চুরাশিতম অধ্যায়: এই যুদ্ধ... অবশ্যই জয়ী হবেই

夜ময়ের দশদিকের বাইরের আবরণী তরবারি-ভাবের পরীক্ষাটি অনুধাবন করার পর, সাদাভ্রুও রাতময়ের দশদিকের প্রাথমিক স্বীকৃতি লাভ করল। এরপর থেকে শুধু সাদাভ্রু যদি নিয়মিত নিজের সত্যশক্তি দিয়ে এ অস্ত্রকে পরিশোধিত ও শাণিত করে, তবে ধীরে ধীরে তার নিয়ন্ত্রণ আরও দৃঢ় হবে, এমনকি মানুষের জগতের শীর্ষস্তরের অমর-অস্ত্রের সমতুল্য বুদ্ধিমত্তাও জাগ্রত হতে পারে।

রাতময়ের দশদিকটিকে সংরক্ষণ-পাত্রে তুলে নিয়ে, কিন্তু তা পুরোপুরি আত্মস্থ না করায়, সাদাভ্রু আপাতত এই অমুল্য অস্ত্রটিকে নিজের দেহে ধারণ করতে পারল না।

অপ্রত্যাশিতভাবে একখানা অমর-অস্ত্রমানের তরবারি পাওয়ায় সাদাভ্রুর মনখারাপ একেবারে হাওয়া হয়ে গেল।

“আহা, শেন বংশপতি, আপনি কি ঠিক আছেন?” রাতময়ের দশদিকটি গুটিয়ে নিতেই সাদাভ্রু ঘুরে দেখল, শেন শিয়াওথিয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছেন। তাড়াতাড়ি তাকে তুলে বসাল সে। শেন শিয়াওথিয়ানের পেটের রক্তের দাগ চোখে পড়তেই তার ভ্রূ কুঁচকে উঠল। সে হালকা হাতে পোশাক সরাতেই দেখল, এক ভয়ংকর দাঁতের কামড়ের চিহ্ন থেকে কালো-বেগুনি বিষাক্ত রক্ত ক্রমাগত চুঁইয়ে বেরোচ্ছে।

কামড়ের দাগ থেকে ছড়িয়ে থাকা অশুভ শক্তি অনুভব করে সাদাভ্রু হাতের তালুতে সেটি চেপে ধরল। তরবারির ভাব প্রবলভাবে উথলে উঠে ধীরে ধীরে সেই অশুভ শক্তিকে দমন করে দিল।

মনে হলো, সাদাভ্রুর তরবারির ভাবকে এই অশুভ শক্তি কিছুটা ভয় পাচ্ছে। তাই সেটি ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে গেল, যেন শেন শিয়াওথিয়ানের দেহের ভিতরে সরে যাচ্ছে।

অশুভতা সরে যেতেই, অচেতন শেন শিয়াওথিয়ানও জেগে উঠলেন।

বুঝতে পেরে যে সাদাভ্রুই তাকে বাঁচিয়েছে, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে হাতজোড় করলেন: “সহায়তার জন্য শ্বেত-উপাসককে ধন্যবাদ।”

“আপনার আঘাত...” শেন শিয়াওথিয়ানের ক্ষত তার প্রকাশিত অবস্থার চেয়েও বহুগুণ বেশি গুরুতর। ক্ষতস্থানের অশুভ শক্তিকে সাদাভ্রু সাময়িকভাবে দমন করতে পারলেও, সেটি যেকোনো সময় আবার বিস্ফোরিত হতে পারে, আর প্রতিবারই তা আরও ভয়াবহ হবে।

“আহা... অতিরিক্ত লোভ,功名ের জন্য উন্মাদনা। থাক, এসব আর বললাম না। শ্বেত-উপাসকের জন্য আমার প্রতিদান, কেমন হলো বলুন তো?”

সাদাভ্রুর হাতে যখন আর কিছু নেই, তখন বোঝাই গেল সে অদ্ভুত সেই দীর্ঘ তরবারিটি গ্রহণ করেছে। শেন শিয়াওথিয়ান হেসে বললেন।

রাতময়ের দশদিকের কথা উঠতেই সাদাভ্রুর ঠোঁটের কোণে আপনাতেই হাসি ফুটে উঠল: “শেন বংশপতির উদারতার জন্যই তো এ সৌভাগ্য।”

“অহ, অকেজো জিনিস রেখে কী-ই বা হবে। তাহলে আমি যে প্রস্তাব দিয়েছিলাম...”

“যেহেতু শেন বংশপতি নিজের জিনিস আমাকে দিয়েছেন, সাদাভ্রু অবশ্যই সর্বশক্তি নিয়োগ করবে।” সাদাভ্রু হাসল।

“তাই হলেই ভালো, তাই হলেই ভালো...”

সাদাভ্রুর সম্মতি শুনে শেন শিয়াওথিয়ানের দীর্ঘদিনের চাপা উদ্বেগ অবশেষে কিছুটা লাঘব হলো। নিজের গুরুতর আঘাত আর সারিয়ে উঠবে না বুঝে, তিনি বহুদিন ধরে ভাবছিলেন—তার মৃত্যুর পর শেন বংশ কীভাবে টিকে থাকবে।

অনেক ভেবেচিন্তে তিনি এই সিদ্ধান্তেই এলেন যে, যদি চিরশত্রু ওয়াং বংশের মস্তকও কেটে ফেলা যায়, আর তাদেরও শেন বংশের মতোই দুরবস্থায় ফেলা যায়, তবেই শেন বংশের টিকে থাকার সম্ভাবনা থাকবে।

তিন বংশের মধ্যে ঝাও বংশের বর্তমান বংশপতি দুই বছর আগেই চলে গেছেন। শোনা যায়, তিনি কোনো এক মহাশক্তিধর ব্যক্তির আহ্বানে সাড়া দিয়েছেন, এবং অন্তত দশ বছরের মধ্যে ফিরতে পারবেন না।

আর বাকি রইল ওয়াং ও শেন বংশ। যদি ওয়াং গাওচাওকে ধ্বংস করা যায়, তবে তিন বংশই একই স্তরে এসে পড়বে, পরস্পরকে রুদ্ধ করবে; এতে শেন বংশের লোকদেরও কিছুটা শ্বাস নেওয়ার সুযোগ মিলবে, আর শেন ইয়ানের বেড়ে ওঠার জায়গাও তৈরি হবে।

……

পরদিন ভোরে, শেন শিয়াওথিয়ান শেন বংশের উচ্চপদস্থদের ডেকে সভা করলেন। নিজের মৃত্যুর পর কী কী ব্যবস্থা নিতে হবে তা জানিয়ে দিলেন, আর একই সঙ্গে বংশপতির পদ সম্পূর্ণরূপে তার পুত্র শেন ইয়ানের হাতে তুলে দিলেন।

কৃশ, শুকিয়ে যাওয়া মুখ, ক্লান্তপ্রায় মন—এই অবস্থায় শেন শিয়াওথিয়ান শেন বংশের আলোচনাগৃহে স্থির হয়ে বসে রইলেন। তাঁর নিচে সাদা পোশাকের দৃঢ়দেহী শেন ইয়ান সম্মানভরে হাঁটু মুড়ে বসে ছিলেন, মুখভঙ্গি কঠোর, চোখজোড়া লালচে।

“আজ, আমি শেন শিয়াওথিয়ান, শেন বংশের ষষ্ঠ বংশপতি হিসেবে শেন বংশের শেন ইয়ানের হাতে পদ হস্তান্তর করছি।

আশা করি, বংশের ভাইয়েরা আকাশের নীতি মানবে, বংশবিধি মেনে চলবে। বংশপতিকে সহায়তা করবে, আর শেন বংশকে সমৃদ্ধ করবে!

ইয়ান, সামনে এসো।”

উঠে দাঁড়িয়ে শেন ইয়ান এগিয়ে এসে শেন শিয়াওথিয়ানের সামনে গিয়ে এক হাঁটু মুড়ে বসলেন।

নিজের গলায় পরা এক হাতের তালুর সমান সোনালি নেকড়ের দাঁতসদৃশ পদকটি খুলে তিনি শেন ইয়ানের গলায় পরিয়ে দিলেন। শেন শিয়াওথিয়ান হেসে শেন ইয়ানের কাঁধে আলতো চাপড়ে বললেন, “শেন বংশ, আজ থেকে তোমার হাতে...”

“শেন ইয়ান, পিতার আদেশ মাথা পেতে পালন করব!”

মনের গভীরে জমে থাকা শোক চেপে রেখে শেন ইয়ানের কণ্ঠ কেঁপে উঠল, কিন্তু চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা!

“ভালো! আমার এই পুত্র থাকল বলে, আজকের যাত্রায় আমার কোনো অনুতাপ নেই!”

দীর্ঘ এক হাসি হেসে শেন শিয়াওথিয়ান হঠাৎই সোজা দাঁড়ালেন। বড় বড় পা ফেলে এগোতেই তার শুকনো, ক্লান্ত শরীর মুহূর্তেই আবার সোজা-সবল, সুঠাম আর উঁচু হয়ে উঠল। শেন শিয়াওথিয়ানকে বিদায় নিতে দেখে শেন বংশের বৃদ্ধরা যেন আবারও সেই আকাশমাথা নেকড়ের রাজার অবয়ব দেখতে পেলেন।

নেকড়ের রাজা বয়সে বুড়ো, তবু নখর আজও ধারালো!

ওয়াং বংশ, অতীতের সব কলহ—আজ রক্ত দিয়ে তার হিসেব মেটানো হবে...

……

সব কথা বুঝিয়ে দিয়ে শেন শিয়াওথিয়ানের মনে আর কোনো বন্ধন রইল না। শেন বংশের দরজা পেরিয়ে বাইরে অপেক্ষারত সাদাভ্রুর সঙ্গে তিনি লম্বা শিংওয়ালা হরিণ-ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। চার খুর মাড়িয়ে তারা ওয়াং বংশের দিকে রওনা দিলেন।

লম্বা শিংওয়ালা হরিণ-ঘোড়ার প্রশস্ত খুর বরফের ওপর সারি সারি পদচিহ্ন এঁকে গেল।

“শ্বেত-উপাসক, ওয়াং গাওচাওয়ের শক্তি আমার চেয়ে সামান্য কম হলেও, ওয়াং বংশে একটি পশুমুখো তামার মূর্তি আছে। ওয়াং বংশের প্রথম বংশপতি সেটি একসময় অনিচ্ছাকৃতভাবে পেয়েছিলেন, আর তা দিয়ে বহির্জগতের দুষ্ট দেবতাকে ডেকে আনা যায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধ শুরু হবে। আমি আশা করি, শ্বেত-উপাসক সেই দুষ্ট দেবতাটিকে আমার জন্য আটকে রাখবেন। আমি নিজের হাতে ওয়াং গাওচাওয়ের শিরচ্ছেদ করতে চাই!”

চোখে রক্তপিপাসু হত্যালালসা জ্বলছিল। শেন শিয়াওথিয়ান জানতেন, তাঁর জীবন প্রায় শেষপ্রান্তে। আজকের এই যুদ্ধ শুধু শেন বংশের জন্য একরত্তি বেঁচে থাকার সুযোগ এনে দিতেই নয়, একই সঙ্গে তিনি চেয়েছিলেন যেন এক যোদ্ধার মতো যুদ্ধক্ষেত্রেই মৃত্যু হয়—অন্ধকারের কোনো অজানা কোণে কুকুরের মতো লুকিয়ে নয়।

“নিশ্চিন্ত থাকুন! সাদাভ্রু অবশ্যই সর্বশক্তি নিয়োগ করবে। আর শেন বংশপতিরও এত আনুষ্ঠানিকতা দেখানোর দরকার নেই—আমাকে স্রেফ সাদাভ্রুই বলুন।”

সাদা তুষারভূমির ওপর ছুটে চলতে চলতে শেন শিয়াওথিয়ান আর সাদাভ্রু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

আওউউ—

মুক্ত, উচ্ছ্বসিত দীর্ঘ হুঙ্কার। এক নেকড়ের রাজার অহংকারের সমাপ্তি ঘটতে হবে প্রতিপক্ষের রক্তে।

হাহাহাহা

এই মুহূর্তে সাদাভ্রু আর শেন শিয়াওথিয়ানের মনে লেশমাত্র স্বার্থের জটও রইল না। ছিল শুধু আকাশছোঁয়া বীরত্বে ঘোড়া ছুটিয়ে যাওয়া—যে যুদ্ধে আকাশ অন্ধকার, মাটি রক্তরঞ্জিত!

……

ওয়াং বংশগ্রামের ভেতরের প্রাসাদে

উত্তেজনায় অন্ধ ওয়াং গাওচাও এক ধাক্কায় হাতে ধরা চায়ের কাপ ছুড়ে ভেঙে ফেললেন। এত নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হওয়ার কথা যে অভিযান, তা সেই বুড়ো নেকড়ে গুবলেট করে দিল! আর শত শত বংশসদস্যের সামনে তাকে অপমানিতও হতে হলো!

ধুর, বলেছিল না সেই বুড়ো নেকড়ে নাকি মরে পড়ে আছে? তাহলে এখনো বেঁচে আছে কী করে!

দুই বংশের বংশপতি হিসেবে ওয়াং গাওচাও আর শেন শিয়াওথিয়ানের মধ্যে শতাধিকবার সংঘর্ষ হয়েছে, কিন্তু বেশিরভাগবারই পরাজয় এসেছে তার দিকেই। ওয়াং বংশে সেই তামার মূর্তিটি ভিত্তি হিসেবে না থাকলে শেন শিয়াওথিয়ান বহু আগেই দরজায় চড়াও হতেন!

“সংবাদ! বংশপতি, চর পাঠিয়েছে খবর—শেন বংশপতি শেন শিয়াওথিয়ান এক তরুণ তাওবাদীর সঙ্গে আমাদের ওয়াং বংশগ্রামের দিকে আসছেন! এখনো গ্রামের সীমানা থেকে একশো লিরও কম দূরে!”

নিচুদের খবর শুনে ওয়াং গাওচাওয়ের মুখে রাগের শিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। ঝট করে উঠে তিনি গর্জে বললেন, “শেন শিয়াওথিয়ান আমাকে এত নরম ফল ভেবেছে নাকি যে ইচ্ছে মতো পিষে দেবে? মাত্র দুজন নিয়ে আমার ওয়াং বংশে আক্রমণ করতে আসে!

ঠিক আছে, আজ তোকে আসা সহজ, ফেরা অসম্ভব করে দেব! বংশের লোকদের ডাক, তামার মূর্তির পূজার প্রস্তুতি নাও, আর সব নারী-শিশুকে ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারে লুকিয়ে ফেলো!”

সব প্রস্তুতি সেরে, ক্ষিপ্ত ওয়াং গাওচাও চাকরদের দিয়ে একখানা আড়ম্বরপূর্ণ বিশাল আসন আনালেন। তারপর নির্ভার ভঙ্গিতে সরাসরি ওয়াং বংশগ্রামের ফটকের মুখে গিয়ে বসে পড়লেন, শেন শিয়াওথিয়ান আর সাদাভ্রুর আগমনের অপেক্ষায়।

ওয়াং বংশগ্রাম থেকে আর দশ লি দূরত্বও না থাকতে সাদাভ্রু আর শেন শিয়াওথিয়ান দুজনেই অনুভব করলেন—আকাশ থেকে নেমে আসা এক শক্তির স্রোত ওয়াং বংশগ্রামের দিকেই ক্রমাগত জমা হচ্ছে।

“ওই তামার মূর্তিটাই। মনে হচ্ছে ওয়াং গাওচাও ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে আমরা আসছি, আর সে আগেভাগেই মূর্তির পূজা শুরু করে বহির্জগতের দুষ্ট দেবতাকে নামানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে!”

অচেনা এই জগতের নয় এমন শক্তি অনুভব করে শেন শিয়াওথিয়ান বললেন।

“কোনো অসুবিধা নেই। সাদাভ্রু বহুদিন অস্ত্র চালায়নি, এইবার একটু হাত-পা খোলা হবে।”

চোখের কোণ সামান্য সরু করে সাদাভ্রুও অপেক্ষায় রইল। বহুদিনের প্রাণান্তকর সংঘর্ষহীনতায় সে-ও চাইছিল এই যুদ্ধ তাকে নতুন কোনো突破 এনে দিক। তার যতই সাধনা বাড়ছে, যুদ্ধের প্রতি আকর্ষণ ততই তীব্র হচ্ছে। স্বভাবের কোমলতা যেন এই তৃষ্ণার মধ্যেই ধীরে ধীরে আরও আগ্রাসী হয়ে উঠছে।

ওয়াং বংশগ্রাম থেকে এক লিরও কম দূরত্বে সাদাভ্রু আর শেন শিয়াওথিয়ান ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন। লম্বা শিংওয়ালা হরিণ-ঘোড়া দুটির লাগাম খুলে দিলেন, যেন তারা নিজেরাই বাঁচার পথ খুঁজে নিতে পারে।

বাম চোখে আলোর সঞ্চার, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠতেই সাদাভ্রু দূর থেকেই দেখতে পেল—ওয়াং বংশগ্রামের ফটকের মুখে দিব্যি বসে আছেন, মুখভর্তি হিংস্রতার ছায়া নিয়ে ওয়াং গাওচাও।

“সাদাভ্রু।”

রওনা হওয়ার ঠিক আগে শেন শিয়াওথিয়ান হঠাৎ তাকে ডাকলেন।

“কী হয়েছে?”

সাদাভ্রু প্রশ্নবোধক চোখে ফিরে তাকাল।

“এই যুদ্ধ আমাদেরই জয়ী হতে হবে!”

মুঠি শক্ত করে শেন শিয়াওথিয়ান নিজের মুষ্টিটি সাদাভ্রুর সামনে বাড়িয়ে দিলেন। তার চোখের গভীর অর্থ বুঝে সাদাভ্রু মুহূর্তেই সব বুঝে গেল, হাসতে হাসতে হাত তুলল।

দুজনের মুষ্টি ভারী শব্দে একে অন্যের সঙ্গে ধাক্কা খেল!

এই যুদ্ধ... অবশ্যই জয়ী হতে হবে!

……