সপ্তাত্তর অধ্যায়: রথ বিভাগের দপ্তর
“প্রভু, সব খোঁজখবর সম্পূর্ণ হয়েছে। এই শ্বেতভ্রু নামে যে ব্যক্তি, সে ইউঝৌ-র স্থানীয় নয়, বরং সীমান্ত অঞ্চলের দক্ষিণ প্রান্ত থেকে আগত এবং সে নয় গেট চৌকস পরিদর্শক পদের অধিকারী। এক বছর আগে সে জিনআন নগরীতে দেখা দিয়েছিল, তখন তার修炼ের স্তর ছিল চর্চার ছয় নম্বর ধাপে। এই ব্যক্তি জিনআন নগরীতে এক বছর বাস করার সময় এক শিষ্যও গ্রহণ করে, যার নাম লি শাওয়াও। পরে সে শিষ্যসহ আনশান নগরীতে উপস্থিত হয় এবং সেখানে শহরের ডু পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা সৃষ্টি হয়। ডু পরিবারের লোকজন তার শিষ্যকে অপহরণ করলে, শ্বেতভ্রু ক্রুদ্ধ হয়ে সরাসরি ডু প্রাসাদে প্রবেশ করে, ডু পরিবারের সন্তান ডু মিংকাংকে হত্যা করে এবং ডু পরিবারের প্রধান ডু ইউয়ানঝেনের সঙ্গে বিরাট যুদ্ধ করে। ডু ইউয়ানঝেনকে পরাজিত করার পর, সে আনশান নগরীর প্রশাসক শু ফাংশিয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ে নামে এবং যুদ্ধের সময় চর্চার সীমা অতিক্রম করে প্রকৃত ভিত্তি স্থাপনে উন্নীত হয়, এক তরবারির আঘাতে শু ফাংশিয়ানকে বশ করে ফেলে।
এরপর, এই শ্বেতভ্রু আবারও আনশান নগরীর চি ফেং সেনার কনিষ্ঠ প্রধান শিয়া ইয়াওয়ির সঙ্গে শত্রুতা সৃষ্টি করে। শিয়া ইয়াওয়ি সেই প্রভু ও শিষ্যকে হত্যা করার জন্য টিং ইউ লাউয়ের ঘাতকদের ভাড়া করে, কিন্তু তারা কেবল তার শিষ্যকেই হত্যা করতে সক্ষম হয়। পরে শ্বেতভ্রু নিজ হাতে ঘাতককে হত্যা করে আনশান নগরীতে ফিরে আসে এবং ইউ জিয়া সেনার কনিষ্ঠ প্রধান মেই শিয়াংচেনের অধীনে যোগ দেয়, প্রধান নির্বাচনের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করে এবং সেই সময় চি ফেং সেনার প্রধান শিয়া গুমেং-এর সামনে শিয়া ইয়াওয়ির দেহরক্ষী লিউ থিয়ানউ-কে হত্যা করে নির্বিঘ্নে বেরিয়ে যায়।
আনশান নগরী ছাড়ার পর, শিয়া গুমেং সাতজন প্রকৃত ভিত্তি স্থাপনকারীকে একত্রিত করে শ্বেতভ্রুকে হত্যা করার জন্য পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু ফলাফল...”
ফলাফলটা বলার দরকার নেই, সু ফেইচেন নিজেও জানেন। যদি সত্যি সেই সাতজন ভিত্তি স্থাপনকারী শ্বেতভ্রুর নাগাল পেত, তবে তার আগে দেখা সেই ব্যক্তি কে ছিল?
“তুমি কি জানো শ্বেতভ্রু কোন ধর্মগুরুর শিষ্য?”
গোপন তথ্য অনুযায়ী, শ্বেতভ্রুর শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর। চর্চার স্তরে থেকেও দুজন ভিত্তি স্থাপনকারীকে একের পর এক পরাজিত করা, এবং সাতজনের যৌথ আক্রমণ থেকে বেঁচে যাওয়া, নিঃসন্দেহে প্রশংসার যোগ্য।
এক মুহূর্তে, সু ফেইচেন শ্বেতভ্রুর পিছনের ধর্মসংঘ নিয়ে গভীর আগ্রহ প্রকাশ করলেন। এমন এক ধর্মসংঘ, যেখান থেকে এহেন তরবারির প্রতিভা গড়ে ওঠে, তারা আসলে কেমন?
হাতে থাকা তথ্যপত্র উল্টে দেখে সু ফেইচেনের বিশ্বস্ত সেবক একটু ইতস্তত করে বলল, “প্রভু, তথ্য অনুযায়ী, সে... একজন স্বতন্ত্র সাধক।”
“স্বতন্ত্র সাধক?” হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন সু ফেইচেন, তার এক বেগুনি ও এক রূপালী চক্ষুতে চমক।
“হ্যাঁ।” সু ফেইচেনের দৃষ্টিতে জমে যাওয়া ঘাম ঝরতে লাগল সেবকের কপালে।
“স্বতন্ত্র সাধক...” আঙুলের ডগা ঘষতে ঘষতে সু ফেইচেনের চোখে অজানা দীপ্তি জ্বলল, “ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি। তুমি এখন যেতে পারো।”
“জি!”
হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, সেবক দ্রুত সরে গেল।
বাহ, সত্যিই চমৎকার... অন্ধকার ঘরে সু ফেইচেনের গভীর হাসি যেন অশুভ আর বিভীষিকাময়, প্রকাশ্য মঞ্চে তার ব্যক্তিত্বের একেবারে বিপরীত।
...
অন্তঃনগরীর অজস্র কক্ষে ঘুরে ঘুরে কয়েক ঘণ্টা পর, শ্বেতভ্রু অবশেষে এক উঁচু হলের সামনে এসে ‘যানবিভাগ’ শব্দটি খুঁজে পেল।
“শুনুন, আমি একটি স্থানান্তর জাদুবৃত্ত ব্যবহার করতে চাই।”
যানবিভাগে ঢুকতেই কাউন্টারে আধা-লম্বা চুলওয়ালা এক যুবক মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিল, নাক ডেকে। শ্বেতভ্রু সামনে গিয়ে টেবিলে হালকা টোকা দিতেই যুবক ঘুম-জড়িত চোখে উঠল।
“আহ, স্থানান্তর জাদুবৃত্ত? কোথায় যাবেন?”
চোখ মুছে যুবকটি শ্বেতভ্রুকে জিজ্ঞেস করল।
“কিংঝৌ।”
“ওহ, কিংঝৌ... কিংঝৌ!” চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে যুবকটি অবিশ্বাসে বলল, “আপনি জানেন এখানে থেকে কিংঝৌ যেতে কতটা আত্মিক পাথর লাগে?”
“কত লাগে?” শ্বেতভ্রু হাসিমুখে বলল।
“দুইশোটি মধ্যমানের আত্মিক পাথর!” দুই আঙুল তুলে একেকটি শব্দ আলাদা করে বলল যুবক।
অন্তঃনগরীতে যানবিভাগ যদিও ইউঝৌ সরকারের অধীনস্থ, তাদের ক্ষমতা খুব বেশি নয়; তাদের একমাত্র দায়িত্ব স্থানান্তর জাদুবৃত্তের ব্যবহার ও রক্ষণাবেক্ষণ।
এমন জাদুবৃত্ত প্রতিবার ব্যবহারে বিপুল আত্মিক পাথর লাগে, সাধারণের সাধ্যের বাইরে। যাদের সামর্থ্য আছে, তারা বরং আকাশযানেই যাতায়াত করে; যদিও গতি কম, কিন্তু আরাম বেশি।
অন্যদিকে স্থানান্তর জাদুবৃত্ত ব্যবহারে নানা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়।
আসল উদ্দেশ্য ছিল যুদ্ধকালে দ্রব্য পরিবহনের জন্য, ব্যক্তিগত ব্যবহারের জন্য নয়। মধ্যভূমিতে বহুদিন যুদ্ধ হয়নি, তাই পরে জাদুবৃত্তের ব্যবহার জনসাধারণের জন্যও উন্মুক্ত হয়। কিন্তু আকাশযান আবিষ্কারের পর, এই গুরুত্বপুর্ণ ব্যবস্থা অবহেলিত হয়ে পড়ে, যানবিভাগও অন্তঃনগরীতে গুরুত্বহীন হয়ে যায়।
শ্বেতভ্রু এখানে স্থানান্তর জাদুবৃত্ত ব্যবহার করতে এসেছেন কারণ তাং লি একসময় বলেছিল। তাং লি দক্ষিণ প্রান্তের ভিত্তি স্থাপনকারী, মধ্যভূমিতে এলেও আকাশযানের কথা জানত না, তাই শ্বেতভ্রুও সহজতর উপায়টি জানত না।
টেবিলের উপর দুটো উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর ছুঁড়ে দিয়ে শ্বেতভ্রু বলল, “কখন যাত্রা করা যাবে?”
টেবিলের উপর ঘুরতে থাকা দুটো উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথরের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে যুবক নিজের গাল চড় মেরে বলল, “হাহাহা, স্বপ্ন নয়! দাদা, মানে ঠাকুরদাদা, আপনি যখন যেতে চান, তখনই যাবেন!”
আকাশযানের আবিষ্কারের পর স্থানান্তর জাদুবৃত্ত হাস্যকর হয়ে পড়েছে, যানবিভাগও অন্তঃনগরীতে যেন এক রসিকতা। বহু বছর আয় না থাকায়, যানবিভাগ দুই মাস আগে ইউঝৌ প্রশাসনের শেষ সতর্কবার্তা পেয়েছে—এ ত্রৈমাসিকে আয় না হলে পুরো বিভাগ বন্ধ।
নিজের গুরু যেভাবে জাদুবৃত্তের দিকে ভালোবাসার দৃষ্টিতে তাকাতেন, তা মনে করে জিয়াং শেং মনে মনে শপথ করল, যানবিভাগকে টিকিয়ে রাখবেই!
“সবচেয়ে দ্রুত কখন?”
যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কিংঝৌতে পৌঁছাতে চায় শ্বেতভ্রু।
“জাদুবৃত্ত চালাতে আগে শক্তি সঞ্চয় ও পরীক্ষা দরকার, আনুমানিক দুই ঘণ্টা লাগবে, আপনি কি রাজি?”
ভয়ে ভয়ে বলল জিয়াং শেং, এই ধনী মক্কেল মন বদলালে সে সর্বনাশ।
“ঠিক আছে, আমি এখানেই অপেক্ষা করব।”
“ঠিক আছে, আপনি এখানে বসুন, হয়ে গেলে ডেকে দেব!” সেবা করতে করতে চেয়ার এগিয়ে দিল জিয়াং শেং, তারপর হাসিমুখে দ্রুত ভিতরে চলে গেল।
এ কি বোকা ছেলে? জিয়াং শেং-এর আচরণে বিভ্রান্ত শ্বেতভ্রু শেষমেশ ভেবেই নিল, ছেলেটার বোধহয় মাথায় সমস্যা।
কাউন্টারের পাশে বসে শ্বেতভ্রু চোখ আধবোজা করে, মনে মনে নানা তরবারির কলা বারবার অনুশীলন করতে লাগল। প্রতি মুহূর্তে তার তরবারি সাধনা বেড়ে চলল, প্রতিটি নিঃশ্বাসে তরবারির মর্ম আরও শুদ্ধ ও ধারালো হয়ে উঠল।
修炼ের গভীরতায়, শ্বেতভ্রুর সাধনাও অধিকাংশ সাধকের চেয়ে ভিন্ন হয়ে উঠছে। তার দন্তিয়ানে নীল পদ্মের বীজ অবিরাম আত্মিক শক্তি রূপান্তর করে চলেছে।
আর সেই পদ্মবীজের ওপর, কখন যে এক ক্ষুদ্র ফাটল সৃষ্টি হয়েছে, সে টেরই পায়নি।
যেদিন এই ফাটল সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হবে, পদ্মবীজ ফুলে রূপান্তরিত হবে, সেদিন শ্বেতভ্রু পৌঁছে যাবে কিংবদন্তির চূড়ান্ত, চর্চার দশম স্তরের পূর্ণতায়—চিরকালের মধ্যে চর্চার প্রথম ব্যক্তি হয়ে উঠবে।
নিজের দন্তিয়ানের সেই ক্ষুদ্র ফাটলসমেত পদ্মবীজের দিকে চেয়ে শ্বেতভ্রু মৃদু হাসল, এই দিন এখনো বহু দূর...
...