১১০ অধ্যায়: ধিক্কার

গর্ভাবস্থায় ছুটি, এটা কোনো বড় ব্যাপার না, রীতিনীতি হিসেবে হয়ে থাকে।
নিমিয়ান আনন্দের সঙ্গে গুরুবতীকে ছুটি দিলেন, এখন গর্ভবতী কিউ গুরুবতীর তুলনায়, লি ঝাওই আরও বিব্রত।
তিনি মূলত জানতেন যে সেই ঘটনার পর সম্রাট তাকে কিছুদিন উপেক্ষা করবেন, কিন্তু জানা সহজ, করা কঠিন।
ছোট মাসিক শেষ হলে সম্রাট অবশ্যই কয়েকবার আসবেন বা কোনো ইঙ্গিত দেবেন, এমনটাই ভাবতেন।
কিন্তু সম্রাট প্রথম দিন একবার এসেছিলেন, তার সাথে খাবার পর্যন্ত সঙ্গ দিলেন না।
এই কি তাকে দুঃখিত করবে না?
এখন গুরুবতী আবার গর্ভবতী, আগে তার সমান প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল গুরুবতী।
এখন অবশ্য ভিন্ন, নতুনরা বেশি, রানীও ক্রমশ বেশি প্রিয়।
এই সময়, অন্যরা যতটা না তাকায়, তিনি নিজেই বিব্রত।
আর আগে প্রিয় হওয়ার কারণে শত্রু অনেক, এড়ানো যায় না।
এক সকাল রং গুরুবতী ও জিয়াং ঝাওরং তাকে এতটাই চাপে ফেলল যে বসতেও কষ্ট হচ্ছিল।
ভালো হয়েছে লি ঝাওইও বুদ্ধিমতী, খুবই নীরব হয়ে পড়েনি।
সকালের শ্রদ্ধা ভেঙে, নিমিয়ান হাসতে হাসতে বললেন, "এটা সত্যিই, প্রতিদিন প্রতিযোগিতা চলছে।"
"লি ঝাওই কি গুরুবতীর শিশুকে ক্ষতি করার মতো ভুল করবে?" লিনশুই জিজ্ঞাসা করল।
"আমি মনে করি সে সাহস করবে না।" নিমিয়ান বললেন।
লি ঝাওই এখন এ অবস্থায়, এমন কাজ করলে, যদি একটু হলেও কোনো ঝুঁকি থাকে, সম্পূর্ণ প্রিয়তা হারাবেন।
"গুরুবতী এখন বয়সেও বড়, স্থিরমনে, পূর্ব প্রাসাদের সন্তান, মজবুত ভিত্তি আছে, নিজের সন্তানকে রক্ষা করতে পারবে।" যদি না প্রাকৃতিক কোনো ঘটনা ঘটে, শিশুটি জন্ম নেবে।
লি ঝাওইয়ের ক্ষতি করার চিন্তার চেয়ে নির্বা গুরুবতীর ক্ষতি করবে চিন্তা করাই ভালো।
"ঝাও ডংশি এখন শহর ছেড়ে গেছে, না?"
"গতকাল চলে গেছে, আজ সকালে অনেক দূর এগিয়েছে, কিন্তু উত্তর-পশ্চিমে পৌঁছাতে হয়তো আরো পনেরো দিন লাগবে।" লিনশুই বলল।
নিমিয়ান মাথা নাড়লেন।
আনপিং শহরে, সু সিংইয়ের সেই মা ঝাও ডংশির দাসের মাধ্যমে পাঠানো হয়, তাকে দুইশো তাং রূপা দেয়া হয়, যা তার বাকি জীবন কাটানোর জন্য যথেষ্ট। তার কোনো পরিবার ছিল না, কিন্তু এখানেই থাকতেও পারত।
সু সিংই ঝাও ডংশির সাহায্য পাঠানোতে খুশি নয়, কিন্তু শহর ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে ঝাও ডংশি কম কথা বলে।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, ঝাও ডংশি যখন পরিবার ছেড়ে গেছে তখন থেকে নীরব ছিলেন, তার চোখের দৃষ্টিও আগের মতো নয়।
সে বুঝতে পারেনি, কেন ঝাও ডংশি তাকে এতটা রক্ষা করলেও এখন এভাবে আচরণ করছেন?
সে শুধু অস্থির বোধ করেছিল, কিন্তু ঝাও ডংশি এত সহজে বোঝানো যায় তাকে, তাই বড় সমস্যা মনে করেনি।
সে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু একা এক অনাথ মেয়ে কোথায় যাবে? তাকে যেতে দিতে হয়েছিল, প্রথমে উত্তর-পশ্চিমে।
সে লক্ষ্য করেনি, যেতে চাইলেও যেতে পারবে না, ঝাও ডংশি তাকে যেতে দেবেন না।
তেরো দিন পর, ঝাও ডংশি ও তার দল উত্তর-পশ্চিমে পৌঁছাল।
ছয় দিন পরে, খবর পৌঁছল ফেংঈ প্রাসাদে।
লিনশুই বিস্মিত হলেন, "বলা হচ্ছে পাহাড়ি ডাকাতদের সঙ্গে সংঘর্ষে সু পরিবারের সবাই পালাতে পারেনি, মারা গেছে।"
নিমিয়ান ভ্রু উত্তোলন করলেন, "একটা ভুল, সব ভুল।"
"এইটা..." লিনশুই হতবাক ও বিভ্রান্ত।
নিমিয়ান হেসে বললেন, "যদি এমন হয়েছে, তাহলে এটাই ভালো।" ঝাও ডংশি কঠোর হলেও আসলে এত কঠোর নন।
সত্যি কথা বলতে, সু সিংই মারা যায়নি, তাকে মরু অঞ্চলে ফেলে দেয়া হয়েছে। ঝাও ডংশির শেষ কথা ছিল, যদি সে আবার শহরে ফিরে আসে, নিজ হাতে তাকে মেরে ফেলবেন।
সে যতই কাঁদুক, তাকে ফেলে দেওয়া হয়।
একটি অনাথ মেয়ে, হাজার মাইল দূরে অপরিচিত স্থানে, হাতে এক পয়সাও নেই, গলার গহনা কম, তবে সুন্দর পোশাক পরা, কী হতে পারে তার? এটা ঝাও ডংশির দৃষ্টি থেকে অনেক দূরে।
পরবর্তীতে সু সিংই মারা গেছে বা বেঁচে আছে, কেউ জানে না, অন্তত সে কখনো ঝাও পরিবারের সামনে ফিরে আসেনি।
শহরে শীত অনেক বেশি, দশম মাসের প্রথম দিনে, প্রাসাদের প্রতিটি জায়গায় আগুন জ্বালানো হয়, এখন দশ দিন পেরিয়েছে।
নিমিয়ান এই বছর খুব ঠান্ডা পছন্দ করেন না, তবু ঠান্ডা লাগেনি তাকে।
রানী হওয়ার কারণে টাকা খরচ করে ভালো কয়লা আনার দরকার নেই, মধ্য প্রাসাদের কারিগররা ঠিকই চালায়।
তার ঘরে তাপের জন্য ভূগর্ভস্থ উত্তাপ ছিল, যেখানে ছিল না, সেখানেও কয়লা প্রচুর ছিল।
আবারও সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে নাটক দেখতে গিয়ে ফিরছিলেন, লিনশুই ঠিকই গরম পানি দেওয়ার জন্য নির্দেশ দিচ্ছিল, কারণ নাটক ঘর ঠান্ডা না হলেও, সেখানে ভূগর্ভস্থ উত্তাপ নেই, পা ঠান্ডা হতে পারে।
তখন ওয়াং হেশুন প্রাসাদের প্রধান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি থাকলে অর্থাৎ সম্রাটও আছেন।
নিমিয়ান ঘরে ঢুকতেই দেখলেন ইংকিউং লৌ তার পাশে ঘরের উত্তাপে বসে আছেন, টেবিলে অনেক চিঠি ও গোপন বার্তা পড়ছেন।
সম্রাট দ্রুত লেখালিখি করছিলেন।
"ফিরে এসেছ?"
নিমিয়ান তাকে হাসলেন, "সম্রাট কখন এসেছিলেন?"
"কিছুক্ষণ আগে।" ইংকিউং লৌ কলম নামিয়ে বললেন, "তুমি মা সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে খেয়েছ?"
"হ্যাঁ, এত সময়ে, সম্রাট নিশ্চয় খাননি? আমাকে ডাকার জন্য কাউকে পাঠাননি?" নিমিয়ান তার চাদর খুললেন, দাসীরা সঙ্গ দিল।
"আমি তোমাদের চিনি না, অবশ্যই খেয়ে এসেছি।" ইংকিউং লৌ মনে মনে ভাবলেন, তোমরা দম্পতি নাটক দেখতে গিয়ে কথা বলছ, আমি এই ঠান্ডায় তোমাদের সঙ্গে বসে খেতে চাই না।
নিমিয়ান কিছু বললেন না, মনে মনে ভাবলেন, তাহলে তুমি কেন এসেছ? তুমি তো অদ্ভুত।
"আজ তোমার ছোট রান্নাঘরে হাঁসের স্যুপ রান্না করিয়েছ?" সম্রাট তার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন।
নিমিয়ান... আপনি নিশ্চয় কিছু নিয়ে এসেছেন।
"আজ আমি পুরানো হাঁসের স্যুপ রান্না করিয়েছি।" আতঙ্কজনক ব্যাপার, আমি সত্যিই রান্না করেছি...
"দেখো, ঠান্ডা পড়েছে, রানীই ভালো যত্ন নিতে পারেন।" আজ সন্ধ্যায় তিনি খেতে বসে কিছু যেন কম লাগছিল।
খাওয়ার পর রানীর কাছে যাওয়ার কথা মনে হল, যাওয়ার আগে ওয়াং হেশুন বলেছিলেন, রানী মা সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে নাটক দেখতে গিয়েছেন, তাই খুব শীঘ্রই ফেরেননি।
তিনি খেয়ালও করেননি, সরাসরি চিঠিগুলো ফেংঈ প্রাসাদে পাঠিয়ে দিয়েছেন।
এই ঠান্ডায় তিনি জানেন রানীর কাছে অবশ্যই খাবার আছে, সত্যিই তাই।
নিমিয়ান তাই সাজগোজ করলেন, খাবারের জন্য প্রস্তুত হলেন।
অবশ্যই এখন ওজন বাড়ানোর সময়, তাই খাওয়া উচিত।
হাঁসের স্যুপে শুকনো চা ছত্রাক ও একটু শিমলাকুড়ো ছিল, শুধু স্যুপই নয়। যদিও মা সম্রাজ্ঞীর কাছে একটু খেয়েছিলেন, কিন্তু মা সম্রাজ্ঞীর স্বাদ আলাদা... তিনি মিষ্টি পছন্দ করেন, নিমিয়ান পছন্দ করেন না।
তাই আরও কিছু ছোট খাবার এবং প্রধান খাবারও নিয়ে এলেন, গরম গরম টেবিলে সাজানো হলো।
এখানে রাতের খাবার, তাই সাজসজ্জায় খুব কিছু ছিল না, দম্পতি বসে খেতে শুরু করলেন, আরামদায়ক।
কমপক্ষে পেট গরম।
এই ঠান্ডায়, খেয়ে পানি খেয়ে আরাম পেলে ঘুম আসবেই।
সম্রাটের আরও কিছু কাজ ছিল, কিন্তু আসলেই আর করতে মন চাইছিল না।
ভাবলেন, বড় কোনো ব্যাপার না, কালো করলেই হয়, রানী ধুয়ে শুতে গেলেন, তিনি ও ধুয়ে শোয়ার জন্য গেলেন।
নিশ্চিতই কোমলতা সবচেয়ে বেশি ইচ্ছাশক্তি নষ্ট করে।