পঞ্চাশতম অধ্যায়: মন্দ মুখ বিষফুল
“হে সাদা ভাই, আপনি এইবার সরকারি কাজে কেন এসেছেন তা জানি না, যদি আমার সাহায্য প্রয়োজন হয়, নির্দ্বিধায় বলুন।” মধুময় মেঘমালা ভবনের সর্বোচ্চ শ্রেণির কক্ষে, মেঘের সকাল উঠে সাদা ভ্রুর জন্য বরফ-জ্যোতির মদ ঢেলে দিলেন। এই পানীয়টি মধুময় মেঘমালার বিশেষ সরবরাহ, বিশেষ পরিচয় ছাড়া এটি পান করার সুযোগই নেই।
জামপাতার ঘন ঠান্ডা মদ হাতে তুলে নিতেই, শীতলতা ধীরে ধীরে পাত্রের কিনার থেকে সাদা ভ্রুর শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মনটা সতেজ হয়ে উঠল। মদ থেকে এক চুমুক নিয়ে, স্বচ্ছ মিষ্টতা তার মুখে ঘুরে বেড়াল। মাথা নত করে সাদা ভ্রু বললেন, “নয়টি দুর্গের কাজ সবই জীবনঘাতী, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“কোন সমস্যা নেই। আসলে, আমি আজ আপনাকে ডেকেছি একটা ছোট অনুরোধের জন্য।” মদ খেয়ে মেঘের সকাল খোলামেলা বললেন, “সত্যি বলতে গেলে, সাদা ভাইয়ের তলোয়ার-চিহ্ন পাথরের ফলাফল বিস্ময়কর। নিশ্চয়ই গ্রীষ্মের নীলবস্ত্রও আপনাকে এই কারণেই খুঁজেছে।
তবে আমি তার মতো লোভী নই, আপনার তৈরির পদ্ধতি চুরি করতে চাই না।
আমি আপনার কাছে এসেছি, চাই আপনি আমার জন্য একটু উন্নতমানের তলোয়ার-চিহ্ন পাথর বানান।”
“এটা খুব কঠিন নয়, শুধু আমি এখন উপকরণ পাইনি। আরও, মেঘের সকাল, আপনি যে উন্নত মান চাইছেন, সেটার সীমা কতটুকু?” সাদা ভ্রু নিঃশব্দে জিজ্ঞেস করলেন।
“উপকরণের ব্যাপারে চিন্তা করবেন না, আপনি যা বলবেন, আমি জোগাড় করে দেব। আর মানের কথা...” একটু দ্বিধা নিয়ে মেঘের সকাল বললেন, “নির্মাণ স্তরেরটা চলবে তো?”
বাহ, সত্যিই বিশাল চাওয়া। মনে মনে হাসলেন সাদা ভ্রু, কিন্তু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “অসম্ভব, তলোয়ার-চিহ্ন পাথর এত শক্তি ধারণ করতে পারে না।”
সাদা ভ্রুর প্রত্যাখ্যান মেঘের সকালকে কিছুটা হতাশ করল, তবে দ্রুত মন সঁজিয়ে বললেন, “তাহলে আপনি বলুন, সর্বোচ্চ কতটা সম্ভব?”
“আট স্তরের প্রশ্বাসই সীমা।” নিজেই আট স্তরের প্রশ্বাসের পর্যায়ে থাকা সাদা ভ্রু এখন শুধু সে স্তরের তলোয়ার-চিহ্ন পাথর বানাতে পারে।
“আট স্তরের প্রশ্বাস...” এই স্তরের তলোয়ারের এক আঘাত, সাধারণ修士দের প্রশ্বাসের শীর্ষের সমান। মাথা নত করে মেঘের সকাল বললেন, “তাও ঠিক আছে। আমি আগে থেকে আটশোটি অর্ডার করতে চাই, কোনো সমস্যা আছে?”
আটশোটি... আপনি কি আমাকে কারখানা ভেবেছেন? মনে মনে কটাক্ষ করলেন সাদা ভ্রু, কিন্তু পরক্ষণে ভাবলেন, আটশোটি আট স্তরের প্রশ্বাসের তলোয়ার-চিহ্ন পাথর যদি সক্রিয় হয়, তাহলে আটশো জন প্রশ্বাসের শীর্ষ修士দের একযোগে আঘাতের সমান শক্তি।
এত বিপুল শক্তি, এই যুবক কী করতে চায়?
অজান্তেই একটু ভালো করে তাকালেন মেঘের সকালকে, দেখলেন তিনি যতটা সহজ মনে হয়, ততটা সরল নন।
মৃদু মাথা নত করে সাদা ভ্রু বললেন, “আটশোটা খুব বেশি। তলোয়ার-চিহ্ন পাথর বানানো অত্যন্ত জটিল ও সময়সাপেক্ষ, মান যত উন্নত, সময় তত বেশি লাগে।”
“তাহলে এক মাসে কতটা তৈরি করতে পারবেন?” মেঘের সকাল জিজ্ঞেস করলেন।
“পঞ্চাশটা, এটাই আমার সর্বোচ্চ।” উত্তর দিলেন সাদা ভ্রু।
“ঠিক আছে!” হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে মেঘের সকাল এক ছোট্ট রেশমী থলি বের করে সাদা ভ্রুকে দিলেন, “এখানে একশোটি মাঝারি মানের আত্মার পাথর, আগাম টাকা হিসেবে দিলাম।
কাজ শেষ হলে, সব উপকরণ ও শ্রমের মূল্য আলাদাভাবে দেওয়া হবে। আশা করি আপনি এবার আমাকে সাহায্য করবেন।”
অজান্তেই থলির দিকে তাকালেন সাদা ভ্রু, হাসলেন, আবার থলিটা ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “আপনি অতিরিক্ত সৌজন্য করছেন। আগাম টাকা দরকার নেই, আমি বিশ্বাস করি আত্মার সৈন্যবাহিনীর অধিনায়ক কখনই টাকা না দিয়ে কিছু কিনবে না।”
“আপনি মহান, এমন বন্ধু আমি চিরকাল রাখব।” হেসে মেঘের সকাল আত্মার পাথর সরিয়ে রেখে সাদা ভ্রুর সঙ্গে পানীয় পান করতে লাগলেন।
তিনবার পানীয়, পাঁচবার খাদ্য।
মদে বুঁদ হয়ে মেঘের সকাল তার সঙ্গে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষের পিঠে চড়ে চলে গেলেন। বিদায় জানিয়ে সাদা ভ্রু শরীরটা ঝাঁকিয়ে নিলেন, অতি তীব্র মদের ঘ্রাণ তার দেহের রন্ধ্রে ছড়িয়ে গেল।
টেবিলের ওপর একশোটি আত্মার পাথর ঠিক আগের মতোই পড়ে রইল, সাদা ভ্রুর কোনো সহচর না থাকলেও মেঘের সকাল তা দেখেও নিয়ে গেলেন না।
থলি তুলে একটু ওজন করলেন সাদা ভ্রু, মৃদু হাসলেন, এই যুবক সত্যিই মজার।
...
পরদিন সকালে, সাদা ভ্রু ও লি চাওয়াও মধুময় মেঘমালা ভবন ছেড়ে সরাসরি আনসান নগরীর সবচেয়ে বড় বাজারে গেলেন—সাদা নাশপাতি বাগান।
যদি আত্মার রত্ন ভবন হয় পাঁচতারা হোটেল, সাদা নাশপাতি বাগান হল গুচ্ছ গুচ্ছ ছোটখাটো দোকানের সমাহার। যদিও আত্মার রত্ন ভবনের মতো দৃষ্টিনন্দন নয়, কিন্তু কিছু অদ্ভুত, গোপনীয় জিনিস কেবল এখানেই পাওয়া যায়।
বাগানে ঢুকতেই সাদা ভ্রু মনে হল, যেন পূর্বজন্মের পুরাতন জিনিসের বাজারে এসেছেন—বিভিন্ন মানুষ মাটিতে বসে, একটি পুরাতন কাপড় বিছিয়ে তার ওপর নানা বিচিত্র বস্তু সাজিয়ে রেখেছেন।
সাদা নাশপাতি বাগানে জিনিসের চাহিদা-বাছাই মিশ্রিত। কিছু আসল, কিছু নকল, কেনাকাটায় পুরোপুরি চোখের যাচাই প্রয়োজন। নকল কিনলে দুর্ভাগ্য ছাড়া উপায় নেই।
সাদা ভ্রুর এবার আসার উদ্দেশ্য ছিল তলোয়ার-চিহ্ন পাথরের উপকরণ খোঁজা। নিচু স্তরের তলোয়ার-চিহ্ন পাথর বানাতে মাটির মা পাথর ব্যবহৃত হয়, তবে মেঘের সকাল চাওয়া আট স্তরের প্রশ্বাসের জন্য তা যথাযথ নয়।
কারণ স্তর যত উচ্চ, তলোয়ার-চিহ্ন পাথরের জন্য শক্তির চাহিদা তত বেশি। মাটির মা পাথরের শক্তি যত বেশি, আকার তত বড়। আট স্তরের প্রশ্বাসের জন্য প্রয়োজনীয় পাথর অন্তত জলাধারের মতো বড় হতে হবে।
এত বড় পাথর খুঁজে পাওয়া কঠিন, ব্যবহার করাও ঝামেলার।
“দেখুন, চমৎকার দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্র, বায়ু-অগ্নি পাখা! বিশটি মাঝারি আত্মার পাথরে আপনার, শুধু একটাই আছে, বিক্রি হয়ে গেলে আর নেই।”
“উত্তম চিকিৎসার সোনালি ট্যাবলেট, একটিতে ক্ষত সারবে; দু’টি খেলে মৃত্যুও ভয় পাবে!”
বণিকদের চিৎকারে নজর বুলিয়ে দেখলেন সাদা ভ্রু, সবগুলোই বাহারি, তবে সূক্ষ্মভাবে দেখলে বোঝা যায়, যন্ত্র ও আত্মার ট্যাবলেটের দীপ্তি মিশ্রিত, আসলে স্থায়ী নয়।
সবচেয়ে বেশি নতুনদের ঠকানোর জন্য।
বাগানের ভেতরে যত এগোতে থাকলেন, দোকান কমে গেল, কিন্তু পণ্যের মান বাড়তে লাগল।
হঠাৎ চোখে পড়ল এক গাঢ় নীল পাথর, সাদা ভ্রু থামলেন, কাপড়ের ওপর রাখা পাথর দেখিয়ে বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করলেন, “মূল্য কত?”
বিক্রেতা ছিলেন বৃদ্ধ, গাঢ় দাড়ি, মাথা তুলে সাদা ভ্রুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আত্মার পাথর কিনি না, কেবল শীত-যন্ত্রণার মুক্তির জিনিস চাই।”
শীত-যন্ত্রণা? ভ্রু কুঁচকে গেল, এমন জিনিস তার কাছে নেই, তবে পাথরের প্রয়োজন ছিল।
“আত্মার পাথর দিয়ে শীত-যন্ত্রণার ঔষধ কেনা সহজ নয়?” নাছোড়বান্দা হয়ে সাদা ভ্রু বোঝাতে চাইলেন।
“বলে দিয়েছি, আত্মার পাথর নয়।” বৃদ্ধ রাগী, সাদা ভ্রুকে ধমক দিয়ে মাথা নিচু করলেন।
বৃদ্ধের দৃঢ়তা সাদা ভ্রুকে নিরুপায় করল, কেনাবেচা তো দু’পক্ষের, বিক্রি না করলে কিছু করার নেই।
লি চাওয়াওকে নিয়ে আরও এগোতে গেলেন, তখন সে হঠাৎ সাদা ভ্রুর জামা টেনে বলল, “গুরু, দেখুন, ফুলটা কত বিশ্রী।”
সাদা ভ্রু তাকিয়ে দেখলেন, এক বিশাল কমলা-হলুদ ফুল, গোলাকার ফুলের মাঝখানে কুঁচকে যাওয়া মুখের মতো অংশ, চারপাশে ঘন কালো লোম।
“ছোট্ট ছেলেটা কথা বলতে জানে না, এই বদমুখো বিষফুল আমি কষ্ট করে এনেছি, কত ঔষধ প্রস্তুতকারক কিনতে চায়, আর তুমি বলছ বিশ্রী!” বিক্রেতা তৎক্ষণাৎ আপত্তি জানাল।
বদমুখো বিষফুল? নাম শুনে সাদা ভ্রু একটু অবাক, সামনে এগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মূল্য কত?”
“গুরু, কেন এত বিশ্রী ফুল কিনবেন?” পাশের লি চাওয়াও বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।
“আপনি সত্যি বোঝেন, এই ফুল আমি গতকাল এনেছি, ঔষধি শক্তি প্রচুর। দশটি মাঝারি আত্মার পাথরে আপনার।” বিক্রেতা হাসলেন।
সাদা ভ্রু মাথা নত করে দশটি আত্মার পাথর দিলেন, বিক্রেতা খুশি হয়ে ফুলটি প্যাকেট করে দিলেন, “নিন, আরও কিছু লাগবে? আমার কাছে আরও ভালো জিনিস আছে...”
বিষফুল কিনে সাদা ভ্রু সেটি নাদারিংয়ে রেখে চিরসবুজ গাছের তামার পাত্রে দিয়ে দিলেন।
বদমুখো বিষফুল অত্যন্ত বিষাক্ত, ভুল করে খেলে মিনিট পনেরোতে শরীরে ফোসকা উঠবে, যেন আগুনে পুড়ে মারা গেছে।
তবুও এই বিষফুলই অনেক শীত-যন্ত্রণার মুক্তি ঔষধের মূল উপকরণ। সাদা ভ্রু ঔষধ বানাতে জানেন না, তাই চিরসবুজ গাছ কি এমন কোনো ফল উৎপন্ন করতে পারে তা দেখতে চান।
নিশ্চিত থাকতে ফুলটি রেখে আরও দু’টি আত্মার পাথর দিলেন, তারপর ফলাফলের অপেক্ষায় থাকলেন।
...