অধ্যায় ১১৮ চতুর্থ রাজপুত্র
আরও একবার ভেবে দেখো—সে তার জন্য সন্তান জন্ম দিচ্ছে, অথচ সেই মানুষটিই এল না।
সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু তা করার অনুমতি ছিল না। তাই কেবল অশ্রুগুলো ছেঁড়া মালার দানার মতো গড়িয়ে পড়তে লাগল, অথচ কারও তাতে ভ্রুক্ষেপ নেই।
সকলের আগ্রহ ছিল তার পেটের ভেতর থাকা সন্তানটিকে নিয়ে—সে ছেলে না মেয়ে, সেই একটুকরো মাংসপিণ্ডকে নিয়ে; তাকে নিয়ে নয়।
সেই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যেন আর জীবন্ত মানুষ নয়।
শুধু শ্বাস নিতে ও কথা বলতে পারে—এমন একখানি বস্তু।
দুঃখে না ক্রোধে, সে ঘাড় উঁচু করে একবার জোরে চিৎকার করে উঠল।
অন্যরা কেবল তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা গোঙানির শব্দ শুনতে পেল, তারপরই মাটিতে নামল শিশুটি—তার কান্নার শব্দে চারদিক ভরে গেল।
সেই মুহূর্তে তার মনে আনন্দও হলো না, স্বস্তিও নয়; বরং এক অদ্ভুত শূন্যতা তাকে আচ্ছন্ন করল।
চারপাশে এত মানুষ, তারা কথা বলছে, কেউ হাসছে, শিশুটি কাঁদছে।
তবু তার মনে হচ্ছিল, এই পৃথিবী থেকে যেন তার মাঝে এক স্তর দূরত্ব তৈরি হয়েছে; যেন সে নিজেই এই জগতের বাইরে ভেসে বেড়াচ্ছে।
এমনকি তার পেট থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা শিশুটিকেও তার কাছে বাস্তব বলে মনে হলো না।
কতক্ষণ কেটে গেল, সে জানে না। হঠাৎ যেন আবার মানবজগতে ফিরে এল। তখনই সে অনুভব করল, তার পেটের ভেতরটা ফাঁকা হয়ে গিয়ে ভোঁতা ব্যথা করছে, আর নিম্নাঙ্গে জ্বলন্ত যন্ত্রণা।
তখনই সে ধাত্রীদের কথা শুনতে পেল।
“ছোট রাজপুত্রের পায়ে আরেকটু ঘষে দাও। খবর পাঠিয়ে দাও—ছোট রাজপুত্রের সবই ভালো আছে।”
এমন নয় যে লি মেইরেনের দেখাশোনা করার কেউ ছিল না; শুধু তার তুলনায় অধিকাংশ মানুষের মনোযোগই ছিল ছোট রাজপুত্রের দিকে।
তখনই তার মনে হলো—ওহ, আমি একটি পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছি।
না, সে আমার পুত্র নয়। খুব শিগগিরই তাকে আমার কাছ থেকে নিয়ে যাওয়া হবে।
সে আমার পুত্র নয়...
ফেংই প্রাসাদে জিনবো ও লিনশুই ফিরে এল।
“মহারানি, লি মেইরেন সন্তান প্রসব করেছেন। পুত্রসন্তান হয়েছে, আপাতত সব ভালোই দেখাচ্ছে।” লিনশুই ঘরে ঢুকেই বলল।
“আগে পোশাক বদলে নাও, ঠান্ডা লেগে যাবে।” উমিয়ান বললেন।
লিনশুই সাড়া দিয়ে নিজের ভেজা পোশাক ও জুতো বদলে ফিরে এসে জানাল, “রাজচিকিৎসক ও প্রসবের ধাত্রীরা সবাই বলেছেন, কোনো সমস্যা নেই। এখনও সম্রাটের পক্ষ থেকে কাউকে পাঠানো হয়নি।”
“লি মেইরেন কেমন আছে?”
“তিনিও ভালো আছেন। আমি রাজচিকিৎসককে বিশেষভাবে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে বলেছিলাম, তেমন কোনো সমস্যা নেই। শুধু নিশ্চিন্তে প্রসূতিকালীন বিশ্রাম নিতে হবে। আমি ইতিমধ্যে নির্দেশ দিয়ে দিয়েছি, যেন তাকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে দেওয়া হয়,” লিনশুই বলল।
“তাহলে ভালো।” উমিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “সম্রাট অনেক দিন হলো লি চাওয়ির কক্ষে রাত কাটাতে যাননি, তাই তো?”
পৃষ্ঠা ১/৩
“হ্যাঁ। তার প্রসূতি-পরবর্তী বিশ্রাম শেষ হওয়ার পর থেকে সম্রাট সত্যিই আর কয়েকবারের বেশি যাননি। এখন আবার ফু পরিবারের এইসব ঘটনার কারণে সম্রাট অন্তঃপুরেও খুব একটা আসছেন না।” লিনশুইয়ের চোখ ঝলমল করছিল।
উমিয়ান আস্তে করে মাথা নাড়লেন, “কিছু করার নেই, দেখি সম্রাট কী সিদ্ধান্ত নেন।”
“আসলে আপনি চাইলে জিয়াং চাওয়িংয়ের পক্ষেও একটু চেষ্টা করতে পারেন। এখন আমার চোখে লি চাওয়ি আগের মতো নেই। তাকে ছাপিয়ে যাওয়া কঠিন হবে না।”
“মানুষের অভ্যাস একদিনে বদলায় না,” উমিয়ান বললেন।
লিনশুই কিছুই বুঝতে পারল না।
উমিয়ানও ব্যাখ্যা করলেন না।
তার কোনো প্রয়োজন নেই।
জিয়াং চাওয়িং সর্বান্তকরণে তার পক্ষের মানুষ, কিন্তু এই মুহূর্তে জিয়াং চাওয়িংয়ের তেমন কোনো কাজে লাগার সুযোগও নেই। সে তাকে সাহায্য করবে, তবে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।
এখনই যদি সে পদক্ষেপ নেয়, হয়তো জয়ী হতে পারবে। কিন্তু সম্রাট যদি আদতে লি মেইরেনের সন্তানকে লি চাওয়ির হাতে মানুষ করতেই চান, তাহলে এই বিষয়ে জোর করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কোনো প্রয়োজন নেই।
এত সামান্য লাভের জন্য সম্রাটের বিরাগভাজন হওয়ার কী দরকার? বিশেষ করে এমন এক সময়ে, যখন সম্রাট ফু পরিবারের ব্যাপার সামলাতে গিয়ে এমনিতেই বিরক্ত ও অস্থির।
“এই মুহূর্তে লি চাওয়ি আর কোনো শত্রু নয়।” সে নির্বিঘ্নে দিন কাটাতে পারলেই যথেষ্ট; নতুন করে ঝড় তোলার মতো শক্তি এখন তার নেই।
“জি।” লিনশুই মাথা নাড়ল।
খবর সম্রাটের কাছে পৌঁছাল। ইং ছিয়ংলোউও স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত হলেন। অবশেষে রাজপরিবারে আরও একজন রাজপুত্রের আগমন—এতে তিনি খুশি না হয়ে পারেন না।
তবে আনন্দের পাশাপাশি তাঁর মনে কিছুটা দ্বিধাও দেখা দিল।
“লি চাওয়ির ওখানে এখন পরিস্থিতি কেমন?”
লু ঝং বুঝতে পারলেন, সম্রাটের মন দোদুল্যমান। তাই সত্য কথাই বললেন, “এই কদিন বেশ ঠান্ডা পড়েছে। লি চাওয়ি মহারানিও বাইরে বেরোননি। শুনেছি শরীরটা খুব একটা ভালো যাচ্ছে না।”
ইং ছিয়ংলোউ কোনো মন্তব্য করলেন না। বসে আবার রাজকার্যে মন দিলেন।
রাত গভীর হলে ইং ছিয়ংলোউ কলম নামিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“সম্রাট, অনেক রাত হয়েছে, এখন বিশ্রাম নিন। আগামীকাল ভোরেই রাজসভা বসবে।” নিয়ম অনুযায়ী, ছোট নববর্ষের আগের দিন থেকে রাজকার্যের নথিতে কলম থামানোর কথা; এখনও দুদিন বাকি।
“আগামীকাল সকালে তুমি নিজে বেগুনি ধোঁয়া প্রাসাদে যাবে এবং শিশুটিকে শীতল প্রাসাদে নিয়ে যাবে। লি চাওয়িকে বলবে, চতুর্থ রাজপুত্রকে ভালোভাবে মানুষ করতে। চতুর্থ রাজপুত্র ভালো থাকলে সেও ভালো থাকবে, আর চতুর্থ রাজপুত্র ভালো না থাকলে সেও ভালো থাকবে না।”
এই কথা বলে তিনি আবার থামলেন, “লি মেইরেনকে মেইরেন পদে উন্নীত করো। তাকে প্রচুর পুরস্কার দিও।”
“জি, দাস আপনার আদেশ পালন করবে।”
সেই রাতেও ইং ছিয়ংলোউ অন্তঃপুরে গেলেন না।
খুব ভোরেই খবরটি বিভিন্ন প্রাসাদে পৌঁছে গেল। আজ বিরলভাবে বিশ্রামের দিন হওয়ায় উমিয়ানও কাউকে তাঁর কাছে প্রণাম করতে ডাকেননি।
ঘুম থেকে উঠেই তিনি খবরটি জানতে পারলেন।
“এই মুহূর্তে চতুর্থ রাজপুত্রকে শীতল প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। লি মেইরেনও পদোন্নতি পেয়েছেন, পুরস্কারগুলোও পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী দাসীও আপনার পক্ষ থেকে কিছু উপহার গুছিয়ে রেখেছে। আপনার অনুমতি হলে এখনই পাঠিয়ে দিই?” লিনশুই জিজ্ঞেস করল।
“পাঠিয়ে দাও। শীতল প্রাসাদেও এক份 পাঠাও, অভিনন্দন জানানো তো উচিত।”
পৃষ্ঠা ২/৩
“জি।”
“আগে খেয়ে নিই। এতক্ষণ ঘুমিয়েছি যে ক্ষুধা পেয়ে গেছে।” উমিয়ান উঠে হাই তুলে বললেন।
শীতল প্রাসাদে লি চাওয়ি ঘুমন্ত শিশুটির দিকে তাকিয়ে নিজের আনন্দ আর সামলাতে পারছিলেন না।
তিনি নিজেও হয়তো জানতেন, ভবিষ্যতে তাঁর গর্ভধারণ করা অত্যন্ত কঠিন হবে। এখন সম্রাট তাঁকে একটি সন্তান দিয়েছেন—তাঁর হৃদয় স্পর্শিত হবে না কেন?
আগে জমে থাকা যাবতীয় অভিমান যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
লু ঝংয়ের বলা কথাটিও তিনি ভালো করে শুনলেন না—ভবিষ্যতে চতুর্থ রাজপুত্র ভালো থাকলে লি চাওয়ি মহারানিও ভালো থাকবেন, আর চতুর্থ রাজপুত্র ভালো না থাকলে তিনিও ভালো থাকবেন না।
অথবা হয়তো তিনি শুনেছিলেন, কিন্তু কথাটিকে কেবল একটি সাধারণ নির্দেশনা বলেই ভেবেছিলেন; কথাগুলো তাঁর হৃদয়ে প্রবেশ করেনি।
আবার এমনও হতে পারে, সন্তান পাওয়ার আনন্দ এত তীব্র ছিল যে তিনি আর এসব কথা ভেবে দেখার অবস্থায় ছিলেন না।
যাই হোক, এখন লি চাওয়ির নিজের একটি রাজপুত্র আছে।
সম্রাজ্ঞী-মাতা যতই অসন্তুষ্ট থাকুন না কেন, ঘটনা যখন ঘটে গেছে, জীবন তো থেমে থাকবে না।
সম্রাটের দীর্ঘায়ু উৎসবও পার হয়ে গেছে তাঁর অনুপস্থিতিতে—এমনটা হওয়া যথেষ্ট অনুচিত হয়েছে। এখন ছোট নববর্ষেও যদি তিনি একইভাবে আচরণ করেন, তাহলে বিষয়টি আর ব্যাখ্যা করার মতো থাকবে না।
লোকেরা কি বলবে, তিনি পিতৃগৃহের ঘটনার জন্য সম্রাটের সঙ্গে অভিমান করে আছেন? তিনি সম্রাটের আপন মা হলেও তাতে কিছু আসে যায় না। রাজদরবারের পরামর্শদাতা, সেন্সর, রাজপরিবারের আত্মীয়স্বজন ও প্রবীণ বংশীয়রা—সকলেই তো আছেন।
সম্রাটের আপন মা হলেই যে সবকিছুকে উপেক্ষা করা যায়, তা নয়; এমনকি সম্রাট নিজেও তা পারেন না।
তাই তেইশ তারিখে তাঁকে বাধ্য হয়ে নিজেকে সামলে সবার সামনে উপস্থিত হতে হলো।
ফু পরিবারের বিপর্যয়ের পর এই প্রথম ইং ছিয়ংলোউ ও তাঁর মা একই টেবিলে বসে আহার করলেন।
সম্রাজ্ঞী-মাতা হাসিমুখে এমনভাবে আচরণ করলেন, যেন এর আগে কিছুই ঘটেনি। ফু পরিবারের একটি কথাও আর তুললেন না।
কিন্তু তিনি যত বেশি স্বাভাবিক থাকার ভান করছিলেন, আশপাশের মানুষ ততই বুঝতে পারছিল—এই ঘটনাটি তিনি অন্তরে গভীরভাবে গেঁথে রেখেছেন।
ইং ছিয়ংলোউ মদ পান করার সময় একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু কেউ তা শুনতে পেল না।
ভোজসভায় উপস্থিত বহু মানুষের দৃষ্টি সম্রাটকে অনুসরণ করছিল। কারণ তিনি অনেক দিন ধরে অন্তঃপুরে সময় কাটাচ্ছিলেন না।
এই সময়ে, গর্ভবতী মহারানির খোঁজ নিতে যাওয়া ছাড়া তিনি কেবল সম্রাজ্ঞীর কাছেই গিয়েছেন।
ওহ, অল্প সময়ের জন্য একবার লি চাওয়ির কাছেও গিয়েছিলেন, কিন্তু এক প্রহরও কাটেনি, তার আগেই ফিরে এসেছিলেন।
সব উপপত্নীই সম্রাটের আগমনের প্রতীক্ষায় ছিল, বিশেষত এমন সময়ে যখন নববর্ষ দরজায় কড়া নাড়ছে।
প্রতি বছর নববর্ষে উপপত্নীদের পদোন্নতির সুযোগ আসে না। কিন্তু এই সময়ে যদি কেউ সম্রাটকে সন্তুষ্ট করতে পারে, তাহলে হয়তো অন্যরকম কোনো লাভও জুটে যেতে পারে।
পৃষ্ঠা ৩/৩