অধ্যায় আটাত্তর: শুভ বন্ধনের সূচনা
অনেক বছর ধরে যেখানে কেউ আসেনি, সেই যানের দপ্তরে আজ হঠাৎ দু’জন অতিথি এসে হাজির হলো।
সাদা ভ্রু নামের বৃদ্ধটি, যিনি চুপচাপ বসে ধ্যান করছিলেন, হঠাৎ তাঁর পাশে এক তরুণের কণ্ঠ ভেসে এল, “এই, আপনি কি এখানকার দায়িত্বে আছেন?”
সাদা ভ্রু চোখ খুলে দেখলেন, সামনে এক যুবক দাঁড়িয়ে—চুল খোঁপা করে বাঁধা, চেহারায় ফর্সা ভাব, মুখে বিরক্তির ছাপ। নাক ফুলে উঠছে, এ জায়গাটিকে যেন বড়ই অপছন্দ তাঁর।
“না,” সংক্ষিপ্ত জবাব দিলেন সাদা ভ্রু, ফের চোখ বন্ধ করলেন, যুবকের দিকে আর ফিরেও তাকালেন না।
“না হলে এখানে বসে আছেন কেন? আমি তো আপনাকেই বলছি!” যুবক রেগে গিয়ে হাত বাড়ালেন, সাদা ভ্রুর কলার ধরতে উদ্যত হলেন।
হঠাৎ গম্ভীর ঝঙ্কার! সাদা ভ্রুর বাঁ চোখ সামান্য খুলে গেল। চোখের পাতার ফাঁকে সাদা তরবারির দীপ্তি, ভয়ানক এক শক্তির ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি…” যুবকের হাত শূন্যেই স্থির হয়ে গেল। সাদা ভ্রুর চোখের সেই শীতল, হিমশীতল দীপ্তি তাঁকে ভিতরে ভিতরে কাঁপিয়ে দিল। মনে হলো, আর এক চুল এগোলে, তাঁর জীবন এখানেই শেষ হয়ে যাবে।
ঠিক তখনই অস্বস্তিকর মুহূর্তে হাজির হলেন জ্যাং শেং। “ওহে, শি মহাশয়, এমন বাতাস বইল আজ যে আপনাকে এখানে নিয়ে এলো?”
হাত নামিয়ে, কপালের ঘাম লুকিয়ে মুছে নিয়ে, শি ফেং জ্যাং শেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কে?”
“আমার নাম জ্যাং শেং, যানের দপ্তরের লেখক। আগেরবার দায়িত্ব বুঝিয়ে নেওয়ার সময় আপনাকে একবার দেখেছিলাম।”
শি ফেং হলেন ইউঝৌ প্রশাসনকেন্দ্রের দূত, নির্দেশিকা বাহক। পদমর্যাদায় খুব উঁচু না হলেও, কেন্দ্রের সরাসরি অধীনে থাকায়, তাঁর গুরুত্ব নগরে কম নয়।
“তাহলে সরাসরি বলছি, প্রশাসনকেন্দ্রের সিদ্ধান্তে, যানের দপ্তর বিলুপ্ত হচ্ছে। এখানকার কর্মীদের আপাতত রান্নাঘরে পাঠানো হবে, পরে অন্য ব্যবস্থা হবে। বুঝেছ তো?”
কিছুটা বিদ্রূপের হাসি মুখে, শি ফেং খবরটি দিলেন। দপ্তরটি বহু দিন লোকসান করেছে, বিলুপ্তির পরিকল্পনা আগেই ছিল; শুধু বিশেষ যন্ত্রের কারণে এতদিন টিকে ছিল।
এখন চীনের কেন্দ্র থেকে নতুন এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এসে পুরো ইউঝৌ প্রশাসনে আমূল পরিবর্তন এনেছেন। অপ্রয়োজনীয় সব বিভাগ তুলে দেওয়া হচ্ছে, যানের দপ্তরও তার মধ্যে পড়ে গেল।
বেশিরভাগ কর্মকর্তাদের নতুন কাজে পাঠানো হয়েছে, এখানে মাত্র দু’জন ছিলেন, তাই তাঁদের রান্নাঘরে পাঠানো হচ্ছে।
নির্দেশ শুনে, জ্যাং শেংয়ের চোখের দীপ্তি মুহূর্তেই নিভে গেল। “এ কী! তো বলা হয়েছিল এই ত্রৈমাসিকের শেষে হবে… আমরা তো ইতিমধ্যেই লাভ করছি! না, আমি প্রশাসক মহাশয়ের কাছে যাবই!”
অন্তরের অটল বিশ্বাস ভেঙে পড়ল, জ্যাং শেং হতবিহ্বল হয়ে পড়লেন। ফিসফিস করে কথাগুলো বলতে বলতে, তিনি এগোতেই চাইলেন প্রশাসনকেন্দ্রের দিকে।
“তুমি কী বলছ! প্রশাসক মহাশয় এত ব্যস্ত, তোমাকে সময় দেবেন? যানের দপ্তর প্রতি বছর প্রচুর মূল্যবান পাথর খরচ করে, তাই অনেক আগেই সিদ্ধান্ত হয়েছে বিলুপ্তির। বলি, তোমাদের লাভ-লোকসান কিছুই বদলাবে না, এটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।”
জ্যাং শেংয়ের হাত ধরে টেনে থামালেন শি ফেং, প্রতিটি কথা কুঠারের মতো জ্যাং শেংয়ের মনে বিঁধল।
পা থেকে শক্তি চলে গেল, ধপাস করে মেঝেতে বসে পড়লেন জ্যাং শেং। মুখে ফ্যাকাশে হাসি, তাতে হেরে যাওয়ার, নিঃস্ব হওয়ার গ্লানি।
নির্দেশ দিয়ে শি ফেং চলে গেলেন। যাওয়ার আগে একবার চুপচাপ বসে থাকা সাদা ভ্রুকে দেখে নিলেন।
“যানবাহনের যন্ত্র প্রস্তুত তো?” কেমন যেন অশ্রুপাত দেখেও পাত্তা না দিয়ে সাদা ভ্রু জিজ্ঞাসা করলেন।
“আর প্রয়োজন নেই… আর কোনো কাজে লাগবে না…” জ্যাং শেং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, কাউন্টারে রাখা দুটি মূল্যবান পাথর ফেরত দিলেন, “দুঃখিত, এই টাকা ফেরত নিন…”
যানের দপ্তর বিলুপ্তির খবর শুনে, হঠাৎই জ্যাং শেং যেন প্রাণহীন হয়ে গেলেন। সাদা ভ্রুর চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল, “তোমার কাছে এই দপ্তর এত গুরুত্বপূর্ণ কেন?”
প্রশ্ন শুনে জ্যাং শেং মাথা নীচু করলেন, চোখের বিষণ্ণতা লুকাতে পারলেন না। “আমি জন্ম থেকেই পঙ্গু, ডান চোখ অন্ধ। আমার গুরু আমাকে আশ্রয় দিয়ে নানা বিদ্যা শিখিয়েছিলেন। যানের দপ্তর আমার কাছে ঘরের মতো। কিন্তু যখন থেকে আকাশযান এসেছে, তখন থেকে আমাদের যন্ত্র কম ব্যবহৃত হয়। কারণ আমাদের যন্ত্রের পাথর খরচ ও শারীরিক চাপ অনেক বেশি। আর তাই মানুষজনও কমেছে। এখন গুরু বয়সে বৃদ্ধ, তাঁর জীবনের সাধনা এই যন্ত্রে। কিন্তু এখন দপ্তর উঠে যাচ্ছে—গুরুকে কীভাবে বলব, জানি না…”
চোখ লাল হয়ে এল, জ্যাং শেং মাথায় হাত দিয়ে অসহায়ভাবে বসে পড়লেন, মনে হলো এই তরুণ ক্ষণিকেই ভেঙে পড়লেন।
তাঁর দিকে তাকিয়ে, সাদা ভ্রু হেসে বললেন, “তীব্র শীতের পরেই তো নতুন বসন্ত আসে…”
“মানে?” চোখ মুছে, অবাক হয়ে জ্যাং শেং তাকালেন তাঁর দিকে।
সাদা ভ্রু উঠে এসে জ্যাং শেংয়ের কপালে আঙুল ছুঁইয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক জ্যোতি প্রবেশ করল মস্তিষ্কে, জ্যাং শেং কিছুক্ষণ এলোমেলো হয়ে গেলেন, তারপর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলেন।
“কি চমৎকার বিদ্যা! আপনি…”
সাদা ভ্রু যা শিখেছেন, সেই তরবারির বিদ্যার রহস্য, বিশেষ কৌশলটা জ্যাং শেংকে দিলেন। তারপর বললেন, “শুধু বুঝে রাখো, খুব শিগগিরই এই যন্ত্র আবার ইতিহাসের মঞ্চে ফিরে আসবে। তখন তার দীপ্তি হবে দুর্দান্ত। এই যন্ত্র মানবজাতির এক অপরিহার্য অস্ত্র হবে, এমনকি হাজারো প্রাণ বাঁচাতে পারে। এখন তোমাদের এই লুকিয়ে থাকা, ড্রাগনের উড্ডয়নের আগের প্রস্তুতি। বোঝো?”
কেন সাদা ভ্রু এত আত্মবিশ্বাসী, তা জ্যাং শেং জানেন না, কিন্তু তাঁর কথায় এক অদ্ভুত দৃঢ়তা ফিরে এল। গভীর কৃতজ্ঞতায় সাদা ভ্রুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি জানি! অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আসছি!”
বড় করে কুর্নিশ দিয়ে, জ্যাং শেং ছুটে গেলেন দপ্তরের ভেতরের দিকে।
প্রকৃতপক্ষে, সাদা ভ্রু প্রথম দেখাতেই বুঝেছিলেন, এই তরুণের ভিতরে রয়েছে এক অটল ইচ্ছাশক্তি। বাইরের নম্রতা আসলে অন্তরের স্বপ্নপূরণের উপায় মাত্র।
কেন তিনি নিশ্চিত, এই যন্ত্র আবার গুরুত্বপূর্ণ হবে? কারণ অচিরেই অশুভ শক্তির আক্রমণ শুরু হতে পারে, মানবজাতি আবার যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে। তখন দ্রুততায় এই যন্ত্রের বিকল্প থাকবে না।
যুদ্ধ শুরু হলে প্রচুর রসদ পাঠাতে হবে সীমান্তে, ইউঝৌ হবে রসদ সরবরাহের প্রথম কেন্দ্র। তখন এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না, এই যন্ত্রের দীপ্তি আবার জ্বলবে যুদ্ধক্ষেত্রে।
এখনো আক্রমণের খবর গোপন, কেবল সীমান্তের কিছু কর্মকর্তা জানেন। তাই এই দপ্তরের বিলুপ্তি কেবল সাময়িক, এটি সাদা ভ্রু নিশ্চিত জানেন।
কিছুক্ষণ পর, জ্যাং শেং ফিরে এলেন। সঙ্গে করে আনলেন একজন বৃদ্ধ—মুখে সাদাটে দাঁড়ি, গায়ে নীল-ধূসর পোশাক, সাদামাটা চেহারা। বৃদ্ধ মাথা নত করে বললেন, “আমি জ্যাং ইউয়ান, যানের দপ্তরের প্রধান। আপনি কে?”
“মানবজাতির সীমান্তের পরিদর্শক, সাদা ভ্রু!” নিজের পদবী যোগ করলেন তিনি।
বৃদ্ধ জ্যাং ইউয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ জ্বলে উঠল। “এত বড় কর্মকর্তা! আপনি জ্যাং শেংকে যা বলেছিলেন…”
“একটুও মিথ্যে বলিনি।”
“ভাগ্য আমাদের, আজ আপনাকে পেলাম! শুনেছি আপনি চিংঝৌতে যাবেন। আমি এখনই প্রস্তুত করি, বিনা খরচে! দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।”
সাদা ভ্রুর আশ্বাসে, জ্যাং ইউয়ান আনন্দে উদ্ভাসিত হয়ে পড়লেন।
অনেক দিন পর পিতৃতুল্য মানুষটিকে এমন খুশি দেখে, জ্যাং শেংও কৃতজ্ঞতায় স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে সাদা ভ্রুর দিকে তাকালেন।
“আমার দিকে এমনভাবে তাকাতে হবে না। আমি কেবল সত্য বলেছি, অগ্রিম জানিয়ে দিলাম। আর হ্যাঁ, যে বিদ্যা শিখিয়েছি, সাবধানে চর্চা করো। এতে ডান চোখ ফেরার সুযোগ আছে, তবে ঝুঁকিও কম নয়—চর্চা করবে কি না, নিজেই ভেবে নিও।”
“অনেক কৃতজ্ঞতা, আপনার উপকার আমি আজীবন মনে রাখব। ভবিষ্যতে যদি কোথাও আমাকে প্রয়োজন হয়, জীবন দিয়ে হলেও ঋণ শোধ করব!” এক লাফে হাঁটু গেড়ে সাদা ভ্রুর সামনে পড়ে গেলেন জ্যাং শেং।
হাত বাড়িয়ে তাঁকে তুললেন সাদা ভ্রু, হাসলেন, “ঠিক আছে, এক善কর্মের বন্ধন রাখলাম। আশা করি, কোনো একদিন তুমি নিজেই এ ঋণ শোধ করবে।”
…