপনার যে চিজি পাসওয়ার্ড ব্রোঞ্জ ডিস্কটি চুরি করতে হবে, সেটি রয়েছে প্রথম তলার ঠিক মাঝখানে। সেখানে কোনো পাহারাদার না থাকলেও এর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর এবং নিখুঁত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে। রক্তের সিল্কের জাল—এটি ইনইয়াং গোত্রের বিশেষভাবে প্রস্তুত একটি ভয়ংকর অস্ত্র। একেবারে! নিশ্চিতভাবে! অবশ্যই! এগুলো থেকে দূরে থাকবেন!”

“আপনি একসঙ্গে তিনটি ‘নিশ্চিতভাবে’ শব্দটি ব্যবহার করলেন!” থাও চি চরম বিস্ময় প্রকাশ করে চিৎকার করে উঠল।

“আমার কথাকে একটুও অবিশ্বাস করবেন না!” চাং লিয়াং থাও চির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে গুরুত্বের সাথে বললেন, “রক্তের সিল্ক বা ব্লাড সিল্ক আসে পশ্চিম অঞ্চল থেকে। সাধারণ রেশম সুতোর চেয়েও এটি দশ গুণ বেশি সূক্ষ্ম এবং এর রঙ এতটাই স্বচ্ছ যে কোনো যন্ত্রপাতি ছাড়া খালি চোখে এটি প্রায় দেখাই যায় না। শত শত রক্তের সিল্কের সুতো চিজি টাওয়ারের প্রতিটি তলায় ছড়িয়ে রয়েছে এবং প্রতিটি সুতো একে অপরের সাথে অত্যন্ত শক্তভাবে যুক্ত। সুতোগুলোর শেষ প্রান্তে রূপার ছোট ছোট ঘণ্টা বাঁধা রয়েছে, যা সামান্য ছুঁলেই পাহারাদাররা সতর্ক হয়ে যাবে এবং পুরো টাওয়ার সিল করে দেওয়া হবে। রক্তের সিল্ক অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সাধারণ কোনো ধাতব ধারালো অস্ত্র দিয়ে এটি কাটা যায় না। তাছাড়া প্রতিটি সুতো মারাত্মক বিষে চুবিয়ে রাখা হয়েছে, যা ত্বকের সংস্পর্শে আসা মাত্রই মৃত্যু ডেকে আনে।”

“নিশ্চয়ই মৃত্যু ঘটবে?” থাও চি একটু ভাগ্যের ওপর ভরসা করে জিজ্ঞেস করল।

“একদম নিশ্চিতভাবেই মৃত্যু ঘটবে। বাঁচার একমাত্র উপায় হলো এগুলো যেন কোনোভাবেই স্পর্শ না করেন, বুঝতে পেরেছেন?” চাং লিয়াং গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে থাও চির মনের সব ভাসাভাসা আশার গুড়ে বালি ঢেলে দিলেন।

“আমার আরও একটা প্রশ্ন আছে,” থাও চি একটা আঙুল তুলে বলল।

“কী প্রশ্ন?”

“এই নরককুণ্ড সদৃশ জায়গাটা আর এই অদ্ভুত ব্রোঞ্জ ডিস্কটার বিষয়ে এত কষ্ট করে আমাকে এতক্ষণ ধরে সব শোনানোর অর্থ কি এটাই দাঁড়াায় যে, আমার আর অন্য কোনো উপায় খোলা নেই?” থাও চি বেশ অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, আপনার আর কোনো বিকল্প নেই।” চাং লিয়াং মাথা নাড়লেন।

“আহ…” এই কথা শুনে থাও চির পুরো শরীর যেন চুপসে গেল।

বিগ হ্যামার মাথা নেড়ে থাও চির কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

“তাহলে আপনারা সবাই কি চান আমিই যাই?” থাও চি মুখ তুলে বাকিদের দিকে একটু করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হুম!” সবাই থাও চির দিকে একবার তাকিয়ে একযোগে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

থাও চি ঢোঁক গিলল এবং মুখে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুলে একটু তোষামোদির সুরে বিগ হ্যামারকে জিজ্ঞেস করল, “শ্রদ্ধেয় ও ন্যায়পরায়ণ বিগ লিডার মহাশয়?”

“আমার আপনার ওপর পূর্ণ ভরসা আছে!” বিগ হ্যামার অত্যন্ত গম্ভীরভাবে থাও চিকে কথাগুলো বলে তার মনের শেষ আশার আলোটুকু নিভিয়ে দিলেন।

“সব মুরুব্বি ও দেশবাসীর এই সমর্থনের জন্য আপনাদের ধন্যবাদ!” থাও চি একটু苦笑 করে বুড়ো বান ও অন্যদের উদ্দেশে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

“ছোট থাও, এই হাজার বছরের পুরোনো বেগুনি স্ফটিকটি আমি তরবারি গড়ার সময় চোখ সুরক্ষার জন্য ব্যবহার করতাম, এটি তোমার সুরক্ষার জন্য ধার দিলাম!” এই বলে ফু সু নিজের বুক পকেট থেকে একটি বেগুনি স্ফটিক বের করে কিছুটা সহানুভূতির সাথে থাও চির হাতে তুলে দিলেন।

“অনেক ধন্যবাদ!” থাও চি নির্বাক হয়ে ফু সুর দিকে এক পলক তাকিয়ে স্ফটিকটি নিজের হাতে তুলে নিল।

সন্ধ্যা নামার সাথে সাথেই শাও সি এবং শি ল্যান গুহাই এস্টেটে এসে পৌঁছালেন। গত কয়েকদিনের মধ্যে শাও সি একবার ডেংটিয়ান টাওয়ারে ফিরে গিয়েছিলেন। সেই টাওয়ারের ভূগর্ভস্থ কারাবন্দীখানায় বেশ কয়েকজন শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্টকে জীবন্ত বন্দি করে রাখা হয়েছিল। এই মার্শাল আর্টিস্টরা হয় অত্যন্ত নির্মমভাবে মানুষ হত্যা করত কিংবা ভয়ংকর অপরাধের সাথে জড়িত ছিল। এই জীবন্ত মার্শাল আর্টিস্টদের বন্দি করার উদ্দেশ্য আর কিছুই নয়, কেবল শাও সি-র ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা অন্তর্শক্তি শোষণ করার জন্য তাদের ব্যবহার করা।

এই কদিনের মধ্যে যে পরিমাণ মার্শাল আর্টিস্টের অন্তর্শক্তি তিনি শোষণ করেছেন, তা প্রায় ছয়শো বছরেরও বেশি বিশুদ্ধ অভ্যন্তরীণ শক্তির সমান। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, শাও সি-র ক্ষমতাগুলোর ওপর সিলমোহর আঁটা রয়েছে এবং এমনকি জেম বা হোগিওক তার স্বত্বাধিকারীকে সাহায্য করে কোনো বাধা বা সীমানা ভাঙতে পারছে না। ফলে শাও সি যতই অভ্যন্তরীণ শক্তি শোষণ করুন না কেন, তা কেবল জমে থাকা শক্তি হিসেবেই থাকছে এবং তার নিজের সাধনা বা境界র কোনো উন্নতি ঘটছে না। ফুং ইউং উপকথার সম্রাট দি শিটিয়েংয়ের মতো দুই হাজার বছরের অন্তর্শক্তি থাকা সত্ত্বেও যিনি কয়েক দশকের সাধনা করা উ উডির কাছে এমন মার খেয়েছিলেন যে মাথা তুলে দাঁড়ানোর সাহস পর্যন্ত পাননি, আর উ উডি মারা যাওয়ার পরই কেবল তিনি দুনিয়ায় আবার মুখ দেখাতে পেরেছিলেন।