পঁচাত্তরতম অধ্যায়: পারিবারিক ভোজ

সু ছিংলানকে একজন তরবারি সাধক হিসেবে গড়ে তুলতে সাহায্য করে, বাইমেইয়ের দায়িত্বও এভাবে সম্পূর্ণরূপে শেষ হয়।
সু ছিংলানের ব্যক্তিগত বাসভবনে, সু ছিংলান একটি সু বংশের চিহ্নিত আদেশপত্র বাইমেইয়ের হাতে তুলে দেয়, "এটি বাবার কাছ থেকে আনা অনুমতিপত্র, তুমি এটি ভালোভাবে রেখো।"
আদেশপত্রটি দেখে বাইমেইয়ের মুখে অবশেষে একটুখানি হাসি ফুটে ওঠে, আদেশপত্রটি নিয়ে স্নিগ্ধ কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।
"বাই স্যার, আপনি কবে যাবেন বলে ঠিক করেছেন?"
"আগামী ভোরে।" আদেশপত্র হাতে পেয়েই বাইমেই আর সু রাজবাড়িতে থাকার প্রয়োজন বোধ করে না; যদিও বাইরে অনেকে ইচ্ছুক যে কোনোভাবে সু ছিংলানের শিক্ষক হয়ে幽州-র প্রভুর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে।
কিন্তু উচ্চাকাঙ্ক্ষী বাইমেই কি আর নিজেকে এই ছোট্ট রাজবাড়ির মধ্যে আটকে রাখতে পারে?
"এত তাড়াহুড়ো কেন? আর তিন দিন পরেই তো আমাদের বাড়ির উৎসব, ছিংলান সাহস করে বলছি, আপনি আরও দু'দিন থেকে উৎসবে অংশ নিয়ে তারপর গেলেও দেরি হবে না।"
সু ছিংলানের আন্তরিক চোখের দৃষ্টিতে বাইমেই একটু দ্বিধা করে, শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ে, "ঠিক আছে।"
বাইমেইয়ের সম্মতি পেয়ে সু ছিংলানের ঠোঁটে হাসি ফুটে ওঠে, দু’টি ছোট্ট, ঝকঝকে কাঁকড়া দাঁত উঁকি দেয়।
তিন দিন দ্রুত কেটে যায়।
সু রাজবাড়ির উৎসব অনুষ্ঠিত হয় সন্ধ্যায়, সে সময় শুধু রাজা নন, তাঁর দুই পুত্রও ফিরে আসবেন।
উৎসবে শুধু রাজপরিবারের সদস্যরাই নয়, দুই পুত্র ও সু ছিংলানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আত্মীয় এবং উপদেষ্টারাও উপস্থিত থাকবেন।
উৎসবের দিন দুপুরে, বাইমেই তাকিয়ে দেখে টেবিলে রাখা গাঢ় নীল বর্ণের নতুন পোশাক, আবার নিজের পুরোনো, কিছুটা ক্ষয়প্রাপ্ত পোশাকের দিকে তাকায়, মনটা কৃতজ্ঞতায় ভরে ওঠে।
নতুন পোশাক পরে বাইমেইয়ের চেহারায় পরিবর্তন আসে। আগের সাধারণ গাঢ় পোশাক তাঁকে গম্ভীর মনে করাত, আর এই নতুন পোশাকের সূক্ষ্ম বুনন, হাতা ও কোলের কারুকাজ এবং বাইমেইয়ের স্বচ্ছ, নির্মল ব্যক্তিত্ব মিলিয়ে তাঁকে সবার মাঝে শ্রেষ্ঠ করে তোলে।
পোশাক বদলে, বাইমেই চাকরের সঙ্গে ছোট পথ ধরে উৎসব-প্রাঙ্গণে পৌঁছায়, যেখানে বড় বড় টেবিল ও চেয়ার আগেই বসানো।
ভিতরে ঢুকেই বাইমেই দেখতে পায়, প্রধান আসনের ঠিক নিচে বসে আছে সু ছিংলান। বাইমেইয়ের দৃষ্টি পড়তেই, ছিংলান হাত নেড়ে তাঁকে ডাক দেয়।
ছিংলানের পাশে একটি টেবিলে বসে, বাইমেই চারপাশটা কৌতূহলভরে পর্যবেক্ষণ করে।
সবার উপরে প্রধান আসন, যা নির্দিষ্ট幽州-র প্রভু ও বর্তমান রাজা, সু ইউমোর জন্য। প্রধান আসনের নিচে চারটি আসন, যথাক্রমে রাজার রানি ও তিন সন্তান।
তারপর, নিমন্ত্রিত অতিথিরা, তাঁদের রাজবাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক অনুযায়ী বসেন।
এমনকি কয়েকদিন আগে যে লিউ জুন বাইমেইয়ের সমস্যার কারণ হয়েছিল, সেও সেখানে উপস্থিত।
বাইমেই নিজে তার চেয়েও সামনের আসনে বসেছে দেখে লিউ জুনের মুখ কালো হয়ে যায়, সরু চোখ দিয়ে বাইমেইয়ের দিকে কটমট করে তাকায়।
চারপাশ দেখে নিয়ে, বাইমেই চুপচাপ বসে থাকে, মাঝে মাঝে ছিংলানের সঙ্গে কথা বলে, নইলে একেবারেই শান্ত, যেন পাথরের মূর্তির মতো।
ধীরে ধীরে অতিথিরা এসে জড়ো হয়, সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসে, আর চাকররা চারদিকে টকটকে লাল ফানুস ঝুলিয়ে দেয়।

"রাজা আসছেন!"
একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠের ঘোষণায় উপস্থিত সকলে উঠে দাঁড়ায়।
সু ইউমো ধূসর লম্বা পোশাক পরে, কপালে সামান্য সাদা চুল, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, দৃঢ়তায় কোমলতা মেশানো, ত্বক ঝকঝকে, চাহনি শান্ত ও গভীর।
তার পাশে, বয়সের ছাপ পড়লেও রূপের ঔজ্জ্বল্য অক্ষুণ্ণ, সু ইউমোর স্ত্রী জিয়াং সুয়ানশুয়াং।
স্ত্রীকে নিয়ে বসে, সু ইউমো মাথা নেড়ে সকলকে বসতে বলেন।
উৎসব শুরু হয়!
একটির পর একটি সুস্বাদু খাবার চাকরেরা অতিথিদের সামনে পরিবেশন করতে থাকে, গন্ধে পরিবেশ ভরে ওঠে।
সামনে রাখা খাবার থেকে একটুকরো তুলে মুখে দিতেই বাইমেই অনুভব করে সুগন্ধ মাংসের রস মুখে বিস্ফোরিত হচ্ছে, যেন প্রতিটি রন্ধ্রে স্বাদ ছড়িয়ে পড়ছে।
"এটি স্বর্ণ-শিশু শুকর, নয় দিনের কম বয়সী কালো শূকরকে লিচু কাঠে ধীরে ভেজে তৈরি হয়," ছিংলান হাসতে হাসতে জানায়।
রাজবাড়ির উৎসব বছরে দু'বার, প্রতিটি পদ সুপরীক্ষিত ও দক্ষ রসিকদের দ্বারা অনুমোদিত হয়।
অতিথিরা কেউ খেতে, কেউ গল্পে ব্যস্ত, হঠাৎ আকাশে রঙিন তিনটি মেঘ ভেসে আসে।
"আমার দ্বিতীয় দাদা ফিরেছে,"
আকাশের বর্ণিল মেঘ দেখেই ছিংলান বুঝতে পারে, ওটা তার বড়াইপ্রিয় দ্বিতীয় দাদারই আগমন।
রঙিন মেঘ আস্তে আস্তে সিঁড়িতে রূপ নেয়, একজন সুন্দর, দৃপ্ত পুরুষ নেমে আসে, চুল আঁচড়ানো, মুখাবয়ব সুন্দর, মুখে ঠোঁটের কোণে হাসি, চোখে তাচ্ছিল্যের গর্ব।
তাঁর দুটি ভিন্ন রঙের চোখ—একটি বেগুনি, একটি রূপালী—ঠান্ডা দীপ্তি ছড়ায়, যার চাপে চারপাশের সবাই স্তব্ধ।
"বাবা, দেরি হয়ে গেল,"
সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে সু ফেইচেন হাসিমুখে বাবার কাছে ক্ষমা চায়, পিছে আরও অনেকে চিৎকারে ক্ষমা চায়।
"তোমার বড় দাদা কোথায়, তোমার সঙ্গে আসেনি?"
ছেলের স্বভাব সু ইউমোর অজানা নয়।
"বড় দাদা গতকাল জানাল, সেনাবাহিনীতে জরুরি কাজ পড়েছে, এবারের উৎসবে আসতে পারবে না, তার হয়ে আমি ক্ষমা চাইছি।"
হাত নেড়ে রাজা বলেন, "কাজ থাকলে কিছু করার নেই, তুমি বসো।"
"আজ্ঞে!"
বলেই ফেইচেন নিজের আসনে না গিয়ে ছিংলানের কাছে এসে একটি সাদা জেডের বাক্স বাড়িয়ে দেয়।
"ছোট বোন, তোমার জন্য বিশেষভাবে খুঁজে এনেছি শতফুলের ওষুধ, একটি খেলেই দেহে সুবাস ফুটবে, আর সব বিষ প্রতিরোধ করবে।"

"ধন্যবাদ দাদা," হাসিমুখে বাক্সটি নিয়ে ছিংলান ফিসফিসিয়ে বলে, "দাদা, আমি কিন্তু এখন তরবারি সাধক হয়েছি, উৎসব শেষে দেখাবো?"
"তুমি তরবারি সাধক হয়েছ?"
একটু বিস্মিত হয়ে ফেইচেন নিজের শক্তি ছিংলানের শরীরে পাঠিয়ে সত্যি সত্যি তরবারির অন্তর্নিহিত শক্তি অনুভব করে।
"ভিত্তি বেশ মজবুত, কে শিখিয়েছে?"
ছিংলানের এই অটুট সাধনা দেখে ফেইচেন মাথা নাড়ে, ছোট বোনের স্বপ্ন সে জানে, তবে তরবারি সাধনার ভবিষ্যৎ নেই, বিপজ্জনকও বটে।
তাই চাইলেও শিক্ষক খুঁজে দেয়নি, নইলে তার ক্ষমতায় ভালো শিক্ষক পাওয়া কঠিন ছিল না।
"এই স্যার বাই শিখিয়েছেন,"
উচ্ছ্বাসে বাইমেইকে ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয় ছিংলান।
ছিংলানের কথায় ফেইচেন অবশেষে বাইমেইয়ের দিকে মনোযোগ দেয়।
ফেইচেনের চোখে চোখ রাখে বাইমেই, তার দৃষ্টিতে গভীর জলের শান্তি।
"ওহ!"
একটু অবাক হয়ে, চোখে কোনো বিচলন নেই দেখে ফেইচেনের আগ্রহ বাড়ে। তার চোখ দুটি বিশেষ কৌশলে তৈরি, সাধারণ কেউ চোখ মেলাতে ভয় পায়।
"আমি ছিংলানের দ্বিতীয় দাদা ফেইচেন, শুভেচ্ছা,"
ঠোঁটে হাসি রেখেই ফেইচেন আলাপ করে।
"শুভেচ্ছা,"
পরিচিত না হলেও সৌজন্যবশত বাইমেই মাথা নেড়ে।
"এটি আমার নামপত্র, আশা করি ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে,"
পেছনের পুরনো বন্ধুরা ডাক দিতে লাগলে, ফেইচেন নামপত্র দিয়ে চলে যায়।
হাতের উষ্ণ নামপত্রটি মুঠোয় নিয়ে, বাইমেই তা আংটিতে রেখে আবার খেতে বসে যায়...