তিপান্নতম অধ্যায়: নিলাম অনুষ্ঠান
লিংবাও লৌ এবং থিয়ান শুয়ান গড়—উভয়ই মহাশক্তিধর দশ সন্ত তিয়ানবাও সং-এর অধীনস্থ প্রতিষ্ঠান। একটি গোয়েন্দাগিরির দায়িত্বে, অপরটি কেনাবেচার। প্রতি মাসের পনেরো তারিখে, লিংবাও লৌ ঠিক সময়ে আয়োজন করে বিভাজনরত্ন সম্মেলন, যেখানে দূরদূরান্তের নানা প্রদেশ থেকে সাধকরা ছুটে আসে, নানা দামী বস্তু ও আত্মিক উপাদান সংগ্রহ করে এই জমায়েতে।
আজ আবার পনেরো; আনশান নগরের লিংবাও লৌ-তে সেই সম্মেলন চলছে, এবং প্রকাশিত নিলাম তালিকায় দেখা গেছে, এবারের সম্মেলন যেন বছরের সবচেয়ে বৃহৎ আয়োজন, ফলে অগণিত সাধকের ভিড় উপচে পড়েছে।
সমস্ত অতিথির জন্য প্রস্তুতকৃত, যেটি আত্মগোপন ও অনুসন্ধান প্রতিরোধে সহায়ক এমন বিশেষ পোশাক পরে, শুভ্রভ্রু নিরবে জনস্রোতের সঙ্গে লিংবাও লৌ-র ভেতরে প্রবেশ করল।
সম্মেলনের প্রধান হলে ঠিক দেড়শোটি আসন সারিবদ্ধভাবে রাখা; এখানে বসেছেন শুধুমাত্র তাঁরা, যাঁদের থিয়ান শুয়ান গড় বা লিংবাও গড় নির্বাচিত করেছে—অর্থাৎ যোগ্য সাধক, যারা বিভাজনরত্ন সম্মেলনে অংশ নিতে পারে।
হলের ওপরেই রয়েছে আরও দুই তলা গোপন কক্ষ, যা বরাদ্দ কিছু বিশেষ অতিথির জন্য—বৃহৎ সম্প্রদায়ের শিষ্য কিংবা গম্ভীর সাধক, যারা ভিত্তি স্থাপনে সিদ্ধ।
ধাপে ধাপে জনতা প্রবেশ করতে থাকল; মুহূর্তের মধ্যেই পুরো হল ভর্তি হয়ে গেল।
সবাই উপস্থিত হলে, মাঝখানের লাল পর্দা সরিয়ে, এক বৃদ্ধ হালকা হাসি মুখে বেরিয়ে এলেন, গায়ে নীল-সাদা সাধারণ পোশাক।
“সম্মানিত অতিথিগণ, আমাদের লিংবাও লৌ-র বিভাজনরত্ন সম্মেলনে আপনাদের স্বাগত। আমি, লিংবাও লৌ-র পক্ষ থেকে গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।” বৃদ্ধ নত মাথায় উপস্থিত সাধকদের প্রতি সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমার নাম ফু ওয়েনমাও। আমি ইতিপূর্বে তিনশো ষোলটি বিভাজনরত্ন সম্মেলন পরিচালনা করেছি, তবে আজ যেসব দ্রব্য নিলামে উঠছে, তার কয়েকটি আমি নিজেও আগে দেখিনি—বিরল এবং অদ্ভুত। কথা সংক্ষিপ্ত রাখি, সম্মেলন এখন শুরু হচ্ছে।”
ফু ওয়েনমাও-এর নির্দেশে, দুই তরুণী, গায়ে টকটকে লাল পোশাক, দেহে আকর্ষণীয় বাঁক, একটি সোনালী-রূপালী গাড়ি ঠেলে মঞ্চে উঠল।
ফু ওয়েনমাও গাড়ির ওপরের লাল কাপড় সরালেন—হালকা হলুদ দীপ্তি ছড়ানো ছোট এক বানর উপস্থিত হল সকলের সামনে। আকারে খুব বড় নয়, বড়জোর এক প্রাপ্তবয়স্কের হাতের তালুর সমান; চোখ দুটি যেন স্বচ্ছ জহরতের মতো, কৌতূহলভরে নীচের জনতার দিকে তাকিয়ে আছে, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
“প্রথম নিলামী দ্রব্য—উত্তরাঞ্চলীয় দৈত্যরাজ্য থেকে আনা বিভ্রম বানর। এই আত্মিক বানর অত্যন্ত বুদ্ধিমান, প্রাপ্তবয়স্ক হলে দশ বছরের শিশুর সমান বুদ্ধি অর্জন করে, শক্তিতে সাধনার ষষ্ঠ স্তরের সমতুল্য। চতুর, অনুগত—অত্যন্ত দুর্লভ আত্মিক পোষা প্রাণী।
প্রারম্ভিক মূল্য ত্রিশটি মধ্যমান আত্মরত্ন, প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে একটি করে,” ঘোষণা করলেন ফু ওয়েনমাও।
“পঁয়ত্রিশটি!”
“আটত্রিশটি!”
“চল্লিশটি!”
...
একটার পর একটা দর হাঁকার শব্দে, বানরটির দাম ক্রমেই বাড়তে লাগল—দ্রুতই তা পৌঁছে গেল তিপ্পান্নটি মধ্যমান আত্মরত্নে।
শুভ্রভ্রু নীচে বসে, দর হাঁকার শব্দ শুনে নিজের আঙুলে থাকা আত্মরত্নের আংটি ছুঁয়ে দেখল। ভাবছিল, তার দু’শোটি মধ্যমান আত্মরত্নই বা কম কী! এখানে তো বানর কিনতেই পঞ্চাশের বেশি আত্মরত্ন যাচ্ছে—ধনীদের তো অভাব নেই, যথার্থই প্রাচুর্যের প্রদর্শনী।
শেষমেশ এক সাধক একষট্টি আত্মরত্নে বানরটি কিনে নিল।
প্রথম দ্রব্যই এমন দামে বিক্রি হওয়ায়, ফু ওয়েনমাও সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন; এরপর দ্বিতীয় দ্রব্য মঞ্চে আনা হল।
এটা ছিল এক বিশাল কালো লোহা, দেখতে একেবারেই সাধারণ, আয়তনে বড়জোর একটি মুখ ধোয়ার পাত্রের মতো। মঞ্চের ওই লোহার দিকে তাকিয়ে, শুভ্রভ্রুর চোখে যেন আলো জ্বলে উঠল।
এটা কোনো সাধারণ বস্তু নয়—এটাই সেই অনন্য খনিজ, যার দ্বারা শুভ্রভ্রু নির্মাণ করেছিল তার ‘মৃগয়ান তরবারি’—মৃগয়ান লোহা!
এখন শুভ্রভ্রুর সাধনা অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে; ষষ্ঠ স্তরের অস্ত্র ‘মৃগয়ান তরবারি’ আর তার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছে না। যদি আজ মৃগয়ান লোহাটি কিনতে পারে, তবে অস্ত্রটিকে পুনরায় গলিয়ে উন্নততর করতে পারবে।
শুভ্রভ্রু দর হাঁকার জন্য উদগ্রীব, এদিকে ফু ওয়েনমাও ঘোষণা করলেন, “মৃগয়ান লোহাটির প্রারম্ভিক মূল্য একশোটি মধ্যমান আত্মরত্ন, প্রতি অতিরিক্ত দর কমপক্ষে দশটি।”
এই দাম শুনে শুভ্রভ্রুর হাত কেঁপে গেল। তার কাছে দু’শোটি আত্মরত্ন থাকলেও, নিলামের পরিস্থিতি দেখে বোঝা যায়, দাম আরও অনেক বাড়বে।
হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল শুভ্রভ্রু; চাইতো ঠিকই, তবে দাম এত বেশি হলে লাভ নেই।
এবং শেষপর্যন্ত, মৃগয়ান লোহা একশো তিয়াত্তরটি আত্মরত্নে, দ্বিতীয় তলার এক গোপন কক্ষে থাকা রহস্যময় সাধকের হাতে গেল।
অবশ্য, মৃগয়ান লোহা যেহেতু বিরল খনিজ, স্বল্প পরিমাণ এবং পুনরুজ্জীবনের ক্ষমতা থাকায়, দাম এমন চড়া হওয়া স্বাভাবিক।
শুরুতেই দুটি দ্রব্যেই দুই শতাধিক আত্মরত্ন উঠেছে—যা ফু ওয়েনমাও-এরও কল্পনার বাইরে।
এরপরের দ্রব্যগুলি খুব একটা দুর্লভ নয়, তাই দর হাঁকার মানুষের সংখ্যাও কমে আসল।
নিলামের অর্ধেকের বেশি কাটতেই, শুভ্রভ্রু হাতে থাকা তালিকায় চোখ রাখল; দৃষ্টি গভীর হলো।
পরবর্তী দ্রব্যটি ছিল এক আখরোটের সমান বীজ, যার গায়ে অদ্ভুত নকশা।
“ফুলরাজ বীজ—শতবর্ষী ফুলরাজ গাছের মূলে জমে থাকা নির্যাস। যত্নসহকারে পরিচর্যা করলে সাত শতাংশ সম্ভাবনায় একটি নতুন ফুলরাজ গাছ জন্মবে। প্রারম্ভিক দর ত্রিশটি মধ্যমান আত্মরত্ন, প্রতি বাড়তি দর অন্তত দুইটি।”
ফুলরাজ এক বিশেষ জাতের ফুলের গাছ। প্রতিটি ফুলরাজের রূপ, স্বভাব, এমনকি বাসস্থানও আলাদা, তবে একটাই মিল—ফুলরাজ ফুটলে, সব ফুল তার সামনে নতজানু হয়।
ফুলরাজের এই স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য, ফুলপথের সাধকদের কাছে এক অতুল্য সাধনবস্তু; তার ছায়ায় বসে সাধনা করলে, একদিনে দশদিনের ফল পাওয়া যায়।
কিন্তু ফু ওয়েনমাও দর ঘোষণা করতেই, আগেকার উত্তেজনা নিমেষে স্তিমিত। কারণ এখানে কেউ ফুলপথ অনুশীলন করে না—পুরো ইউঝৌতে এমন কোনো সম্প্রদায় নেই। কারও কোনো কাজে না লাগা জিনিসে ত্রিশটি আত্মরত্ন ব্যয় করা, সাধকদের কাছে অবান্তর।
নিলাম পড়ল অস্বস্তির মুখে, যদিও ফু ওয়েনমাও আগেভাগেই অনুমান করেছিল, কারণ ফুলপথ সম্প্রদায় নেই; ফুলরাজ চাষ করতেও খরচা অনেক।
ঠিক যখন তিনি ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, “নিলাম বাতিল”, তখন এক সাধক হাত তুলল—“আমি ত্রিশটি বলছি।”
হঠাৎ এ দর হাঁকার শব্দে নীরবতা ভেঙে গেল, অনেকে ফিরে তাকাল, কে এমন বোকা, অকারণে টাকা নষ্ট করছে। তবে সবাই যে আত্মগোপন পোশাক পরে আছে—তাই কেবল অস্পষ্ট ছায়া দেখা যায়।
কেউ চাইছিল না বলে, শুভ্রভ্রু সহজেই প্রারম্ভিক মূল্যে ফুলরাজ বীজটি কিনে নিল।
তবে তার আসল উদ্দেশ্য ফুলরাজ জন্মানো নয়—এটা সে ব্যবহার করবে তার চিরসবুজ চারা গাছের খাদ্য হিসেবে।
শুভ্রভ্রুর চারা গাছটি অদ্ভুত; শূন্যে পুঁতলে, আত্মরত্ন ঢাললেই আত্মিক ফল ধরে, তবে কেবল কাঠজাত আত্মিক উপাদান খাওয়ালে সেটি বৃদ্ধি পায়।
আর এই ফুলরাজ বীজটিই কাঠজাত উপাদান।
ফুলরাজ বীজ কেনার মধ্যেই শুভ্রভ্রুর অর্ধেক উদ্দেশ্য সফল, এবার দেখার বিষয়, তার তরবারিচিহ্নিত আত্মরত্ন কত দাম ওঠে।
ফুলরাজ বীজের অপ্রত্যাশিত বিক্রি ফু ওয়েনমাও-কে বিস্মিত করলেও, তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
“এরপরের দ্রব্যটি বেশ অভিনব; এত বছরেও প্রথমবার দেখছি। দ্রব্যদাতার মতে, এর নাম তরবারিচিহ্নিত আত্মরত্ন; কাজ মূলত আত্মিক তাবিজের মতো, তবে যেখানে তাবিজে সংরক্ষিত থাকে মন্ত্র, সেখানে এতে সঞ্চিত তরবারির তেজ।
এই নিলামে দুটি ধরণ আছে। প্রথম, উন্নত গুণমানের দশটি; প্রতিটির আঘাত সাধনার ষষ্ঠ স্তরের তরবারিধারীর সর্বশক্তির সমান। প্রারম্ভিক মূল্য পঞ্চাশটি নিম্নমান আত্মরত্ন, প্রতি বাড়তি দর অন্তত পাঁচটি।
দ্বিতীয়, সাধারণ মানের ত্রিশটি; প্রতিটির আঘাত চতুর্থ স্তরের তরবারিধারীর সমান। প্রারম্ভিক মূল্য ত্রিশটি নিম্নমান আত্মরত্ন, প্রতি বাড়তি দর অন্তত পাঁচটি।
এবার উন্নত গুণমানের দশটি নিলামে উঠছে!”
“একটি মধ্যমান আত্মরত্ন!”
“তিনটি!”
“চারটি!”
...
বিস্ফোরিত উল্লাসে, চারদিক থেকে দর হাঁকার শব্দ।
আত্মিক তাবিজ সাধকদের অন্যতম প্রিয় অস্ত্র; প্রায় সবাই অল্পবিস্তর জানে, মন্ত্ররূপী চিহ্ন আঁকা হলুদ কাগজে সংরক্ষণ করে, ব্যবহারের সময় ছিঁড়ে বা জ্বালিয়ে, মন্ত্র মুক্তি দেয়—সাধনার নিম্ন স্তরে যখন অন্তর্দেহে আত্মশক্তি কম, তখন এই পদ্ধতি বিকল্প হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
কিন্তু তরবারিচিহ্নিত আত্মরত্ন আলাদা। তরবারির তেজ সাধারণ মন্ত্র নয়; তরবারিধারীর অন্তর্দৃষ্টি ও তীক্ষ্ণতা একত্রিত হয়ে যে শক্তি জন্মায়, সাধারণ তাবিজের কাগজ তা ধারণ করতে পারে না।
অন্যদিকে, ষষ্ঠ স্তরের তরবারিধারীর সর্বশক্তির আঘাত, কার্যত সপ্তম স্তরের সাধকের সমান; হঠাৎ ব্যবহারে, জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে, নির্ধারণকারী প্রভাব ফেলতে পারে।
দ্বিতীয় তলার এক কক্ষে, গাঢ় লাল বর্ম পরা, চেহারায় দৃঢ়তা ও দৃপ্ততা ছড়ানো এক নারী আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে, চকচকে চোখে নীচের মঞ্চে থাকা তরবারিচিহ্নিত আত্মরত্নের দিকে তাকিয়ে।
“এত বছর ধরে অবহেলিত তরবারিধারীরা,竟 এই ধরনের দ্রব্য আবিষ্কার করেছে। তরবারিচিহ্নিত আত্মরত্ন…” আগুনরঙা ঠোঁট হালকা কাঁপল, নারীর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি—“এটা যদি আমার বাহিনীতে ব্যবহার করা যায়, তবে আমার রক্ত-ফিনিক্স বাহিনী অবশ্যই বাঘগর্জন বাহিনীকে টপকে ইউঝৌর শ্রেষ্ঠ সৈন্যদলে পরিণত হবে!
সেইদিন, আমি অবশ্যই ফিরিয়ে দেব, সেই অতীতের অপমান!”