পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রতিকূলতায় পরাজিত
“মানুষ জাতির নয়টি গেটের আধিকারিকদের হুমকি দিলে, নিয়ম অনুযায়ী তদন্তের জন্য স্বচ্ছ কর্তৃপক্ষের হাতে সোপর্দ করতে হবে। তুমি কিশোর সেনাপতি হলেও রেহাই পাবে না!” নয় গেটের পরিদর্শকের চিহ্ন উঁচিয়ে ধরে, সাদা ভ্রু নীচু স্বরে কঠোর হুমকি দেয়, যার প্রতিধ্বনি ঘরের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হয়।
সামনে দাঁড়ানো এই তরবারি সাধকের যে নয় গেটের একটি পদ রয়েছে, সেটা একেবারেই আশা করেনি শীতল পোশাকধারী কিশোরী; হঠাৎ সে থেমে যায়, কিছুক্ষণের জন্য আসলে কী বলবে বুঝতে পারে না।
“হাহাহা, তাহলে আপনি নয় গেটের লোক, সম্মানিত অতিথি। ক্ষমা করবেন।” সাদা ভ্রু নয় গেটের প্রতীক দেখাতেই স্পষ্ট হয়ে যায়—শীতল পোশাকধারী মেয়েটির সুবিধা হবে না। সে হাসিমুখে সরে যায়, কাঁচা হলুদ মুখের পরিবর্তন লক্ষ করে, মেয়েটি এরপর কী করে তাকিয়ে দেখে।
বারবার মুখের প্রকাশ বদলায়, শীতল পোশাকধারী তরুণীর চোখে হঠাৎ কঠোরতা দেখা দেয়: “কেউ জানে না, তুমি নকল করছো না তো? আমি তোমাকে ধরে পরিচয় যাচাই করব! তিয়ানউ, তাকে থামাও!”
হঠাৎ সে চড়াও হয়, যা অনুমান করেনি কেউই। পাশে থাকা লিউ তিয়ানউ দৌড়ে গিয়ে, সমপর্যায়ের জেনারেল ইউয়ানজি-কে আটকে দেয়।
অন্যদিকে, শীতল পোশাকধারী তরুণী উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে, তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হয়, স্পষ্টতই সে সাধনার নবম স্তরের একজন সাধিকা।
পাঁচ আঙুলে নখর, তার হাতে আগুনে গঠিত ফিনিক্স পাখির মাথা চিৎকার করতে করতে সাদা ভ্রুর দিকে ছুটে আসে।
নয় গেটের পরিদর্শকের পরিচয় প্রকাশ করার পরও, এই মেয়েটি হামলা করতে সাহস পায়—এতে বিস্মিত হয় সাদা ভ্রু। বিধিনিষেধ উপেক্ষাকারী, স্বেচ্ছাচারী এদের প্রতি তার আর কোনো ধৈর্য রইল না।
শীতল পোশাকধারী তরুণী মুহূর্তে সাদা ভ্রুর সামনে পৌঁছে যায়। ইউয়ানজি উদ্বিগ্ন, সাহায্য করতে চায়, কিন্তু বাধ্য হয় দাঁড়িয়ে থাকা লিউ তিয়ানউ-র সামনে পড়ে।
শেষ! নয় গেটের এক আধিকারিককে আমার সামনে জোর করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এটা যদি ভবনপ্রধান জানতে পারে... নিজের ভবিষ্যৎ আঁধার দেখছে ইউয়ানজি, রাগে তিয়ানউ-র প্রতি ক্ষুব্ধ হয়, মনের ক্ষোভে আঘাত আরও বাড়ে।
ঘনিয়ে আসে শীতল পোশাকধারী তরুণী, তার আগুনের উত্তাপে সাদা ভ্রুর পোশাকও দুলে ওঠে।
“মূর্খ অহংকারী!” নীচু স্বরে ফুঁ দেয়, সাদা ভ্রু তার পোশাকের নিচে লুকোনো হাত বের করে আনে, পাঁচ আঙুল শুভ্র মসৃণ, কোমল আলো জ্বলে উঠে।
এক প্রচণ্ড শব্দ!
শীতল পোশাকধারী ও সাদা ভ্রুর মাঝখানে হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে।
একটি করুন চিৎকার শোনা যায়, শীতল পোশাকধারী তরুণী হাতে চেপে ধরে কয়েক পা পিছিয়ে যায়, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।
দু’জনের মুখোমুখি সংঘর্ষে, কেউ কল্পনাও করেনি যে শীতল পোশাকধারী হেরে যাবে।
এক আঘাতে তাকে ছিটকে দেয় সাদা ভ্রু, সে এক পা এগিয়ে এসে বরফের মতো শীতল কণ্ঠে বলে: “নয় গেটের আধিকারিককে আক্রমণ করেছো—নিয়ম অনুযায়ী এখনই তোমাকে হত্যা করলেও কোনো অপরাধ হবে না!”
সাদা ভ্রুর দেহ থেকে হঠাৎ জ্বলে ওঠা তরবারির আলোয় শীতল পোশাকধারী তরুণী মৃত্যুভয় অনুভব করে।
“তুমি সাহস পাচ্ছো?” সাদা ভ্রু যখন তরুণীকে মারতে এগোয়, লিউ তিয়ানউ গর্জে ওঠে, প্রবল শক্তি দিয়ে ইউয়ানজি-কে পেছনে ঠেলে, ঝড়ের বেগে সাদা ভ্রুর পাশে এসে এক ঘুষি ছুঁড়ে দেয় তার মাথার দিকে।
“সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো!” লিউ তিয়ানউ-র ঘুষির মুখোমুখি হয়ে, সাদা ভ্রু একটু পাশ কাটিয়ে ডান হাতে শতশত আলো ছড়িয়ে দেয়, এক পলকে শত তরবারির আঘাত করে।
একশ’বার তরবারির কোপ, প্রতিটা আগের চেয়ে শক্তিশালী, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একের পর এক!
শেষ কোপটি পড়ে লিউ তিয়ানউ-র বাহুতে, সে কষ্টে গোঙায়, চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে।
অবাক হয়ে ডান হাতের দিকে তাকিয়ে, সাদা ভ্রু জিজ্ঞেস করে, “এতটা দুর্বল ভিত্তি-নির্ভর জেনারেল?”
“তুমি…” মুখ লাল হয়ে ওঠে, লিউ তিয়ানউ মনে মনে বোঝে সে অসাবধান ছিল। ভেবেছিল সাদা ভ্রু নিলামে বসে আছে মানে হয়তো মাত্র সাধনার স্তরের একজন।
কিন্তু এক হাতে শীতল পোশাকধারীকে কাবু করে, আবার তাকে নিজেকেও পেছনে ঠেলে দেয়। যদিও সাদা ভ্রুর ক্ষমতা বোঝা যায় না, কিন্তু এখন সে নিশ্চিত—নয় গেটের প্রতীকধারী এই ব্যক্তি অবশ্যই গঠিত ভিত্তি-সম্পন্ন জেনারেল।
সাধনার অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়ে, সাদা ভ্রু সর্বদা তার শরীর ঢেকে রাখে ছায়া তরবারির শক্তি দিয়ে, শক্তি লুকিয়ে রাখে, তার উপর তাং লি-র শিক্ষা অনুযায়ী নিঃশ্বাস রোধের কৌশলও আছে।
এ অবস্থায় সাধারণ ভিত্তি-নির্ভর জেনারেল তার আসল শক্তি বুঝতে পারে না।
এবার অসচেতন হয়ে লড়তে গিয়ে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি লিউ তিয়ানউ, এবার সে ভিতরে ভিত্তি-নির্ভর শক্তি প্রবাহিত করে, এক কঠিন, নির্মম মনোভাব প্রকাশ পায়—এবার সে সত্যিই রেগে গেছে, বেদীর শক্তি ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেয়।
তিয়ানউ সত্যিই মারাত্মকভাবে লড়তে চাইছে দেখে, পাশের ইউয়ানজি অস্থির হয়ে ওঠে। দুইজন ভিত্তি-নির্ভর জেনারেল যদি এখানে লড়ে, তার এই লিংবাও ভবন এক মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে যাবে!
ইউয়ানজি উদ্বিগ্ন, ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক উজ্জ্বল পুরুষকণ্ঠ ভেসে আসে: “এত জমজমাট পরিবেশে আমি মেই শিয়াংচেন না থাকলে চলে?”
ঘরের দরজা খুলে যায়, সুদর্শন, ব্যক্তিত্বসম্পন্ন এক তরুণ সঙ্গে চুলে পাক ধরা এক মধ্যবয়স্ককে নিয়ে প্রবেশ করে।
“ওহো, এ তো আমাদের কিশোরী সেনাপতি! কী হয়েছে, চোট পেয়েছো?” ঢুকেই মেই শিয়াংচেনের দৃষ্টি পড়ে শীতল পোশাকধারী তরুণীর ওপর, ভাঁজ করা পাখা টোকা দিয়ে হাস্যরসে বলে।
“মেই শিয়াংচেন, এখানে তোমার কিছু নেই। তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!” তাদের মধ্যে জমে থাকা রাগ স্পষ্ট, শীতল পোশাকধারী তরুণী কষ্টসহকারে নিজেকে সোজা রাখে, বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে চিৎকার করে।
পাখা দুলিয়ে মেই শিয়াংচেন মুখ কুচকে বলে, “আমি কিন্তু সব শুনেছি। মহামান্য লাল ফিনিক্স বাহিনীর কিশোরী সেনাপতি, জবরদস্তি জিনিস কিনছো-বেচছো। এ খবর ছড়িয়ে পড়লে, বাহিনীর কীর্তি আরও বাড়বে।”
শীতল পোশাকধারী তরুণীর দিকে বিদ্রূপের হাসি ছুঁড়ে, মেই শিয়াংচেন সাদা ভ্রুর দিকে সামান্য নত হয়ে বলে, “আমি জাদুরক্ষাকারী বাহিনীর কিশোর সেনাপতি, মেই শিয়াংচেন। আপনাকে কী বলে ডাকব?”
“সাদা ভ্রু।” সামনে দাঁড়ানো বিনয়ী, ভদ্র মেই শিয়াংচেনকে দেখে, শান্তভাবে উত্তর দেয় সাদা ভ্রু।
“আচ্ছা, সাদা ভ্রু ভাই। আপনি নয় গেটের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, নিশ্চয়ই এখানে কোনো গুরুতর কাজে এসেছেন। ও মেয়েটি উদ্ধত, আপনি চাইলে বাহিনী সদর দপ্তরে অভিযোগ জানাতে পারেন, আমি সাক্ষ্য দেব।” চ্যালেঞ্জ জানিয়ে একবার শীতল পোশাকধারী তরুণীর দিকে তাকিয়ে, মেই শিয়াংচেন হাসে।
“তুমি সাহস পাও!” ভ্রু তুলতে তুলতে, শীতল পোশাকধারী মেয়েটি সাদা ভ্রুর দিকে চিৎকার করে।
“আমি কী সাহস পাব না! তুমি কিশোরী সেনাপতি হয়েও, আমার পরিচয় জেনেও আক্রমণ করেছো! আমি যদি ইউঝো বাহিনী সদর দপ্তরে অভিযোগ করি, তোমাদের বাহিনীর প্রধানও রক্ষা করতে পারবে না!”
বারবার অহংকারে চড়াও হওয়ায়, সাদা ভ্রু-র মনে প্রবল বিরক্তি জমে ওঠে।
শীতল স্বরে, সাদা ভ্রু এক পা এগিয়ে যায়: “তুমি আমাকে আক্রমণ করেছো। আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেললেও, ইউঝো বাহিনী সদর দপ্তরও আমাকে শাস্তি দিতে পারবে না!”
প্রবল মৃত্যুভয়, যেন হাড় কাঁপানো শীতলতায় ঘেরা, শীতল পোশাকধারী তরুণীর দিক ছড়িয়ে পড়ে।
সে আতঙ্কিত; এতক্ষণ যাকে ছোট্ট সাধিকা ভেবেছিল, সে যে নয় গেটের আধিকারিক, তাও আবার ভিত্তি-নির্ভর জেনারেল—এটা স্বপ্নেও ভাবেনি।
পশ্চাতাপের অনুভূতি মনে উঁকি দেয়, কিন্তু এখন কী করণীয় কিছুই বুঝে ওঠে না।
ভাগ্য ভাল, একজন কৌশলী ব্যবসায়ী আছে এখানে—পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়ার আগেই ইউয়ানজি এগিয়ে গিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে চায়। যদিও শীতল পোশাকধারী তরুণীর উদ্ধত আচরণে বিরক্ত, তবু লাল ফিনিক্স বাহিনীর শক্তি অস্বীকার করা যায় না, যত দূর সম্ভব শত্রুতা না করাই ভালো।
“আচ্ছা, আচ্ছা, সবই ভুল বোঝাবুঝি। সাদা ভাই, একটু দয়া করে আমার মান রাখুন, এই বিষয়টি এখানেই শেষ করি।” সাদা ভ্রুর সামনে দাঁড়িয়ে, ইউয়ানজি হাসিমুখে অনুরোধ জানায়।
এই ব্যবসায়ীর নীতিতে সাদা ভ্রু-ও মুগ্ধ, নরম সম্মতি দেয়।
বিস্ফোরণের মুখে থাকা পরিস্থিতি নিস্তেজ হয়ে যায়, মেই শিয়াংচেন হতাশ হয়ে কাঁধ ঝাঁকায়; তারপর সাদা ভ্রুকে বলে, “ভাই, আপনার সময় হলে একসঙ্গে খেতে বসি, একটু কথা বলি। সত্যি বলতে, আপনার কাছে একটা ছোটো অনুরোধ আছে।”
মেই শিয়াংচেনের আগমন যদিও কৌতুকপ্রবণ, তবু এক দিক দিয়ে সাদা ভ্রুর উপকারই হয়েছে। জাদুরক্ষাকারী বাহিনী ইউঝো বাহিনী সদর দপ্তরে তৃতীয় স্থানে, শুধু বাঘের গর্জন বাহিনী আর লাল ফিনিক্স বাহিনীর পরে।
এখন সাদা ভ্রু লাল ফিনিক্স বাহিনীর কিশোরী সেনাপতিকে ক্ষুব্ধ করেছে, যদি জাদুরক্ষাকারী বাহিনীর কিশোর সেনাপতির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, প্রতিশোধের আশঙ্কা খানিক কমবে।
সাদা ভ্রু ও মেই শিয়াংচেন একত্রে চলে যায়, ঘরে থেকে যায় শুধু ইউয়ানজি, শীতল পোশাকধারী তরুণী ও লিউ তিয়ানউ।
চোট পেয়েও দাঁতে দাঁত চেপে থাকা মেয়েটিকে দেখে ইউয়ানজি মাথা নেড়ে বলে, “তোমার মায়ের মতো দাপট আছে, কিন্তু তার মতো উদারতা নেই। ভবিষ্যতে একটু সংযত হও।”
হাত পিছনে নিয়ে, ইউয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে যায়।
শীতল পোশাকধারী তরুণীকে ধরে, লিউ তিয়ানউ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, “খুব বেশি চোট পেয়েছো?”
চোখে জটিল ভাব, মেয়েটি মাথা তুলে সেই ভাইয়ের দিকে তাকায়, যিনি ছোটবেলা থেকে তার দেখভাল করেছেন, ফ্যাকাশে স্বরে বলে, “তিয়ানউ দাদা, আমি কি সত্যিই ভুল করেছি?”
মেয়েটির বিষণ্ণ মুখ দেখে লিউ তিয়ানউ মনে মনে মাথা নাড়ে। এই ছোটবেলা থেকে আদরে বেড়ে ওঠা মেয়েটিকে পুরো বাহিনীই রত্নের মতো দেখত।
এবার এত বড় ধাক্কা খেয়ে, ভালো না খারাপ—কে জানে...
…