অধ্যায় আটান্ন: শূন্য-অগ্নি তরবারি তাবিজ

অপ্রত্যাশিতভাবে আত্মার মদ লাভ করে, মাতাল চিন্তার তলোয়ার সংহত করতে গিয়ে, শ্বেতভ্রু মদ-তলোয়ার প্রবীণের স্ব-উদ্ভাবিত মদ-তলোয়ার কৌশল সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি লাভ করল।

হাত প্রসারিত করতেই, শ্বেতভ্রুর হাতে ধরা মাতাল চিন্তার তলোয়ার মুহূর্তেই স্বচ্ছ মদের ফোঁটার মতো রূপ নিয়ে খেজুর রঙের মদের ফ্লাস্কে ঢুকে গেল।

তলোয়ার গুটিয়ে, শ্বেতভ্রু মাটিতে লুটিয়ে গভীর ঘুমে অচেতন লি শাও ইয়াওকে বিছানায় শুইয়ে দিলো, তারপর বের করল সেই আকাশী জেড পাথর।

আকাশী জেড আর ভূমিজ মা-পাথর, দুটোই প্রচুর আত্মশক্তি ধারণকারী উপাদান, তবে আকাশী জেডের শক্তি ভূমিজ মা-পাথরের চেয়ে অনেক বেশি, যদিও উভয়ের মধ্যেকার শক্তি মিশ্রিত, সরাসরি修士দের দ্বারা আত্মীকরণ সম্ভব নয়, বরং ফর্মেশন কিংবা অস্ত্র ও ওষুধ তৈরির উপকরণ হিসেবেই ব্যবহৃত হয়।

হাতের তালু জুড়ে তলোয়ারের ধারালো আলো ছড়িয়ে, শ্বেতভ্রু আকাশী জেডের পৃষ্ঠে আলতো করে বুলিয়ে নিল।

তলোয়ারের আলো ছোঁয়ামাত্র, ঝরে পড়া পাথরের সূক্ষ্ম গুঁড়োগুলো পড়তে লাগলো, আর ভেতরের গাঢ় নীল-সবুজ মূল্যবান পাথর ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল।

আকাশী জেডের বাইরের পাথরের খোলস ছাড়িয়ে, প্রথমে যেটা ছিল থালার মতো বড়, এখন তা সমুদ্রের পাত্রের মতো ছোট, কেবল মূল অংশটাই অবশিষ্ট রইল।

মইংওয়ান তলোয়ার বের করে, শ্বেতভ্রু হাত সামান্য কাঁপিয়ে, মুহূর্তেই এই আকাশী জেডকে সমান আকারের ষাটটি টুকরোয় ভাগ করে ফেলল।

এর মধ্যে দশটি আকাশী জেড আলাদা করে রেখে দিলো, আর বাকি গুলো দিয়ে লি শাও ইয়াওর জন্য এক সেট তলোয়ার-ফলকের পাথর তৈরি করবে বলে ভাবল,毕竟 সে তো সব সময় পাশে থাকতে পারবে না, কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদে এসব জরুরি কাজে আসবে।

বাকি পঞ্চাশটি আকাশী জেড তুলে নিয়ে, শ্বেতভ্রু মনে মনে চিন্তা করতেই আঙুলে আবার জ্বলে উঠল ধারালো তলোয়ারের আলো।

শ্বেতভ্রুর তলোয়ার-ফলক কৌশলে তলোয়ারের ভাবনা ফলকে পরিণত করা যায়, বিভিন্ন ভাবনার ফলে তলোয়ারের ফলকও ভিন্ন হয়।

মে শিয়াংচেনের জন্য এই পঞ্চাশটি তলোয়ার-ফলক একই ধরনের বানানোর কথা ভাবল, এতে কিছু গোপন অস্ত্রও সংরক্ষিত থাকবে। ঠিক কোন ভাবনা ব্যবহার করবে, তা নিয়ে শ্বেতভ্রু কিছুক্ষণ ভেবে দেখল।

পূর্বে নিলাম হওয়া তলোয়ার-ফলকগুলো ছিল সু লিং ভাবনার ওপর ভিত্তি করে, এবারও কি তাই করবে?

সু লিং ভাবনা গতি-নির্ভর, এক ঝটকায় প্রবল বেগে আক্রমণ, গতি মুখ্য, শক্তি নয়।

মে শিয়াংচেন চায় উৎকৃষ্ট মানের তলোয়ার-ফলক, নিশ্চিতভাবেই বিধ্বংসী শক্তির জন্য, সেক্ষেত্রে সু লিং ফলক উপযুক্ত নয়।

চিন্তা-ভাবনা শেষে শ্বেতভ্রু স্থির করল, এই পঞ্চাশটি তলোয়ার-ফলকের ভিত্তি হবে শূন্য-জ্বলন ভাবনা দ্বারা সৃষ্ট শূন্য-জ্বলন ফলক।

শূন্য-জ্বলন ফলক সে শিখেছিল এক অজানা তলোয়ার সাধকের কাছ থেকে, বাইরে ঘোরার সময়। এ কৌশলের নামের মধ্যে ‘জ্বলন’ থাকলেও, আসলে আগুন-শক্তির সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক নেই।

এই তলোয়ার কৌশল বিশেষ ভঙ্গিতে, তলোয়ার চালানোর সময় তলোয়ারের ধার আর বাতাসের মধ্যে প্রচণ্ড ঘর্ষণ ঘটিয়ে উচ্চ তাপমাত্রা তৈরি করে।

আগুনের আলো দেখা যায় না, অথচ মনে হয় দাউ দাউ আগুনে পোড়াচ্ছে—এটাই শূন্য-জ্বলনের তাৎপর্য!

এই কৌশল শেখার পর, শ্বেতভ্রু বুঝল এর শক্তি অসাধারণ, তার জানা তলোয়ার-ফলকগুলোর মধ্যে এই ভাবনা তিনের মধ্যে পড়ে।

মনস্থির করে, শ্বেতভ্রু প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। ফলক-পাথর তৈরি আসলে মে শিয়াংচেনকে যা বলেছিল, ততটা জটিল নয়, তবে মে শিয়াংচেন যাতে সহজ কাজ ভাবতে না পারে, তাই একটু বাড়িয়ে বলেছে।

তবুও, ফলক-পাথর তৈরি শ্বেতভ্রুকেই করতে হয়, কারণ এখানে তলোয়ার-ভাবনা আর আত্মাশক্তিপূর্ণ উপকরণের সংমিশ্রণ ঘটে, সতেজ শক্তি নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত জরুরি।

এদিকে, শ্বেতভ্রু ও মে শিয়াংচেনের মধ্যে সুসম্পর্ক গড়ে উঠল, আনশান নগরে তার পা রাখার মতো জায়গা হলো।

অন্যদিকে, শ্বেতভ্রুর হাতে চরম শিক্ষা পেয়ে, ঘরে ফিরে, বিষণ্ণ মুডে ডুবে থাকা শিয়া তাও ইয়ির মনোভাব তার মা, চি ফেং সেনাপতি, শিয়া গু মেং খুব সূক্ষ্মভাবে টের পেলেন।

মেয়ের অন্তরঙ্গ রক্ষী লিউ থিয়েন উ-কে ডেকে বিস্তারিত শুনে, সবকিছু বুঝে গেলেন শিয়া গু মেং।

চুপচাপ বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে, ছোট থেকে শিয়া গু মেং-এর পাশে বড় হলেও, লিউ থিয়েন উ-র মনে তার প্রতি জন্মগত এক ভয় কাজ করে।

ইউঝৌ-র দ্বিতীয় শক্তিশালী সেনাবাহিনী যার হাতে, সেই নারীর শত্রু আর বন্ধু দুই পক্ষই একটি ডাকনাম দিয়েছে—একাকী ফিনিক্স!

অর্থাৎ, ফিনিক্সের মতো গরিমা ও একাকীত্ব, শত্রুদের প্রতি যেমন, পরিবারের প্রতিও তেমনি!

চল্লিশোর্ধ্ব শিয়া গু মেং-এর ত্বক এখনও মোমের মতো মসৃণ ও কোমল, দেহ সুঠাম, বাঁকা, যেন শিল্পীর হাতে গড়া অপরূপ মুখাবয়ব, সরু ভুরু, উঁচু নাক, টকটকে চেরি ঠোঁট।

রক্তিম সাজে সজ্জিত লম্বা পোশাক পরে, হলরুমের ওপরের দিকে এক ফিনিক্স-সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে, শরীরের আকর্ষণীয় গঠন অকপটে প্রকাশ করেছে।

কিন্তু এমন অপরূপ দৃশ্যেও, হলরুমের কারও সাহস নেই মাথা তুলে তাকানোর।

“তাও ইয়ির স্বভাব আমার মতো, তবে এখনো পূর্ণাঙ্গ নয়। এ যাত্রায় সামান্য ক্ষতি খারাপ কিছু নয়।”

নিজের কালো ঝর্ণার মতো চুল এলিয়ে, শিয়া গু মেং-এর আগুনরাঙা ঠোঁট হাসিমুখে কেঁপে উঠল।

“মানবজাতির নয়টি গেটের সৈন্যরা সবসময় সীমান্তে থাকে, বাইরে যায় না। এবার হঠাৎ করে আনশান নগরে কেন এল? থিয়েন উ।”

“আমি এখানে, সেনানায়ক!”

“তদন্ত করো, লোকটির পরিচয় সত্য কি না, সত্য হলে জানাবে, মিথ্যা হলে… সরাসরি হত্যা করবে!”

অলস ভঙ্গিতে শরীর ঘুরিয়ে, শিয়া গু মেং নরম বাহু তুলে হাই তুলল, চোখে মোহ, কিন্তু কণ্ঠ বরফের মতো শীতল।

“হ্যাঁ, সেনানায়ক!”

মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে, লিউ থিয়েন উ হল ছেড়ে চলে গেল।

“হাজার বছরের মেয়াদ ঘনিয়ে এসেছে, তলোয়ারসাধক…?—এই আকাশের নিচে তোমরা আবার ফিরতে পারবে তো?”

…

আনশান নগর, জেডবর্মী সেনার ঘাঁটি—প্রহরী শিবির

পঞ্চাশটি তলোয়ার-ফলক টেবিলে সাজিয়ে হালকা হাসল শ্বেতভ্রু, “দায়িত্ব পালন করতে পেরে আনন্দিত।”

চায়ের কাপ হাতে সবে চুমুক দিচ্ছিলেন মে শিয়াংচেন, পঞ্চাশটি তলোয়ার-ফলক দেখে চোখ চকচক করে উঠল। চেহারার দিক থেকে আকাশী জেডের ফলক ভূমিজ মা-পাথরের চেয়ে অনেক সুন্দর।

একটি ফলক তুলে নিয়ে হাতে ঘুরিয়ে বলল, “শ্বেত ভাই, একটু পরীক্ষা করতে আপত্তি নেই তো?”

“আপত্তি নেই।”

শূন্য-জ্বলন ফলক হাতে, শ্বেতভ্রু, মে শিয়াংচেন এবং তাঁর দেহরক্ষী মে হুয়াফেং একসাথে খোলা জায়গায় গেলেন।

মে শিয়াংচেন চোখে ইশারা করতেই, পাশে দাঁড়ানো মে হুয়াফেং মাথা ঝুঁকিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাঠে দাঁড়াল।

শ্বেতভ্রুর দিকে মাথা নেড়ে, মে শিয়াংচেন হাতে ফলকটি শক্ত করে চেপে ধরল, সাথে সাথে তা চূর্ণ হয়ে, ভেতরের শক্তি গর্জন করে বেরিয়ে এলো।

শূন্য-জ্বলন তলোয়ারের ভাবনা রঙহীন, কিন্তু তীব্র উত্তাপ নিয়ে মে হুয়াফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাতাসে উষ্ণতার কারণে দিগন্ত টলে উঠল, যেন বিশাল হাস্যকর আয়না।

তীব্র ঝাঁঝালো শূন্য-জ্বলন ভাবনা আসতে থাকল, শত মিটারজুড়ে তাঁবু গুলোতে উত্তপ্ত হাওয়ায় কেঁপে উঠল।

তলোয়ারের শক্তি দ্রুত মে হুয়াফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল, প্রচণ্ড গরমে সে যে হাতটি সবসময় আড়াল করে রাখে সেটি বার করে দুই হাতে টেনে ধরল, আর গাঢ় সবুজ চোখের বিষধর ব্যাঙটি বিকট ডাক দিয়ে শূন্য-জ্বলন ভাবনার দিকে লাফ দিল।

বিষধর ব্যাঙটি মাটিতে পড়তেই, বিশাল মুখ খুলে, ঘন বিষাক্ত গ্যাস ফোয়ারা হয়ে ছুটে এল।

সোঁ সোঁ শব্দে, তীব্র উত্তাপ আর বিষাক্ত গ্যাস আঘাত হানল, মাথার চুল খাড়া হওয়ার মতো শব্দ, প্রচুর পোড়া হলুদ টুকরো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ের মতো ছোট ছোট স্তূপ।

উত্তাপ আর বিষাক্ত গ্যাস একে অপরের সঙ্গে দশ-বারো মুহূর্ত লড়াই করল, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

হাতে ভাঙা তলোয়ার-ফলকের দিকে চমৎকৃত দৃষ্টিতে চেয়ে, শূন্য-জ্বলনের শক্তিতে মে শিয়াংচেন খুব সন্তুষ্ট হলো—এ তো কেবল একটিমাত্র ফলকের শক্তি, একসঙ্গে পঞ্চাশটি ব্যবহার করলে কল্পনার বাইরে শক্তি হবে।

“ফেং কাকা, কেমন হলো?”

শূন্য-জ্বলন তলোয়ার-ভাবনার আঘাত সামলে, মে হুয়াফেং আবার হাতটা আড়াল করল।

“অভ্যাসচক্রের চূড়ান্ত স্তরের শক্তি, তলোয়ারের ভাবনা বিষাক্ত। সমান পর্যায়ের修士-ও সহজে এর ধার ঘেঁষার সাহস পাবে না। শ্বেত স্যারের অসাধারণ কৌশল!”

নিজে চূড়ান্ত 修士 হয়েও, মে হুয়াফেং এই আঘাত শরীরে নিয়ে ফলকের প্রকৃত শক্তি অনুভব করল। সামনে দাঁড়ানো ঐ উজ্জ্বল, স্বচ্ছ চেহারার যুবককে শত বছরের অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও সে পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারল না।

“অতিশয়োক্তি করছেন।”

হালকা মাথা নেড়ে, শ্বেতভ্রু সৌজন্য দেখাল, শূন্য-জ্বলন ফলকের শক্তি সে আরও ভালো জানে, তবে এখনও বুঝতে পারল না, মে শিয়াংচেন এত পরিশ্রম করে এই ফলকগুলো চাইছে কেন।

মে শিয়াংচেন নিজেই তো জেডবর্মী সেনার তরুণ সেনাপতি, দেহরক্ষীরাও চূড়ান্ত 修士, শতাধিক চূড়ান্ত স্তরের 修士 এক কথায় জোগাড় করা যায়, এত কষ্ট করার মানে কী?

মনে হয়, শ্বেতভ্রুর সন্দেহ বুঝতে পেরে, মে শিয়াংচেন নম্র ভঙ্গিতে বলল, “শ্বেত ভাই, ভেতরে চলুন।”

দু’জনে তাঁবুতে ঢুকে বসল, মে শিয়াংচেন চা চুমুক দিয়ে বলল, “শ্বেত ভাই, এইবারের সহযোগিতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।既然 আমরা বন্ধুত্ব করেছি, কিছু কথা খোলাখুলি বলি।”

“আমার অধীনে ইউঝৌ সেনাবাহিনীতে আটটি বাহিনী—বাঘের গর্জন, রক্তফিনিক্স, জেডবর্ম, রূপালী জলা, নয় নদী, উড়ন্ত নিদান, গৌঝে, থাইয়ং!

এই আট বাহিনীর মধ্যে শেষের চারটি সাধারণ সৈন্যদল, স্থানীয় সমস্যা দেখাশোনা করে।

প্রথম চারটি আসল রাজকীয় সেনা, এগুলো একসাথে তৈরি হলেও, সবসময় র‌্যাঙ্কিং বদলায়।

প্রতি দশ বছর অন্তর একবার বিশাল প্রতিযোগিতা হয়, তখন র‌্যাঙ্কিং নতুন করে নির্ধারিত হয়।

আর তিন মাস পরেই আগামী প্রতিযোগিতার সময়।

প্রকৃত প্রতিযোগিতার আগে, এই চার বাহিনীর প্রত্যেকটি নিজেদের তরুণ সেনাপতিকে পাঠিয়ে আলাদাভাবে প্রতিযোগিতা করে। যদিও এতে চূড়ান্ত র‌্যাঙ্কিং বদলায় না,

কিন্তু চার বাহিনীর তরুণ সেনাপতিদের মধ্যে যারা জিতবে, ভবিষ্যতের প্রধান সেনাপতির সম্ভাব্য উত্তরাধিকারী হিসেবে গৌরব পায়।

তরুণ সেনাপতিদের লড়াইয়ে চূড়ান্ত স্তরের修士 পর্যন্তই সীমাবদ্ধ, তাদের সঙ্গে থাকা সৈন্য ও উপকরণও ওই স্তরের বেশি হতে পারে না, সংখ্যারও সীমা আছে।

বিশ বছর আগে, রক্তফিনিক্স বাহিনীর প্রধান বদলে শিয়া তাও ইয়ির মা, শিয়া গু মেং হলেন। তখন থেকে আমাদের জেডবর্ম বাহিনীর দ্বিতীয় স্থান রক্তফিনিক্স দখল করেছে।

শিয়া গু মেং সবসময়ই বাঘের গর্জন বাহিনীকে হারিয়ে ইউঝৌ-র প্রথম বাহিনী হতে চায়।

এইবার আমাদের জেডবর্ম বাহিনী পুরনো গৌরব ফিরিয়ে পাবে কি না, সেটা পরের কথা, তবে শ্বেত ভাইয়ের তলোয়ার-ফলক পেয়ে, তরুণ সেনাপতিদের প্রতিযোগিতায় আমার জয়ের সম্ভাবনা আশি ভাগ!”