অষ্টাদশ অধ্যায়: কিছুটা বিব্রতকর
একটি সম্পূর্ণ অদ্ভুত দেহ থেকে নিষ্কাশিত অদ্ভুত রক্ত, গোটা পরিবারের রক্তের ঘনত্বকে একধাপ বাড়িয়ে তুলতে সক্ষম এক অমূল্য সম্পদ। যদিও এখনও নিশ্চিত নয় এই অদ্ভুত দেহের রক্ত কোন প্রজাতির, তবে ভিন্ন প্রজাতির হলেও, বাজারে বিনিময় করে উপযুক্ত রক্ত সংগ্রহ করা যায়। পরিবারের স্বার্থে, এই দেহ বিনষ্ট করা যাবে না!
মুঠি শক্ত করে দাঁত চেপে ধরে, শেন ইউছুয়ান হঠাৎ করেই মাথা তুলে এক দীর্ঘ আর্তনাদে চিৎকার করে উঠলেন, যার নেকড়ে-ডাকে আকাশ বিদীর্ণ হয়, আর সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়ে উপত্যকার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে!
“বিপদ! ও আমাদের শেন পরিবারের নেকড়ে সন্তানদের ডাকছে, আক্রমণ করো!”
শেন ইউছুয়ানের কৌশল এক নজরেই বুঝে নিয়ে, ওয়াং লোচাই চোখ রাঙিয়ে পেছনের দশ-পনেরো জন ওয়াং পরিবারের তরুণদের নির্দেশ দিতেই সবাই একযোগে গর্জে উঠল। তাদের শরীরের লোম সূঁচের মতো বেরিয়ে এল, পাথরের মতো ফুলে উঠল পেশি।
উঁচু নাক, ধারালো দাঁত, মুহূর্তেই ওয়াং পরিবারের সবাই রূপ নিল বিশাল, তিন মিটার লম্বা মানবদেহী শুকরের ভয়ঙ্কর দানবে!
ওদিকে, শেন পরিবারের লোকেরাও একে একে রূপ নিল ধারালো দাঁতওয়ালা ভয়ংকর নেকড়ে মানবের।
নেকড়ের হুংকার আর শুকরের গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
চার মিটার আকৃতির বাদামি-ধূসর নেকড়ে মানব হয়ে, শেন ইউছুয়ান ঝলসে উঠল তার ধারালো নখর, গর্জে উঠল, “পরিবারের সম্মানের জন্য, হত্যা করো!”
“হুঁ, পাথরে ডিম ছোড়ার মতো!”
ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে, ওয়াং লোচাই রূপান্তরিত কালো লোমওয়ালা শুকর-মানব তার লোকজন নিয়ে বজ্রভঙ্গ পদক্ষেপে ভয়হীনভাবে আক্রমণ করল।
নখর ছিঁড়ে ফেলল চামড়া, ধারালো দাঁত ফুটে গেল দেহে!
জুজু প্রদেশের সাধকদের লড়াই অন্য যেকোনো অঞ্চলের তুলনায় অনেক বেশি রক্তাক্ত, বর্বর ও হিংস্র!
শেন ইউছুয়ানের এক আঘাত সহ্য করে, ওয়াং লোচাই কুটিল হাসি দিয়ে তার নখর পেশিতে চেপে ধরল, “ছোট নেকড়ে ছানা, দেখছি সত্যিই মরতে চেয়েছ!”
একটি প্রচণ্ড ঘুষি নিক্ষেপ করে, ওয়াং লোচাই তার বিশাল মুষ্টি দিয়ে শেন ইউছুয়ানকে দশ মিটার ছিটকে দিল।
“বীরেরা, হত্যা করো! কাউকে ছাড়বে না!”
ওয়াং লোচাইয়ের ঘুষিতে শেন ইউছুয়ান ছিটকে পড়ায় শেন পরিবারের মনোবল নষ্ট হয়ে গেল, নেকড়ে মানবেরা ধীরে ধীরে শুকর-মানবদের চাপে পড়ল, অনেকেই আহত হলো, কেউ কেউ প্রাণও হারালো!
শেন ইউছুয়ান যখন হাহাকার করে উঠলেন, মনে হচ্ছিল আকাশই বুঝি শেন পরিবারের সর্বনাশ ডেকে এনেছে, ঠিক তখনই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “দ্বিতীয় কাকা, আমি এলাম!”
বিশাল নেকড়ে রূপধারণ করে দৌড়ে এলেন শেন ইয়ান, তুষার-তরঙ্গে চড়ে। এসে দেখলেন, তার দ্বিতীয় কাকা মাটিতে রক্তাক্ত হয়ে পড়ে আছেন, আর নেকড়ে মানবেরা শুকর-মানবদের হাতে নির্মমভাবে মারা পড়ছে।
প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করে উঠল শেন ইয়ান, তার বাদামি-ধূসর লোম হঠাৎ রূপ নিতে শুরু করল রুপালি শুভ্রতায়। কপালের মাঝখান থেকে ছড়িয়ে পড়ল চাঁদ-আঁকা রুপালি পশম, কিছুক্ষণের মধ্যেই শেন ইয়ান পরিণত হলেন এক বিশালাকার রুপালি নেকড়েতে, যার কপালে অর্ধচন্দ্রের চিহ্ন।
মুখ বড় করে খুলে, শেন ইয়ান হঠাৎই শ্বাস ফেলে এক প্রবল হিমশীতল বায়ু ছেড়ে দিলেন, যা পানির কলসির মতো মোটা। সেই শীতল হাওয়ায় পড়েই কয়েকজন শুকর-মানব মুহূর্তে বরফের খণ্ডে পরিণত হলো।
“বিপদ! ও তো সেই ছোট তুষার-নেকড়ে! সরে পড়ো!”
শেন ইয়ানকে চাঁদ-আঁকা তুষার-নেকড়ে রূপে দেখে ওয়াং লোচাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি সবার পিছু হটতে বলল।
“আমার এতজন আত্মীয়কে হত্যা করে পালাতে চাও?”
শেন ইয়ান তার উঁচু নাক কুঁচকে, ধারালো দাঁত বের করে ধীরে ধীরে ওয়াং লোচাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তার নিঃশ্বাসে বরফ জমতে লাগল পারিপার্শ্বিক বাতাসেও।
“আমার বাবা পরিবার প্রধানের ভাই, তুমি আমায় মেরে ফেললে শেন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, সাবধান!”
শব্দে হুমকি দিলেও, ওয়াং লোচাই তবুও ভয়ে এক পা এক পা পিছিয়ে যেতে লাগল।
শ্বেতশুভ্র নিঃশ্বাস ছেড়ে, শেন ইয়ান মুহূর্তে লাফিয়ে ওয়াং লোচাইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, “ওয়াং গাওচাও-কে জানিয়ে দিও, আমার বাবা এখনও বেঁচে আছেন। বাবা মারা গেলেও, শেন পরিবারে আমি আছি। আবার যদি এমন দুঃসাহস দেখাও, তবে একদিন তোমাদের জমিতে গিয়ে রক্তের বন্যা বইয়ে দেব!”
তার শীতল কণ্ঠ ও নির্দয় দৃষ্টি ওয়াং লোচাইয়ের পিঠে শীতল ঘাম এনে দিলো।
জড়ানো গলায় মাথা নেড়ে, ওয়াং লোচাই তার লোকজন নিয়ে বরফে জমে যাওয়া আহতদের তুলে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
“দ্বিতীয় কাকা, আপনি ভালো আছেন তো?”
ওয়াং লোচাইরা চলে গেলে শেন ইয়ান মানব রূপে ফিরে এসে দ্রুত ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়া শেন ইউছুয়ানকে তুলে বসালেন।
“কিছু না, সামান্য চোট। তুমি সময়মতো না এলে এই অদ্ভুত দেহটাও, আমার জীবনও, আজ এখানেই শেষ হত।”
হাসিমুখে হাত নেড়ে শেন ইয়ানের মুখের দিকে চেয়ে শেন ইউছুয়ান সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন।
শেন ইয়ান ছিলেন শেন শিয়াওথিয়ানের একমাত্র পুত্র। শেন শিয়াওথিয়ান জীবনে একটিমাত্র স্ত্রী পেয়েছিলেন, যিনি শেন ইয়ানকে জন্ম দিতে গিয়ে মারা যান। মৃত স্ত্রীর স্মৃতিকে সম্মান জানিয়ে, তিনি আর বিয়ে করেননি, সমস্ত মনোযোগ পুত্রের পেছনে ঢেলে দেন।
শেন ইয়ানও পিতার চেয়েও বেশি কৃতিত্ব দেখিয়েছেন; শুধু চাঁদ-আঁকা তুষার নেকড়ের রক্তই নয়, চমৎকার মেধা ও修行 ক্ষমতাও অর্জন করেছেন। শেন পরিবারের মধ্যে তাকেই ভবিষ্যৎ প্রধান হিসাবে নির্ধারিত করা হয়েছে।
শুধু অপেক্ষা, কখন সে বাবার মতো শক্তি অর্জন করবে, তখনই প্রধানের আসনে বসানো হবে।
কিন্তু শেন শিয়াওথিয়ানের আকস্মিক আঘাতে, তিনি নিভৃত হয়ে আরোগ্য লাভে ব্যস্ত। শেন ইয়ানের শক্তি এখনও ওয়াং ও ঝাও পরিবারের প্রধানদের প্রতিরোধ করার মতো হয়নি, তাই সে এখনও প্রধানের আসনে বসেনি।
“আরও এগোবে না, তুমি কে?”
এই সময়, শেন ইয়ান যখন শেন ইউছুয়ানকে বসাতে যাচ্ছিলেন, পিছন থেকে হঠাৎ শেন পরিবারের কারো কড়া শাসানি শোনা গেল।
বজ্রগতিতে ঘুরে তাকিয়ে শেন ইয়ান দেখলেন, কিছুক্ষণ আগে যে তরুণ সাধকটি এসেছিলো, কবে যে সে এখানে এসে পৌঁছেছে টেরই পাওয়া যায়নি। এখন সে ধীরে ধীরে সেই অদ্ভুত দেহের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
শ্বেতভ্রু যখন দেহের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, সবচেয়ে কাছের শেন পরিবারের একজন নেকড়ে মানব তার নখর দিয়ে শ্বেতভ্রুর কাঁধে আঘাত করতে উদ্যত হলো।
নখর প্রায় ছুঁয়ে গেলেই, শ্বেতভ্রু না তাকিয়েই এক আঙুল তুললেন। সঙ্গে সঙ্গে একটি উজ্জ্বল তলোয়ারের রেখা নেকড়ে মানবের নখরের ঠিক কেন্দ্রে আঘাত করল, ছিটকে ফেলে দিল কয়েক কদম দূরে, সে পড়ে গেল মাটিতে।
“বন্ধু, আপনি কী করতে চান?”
বাতাসে ভেসে শেন ইয়ান কয়েক মুহূর্তেই শ্বেতভ্রুর পেছনে চলে এলেন।
ঠকঠক করে শেন ইয়ান হাত বাড়িয়ে শ্বেতভ্রুর ছোড়া বহু তলোয়ারের আলো ধরে ফেললেন।
এদিকে, শ্বেতভ্রু তলোয়ার-আলো রুখতে গিয়েই, তিনি ইতোমধ্যে বিশাল অদ্ভুত দেহের সামনে পৌঁছে গেছেন। বিশাল দেহের সামনে তিনি খুবই ক্ষুদ্র দেখাচ্ছিলেন।
শেন ইয়ান দেখলেন, নিজে আক্রমণ করেও শ্বেতভ্রুকে থামানো যাচ্ছে না, তার মুখে রাগ ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে নেকড়ের লোম গজাতে লাগল।
“এটা তো এখনো মরেনি!”
অদ্ভুত দেহের কাছে গিয়ে শ্বেতভ্রু আঙুল দিয়ে দেহে হালকা একটা আঁচড় কাটলেন, গা থেকে গাঢ় বেগুনি রক্ত ঝরতে লাগল।
“এখনও বেঁচে আছে!”
এই গাঢ় বেগুনি রক্ত বয়ে যেতে দেখে শেন ইয়ান বিস্মিত হলেন। অদ্ভুত জাতির শারীরিক গঠন মানুষের চেয়ে আলাদা; তারা মারা গেলে রক্ত সঙ্গে সঙ্গে জমে যায়, শুধু জীবিত থাকলেই রক্ত তরল অবস্থায় থাকে।
একটি জীবিত অদ্ভুত জাতির মূল্য মৃতের তুলনায় তিনগুণও বেশি।
এখন সমস্যা হল, এই অজানা সাধকটি আসলে কে...
“চিন্তা করবেন না, আমি এই দেহটি নিয়ে কিছুই করব না। আমি জুজু প্রদেশের সাধক নই, এই জাতির দেহ আমার কোনো কাজে আসে না।”
পিছন থেকে হঠাৎ শত্রুতার অনুভূতি বুঝে, শ্বেতভ্রু শান্তভাবে বললেন।
“আপনি জুজু প্রদেশের সাধক নন?” শ্বেতভ্রু কিছুই চান না শুনে শেন ইয়ানের মুখে কিছুটা স্বস্তি ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, আমি একবার মন্ত্রশক্তি চালিয়ে ভুলবশত এখানে এসে পড়ি।”
শ্বেতভ্রু বললেন।
“মন্ত্রশক্তি? এখন কেউ ওসব ব্যবহার করে?”
শ্বেতভ্রুর দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন শেন ইয়ান।
“ওসব... জিনিস?”
শ্বেতভ্রু কিছুটা অবাক হলেন।
“হ্যাঁ, এখন তো প্রতিটি অঞ্চলের মধ্যে আকাশ-নৌকার সার্ভিস চালু হয়েছে, মন্ত্রশক্তি বহু বছর কেউ ব্যবহার করেনা।”
শ্বেতভ্রু কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকালেন, “আহ, ওই আকাশ-নৌকা ধরতে হলে কোথায় যেতে হয়? আমি নতুন এসেছি, কেউ কি একটু পথ দেখাবেন?”
“ছোট ইয়ান, লোকটি শক্তিশালী, শত্রু না করাই ভালো।”
পিছন থেকে টেনে নিয়ে শেন ইউছুয়ান সামনে এসে শ্বেতভ্রুকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আপনি যদি চান, আমাদের শেন পরিবারে আসুন, বিশ্রাম নিন। আমি আপনাকে এলাকার মানচিত্র আঁকিয়ে দেবো।”
“অতি উত্তম, অতি উত্তম।”
একটুও চিন্তা না করে, শ্বেতভ্রু হাসতে হাসতে শেন ইউছুয়ান ও সবার সঙ্গে শেন বাড়ির পথে হাঁটলেন।
পরে, শেন ইয়ান ও পরিবারের ছেলেরা সেই অদ্ভুত জাতিকে শক্তভাবে বেঁধে নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
...