অধ্যায় ১০৯: যথাযথ ব্যবস্থাপনা

কথাটা অবশেষে আসল জায়গায় গিয়ে ঠেকতেই লিন বীণা একেবারে সোজা হয়ে বসলেন। “মহারানির এই কথা… কোথা থেকে শুনলেন? কিছুদিন আগে যুবরাজ সত্যিই এক তরুণীকে নিয়ে এসেছিলেন। বলেছিলেন, সে আত্মীয়ের খোঁজে রাজধানীতে এসেছে। বংশগৌরবের দিক থেকেও সে সৎ ঘরের মেয়ে। শুধু তার বাড়ির প্রবীণরা মারা গেছেন, আর রাজধানীতে যে বয়োজ্যেষ্ঠজনেরা ছিলেন, তারাও আর নেই। বৃদ্ধ দাসের সঙ্গে সে সরাইখানায় দিন কাটাচ্ছিল… তার জীবনযাপন করুণ বলেই যুবরাজ এক মুহূর্তে দয়া দেখিয়েছিলেন।”

নিঃনিদ্রা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি মাথা নাড়তেই লিন বীণা আরও টানটান হয়ে উঠলেন। “মহারানি, তবে কি এই মেয়েটির মধ্যে কোনো অনুচিত ব্যাপার আছে?”

নিঃনিদ্রা গভীর শ্বাস নিলেন। “লিনশুই, তুমি বলো।”

লিনশুই এগিয়ে এসে নমস্কার করে সহজ কথায় জানালেন, জাও দোংশি যখন সুকে চন্দ্রাকে রাজধানীতে নিয়ে এসেছিলেন, তখন কী কথা বলেছিলেন।

তিনি বলতেই লিন বীণার মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে, আবার কখনো লাল হয়ে উঠল। তিনি শেষ করতেই তাঁর মুখ থেকে যেন সব রক্তই সরে গেল।

“বড় বউদি, অস্থির হবেন না। আমি জানি, যুবরাজ নিশ্চয়ই এ বিষয়ে কিছু জানতেন না।”

“মহারানি প্রজ্ঞাবান। তিনি অবশ্যই জানতেন না, না হলে এমন কাজ কিছুতেই করতেন না।” লিন বীণা তাড়াতাড়ি সুর মেলালেন।

নিঃনিদ্রা মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ, বউদি চা পান করুন। আজ আমি বিশেষভাবে আপনাকে ডেকেছি শুধু এই কথাটা বলার জন্য। বিষয়টা অত্যন্ত কুৎসিত, আর আমাদের পরিবারের জন্যও কলঙ্ক। আমরা দু’পক্ষ মিলে নীরবে মিটিয়ে নিই। বাইরে জানাজানি হলে বরং লোকের হাসাহাসি হবে, তাই না?”

“মহারানি সত্যিই উদার ও সহনশীলা। দাসী বুঝে গিয়েছে।” লিন বীণা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

নিজের ঘরের কথা নিজেরাই জানে। জিন রাজবংশের রাজপ্রাসাদের নামডাক আছে বটে, কিন্তু বাস্তবে তেমন ক্ষমতা নেই।

ফলে সম্রাজ্ঞীর বাপের বাড়িকে অপমান করলে লাভ কী?

যুবরাজের কথা তো বাদই দিলাম, আমারও তো আরও দুই পুত্র আছে। তাদের কী হবে?

লিন বীণার মাথাও তখন পরিষ্কার হয়ে এল। “এই কাজ পুরোপুরি যুবরাজের দোষ। স্বাভাবিকভাবেই যা ক্ষমা চাওয়ার তা চাওয়া উচিত। তবে এই সুশি নামের নারী যদি সত্যিই এমন চরিত্রের হয়, তবে তাকে আর আমার ভাইকে বিভ্রান্ত করতে দেওয়া উচিত নয়।”

“হ্যাঁ, সে নিজেই পরিচয় গোপন করেছে। মনে হয়, আমার ভাইয়ের সঙ্গেও আর থাকতে চাইবে না। ভবিষ্যতে তার নিজের পথ থাকবে।”

লিন বীণা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এমন নারীকে তো তিনি রাজপ্রাসাদে থাকতে দিতে পারেন না। সংসার নষ্ট করা এক বিষাক্ত সাপ যেন।

রাজপ্রাসাদে ফিরে লিন বীণা সরাসরি রাজমাতার কক্ষে গেলেন এবং একে একে সব কথা জানালেন।

জিন রাজমাতাও ভীষণ রেগে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গেই যুবরাজ ইং চিয়াংশৌকে ডেকে কড়া ভাষায় বকাঝকা করলেন।

ইং চিয়াংশৌ কোনো জবাব দিল না, যেন নোংরা কিছু খেয়ে ফেলেছে এমন মুখ করে দাঁড়িয়ে রইল।

সে সত্যিই কিছু জানত না। না হলে এমন কাজ কীভাবে করত?

একজন গৃহহীন নারীকে ফিরিয়ে আনা নিছক রোমান্টিক কাণ্ড; তাতে জুটিতে একজন উপপত্নী যোগ হলেই শেষ।

কিন্তু অন্যের স্ত্রী কেড়ে নেওয়া নৈতিক অধঃপতন—সেটা একেবারেই আলাদা কথা।

“সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছা, লোকটিকে ঝাও পরিবারের হাতে তুলে দেওয়া হবে। তারা যা করার করবে। আর এই ব্যাপারটি নিয়ে সম্রাজ্ঞী বলেছেন, সুশি নামের ওই নারী চাতুর্য করে বিভ্রান্ত করেছে, স্বামীর দোষ নয়। এখানেই থামাতে হবে। বাইরে জানাজানি যেন না হয়, তাহলেই চলবে।” লিন বীণা বললেন।

ইং চিয়াংশৌ গভীর শ্বাস নিল। “বুঝেছি। আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”

কাজটা এত ঘৃণ্য ছিল যে তা করতে গিয়ে মনটাই বিষিয়ে উঠল।

বিদায়ের সময় সুকে চন্দ্রা যেতে চাইছিল না। সে হইচই করছিল, থাকতে চাইছিল; কিন্তু দাসীরা তাকে বেঁধে মুখে কাপড় গুঁজে সোজা গাড়িতে তুলে দিল।

ইং চিয়াংশৌকে আর একবারও সে দেখতে পেল না—সেখানেই তাকে নিয়ে যাওয়া হল।

ঝাও পরিবারের বাড়িতে তখন লিনশুই আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।

ঝাং বৃদ্ধা রাগে নিঃশ্বাসও ঠিকমতো নিতে পারছিলেন না। এই ডাইনী-ধরনের মেয়েটি তাঁর চোখের সামনেই এমন কাণ্ড ঘটিয়েছে—নিশ্চয়ই নির্লজ্জ।

ঝাও দোংশিকে বাইরে আনা হল। সারা গায়ে দড়ি বাঁধা সুকে চন্দ্রাকে দেখে সে ছুটে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাবার এক চড়ে একটু শান্ত হল। তখন ঝাও পরিবারের শুধু কয়েকজন বড়রা উপস্থিত ছিলেন, প্রত্যেকের মুখই ছিল মেঘাচ্ছন্ন।

লিনশুই পুরো ঘটনা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বলার পর সবারই আরও বমি-বমি লাগতে লাগল। সুশির প্রতি দৃষ্টিও ক্রমে আরও শীতল হয়ে উঠল।

দড়ি খুলে দেওয়া হতেই, মুখের কাপড় সরাতেই সুশি কাঁদতে কাঁদতে ঝাও দোংশির দিকে ছুটে গেল। “দোংলাং, আমাকে বাঁচাও। আমি… হুঁ হুঁ হুঁ…”

ঝাও দোংশি করুণার ভরে তাকে জড়িয়ে ধরল। “আয়ু, তুমি ঠিক আছ তো? সেই ইং চিয়াংশৌ তোমায় কিছু করেনি তো? এই ক’দিন তুমি…”

বৃদ্ধ প্রভু একটা শীতল গুঞ্জন করলেন। “অক্ষম জিনিস। রাজধানীতে আর তোমার থাকা চলবে না। এখনই রওনা দাও, পশ্চিম উত্তরাঞ্চলে সৈন্যদলে যোগ দাও। ভবিষ্যতে যদি তুমি নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করে ফিরে আসতে পারো, ফিরবে; না পারলে, ঝাও পরিবার তোমাকে তার পাপের ফল ছাড়া আর কিছুই মনে করবে না।”

সকলেই এক মুহূর্ত অবাক হল। কিন্তু সেই বিস্ময় কেটে যেতেই কেউ আর কিছু বলল না।

শুধু ছিনও পরিবারের মহিলা কাঁদছিলেন, আর সুশিও ভয়ে ভয়ে অশ্রু ঝরাচ্ছিল।

ছিনও পরিবারের স্বাভাবিকভাবেই ছেলেকে ছাড়তে মন চাইছিল না। কিন্তু এই ছেলে তাকে সত্যিই হতাশায় ডুবিয়েছিল। “চতুর্থ ছেলে, তুমি কি একেবারে বোকা? এই নারীর কথা অন্ধের মতো বিশ্বাস করছ, আর অন্য কিছুর কিছুই মানছ না? জিন রাজপ্রাসাদের যুবরাজ কি এমন কোনো নারী দেখেননি, যে নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে, আমাদের পরিবার আর সম্রাজ্ঞীকে শত্রু বানিয়ে, এক অজানা পরিচয়ের সুশির জন্য তোমার সঙ্গে লড়বে? যদি তাকে অপহরণ করা হয়ে থাকে, তবে সে নিজে কেন স্পষ্ট করে কিছু বলল না?”

ঝাও দোংশি সুশিকে জড়িয়ে ধরা হাতে এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে এল, কিন্তু তারপরও বলল, “মা, আয়ু তখন নিশ্চয়ই খুব ভয় পেয়েছিল, তাই ঠিকমতো বলতে পারেনি। পরে সে যদি বলেও থাকে, ততক্ষণে তাকে তো জিন রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়ে গেছে। মুখরক্ষার জন্য হলেও জিন রাজপুত্র বলবে, সে কিছুই জানত না।”

“হ্যাঁ, মহিলাজি, আমি সত্যিই বলেছিলাম। সে শুধু বিশ্বাস করেনি। হুঁ হুঁ হুঁ… এই ক’দিন আমি টিকে ছিলাম শুধু দোংলাংকে আবার দেখব বলে। হুঁ হুঁ হুঁ…”

“যথেষ্ট!” ঝাও ইউয়ানজিং উঠে দাঁড়ালেন। “নির্লজ্জ পতিতা!”

তিনি আগুনঝরা চোখে ঝাও দোংশির দিকে তাকালেন। “তুমি কি সত্যিই এই নারীর সঙ্গেই থেকে যাবে, আর ফিরবে না? বধির, অন্ধ, নির্বোধ হয়ে থেকেও?”

“দাদা, আর বলো না। আমি এখনই ওকে নিয়ে পশ্চিম উত্তরাঞ্চলে যাচ্ছি।” ঝাও দোংশি সুশিকে তুলে ধরে দাঁড়াল।

সুশি স্বাভাবিকভাবেই পশ্চিম উত্তরাঞ্চলে যেতে চায়নি। কিন্তু তখন সে আর সাহস পেল না কিছু বলার। এভাবে এগোলেও তার কোনো লাভ ছিল না; আগে এই বিপজ্জনক জায়গা ছেড়ে বেরোনোই জরুরি।

ঝাও পরিবারে সবাই গভীর হতাশায় ডুবে গেলেও শেষ পর্যন্ত ঝাও দোংশিকে রাজধানীর বাইরে পাঠিয়েই দিল।

এখনই যেহেতু খুব কম লোকই বিষয়টি জানে, কয়েক বছর বাইরে থাকুক।

আর সুশি, ভবিষ্যতে আর কখনোই ঝাও পরিবারের দরজায় পা রাখতে পারবে না।

তাইচি প্রাসাদেও এই ঘটনা সম্রাটের কাছ থেকে লুকোনো গেল না। তিনি প্রায় সবই জেনে গিয়েছিলেন।

জেনে নেওয়ার পরও খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। সম্রাজ্ঞী যা ব্যবস্থা করেছেন, সেটাই যথেষ্ট। তাঁর মতে, সুশির বেঁচে থাকারই কথা ছিল না।

আসলে নিঃনিদ্রার মনেও ছিল সুশিকে মেরে ফেলার ইচ্ছে। কিন্তু ভাবলেন, এমন কাজ কোনো নারীর একার পক্ষে করা সম্ভব নয়। যদি ঝাও দোংশির মতো বোকা না থাকত, তাহলে কী-ই বা হত?

ভবিষ্যতে ওদের দুজনের মধ্যে যদি ফাটল না ধরে, তবে সেটা সত্যিই অলৌকিক হবে।

বিকেলের দিকে গুই ফেইয়ের চাওয়াং প্রাসাদ থেকে খবর এল—গুই ফেই গর্ভবতী।

এখন মাত্র এক মাসের একটু বেশি হয়েছে। কিছু নারীর গর্ভাবস্থার উপসর্গ আগেই দেখা দেয়, আর সেটাই পরোক্ষভাবে দেখিয়ে দেয় যে গুই ফেইয়ের শরীরের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়।

নিঃনিদ্রা খবর শুনে বললেন, “ভালো খবর। ফেইসু, তুমি গিয়ে আমার পক্ষ থেকে খোঁজখবর নাও।”

চাওয়াং প্রাসাদে তখন স্বাভাবিকভাবেই আনন্দের বন্যা বইছিল। সকাল থেকেই শুরু হয়েছে, আর গুই ফেইয়ের সমগ্র দেহে যেন নতুন প্রাণশক্তি ভরে উঠেছে। শরীর খারাপ লাগলেও যেন তার উপর কোনো প্রভাবই পড়ছে না—মুখমণ্ডল ঝলমল করছে।

এত বছর ধরে, বড় রাজকন্যার জন্মের পর থেকেই তিনি পুত্রসন্তানের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। এত বছর পরে অবশেষে আবার গর্ভবতী হয়েছেন।

এইবার তিনি নিশ্চয়ই মনের আশা পূরণ করতে পারবেন!

বড় রাজকন্যাও আন্তরিকভাবে খুশি হয়ে বলল, “মা, অভিনন্দন। মা নিশ্চয়ই এক ভাইকে জন্ম দেবেন।”