অধ্যায় ১১৬: বেশ জেদি তো!

উমিয়ান দেখল যে সে খুব একটা কথা বলতে আগ্রহী নয়, আর তার নিজেরও খুব একটা কথা বলার ইচ্ছে ছিল না। নিজ হাতে তাকে চা ঢেলে দিয়ে সে একপাশে বসে নিজের কাজে মন দিল। কিছুক্ষণ দুজনেই চুপচাপ রইল।

হানলিয়াং প্রাসাদে লি ঝাউয়ি হলঘরে একা বসে ছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল শূন্য। তার পরিচারিকা দাউকাউ বলল, “মহারানি, অন্তত জুতোগুলো বদলে নিন। আপনি সবেমাত্র ফিরেছেন, আপনার পা তো বরফের মতো ঠান্ডা।” লি ঝাউয়ি মাথা নাড়লেন। পা গরম পানিতে ডোবানোর পর তার হুঁশ ফিরল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি ভুল কিছু বলেছিলাম?”

দাউকাউ উত্তর দিল, “আপনি তো সম্রাটের মঙ্গলের জন্যই বলেছিলেন, কিন্তু এখন সম্রাট… সম্ভবত রাগের মাথায় আছেন।” লি ঝাউয়ি গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি কি ভুল বলেছি? সম্রাট আর রাজমাতা তো মা-ছেলের সম্পর্কের বাঁধনে আবদ্ধ। আমি তো শুধু রাজমাতার পক্ষ নিয়ে একটা কথা বলেছিলাম, তাহলে তিনি এমন করে… চলে গেলেন কেন?”

দাউকাউ নিজেও এর উত্তর জানত না, সেও বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। লি ঝাউয়ি রাজমাতার সুনজরে আসার জন্য অনেকদিন ধরে চেষ্টা করছিলেন। আগে সুযোগ পাননি, এখন সুযোগ পেয়ে তিনি তা হাতছাড়া করতে চাননি। কিন্তু তিনি বুঝছিলেন না যে ইং কিউংলো এখন ভীষণ বিরক্ত। এই মুহূর্তে কারও মুখে রাজমাতার প্রশংসা শোনার মতো অবস্থায় তিনি নেই। তাছাড়া, রাজমাতার কথা বলা মানেই তো ফু পরিবারের পক্ষ নেওয়া।

সম্রাটের নিজের ইচ্ছা ছিল ফু ইয়াংকে মেরে ফেলার। কিন্তু ফু ইয়াং রাজমাতার আপন ভাই, আবার লুকু ডিউকের মৃত্যুও হয়েছে সম্প্রতি। এই সময়ে যদি তিনি কঠোর ব্যবস্থা নেন, তবে লোকে তাকে নিষ্ঠুর বলবে। তিনি এমনিতেই বিরক্ত, তার ওপর রাজমাতা বারবার সুপারিশ করছেন। এমন অবস্থায় কোনো উপপত্নী রাজমাতার হয়ে কথা বলবে, তা তিনি মেনে নেবেন কেন? তাছাড়া, রাজমাতা ও সম্রাটের মধ্যে কোনো মধ্যস্থতাকারীর প্রয়োজন নেই, বিশেষ করে লি ঝাউয়ির মতো একজন উপপত্নীর, যার সাথে রাজমাতার সম্পর্ক কখনোই ভালো ছিল না। তাই ইং কিউংলো কোনো কথা না শুনেই চলে গেলেন।

এদিকে লুকু ডিউকের শেষকৃত্য মোটামুটি ভালোভাবে সম্পন্ন হয়েছে। যদিও তার বড় ছেলে কারাগারে, কিন্তু তার আরও সন্তান রয়েছে। তার পাঁচজন বৈধ সন্তান, যারা সবাই বেঁচে আছে। দুই মেয়ে ও তিন ছেলে, যার মধ্যে মেজো ছেলেটি হলো ফু মেইরেন-এর বাবা। এখন মনে হচ্ছে ডিউক উপাধিটি তার কাছেই যাবে। রাজমাতা বেঁচে থাকতে লুকু ডিউকের পরিবার থেকে উপাধি কেড়ে নেওয়ার সম্ভাবনা নেই।

সপ্তম দিনে উমিয়ান বুঝতে পারল যে এবারের দিনটি অন্য বছরের মতো হবে না। রাজমাতা অসুস্থ, শয্যাশায়ী, আর সম্রাটের জন্মদিন উদযাপনের কোনো পরিকল্পনাও নেই। প্রাসাদের সবাই যার যার জায়গায় দিনটি কাটাবে। উমিয়ান সাউদার্ন গার্ডেনে কিছু উপহার পাঠাল যাতে রাজপুত্ররা নিজেদের মতো করে দিনটি কাটাতে পারে। সম্রাট যদি তার কাছে আসেন, তবে সে খাবারের ব্যবস্থা করবে, না এলে নেই। সকালে শুধু রাজমাতার খোঁজ নেওয়াটুকুই বাকি ছিল।

সবকিছু ঠিকঠাক মনে হলেও ঘুম থেকে উঠেই সে শুনল কিমবো বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। তাকে দেখেই কিমবো বলল, “মহারানি, বিপদ হয়েছে। ফু ইয়াং আত্মহত্যা করেছেন।”

উমিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে?”
“শোনা যাচ্ছে, তিনি নিজের কোমরের বেল্ট দিয়ে রেলিংয়ে ফাঁস লাগিয়ে আত্মহত্যা করেছেন। রাতের বেলা পাহারাদার অসতর্ক ছিল, তাই তিনি সফল হয়েছেন।” উমিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী জেদ! সম্রাট নিশ্চয়ই খুব রেগে যাবেন।”

সবাই খুব আতঙ্কিত ছিল। আজ সম্রাটের জন্মদিন, ঠিক এই দিনে কেউ আত্মহত্যা করে, এটা সত্যিই চরম ঔদ্ধত্য। তাইজি প্রাসাদে ইং কিউংলো হাতের চায়ের কাপটি আছড়ে ভেঙে ফেললেন। তিনি শীতল স্বরে বললেন, “যেহেতু সে এমনটা করেছে, আমারও তাকে আর খাতির করার প্রয়োজন নেই। ফু ইয়াং রাজকীয় অনুগ্রহের অসম্মান করেছে এবং তার অপরাধ অনেক। সে মারা গেছে, কিন্তু তার ছেলেরা বেঁচে আছে। আদেশ জারি করো, ফু ইয়াংয়ের সব ছেলেকে নির্বাসনে পাঠানো হবে। তার অনুসারীদের কঠোরভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে, কেউ যেন বাদ না পড়ে। তাদের বলো, দ্রুত এবং কঠোর শাস্তি দিতে!”

লু ঝং মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “যে আজ্ঞা।”
লু ঝং চলে যাওয়ার আগেই সম্রাট আবার নিস্পৃহ গলায় বললেন, “তার মৃতদেহ বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো।” লু ঝং শিউরে উঠল, আরও মাথা নিচু করে বলল, “যে আজ্ঞা।”

মারা যাওয়ার পরও শিরশ্ছেদ করা মানেই হলো সম্রাট কতটা ক্ষিপ্ত। আদেশ দেওয়ার এক ঘণ্টার মধ্যেই রাজমাতার পক্ষ থেকে লোক এল সম্রাটকে ডেকে পাঠাতে। ইং কিউংলো শীতল স্বরে বললেন, “মাকে গিয়ে বলো, রাজার কথা কখনো নড়চড় হয় না।”

রাজমাতার কাছে এমন কথা তিনি এই প্রথম বললেন। এই ঘটনায় মা ও ছেলের মধ্যে এক অদৃশ্য দেয়াল তৈরি হয়েছে। রাজমাতা যখন শুনলেন ফু ইয়াং মারা গেছেন, তখন তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তার ওপর যখন শুনলেন সম্রাট মৃতদেহ শিরশ্ছেদ করতে যাচ্ছেন এবং তার ছেলেদের নির্বাসনে পাঠাচ্ছেন, তখন তিনি দিশেহারা হয়ে পড়লেন। মৃতদেহ শিরশ্ছেদ করা মানে চরম অপমান। তিনি ছোটবেলা থেকেই ফু ইয়াংয়ের খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন, তাকে বাবার চেয়েও বেশি ভালোবাসতেন। তার প্রথম মনে হয়েছিল সম্রাটই হয়তো তাকে মেরে ফেলেছেন।

পরক্ষণেই ভাবলেন, তার ছেলে এমন কাজ করতে পারে না। কিন্তু এখন সম্রাট যে আচরণ করছেন, তাতে তিনি শান্ত থাকতে পারলেন না।

উমিয়ান যখন এই খবর শুনল, তখন তার মনটাও খারাপ হয়ে গেল। সে ভাবল, “রাজমাতা ও সম্রাটের সম্পর্ক খুব গভীর, জানি না এবার কী হয়।” উমিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নিজের বাপের বাড়ি আর শ্বশুরবাড়ি—দুটোর ভারসাম্য বজায় রাখা সত্যিই কঠিন। রাজমাতা হয়েও তিনি অসহায়। আমার বাপের বাড়ির অবস্থা ভালো নয়, তবে অন্তত কোনো ঝামেলা নেই।”

ফু ইয়াংয়ের মতো অবস্থানে থেকে লোভ আর অহংকারের কারণে এমন পরিণতি হওয়াটা দুঃখজনক। এখন সম্রাটকে এভাবে চটিয়ে তিনি তো পার পেয়ে গেলেন, কিন্তু তার সন্তান ও পরিবারের সদস্যদের কী হবে? তার ছেলেরা নির্বাসিত হবে, মেয়েরা ভালো কোথাও বিয়ে করতে পারবে না। লুকু ডিউকের উপাধি থাকলেও ফু পরিবার এখন ধ্বংসের মুখে।

যা-ই হোক, উমিয়ানকে রাজমাতার কাছে যেতেই হতো। শাশুড়ি অসুস্থ, উৎসবের দিন, এমন অবস্থায় পুত্রবধূ হিসেবে না গিয়ে উপায় নেই। সে আশা করছিল যদি রাজমাতা তাকে না দেখেন তবে ভালো হতো। কিন্তু রাজমাতা এখন চাইছেন সম্রাট যেন আদেশ তুলে নেন, তাই উমিয়ানকে দেখেই তিনি তাকে ভেতরে ডাকলেন।

রাজমাতাকে খুব ফ্যাকাশে আর বয়সের ভারে ন্যুব্জ মনে হচ্ছিল। উমিয়ান বলল, “মা, যা-ই হোক, আপনি নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিন।”

রাজমাতা বললেন, “মহারানি, আমি এখন যে অবস্থায় আছি… তুমি সম্রাটের স্ত্রী, তাকে বোঝানো তোমার দায়িত্ব। বাইরে যা ঘটছে তা তুমি জানো। সবাই একই রক্তের মানুষ, এত নিষ্ঠুর হওয়া কি ঠিক? লুকু ডিউক মারা গেছেন, ফু ইয়াংয়ের অপরাধ থাকলেও তিনি তার শাস্তি পেয়েছেন। এখন তার মৃতদেহ শিরশ্ছেদ করা আর ছেলেদের নির্বাসনে পাঠানো—লোকে কী বলবে? আমি ফু পরিবারের শিশুদের জন্য কাঁদছি, কিন্তু তার চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন সম্রাটের জন্য। তুমি তাকে বোঝাও, যেন তিনি কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নেন।”

উমিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “মা আপনি ঠিকই বলেছেন। আমিও এই বিষয়ে ভাবছিলাম, এটা সম্রাটের সুনামের জন্য ভালো নয়। আমি আজই সম্রাটের কাছে যাব। আজ তার জন্মদিন, এই অজুহাতে আমার কথা বলা সহজ হবে।”

রাজমাতা কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর বললেন, “হ্যাঁ, আজ তো তার জন্মদিন।” রাজমাতা যে সম্রাটকে ভালোবাসেন না তা নয়, কিন্তু পরিস্থিতি এত জটিল হয়ে পড়েছে যে তিনি বুঝতে পারছেন না কী করা উচিত। উমিয়ান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মা, আপনি বিশ্রাম নিন। আপনার শরীর সবার আগে। আপনি চিন্তা করবেন না, আমি সম্রাটকে ভালোভাবে বোঝানোর চেষ্টা করব।”