অধ্যায় ১১৭: ক্ষমাভিক্ষা
পৃষ্ঠা ১/৩
উ মিয়েন মহারানির গায়ে কম্বল টেনে দিয়ে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, “ভালো মেয়ে।”
মহারানি তার হাত চাপড়ে সান্ত্বনাভরা ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
মহারানিকে ওষুধ খাইয়ে দেওয়ার পর উ মিয়েন ই-নিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
শুরুতে মহারানির তেমন কোনো গুরুতর অসুখ ছিল না। কিন্তু একের পর এক আঘাত এসে পড়ায় এবার সত্যিই তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। অল্প সময়ে তাঁর পক্ষে এই ধাক্কা সামলে ওঠা কঠিন হবে।
পালকিতে ওঠার সময় লিনশুই নিচু গলায় বলল, “আপনি সত্যিই তাঁকে বোঝাতে যাচ্ছেন? এর আগে লি ঝাওই সম্রাটকে বোঝাতে গিয়েছিলেন, আর সম্রাট রেগে গিয়েছিলেন।”
উ মিয়েন কিছু বলল না, শুধু মৃদু হাসল।
মহারানির কাছ থেকে বেরিয়েই উ মিয়েন সোজা তাইজি প্রাসাদের দিকে গেল।
তাকে অন্তঃপ্রাসাদে ডেকে নেওয়া হলো। সে সময় ইং চিয়ংলোউ কোনো মন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করছিলেন না। উ মিয়েন এসেছে জেনে তিনি খুব একটা অবাকও হলেন না।
“আমি এইমাত্র মায়ের কাছ থেকে এলাম।”
ইং চিয়ংলোউ হুঁ বলে তার দিকে তাকালেন, যেন জানতে চাইছেন তাঁর মায়ের অবস্থা কেমন।
“মা দুঃখ আর আতঙ্কে কিছুটা অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। মুখের রংও খুব একটা ভালো দেখাচ্ছে না। কিছুদিন তাঁকে বিশ্রাম নিতেই হবে।” উ মিয়েন বসে পড়ল।
“তোমাকে কষ্ট দিলাম।”
“আমরা স্বামী-স্ত্রী, আমাদের মধ্যে এসব কথা বললে আনুষ্ঠানিক শোনায়। মা আমাকে সম্রাটকে বোঝাতে পাঠিয়েছিলেন। তাঁকে আরও কষ্ট দিতে চাইনি, তাই সব কথাতেই সম্মতি দিয়েছি।”
ইং চিয়ংলোউ নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
উ মিয়েন নিজের মনে বলল, “আমরা ছোট, আর আপনি সম্রাট ও আমি সম্রাজ্ঞী হলেও মায়ের অনুভূতিকে তো উপেক্ষা করতে পারি না। আপনি ধরে নিন, আমি আপনার হয়ে অনুরোধ করেছি। কিছুদিন পর মা নিজেই সব বুঝে নেবেন।”
“তুমি আর বোঝাবে না?” ইং চিয়ংলোউয়ের ঠোঁটে যেন সামান্য হাসি ফুটল, যদিও তা খুব স্পষ্ট নয়।
“কীসের জন্য বোঝাব? ফু ইয়াং রাজপরিবারের আত্মীয় হয়ে যে কাজ করেছে, আমার ইচ্ছা হলে তাকে কয়েকবার মৃত্যুদণ্ড দিলেও তার অপরাধের যথেষ্ট শাস্তি হবে না। তার ওপর সে সম্রাটকে এভাবে অপমান করেছে। তাহলে কি সম্রাট তাকে অন্যায়ভাবে দোষী করেছেন? আইন অমান্য করে প্রাসাদ নির্মাণ, সাধারণ মানুষের জমি দখল, দুর্নীতি ও আইনভঙ্গ, মানুষকে জোর করে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া, পুরুষদের ওপর অত্যাচার আর নারীদের জোর করে ভোগ করা—কত বছর ধরে সে এসব করে আসছে? কত মানুষকে যে মেরেছে, কতজনকে যে সর্বস্বান্ত করেছে, তার হিসাব নেই। সম্রাট তার প্রতি যথেষ্ট দয়া দেখিয়েছেন। বাইরের সাধারণ মানুষ যখন তার হাতে অত্যাচারিত হয়েছে, তখন তারাও নিশ্চয়ই তাকে অভিশাপ দিয়েছে। কিন্তু সম্ভবত তারা জানত, সে সম্রাটের আপন মামা—ফলে সম্রাটের সুনামও তার জন্য নষ্ট হয়েছে।”
ইং চিয়ংলোউ এ কথার কোনো উত্তর দিলেন না, তবে আপত্তিও করলেন না।
মহারানি এখন শুধু চাইছিলেন, তাঁর ভাতিজাদের বাঁচিয়ে রাখা হোক—যেভাবেই হোক সম্রাট যেন তাদের অপরাধ ক্ষমা করে দেন। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।
উ মিয়েনও তাইজি প্রাসাদে বেশিক্ষণ থাকল না, অল্প পরেই চলে গেল।
দুপুরে মহারানি আবার লোক পাঠিয়ে সম্রাটকে ডেকে পাঠালেন। কিন্তু সম্রাট তখনও বললেন, রাষ্ট্রীয় কাজে তিনি ব্যস্ত, দেখা করতে পারবেন না।
টানা তিন দিন সম্রাট মহারানির সঙ্গে দেখা করলেন না। এদিকে বাইরে ফু ইয়াংয়ের দেহ শিরশ্ছেদ করা হয়েছে, এমনকি তাকে পূর্বপুরুষদের সমাধিক্ষেত্রেও সমাহিত করার অনুমতি দেওয়া হয়নি।
ভাগ্যিস লু গুওগংকে এক দিন আগেই বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। আর এক দিন দেরি হলে তাঁর শেষযাত্রায় যোগ দেওয়ার মতো লোকও পাওয়া যেত না—কে আর সাহস করত?
বারো তারিখে ফু ইয়াংয়ের আট ছেলেকেও নিয়ে যাওয়া হলো। তাদের মধ্যে বড়জন এ বছর ইং চিয়ংলোউয়ের চেয়েও বড়—বত্রিশ বছর বয়স। আর সবচেয়ে ছোটটির বয়স মাত্র চার।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এদিকে ফু ইয়াংয়ের অধীনস্থরা এবং এই মামলার সঙ্গে জড়িত সমস্ত লোককে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। জিজ্ঞাসাবাদ এখনও চলছে। তবে সম্রাটের মামার যখন এমন পরিণতি হয়েছে, তাদেরও যে ভালো কিছু হবে না, তা বলাই বাহুল্য।
এই সংবাদ শুনে মহারানি অজ্ঞান হয়ে গেলেন। এবার সত্যিই তিনি আর বিছানা ছেড়ে উঠতে পারলেন না।
উ মিয়েন খবর পাঠিয়ে দিল যে এই কয়েক দিন উপপত্নীদের আর প্রণাম জানাতে আসতে হবে না; তাকে মহারানির সেবায় থাকতে হবে।
পুত্রবধূকে শাশুড়ির সেবা করতে হলে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত তাঁর পাশে থাকতে হয়। এ বিষয়ে আর কোনো উপায় নেই—ইচ্ছা না থাকলেও আসতেই হয়।
তা না হলে অবাধ্য ও অকৃতজ্ঞ হওয়ার অপবাদ সারাজীবন মাথায় নিয়ে চলতে হয়।
মহারানি অনেকটা শুকিয়ে গিয়েছিলেন। এই কয়েক দিন সম্রাট না আসায় তিনিও আর তাঁকে ডেকে পাঠাননি।
এখন আর কিছু করার নেই বুঝে তিনি মনে মনে হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন। তবে ছেলের প্রতি তাঁর ক্ষোভও ধীরে ধীরে জন্ম নিতে শুরু করেছিল।
শীতের মাসের বিশ তারিখে উ মিয়েন মহারানিকে খাওয়ানোর পর দেখল, আজ তাঁর শরীর কিছুটা ভালো। তাই তিনি উঠে ঘরের বাইরের বারান্দায় এসে কিছুক্ষণ বসলেন।
আবহাওয়া প্রচণ্ড ঠান্ডা। তার ওপর আগের দিন তুষারপাত হয়েছিল। মহারানিরও একবার তা দেখতে ইচ্ছে করেছিল।
ঘরের বাইরের বারান্দায় মোটা কম্বল জড়িয়ে তিনি বসেছিলেন। ঠিক সেই সময় একজন এসে খবর দিল, “মহারানি, সম্রাজ্ঞী, লি লিয়াংইয়ের প্রসববেদনা উঠেছে।”
মূলত উ মিয়েনেরই লোক খবরটি আনেছিল, তবে মহারানির লোকদের মাধ্যমে তা জানানো হয়েছে।
তা না হলে মহারানি কখন কোনো লিয়াংই সন্তান প্রসব করবে, সে বিষয়ে খোঁজ রাখতেন না।
“লিনশুই, তুমি গিয়ে দেখে এসো।”
শীতের মাস শুরু হওয়ার পর থেকেই উ মিয়েন এই বিষয়টির দিকে নজর রাখছিল। এখন সে শুধু লিনশুইকে যেতে বলল, কারণ লিনশুই জানত তাকে কী করতে হবে।
অর্থাৎ, লি লিয়াংইয়ের জীবন রক্ষা করতে হবে।
শিশুটিকে যার কাছেই লালন-পালনের জন্য দেওয়া হোক, তার জন্মদাত্রীকে মরতে দেওয়া যাবে না।
সে মারা গেলে ভবিষ্যতে তাকে নিয়ন্ত্রণ করার আর কোনো উপায় থাকবে না।
“বেচারির ভাগ্যই খারাপ। আশা করি শিশুটি সুস্থভাবে জন্ম নেবে,” মহারানি নির্লিপ্ত গলায় বললেন।
“হ্যাঁ। লি লিয়াংই, শু লিয়াংই, সিন লিয়াংই এবং মহাগোপীর গর্ভাবস্থা স্থিতিশীল। মা খুব শিগগিরই কয়েকটি নাতি-নাতনি পাবেন,” উ মিয়েন বলল।
“সম্রাজ্ঞীকেও একটু চেষ্টা করতে হবে।”
“পুত্রবধূর ভাগ্যে সন্তান নেই। তবে তাদের মধ্যে যে-ই সন্তান জন্ম দিক, সে তো আপনার নাতি-নাতনি, আর আমার সন্তানই হবে,” উ মিয়েন বলল।
মহারানি মাথা নাড়লেন। দূরের গাছের ডালে জমে থাকা সাদা তুষারের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কে জানে, তাঁর মনে তখন কী চলছিল।
বিকেলে উ মিয়েন একটু আগেই ফিরে এল। মহারানি বললেন, আজ আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, তাই কাল তাকে আর আসতে হবে না। এই কয়েক দিন সে অনেক কষ্ট করেছে, কাল যেন এক দিন বিশ্রাম নেয়।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মহারানির শরীরের ভিত মজবুত, স্বাস্থ্যের ভিত্তিও ভালো ছিল। কয়েক দিন কেটে যেতেই তিনি অনেকটা সুস্থ হয়ে উঠলেন।
লি লিয়াংইয়ের এটাই প্রথম সন্তান। বয়সও কম, তাই এত সহজে যে সন্তান জন্ম নেবে না, সেটাই স্বাভাবিক।
উ মিয়েন ফিরে এসে একবার ঘুমিয়েও নিল। ঘুম থেকে ওঠার সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, তবু শিশুটির জন্ম হয়নি।
“শুনেছি সবকিছু স্বাভাবিকই আছে। শুধু এখনো প্রসবপথ তেমন খোলেনি,” ইয়ানমিং উ মিয়েনকে উঠতে সাহায্য করতে করতে বলল।
“হুঁ।” উ মিয়েন মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “শু লিয়াংইয়ের কী খবর?”
“এখনও বিশেষ কোনো খবর নেই। পরশু রাজচিকিৎসক তাঁকে পরীক্ষা করে গিয়েছিলেন। এরপর তিনি লোক পাঠিয়ে জানিয়েছেন, সবকিছু ভালোই আছে। এখন শুধু সময়মতো সন্তান জন্মানোর অপেক্ষা।”
উ মিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “এই কয়েক দিন আমাকে একেবারে ক্লান্ত করে ফেলেছে।”
“তা তো বটেই। আপনি এখনও প্রতিদিন পুষ্টিকর ওষুধ খাচ্ছেন, তার ওপর প্রতিদিন এভাবে ছুটে বেড়াচ্ছেন—নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হচ্ছে। ভালো হয়েছে, মহারানিকে এখন অনেকটাই সুস্থ দেখাচ্ছে।” নতুন বছর আসতে আর কয়েক দিন বাকি। মহারানির দেখাশোনার পাশাপাশি তাঁকে নববর্ষের সমস্ত আয়োজনও সামলাতে হবে।
একজন সম্রাজ্ঞী কীভাবে সবকিছু থেকে নিজেকে দূরে রাখতে পারেন?
অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়লে মানুষ শুধু শুয়ে থাকতে চায়। ঘুম আসবেই এমন নয়, কিন্তু শরীর-মনে এমন আলস্য নেমে আসে যে নড়াচড়া করতেও ইচ্ছে করে না।
রাতের খাবার খাওয়ার পর বাইরে আবার তুষারের কণা ঝরতে শুরু করল। উ মিয়েন আরামদায়ক ঢিলেঢালা পোশাক পরে বাইরের ঘরের নরম শয্যায় হেলান দিয়ে কম্বল জড়িয়ে লিনশুইদের কথাবার্তা শুনছিল।
তারা বুঝতে পেরেছিল, এই মুহূর্তে সম্রাজ্ঞীর ঘুমোতে ইচ্ছে করছে না, আবার কোনো কাজ করতেও মন চাইছে না। তিনি শুধু তাদের মুখে টুকিটাকি গল্প শুনতে চাইছেন।
তাই তারা একটি বিষয় ধরে আড্ডা শুরু করল—ইয়ানমিংয়ের গ্রামের নানা মজার ঘটনা আর সেসব গল্প।
এদিকে জিয়ানইয়ান ভবনে লি লিয়াংই ঘামে ভিজে সন্তান প্রসব করছিল। প্রকৃতপক্ষে সে খুব বেশি ব্যথা অনুভব করছিল না। সম্ভবত ভয়ের তীব্রতা সবকিছুকে ছাপিয়ে গিয়েছিল বলেই ব্যথা যেন টের পাচ্ছিল না।
তবে ঢেউয়ের মতো বারবার জোর দেওয়ার সময় তার কপাল যেন ফুলে উঠছিল। মুখে নরম কাঠের টুকরো কামড়ে ধরে, কার হাত যে তার হাত শক্ত করে ধরে আছে তা না জেনেই, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে চাপ দিচ্ছিল।
তার প্রতিটি প্রচেষ্টার সঙ্গে চোখের জলও অবিরত গড়িয়ে পড়ছিল।
এই মুহূর্তের চেয়ে স্পষ্ট আর কোনো সময়ে সে বুঝতে পারেনি—প্রাণপণে জন্ম দিলেও এই সন্তান তার হবে না।
সে এখনও তরুণী, অথচ তার পুরো জীবন যেন এরই মধ্যে শেষ হয়ে গেছে।
সে মেনে নিতে পারছিল না, তার ভীষণ ঘৃণা হচ্ছিল! কিন্তু যে মানুষটি তার সর্বনাশ করেছিল, সে ইতিমধ্যেই মারা গেছে। তাহলে আর কাকে ঘৃণা করবে?
সম্রাটের নিষ্ঠুরতাকে? সে প্রাসাদে এসেছে মাত্র কয়েক দিন। সম্রাটের কাছ থেকে সে-ই বা কতটুকু স্নেহ পেয়েছে?