উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ভূত ধরার শুরু

লোশুই শহরের পূর্ব প্রান্তে এক বিশাল প্রাসাদের সামনে, লি শিয়াও ইয়াও মাথা তুলে তাকিয়ে রইল রাতের অন্ধকারে ভয়াল ও ভূতের ছায়ায় ঘেরা বাড়িটার দিকে। এত লোকের মৃত্যু হয়েছে যে, ওয়াং পরিবারের আশেপাশের সবাই অন্যত্র চলে গেছে, পুরো প্রাসাদের আশপাশে মানুষের উপস্থিতির সামান্য ছাপও নেই।

চটপটে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে, লি শিয়াও ইয়াও নিঃশব্দে ওয়াং পরিবারের বাড়িতে ঢুকে পড়ল। সরাইখানার মালিক যা বলেছিল, লি শিয়াও ইয়াও সবই বুঝেছে—এই ওয়াং পরিবারের বাড়ি কারো নজরে পড়েছে, সম্ভবত কোনো অজানা修士র।

বয়স খুব বেশি না হলেও, বায়মেইর শিষ্যত্বে লি শিয়াও ইয়াও ইতিমধ্যে একজন দ্বিতীয় স্তরের修士 হয়ে উঠেছে, সাধারণ অশুভ জাদু বা অপদেবতার মোকাবিলা তার পক্ষে সম্ভব। দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকতেই দেখতে পেল, অন্ধকার উঠোনে জঙ্গলাকীর্ণ আগাছা, চারপাশে শুধুই ধ্বংস ও পতনের ছাপ।

মৃদু চাঁদের আলোয়, লি শিয়াও ইয়াও পা টিপে টিপে পেছনের উঠোনের দিকে এগিয়ে চলল; শোনা যায়, ওয়াং পরিবারের বাড়িতে যতজন মারা গিয়েছে, সবাই মরেছিল পেছনের উঠোনের এক বিশাল গাছের নিচে।

এত বড় প্রাসাদ, অথচ একেবারে নিস্তব্ধ—এই ভূতুড়ে পরিবেশ সহজেই কাউকে আতঙ্কিত করতে পারে। কিন্তু লি শিয়াও ইয়াও, যে এখনো নবীন, সে এসব পাত্তা দিল না।

সামনের উঠোনের বৈঠকখানা পেরিয়ে, লি শিয়াও ইয়াও প্রবেশপথ দিয়ে পেছনের উঠোনে পৌঁছাল। সেখানে যে বিশাল, অস্বাভাবিক মোটা গাছটা দাঁড়িয়ে, সেটা দেখে লি শিয়াও ইয়াওর দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল; সে পা বাড়াতেই হঠাৎ এক সরু হাত তার বাহু ধরে টেনে ধরল।

দেহ কেঁপে উঠলেও, সে স্বত reflex এ প্রতিরোধ করতে চাইল না, কারণ ঘুরে তাকাতেই দেখতে পেল এক ফ্যাকাশে, দুর্বল মুখ তার দিকে অসহায়ভাবে তাকিয়ে আছে।

বাহু ধরে রাখা ছোট্ট হাতের উষ্ণতা টের পেয়ে, লি শিয়াও ইয়াও সতর্কতা কমিয়ে এনে কোমল কণ্ঠে বলল, “তুমি কি এখানকার ওয়াং পরিবারের মেয়ে?”

মেয়েটি মাথা নেড়ে ইশারায় লি শিয়াও ইয়াওকে অনুসরণ করতে বলল। সামান্য দ্বিধা নিয়ে, লি শিয়াও ইয়াও ভাবল, ওয়াং পরিবার সম্পর্কে কিছু জানা ভালো, তাই সে মেয়েটির পেছনে চলল।

বাঁক ঘুরে ঘুরে এক ঘরের সামনে এলো, মেয়েটি পা টিপে দরজার কপাটে হালকা টোকা দিল, ঘণ্টাধ্বনির মতো মৃদু স্বরে বলল, “বাবা, আমি এসেছি।”

কড়কড় শব্দে দরজা খুলে গেল। বাইরে এলেন এক বৃদ্ধ, মুখজুড়ে কুঁচকানো রেখা, কানের পাশের চুলে ধূসরতা। মেয়েকে অপরিচিত কারো সঙ্গে দেখে তিনি আঁতকে উঠে তাড়াতাড়ি মেয়েকে টেনে নিলেন, দরজা বন্ধ করতে গেলেন।

"একটু থামুন," দরজায় এক হাত রেখে লি শিয়াও ইয়াও বলল। তার বয়স কম হলেও,修炼ের কারণে এক হাতে দরজা আটকে রাখতে পারল, ওয়াং পরিবারের কর্তা চেষ্টা করেও তা ঠেলে খুলতে পারলেন না।

"আপনি নিশ্চয়ই ওয়াং সাহেব? ভয় পাবেন না, আমি দুষ্ট লোক নই।"

লি শিয়াও ইয়াওর শক্তি দেখে ওয়াং সাহেব বিস্মিত, মনে মনে ভাবলেন, বয়স যতই হোক, এতটুকু ছেলেকে তো আমি হারাবার কথা নয়।

দরজা থেকে হাত সরিয়ে নিয়ে, ওয়াং সাহেব কঠিন দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আসলে কে?"

"আমি লি শিয়াও ইয়াও,修士। আমার গুরু সঙ্গে এখানে এসেছিলাম, তোমার কথা শুনে দেখতে এলাম," উত্তর দিল সে।

"修士? ছোট সাধু, সত্যি বলছি, এই বাড়ি খুব বিপজ্জনক, পাঁচ-ছয়জন জাদুকর এখানে মারা গেছে, তুমি ছোট, আমার কথা শোনো, এখান থেকে চলে যাও, না হলে দেরি হয়ে যাবে।" ওয়াং সাহেবের কথায় বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়ল না লি শিয়াও ইয়াওর।

ভীত চোখে চারপাশে তাকিয়ে, ওয়াং সাহেব তাড়াতাড়ি চলে যেতে বললেন, অনেকবার মৃত্যুর দৃশ্য দেখে তিনি আর কারো মৃত্যু দেখতে চান না।

ওয়াং সাহেব নিজের কথা বিশ্বাস করছেন না দেখে, লি শিয়াও ইয়াও কিছু বলার জন্য হাত তুলল, ঠিক তখনই নিঃশব্দ উঠোনে আচমকা এক অদ্ভুত আর্তনাদ উঠল।

শব্দটি শুনেই ওয়াং সাহেবের মুখ সাদা হয়ে গেল, ফিসফিসিয়ে বললেন, "শেষ! আবার কেউ মরবে!"

শীতল হাওয়ায় উঠোনের ছোট গাছগুলো কাঁপতে লাগল, ধুলো উড়ে উঠল। দূর থেকে ভেসে আসা ভূতের চিৎকার যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে ছুটে আসা শিকারী।

হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, লি শিয়াও ইয়াওর চোখে বিদ্যুৎ ঝলক, শরীরে জমা শক্তি জেগে উঠল, সে এক হাত উঁচিয়ে আঘাত হানল, সবুজ আলো ও অদৃশ্য ভূতের ছায়া মুখোমুখি ধাক্কা খেল।

ভূতের চিৎকার হঠাৎ কর্কশ হয়ে উঠল, শব্দের তীব্রতায় ওয়াং সাহেব প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

ভাসমান কালো ছায়া, সাদা চোখে লি শিয়াও ইয়াওর দিকে তাকিয়ে আছে, তার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। "কোথাকার অপদেবতা, সাহস কি করে পেলে এখানে দুষ্কর্ম করতে! মরতে চাও?"

শিশুসুলভ কণ্ঠে হুমকি দিলেও, ভূতের কোনো ভয় নেই, বরং আরও উল্লাসে সে লাফিয়ে লি শিয়াও ইয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি শিয়াও ইয়াও দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, ঝনঝন শব্দে তার বিশেষ তৈরি তলোয়ার বের করল।

ভূতের ছায়া আবার আক্রমণ করল। তলোয়ার ঘুরিয়ে লি শিয়াও ইয়াও সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে এল।

তলোয়ারের ধার ভূতের গায়ে লাগলেও, যেন পাতলা পর্দার ওপর পড়ল, কোনো ক্ষতি হয়নি।

হতবাক লি শিয়াও ইয়াও কিছু বোঝার আগেই, ভূতের ছায়া তাকে ধাক্কা মেরে দূরে ফেলে দিল, সে গিয়ে আছড়ে পড়ল খুঁটির ওপর।

পিঠের ব্যথা সহ্য করে, সে আবার উঠে দাঁড়াল, ভূতের ছায়ার দিকে তাকিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তলোয়ার ছেড়ে দুই হাতে মুদ্রা করল।

তলোয়ার-শক্তি বন্ধন! বায়মেইর একমাত্র জানা মন্ত্র, তলোয়ারপথে অদ্বিতীয় প্রতিভার কারণে সে সব সময় তলোয়ারে নির্ভর করে, তাই মন্ত্রে খুব বেশি দক্ষ নয়।

তলোয়ার-শক্তি সরাসরি ব্যবহার তুলনায় কম নমনীয় হলেও, তার শক্তি বেশি এবং বায়মেইর জন্য বেশি উপযোগী। তার বিশেষ তলোয়ার-চিহ্ন দিয়ে বিভিন্ন কৌশল অনুকরণ করতে পারে।

এই কারণে, তলোয়ার ও功法 ছাড়া, বায়মেই যা শিখিয়েছে, লি শিয়াও ইয়াও শুধু এই মন্ত্রটাই জানে।

অল্প修炼 এবং তলোয়ারের অন্তর্নিহিত শক্তি না ধরতে পারায়, সে বায়মেইর মতো তলোয়ার-শক্তি সহজে ব্যবহার করতে পারে না।

ভূতের ছায়ার বিরুদ্ধে তলোয়ার অকেজো হলে, লি শিয়াও ইয়াওর অবস্থা কষ্টকর হয়ে পড়ে।

দুই হাতে মুদ্রা করে, সে মনে করার চেষ্টা করল, কীভাবে তলোয়ার-শক্তি বন্ধন মন্ত্রটা ঠিকঠাক কাজে লাগানো যায়।

শরীরে শক্তি সঞ্চালিত হয়ে, লি শিয়াও ইয়াও হঠাৎ মাথা তুলে, দুই হাত বাড়িয়ে চিৎকার করল, “তলোয়ার-শক্তি বন্ধন! নির্দেশ দিচ্ছি!”

হালকা আলো উঠল, সবুজ বর্ণের শক্তি দিয়ে তৈরি তলোয়ার-বলয় হাত থেকে বেরিয়ে এল।

সফল! এতটা দেখে আনন্দে চিৎকার করতে যাচ্ছিল লি শিয়াও ইয়াও।

কিন্তু অতিরিক্ত উত্তেজনায় মনোযোগ হারিয়ে, তলোয়ার-বলয়ের আলো ম্লান হয়ে নিভে গেল।

খালি হাতে অপ্রস্তুত হয়ে, লি শিয়াও ইয়াও লজ্জায় মাথা তুলল, ভাসমান ভূতের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আরেকবার সুযোগ দিলে?”

ভূতের কর্কশ চিৎকার ও প্রবল বাতাসে, সে কোনো সুযোগ দিল না, বরং আরও প্রবল আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ভয়ংকর মুখোশের মতো ভূতের ছায়াকে দেখে, লি শিয়াও ইয়াওর বুকটা হিম হয়ে গেল, চোখ বন্ধ করে মনে মনে বলল, গুরুজি, এবার তো আপনার ছাত্র মুখ দেখাতে পারল না...

কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকেও কোনো ব্যথা অনুভব করল না।

সাবধানে চোখ খুলে, সামনে তাকাল।

দেখল, তিন হাত লম্বা এক রুপালি তলোয়ার মাটিতে গেঁথে আছে, তাতে এখনও তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

“আর এক পাও এগিয়ে এলেই, আমি তোমাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেব!” ছাদের কার্নিশে দাঁড়িয়ে, পেছনে চাঁদের আলোয় বায়মেইর অবয়ব ঘন অন্ধকারের মতো লাগছিল।

ভীত ও কাঁপতে থাকা ভূতের ছায়া, সাদা চোখে ভয়ে তাকিয়ে রইল বায়মেইর দিকে। এই মানুষটি উপস্থিত হতেই তার আত্মা কাঁপছে, যেন পাহাড়-সমুদ্রের মতো প্রবল বলের সামনে পড়েছে, বায়মেই একবার ভাবলেই সে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

ছাদ থেকে লাফ দিয়ে নামলেন বায়মেই, লি শিয়াও ইয়াওকে টেনে তুললেন, শক্তি সঞ্চালিত করে দেখে নিলেন কোনো সমস্যা আছে কি না, তারপর বললেন, “তোমাকে কষ্ট করে修炼 করতে বলি, শোনো না, দেখো আজ বিপদে পড়ে গেলে।”

লজ্জায় মুখ লাল করে, লি শিয়াও ইয়াও চুপচাপ গুরুর বকুনি শুনল, কিছু বলার সাহস পেল না।

তারপর বায়মেই ভূতের ছায়ার দিকে ফিরে বললেন, “বল, কে তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে?”

“ই...ই...” অস্পষ্ট শব্দে কিছুই বলতে পারল না ভূতের ছায়া। বায়মেইর ভ্রু কুঁচকে গেল, পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, বাতাসে হাত নেড়ে ভূতের ছায়াকে ধরে ফেললেন।

“তাং দাদা, এই ভূতের ব্যাপারটা কী?” আত্মা-সম্পর্কিত বিষয়ে বায়মেইর জ্ঞান কম, তাই তিনি তাং লি-র সাহায্য চাইলেন।

তাং লি ভূতের ছায়া দেখে বললেন, “তার আত্মায় জাদু করা হয়েছে, সে মানুষের ভাষায় কিছু বলতে পারবে না। যে করেছে সে খুবই দক্ষ, আমি আত্মার পথের বিশেষজ্ঞ নই, খুলতে পারব না।”

তাং লিও যখন পারেন না, বায়মেই একটু ভেবে, ভূতের ছায়া ধরে এনে ওয়াং সাহেবদের সামনে নিয়ে এলেন, শক্তি দিয়ে তার শরীরের কালো কুয়াশা সরিয়ে দিলেন, বেরিয়ে এলো এক ময়লা, পচা-ঘায়ে ভরা লোকের অবয়ব।

“হোউ সান? এ তো তুমি?” মুখ দেখে চমকে উঠলেন ওয়াং সাহেব।

“আপনারা চেনেন?” জানতে চাইলেন বায়মেই।

“হ্যাঁ, চিনি। হোউ সান আমাদের শহরের এক উচ্ছৃঙ্খল লোক, অলস, অপরিচ্ছন্ন। এক বছর প্রবল তুষারে সে আমার বাড়ির সামনে পড়ে ছিল, মরার মতো অবস্থা। আমি তখন তাকে একটা কম্বল, কিছু খাবার দিয়েছিলাম।

পরদিন সে আবার এল, আরও খাবার চাইল। প্রথমে দিতে চাইনি, কিন্তু তার অবস্থা দেখে দিলাম। এরপর থেকে সে বারবার আমার বাড়িতে এসে খাওয়া-দাওয়া করত।

সবচেয়ে খারাপ, সে আমার এক দাসীকে অপমান করতে চেয়েছিল। ভাগ্যক্রমে চাকররা ধরে পিটিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দেয়।

তারপর আর কখনও তাকে দেখিনি। এই ভূতটা সে-ই?”