চতুরষট্টিতম অধ্যায়: উন্মত্ত ক্রোধ
আনশান নগরের বাইরে, আবারও একা পথে নেমেছেন শুভ্রভ্রু। পায়ে হালকা জুতো, গতি মন্থর হলেও চারপাশের পাহাড়-নদী-প্রকৃতির সৌন্দর্য সম্পূর্ণভাবে উপভোগ করছেন তিনি।
একটি উঁচু পাহাড় পেরিয়ে, এক ঝর্ণার ধারে এসে শুভ্রভ্রু হাতের পোশাক গুটিয়ে, দুই হাতে এক মুঠো ঝর্ণার জল তুলে মুখে দেন; স্বাদে মিষ্টি আর শীতলতা অনুভব করেন।
ঠিক সে সময়, তিনি যখন মুখ ধোয়ার জন্য ঝর্ণার জল তুলছেন, প্রবাহমান জলের মধ্যে কালো কাপড়ে ঢাকা একটি মুখ হঠাৎই তাঁর দিকে ছুটে আসে।
তিনি মাথা না ঘুরিয়েই এক আঙুল নির্দেশ করেন, সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝলক তরবারির আলো ছুটে যায়। ঝনঝন শব্দে আঘাত লাগে আততায়ী দস্যুর ছুরির ফলা। আকাশে কায়দা করে পেছনে হটেন সে দস্যু, একহাতে গাছে ঝুলে নিচের শুভ্রভ্রুকে তাকিয়ে থাকেন, চাহনীতে মৃত্যুর বিভীষিকা।
হাতের জল ঝেড়ে ফেলে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ান শুভ্রভ্রু, উজ্জ্বল চোখে তাকান কালো পোশাকের আততায়ীর দিকে।
“নির্মাণ পর্যায়ের প্রকৃত সাধক হয়ে গুপ্তঘাতকতা! কোন প্রভাবশালী শক্তি এতটা পরিশ্রম করছে?”
মাত্র কিছুক্ষণ আগে যে কালো পোশাকের আততায়ী শুভ্রভ্রুকে আক্রমণ করেছিল, তার শক্তি গোপন করার ক্ষমতা এতটাই গভীর ছিল যে, শুভ্রভ্রুও টের পাননি; কেবল ঝর্ণার জলে প্রতিফলিত হয়ে ছায়া ধরা পড়ায় সেই মুহূর্তে শুভ্রভ্রু নিজেই বিপদে পড়তে পারতেন।
চেহারাটি পুরোপুরি কাপড়ে ঢাকা, কালো পোশাকধারীর হাতে বাঁকা চাঁদের মতো লম্বা ছুরি শুভ্রভ্রুর দিকে তাক করা। “অতিরিক্ত কথা বলার দরকার নেই। আমি মৃতদের সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করি না।”
ঠাণ্ডা হেসে, দেহ এক পাশে সরিয়ে পুরো শরীর যেন পাতলা কাগজে পরিণত হয়ে, ছুরির ধার নিয়ে শুভ্রভ্রুর দিকে ছুটে আসে।
“এখন না বললে পরে আর সুযোগ পাবে না।”
ডান হাতে কল্পিত মুঠি, দেহের ভেতরে প্রকৃত শক্তির প্রবাহ, মুহূর্তেই শুভ্রভ্রুর ডান হাতে আবির্ভূত হয় ফ্যাকাশে সবুজ স্বচ্ছ প্রাচীন তরবারি।
প্রকৃত শক্তি দৃশ্যমান কিন্তু নিরাকার; প্রকৃত শক্তির চেয়েও প্রকৃত মর্ম শক্তি আরও ঘনীভূত, দৃশ্যমান এবং আকারে। ময়ান তরবারি ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় শুভ্রভ্রু উপযুক্ত তরবারি খুঁজে পাননি, তাই আপাতত প্রকৃত মর্ম শক্তি দিয়ে শূন্য তরবারি রূপে ধারণ করেছেন।
প্রকৃত মর্ম শক্তির তরবারি ধরে কালো পোশাকধারীর দিকে এগিয়ে যান শুভ্রভ্রু, পায়ের ভারী পদক্ষেপে পোশাক বাতাসে পতপত শব্দে ছুটে যায়।
তরবারি ও ছুরির ফলা সংর্ঘষে ধাতব শব্দে আকাশে ঝংকার তোলে, যদিও তরবারি প্রকৃত মর্ম শক্তি দিয়ে গড়া, তবুও এর দৃঢ়তায় বিন্দুমাত্র কমতি নেই।
“চাঁদছায়া ছুরি-আঘাত!”
নিম্নস্বরে ডাক দিয়ে কালো পোশাকধারীর দেহ থেকে হঠাৎ কয়েকজন একদম তাঁর মতোই ছুরি হাতে কালো পোশাকধারী বেরিয়ে আসে—মোট নয়জন একসঙ্গে তরবারি উঁচিয়ে শুভ্রভ্রুর দিকে আঘাত হানতে থাকে।
হাতে অসংখ্য ছায়া সৃষ্টি করে, তরবারির হালকা বাতাসের প্রবাহে শুভ্রভ্রুর তরবারির গতি বিদ্যুৎগতিতে দ্রুত, কোনোমতে কালো পোশাকধারীর রহস্যময় আক্রমণ প্রতিহত করেন।
প্রথম আঘাতে কেউই সফল না হয়ে উভয়ে দ্রুত দূরত্ব বাড়িয়ে নেয়।
সামনে নয়জন একদম একইরকম, এমনকি নিঃশ্বাসেও কোনো পার্থক্য নেই, এমন কালো পোশাকধারীদের দেখে শুভ্রভ্রু তরবারির বাতাস ছুড়ে দেন; সশব্দে তার মধ্যে একজনের দেহ ভেদ করে পেছনের এক বিশাল গাছ চুরমার করে।
মিথ্যা? না, কারণ আঘাতের শক্তি সত্যিই নয়বার ছিল।
এই ভেবে থামার সুযোগ না দিয়ে কালো পোশাকধারী ঠাট্টার হাসিতে বলে ওঠে, “অনুমান করার দরকার নেই। আমার চাঁদছায়া দিভিশন সাধারণ ছায়া নয়। সাধারণ ছায়া শত্রু বিভ্রান্ত করার জন্য, আমার প্রতিটি ছায়া সম্পূর্ণ শক্তিশালী।”
“আর কষ্ট করে লাভ নেই, চলো চুপচাপ তোমার শিষ্যের সঙ্গী হও।”
“তুমি কী বললে?!”
পায়ের নিচের পাথর হঠাৎ কেঁপে উঠে শুভ্রভ্রুর আচমকা অস্থিরতা প্রকাশ করে। চোখে হিমশীতল দৃষ্টি, শুভ্রভ্রুর দৃষ্টি তীব্র হত্যাআবেগে জ্বলতে থাকে।
“ওহ, বলতে ভুলে গিয়েছিলাম। তোমার ছোট শিষ্যটি বেশ ঝামেলাপূর্ণ। শুধু পালাতে পারে তাই নয়, তার হাতে কিছু বিশেষ জিনিসও ছিল। হঠাৎ তরবারির আক্রমণে আমিও প্রায় ধরা খেয়েছিলাম। তবে তার সাধনা খুবই নিম্নস্তর, শেষ পর্যন্ত আমি তার হৃদস্পন্দন চুরমার করে নদীতে ফেলে দিয়েছি!”
বলতে বলতেই ছোট্ট পিতলের ব্যাঙ বের করে, কালো পোশাকধারী হাতে ঘুরিয়ে দেখায়, “এই যে, ওর দেহ তল্লাশি করে পেয়েছি।”
হাতে প্রকৃত মর্ম শক্তি প্রবাহিত করতেই, ব্যাঙের গোল চোখ দুটি সঙ্গে সঙ্গে শুভ্রভ্রুর দিকে তাকিয়ে পড়ে।
কনকনে শীতল নির্জীবতা শুভ্রভ্রুর শরীর থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে। চারপাশের ঘাস-লতাপাতা সে শীতলতায় স্পর্শ করেই মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে যায়, যেন পিষে ফেলার যন্ত্রে পড়েছে।
শুভ্রভ্রুর ঢিলেঢালা পোশাক হঠাৎ ফুলে উঠে; ঠাণ্ডা চোখ তুলে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকান। পরমুহূর্তেই শুভ্রভ্রুর দেহ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়।
শুভ্রভ্রু অদৃশ্য হতেই, নয়জন কালো পোশাকধারী তৎক্ষণাৎ বৃত্ত রচনা করে তাঁর খোঁজে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।
কোথা থেকে যে তরবারির ঝলক বিদ্যুৎগতিতে এসে নয়জনের দেহ বিদ্ধ করে, কেউ বুঝতেই পারে না। কালো পোশাকধারীর আসল দেহ বিস্ফারিত চোখে রক্তবমি করে শুভ্রভ্রুর সামনে পড়ে থাকে। এমন ভূতুড়ে গতি... কেমন করে সম্ভব!
শুভ্রভ্রুর এক তরবারিতে নয়টি ছায়া চূর্ণ হয়ে গেলে, কালো পোশাকধারী শরীর বাঁকিয়ে আবারো ছায়া বিভাজনের চেষ্টা করে।
ঠাণ্ডা হেসে, শুভ্রভ্রু বাম হাতে মুঠি পাকিয়ে শূন্য আগুন তরবারির জাদু ছড়িয়ে দেন। চারদিকে তাপপ্রবাহ ছড়িয়ে পড়ে, বাতাস বেঁকে যায়, কালো পোশাকধারীর সদ্য গড়া ছায়াগুলোও মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
“চাঁদছায়া দিভিশন? আবর্জনা!”
কালো পোশাকধারীর বুকে গাঁথা হাতটি টেনে নিয়ে, নিচে পড়ে থাকা কালো পোশাকধারীর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকান শুভ্রভ্রু। পরমুহূর্তে এক পা দিয়ে তার একটি বাহু চূর্ণ করেন।
“বল, কে পাঠিয়েছে তোকে!”
বাহু ভেঙে যন্ত্রণায় কালো পোশাকধারী শরীর বাঁকিয়ে উঁচু হয়ে ওঠে, যেন ছটফট করতে থাকা চিংড়ি।
কটাস! কোনো উত্তর না পেয়ে শুভ্রভ্রু তার আরেক বাহু চূর্ণ করেন।
“থামো, থামো... বলছি, বলছি...” শুভ্রভ্রু পা তুলতেই আতঙ্কে থামতে বলে কালো পোশাকধারী, “আমি... আমি শুন্যুলৌ নামের গুপ্তঘাতক, আমাকে ভাড়া করা হয়েছে তোমাকে মারার জন্য।”
কটাস! আরও এক পা ভেঙে দিয়ে শুভ্রভ্রু নিচু হয়ে বলে, “মূল কথা বলো!”
গোটা শরীর ঘামে ভেজা, চরম যন্ত্রণায় দম নিতে নিতে বলে, “আমি জানি না, আমি শুধু কাজ করি, কে আদেশ দিয়েছে জানি না, আমি তেমন দামি নই।”
“তাহলে তো তোর আর প্রয়োজন নেই। এবার মরতে পারিস।”
কথা শেষ করেই শুভ্রভ্রু তার মাথা চূর্ণ করতে উদ্যত হন।
“দাঁড়াও! আমি... আমি কাজ নেওয়ার সময় একবার শুনেছিলাম, এ যুগে সেনাবাহিনীও খুনি ভাড়া করছে। আমাকে ভাড়া করা লোক সেনাবাহিনীরই কেউ।”
সেনাবাহিনীর কেউ... হঠাৎ মনে পড়ে যায় এক উদ্ধত-অহংকারী নারীর মুখ। শুভ্রভ্রুর দৃষ্টি আরও কঠোর হয়ে ওঠে, আবার সে!
“আমি তো সব বলেছি, এবার আমাকে ছেড়ে দাও, দয়া করে।”
কালো পোশাকধারী বয়সে খুব বেশি না হলেও নির্মাণ পর্যায়ের সাধনায় পৌঁছেছে, প্রতিভা দুর্লভ। নিজের প্রাণ নিয়ে সে চরম ভাবে চিন্তিত।
ক্রোধ দমিয়ে রেখে শুভ্রভ্রু নিচে তাকিয়ে বলে, “তোমাকে ছেড়ে দেব? আমি কি কখনো বলেছি?”
চটাস! পোশাকে ছিটকে পড়া রক্ত মুছে শুভ্রভ্রু শীতল দৃষ্টিতে আনশান নগরের দিকে তাকান। “যদি কেউ আমাকে আঘাত না করে, আমি আঘাত করি না। কিন্তু যখনই কেউ আমার পথে আসে, তাকে রেহাই দেব না।”
...
“শুভ্রভ্রু ভাই? শুনেছি আজ সকালেই তুমি চলে গিয়েছিলে। আমি ভাবছিলাম তোমার বিদায়ে উপস্থিত থাকতে পারিনি। এতক্ষণে আবার ফিরে এলে, ব্যাপার কী?”
মেই শাওচেন ইয়ুৎজিয়া বাহিনীতে ফিরতেই রক্ষীরা জানায় শুভ্রভ্রু অপেক্ষা করছেন।
শুভ্রভ্রুকে দেখামাত্র মেই শাওচেন কিছু বলতেই চোখে পড়ে তাঁর পোশাকের কোণে টাটকা রক্তের দাগ।
“চার বাহিনীর তরুণ সেনানায়কদের প্রতিযোগিতা কি শুরু হতে যাচ্ছে?”
মেই শাওচেনের প্রশ্ন এড়িয়ে সরাসরি বলেন শুভ্রভ্রু।
“হ্যাঁ, আর তিন দিন বাকি। হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞাসা করলে কেন?”
মেই শাওচেন মূলত শুভ্রভ্রুকে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর গতানুগতিক আচরণ ছিল এড়িয়ে যাওয়া। এবার হঠাৎ ফিরে এসে নিজেই প্রসঙ্গ তোলায় তিনি কিছুটা অবাক।
“আমি চাইলে মেই সেনানায়ককে জিতিয়ে দিতে পারি, তবে এক শর্তে—যদি প্রতিযোগিতায় কোনো সেনানায়ক নিহত হয়, কী হবে?”
কণ্ঠে শান্ত কিন্তু শব্দে মর্মান্তিক হত্যাআবেগ স্পষ্ট।
“সেনানায়ক নিহত? অসম্ভব! প্রতিযোগিতায় যারা অংশ নেবে তারা সব অনুশীলন পর্যায়ের, কেবল সেনানায়ক দুজন করে প্রকৃত নির্মাণ পর্যায়ের রক্ষী নিতে পারে, যারা কেবল রক্ষার জন্য, প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে না। বিশেষভাবে প্রতিযোগিতার নিয়মও সেভাবে নির্ধারিত, গুপ্তহত্যা বা বিষ প্রয়োগের সুযোগ নেই। এরূপ পরিস্থিতিতে সেনানায়কের মৃত্যু অকল্পনীয়। তবু বিশেষ কিছু ঘটলে প্রধান চার সেনাপতি উপস্থিত থাকবেন, প্রয়োজন হলে হস্তক্ষেপ করবেন।”
শুভ্রভ্রুর অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে মেই শাওচেন জিজ্ঞেস করেন, “কিছু ঘটেছে কি?”
“তাই নাকি...” আঙুলে আলতো ঘষতে ঘষতে শুভ্রভ্রু ভাবে, মূলত এই প্রতিযোগিতায় শিয়া ইয়াওই নামের সেই দুষ্ট নারীকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ওই প্রতিযোগিতায় তা সম্ভব নয়।
চার প্রধান সেনাপতির উপস্থিতিতে, তিনি যদিও নীল পদ্মবীজ দিয়ে প্রকৃত মর্ম শক্তি বদলে নিতে পারেন, সাধারণ নির্মাণ পর্যায়ের শক্তির সঙ্গে সমানতালে লড়তে পারেন, কিন্তু আত্মা সংহতি স্তরের বিরুদ্ধে এখনও দুর্বল।
আত্মা সংহতি স্তরে পৌঁছালে, শরীরের আত্মা ও প্রাণ শক্তি সংহত হয়ে যায়, চেতনা নির্মাণ হয়, আক্রমণের প্রবাহ আত্মার গভীরে পৌঁছে যায়। উপযুক্ত স্তর না থাকলে প্রতিরোধ অসম্ভব।
যাক, একবারে শেষ না হলেও বেশি কষ্ট দিই। চোখে শীতল দীপ্তি, শুভ্রভ্রু বলেন, “আমার ক্ষমতা, মেই সেনানায়ক জানেন। আমার ব্যক্তিগত কিছু সংঘাত রয়েছে চি ফেং বাহিনীর সঙ্গে। এবার আমি চাই আপনার রক্ষীরূপে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে। আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন, তাদের সঙ্গে আমার বিরোধ প্রতিযোগিতা শেষ করে, পরে মেটাব। এতে আপনাকে কোনোভাবে জড়াব না।”
শুভ্রভ্রুর দৃঢ় দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ ভাবার পর মেই শাওচেন উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলেন, “সে তো ভালোই, চি ফেং বাহিনীর ঔদ্ধত্য আগে থেকেই অসহ্য। এই প্রতিযোগিতায় আপনি আমার রক্ষী হয়ে অংশ নিন।”
হাসিমুখে হাত মেলান দুজন। শুভ্রভ্রুর শক্তি ও ক্ষমতা সম্পর্কে মেই শাওচেন পুরোপুরি অবগত; এমন এক শক্তিমান সহযোগী পেয়ে তিনি দারুণ খুশি।
তার ওপর এবার শুভ্রভ্রুই সহযোগিতা চেয়েছেন। শুভ্রভ্রুর মতো চরিত্রের ব্যক্তি অবশ্যই এই ঋণ মনে রাখবেন, ভবিষ্যতে এক শুভ সম্পর্ক গড়ে উঠবে।
সবদিক বিবেচনায়, এটি এক অত্যন্ত লাভজনক বিনিময়...
...