বাহাত্তরতম অধ্যায়: হুয়া জিয়ান পর্বত

হালকা অথচ দৃঢ় তরবারির অনুভব সু চিংলানের চারপাশে আঁটসাঁটভাবে মুড়ে রয়েছে, যেন জল টেনে নেওয়া একখণ্ড স্পঞ্জ।
শ্বেতভ্রুর তরবারির অনুভবের উত্তেজনায় সু চিংলানের মুখে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা ক্রমাগত ফুটে উঠছে, দেহও অজ্ঞাতসারে কাঁপতে শুরু করেছে।
সু চিংলানের এই দশা দেখে শ্বেতভ্রু থামার বিন্দুমাত্র ইঙ্গিত দিল না, বরং তরবারির অনুভব আরও বাড়িয়ে দিল। তরবারি修-এর পথ তো险峯 আরোহনেরই মতো, চাপে না থাকলে অগ্রগতি হয় না, যদি এতটুকুতেই হাল ছেড়ে দিতে হয়, তবে তরবারি修 হওয়া শুধু কল্পনাতেই সীমাবদ্ধ থেকে যাবে।
দেহের কাঁপুনি ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, যেন ঘন জলে ডুবে গেছে, সু চিংলানের চেতনা গভীর নিঃশ্বাস নিতে চাইছে, এক চুমুক টাটকা বাতাসের আশায়, অথচ শ্বেতভ্রুর তরবারির অনুভব যেন একপাটি সিল করা কাচ, সু চিংলানকে ছাপিয়ে আটকে রেখেছে।
“বেদনা গানের সুরে, মুগ্ধতা অশ্রুর কষ্টে! দীর্ঘ স্মৃতি, বিদায়ের বিষাদ, শুধু শূন্য আকুলতা...”—
মুখে মৃদু গম্ভীর স্বরে ‘বেদনা-মুগ্ধতার’ সূচনা উচ্চারণ করে, শ্বেতভ্রু তরবারির সুরে তা পৌঁছে দিল সু চিংলানের কানে।
তরবারির সুর কানে যেতেই সু চিংলানের দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, কাঁপুনি আরও বেড়ে গেল, মুখও ফ্যাকাশে হতে লাগল, শুধু ঠোঁটের কোণে নেমে এলো মৃদু বিষণ্নতা।
সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল শ্বেতভ্রু, সু চিংলানের এই অবস্থা স্পষ্টতই ‘বেদনা-মুগ্ধতার’ তরবারির কিছু অর্থ উপলব্ধি করেছে, শুধু ধরে রাখলে তরবারির অনুভব অনায়াসে আয়ত্ত হবে।
“চিংলান, এ কী অবস্থা তোমার? তুমি কে?”
হঠাৎ শ্বেতভ্রুর পেছনে বজ্রনিনাদে ডাক এলো, শ্বেতভ্রু ঘুরে তাকাল।— গায়ে আঁটোসাঁটো পোশাক, চৌকস দেহ, রুষ্ট চেহারা, সুস্পষ্ট নাক-চোখ-মুখ, উঁচু করে বাঁধা কালো চুল—এক যুবক ক্রুদ্ধদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে শ্বেতভ্রুর দিকে।
তার পাশে এক মাঝবয়সি লোক, ঠোঁটের ওপর ছোট গোঁফ, চোখে এক ঝিলিক।
শ্বেতভ্রুও অনুভব করল, ওই ছোট গোঁফওয়ালা ব্যক্তিও তরবারি修।
“আমি সু চিংলানের শিক্ষক।”
সু চিংলানের আলাদা বাড়িতে উপস্থিত হওয়া মানেই সু রাজপরিবারের ঘনিষ্ঠ কেউ, শ্বেতভ্রু নরমস্বরে বলল।
“শিক্ষক?”
ভ্রু কুঁচকে শ্বেতভ্রুর দিকে তাকিয়ে যুবক ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কোথাকার ছন্নছাড়া修, তুমিও নাকি চিংলানের শিক্ষক! বলো, চিংলানকে কী করেছ!”
যুবকের ঔদ্ধত্যপূর্ণ সুরে শ্বেতভ্রুর ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, তবু বিরক্তি সংবরণ করে বলল, “সু কুমারী তরবারির অনুভব উপলব্ধি করছেন, অনুগ্রহ করে কেউই বাধা দেবেন না।”
“তরবারির অনুভব!”
গুঞ্জরিত স্বরে যুবক পাশের ছোট গোঁফওয়ালার দিকে তাকাল, সে মাথা ঝাঁকাল, ছোট গোঁফওয়ালা এগিয়ে এসে বলল, “আমি হুয়া-চিয়েন পাহাড়ের চেন ফুশেং। আমার জানা মতে সু কুমারীর তরবারি修-এর কোনো ভিত্তি ছিল না। গত মাসেই লিউ সাহেব এসে দেখে গেছেন, এই এক মাসেই চিংলান তরবারির অনুভব উপলব্ধি করছে—আপনি কি ভাবেন আমরা বোকার দল?”
চেন ফুশেং-এর দিকে ধীরে দৃষ্টি দিল শ্বেতভ্রু, ভ্রু সামান্য তুলল, “আপনার অর্থ, আমি মিথ্যে বলছি?”
“মিথ্যে বলছেন কি না, এখনই দেখা যাবে।”
হালকা পায়ে চেন ফুশেং এক পা এক পা করে চিংলানের দিকে এগিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে স্পষ্ট ও উজ্জ্বল তরবারির অনুভব চিংলানের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তরবারির অনুভব ছড়িয়ে পড়তেই চেন ফুশেং চিংলানের অবস্থা বুঝতে চাইল, কিন্তু তার অনুভব চিংলানের কাছে যেতেই, আরেকটি তীক্ষ্ণ তরবারির অনুভবে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

চেহারা কঠিন হয়ে উঠল, চেন ফুশেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আপনার এই ব্যবহার কী?”
“সু কুমারী তরবারির উপলব্ধির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আপনি আপনার তরবারির অনুভব তার শরীরে প্রবেশ করাতে চাইলেন, আপনি কি চান ওর দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে প্রাণ হারাক? রাজকুমারীর ওপর গোপন হামলা, সাহস তো কম নয়!”
কঠিন দৃষ্টিতে উচ্চারণ করল শ্বেতভ্রু, কথায় কথায় চেন ফুশেং-কে চিংলানকে হত্যার ষড়যন্ত্রকারী বলে দেগে দিল।
শ্বেতভ্রুর এমন কঠোরতা দেখে চেন ফুশেং থমকে গেল, পরে কিছুটা আতঙ্কে পেছনে থাকা লিউ জুনের দিকে তাকাল। রাজকুমারীর ওপর গোপন হামলা মহাপাপ, যদিও শ্বেতভ্রু অযথা অভিযোগ করেছে, তবু চেন ফুশেং-র মনে সন্দেহের ছায়া পড়ল।
“কী নির্বোধ কথা! চেন সাহেবকে আমি বিশেষভাবে চিংলানের শিক্ষক হিসেবে ডেকেছি, সে কি তবে ওকে হত্যা করবে! আমি দেখছি, বরং তুমিই চিংলানকে ক্ষতি করতে চাও, এখনই সরে যাও, নইলে আমি ছেড়ে কথা বলব না!”
ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চেয়ে, লিউ জুন চোখের ইশারায় চেন ফুশেং-কে সংকেত দিল, সে মাথা নাড়ল, তৎক্ষণাৎ তার শরীর থেকে প্রকৃত修-এর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল!
“তোমরা এত চিৎকার করছ কেন?”
ঠিক তখনই শ্বেতভ্রু, লিউ জুন ও চেন ফুশেং যখন টানটান উত্তেজনায়, পেছন থেকে চিংলান চেতনা ফিরে পেল।
“কেমন লাগছে?”
চিংলানের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে শ্বেতভ্রু বুঝতে পারল, আজকের চর্চায় সে অনেক কিছু অর্জন করেছে, যদিও তরবারির অনুভব সম্পূর্ণভাবে গড়ে ওঠেনি, খুব বেশি দূরও নয়, শুধু শেষ ধাপটাই বাকি।
“ধন্যবাদ, স্যার। চিংলান কিছুটা ‘বেদনা-মুগ্ধতা’ তরবারির অনুভব বুঝতে পেরেছি।”
ফ্যাকাশে চেহারায় উচ্ছ্বাসের লাল ছোপ, তরবারি修 হওয়ার দ্বারপ্রান্তে এসে চিংলানের হৃদস্পন্দনও দ্রুত হয়ে উঠল।
“চিংলান, তুমি ঠিক আছ তো? এই ছন্নছাড়া修 খুবই বিপজ্জনক, তুমি সরে দাঁড়াও, আমি এখনই ওকে ধরে ফেলি!”
চিংলানকে দেখে লিউ জুন দ্রুত এগিয়ে এসে স্নেহের স্বরে জিজ্ঞাসা করল, সঙ্গে সঙ্গে শ্বেতভ্রুর দিকে ইশারা করল চেন ফুশেং-কে ধরে ফেলার জন্য।
“থামো! শ্বেতভ্রু স্যার আমারই আমন্ত্রণে শিক্ষক, কোনো ছন্নছাড়া修 নয়। দাদা, আপনি ভুল করছেন।”
চেন ফুশেং এগিয়ে আসার আগেই চিংলান হস্তক্ষেপ করল।
“চিংলান, আমি তোমাকে কিছু বলছি না—তুমি রাজকুমারীর কন্যা, যেখানে সেখানে কাউকে গুরু হিসাবে মনস্থির করবে? এসো, তিনি হলেন হুয়া-চিয়েন পাহাড়ের চেন ভাই, আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য শিক্ষক হিসেবে এনেছি।”
শ্বেতভ্রুর দিকে একবার তাকিয়ে লিউ জুন হাসিমুখে চেন ফুশেং-কে চিংলানের সামনে দাঁড় করাল।
“হুয়া-চিয়েন পাহাড়? জানি তো, শুনেছি ওদের বর্তমান প্রধানে ইউঝৌ প্রদেশের সেরা দশ জনের একজন।”
হুয়া-চিয়েন পাহাড় ইউঝৌ-এর উল্লেখযোগ্য তরবারি修-দের গোষ্ঠী, মধ্যম মানের হলেও বেশ সমৃদ্ধ, তাদের প্রধানও শীর্ষ দশের মধ্যে।
ছোটবেলা থেকেই তরবারি修-তে মগ্ন চিংলান এই প্রসিদ্ধ তরবারি修-গোষ্ঠী সম্বন্ধে জানে।
তবে হুয়া-চিয়েন পাহাড় কালো আকাশ নগর থেকে অনেক দূরে, একেবারে বিপরীত দিকে, তাই চিংলানের কখনও যাওয়া হয়নি।
শ্বেতভ্রুর দিকে রীতিমতো চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে লিউ জুন বলল, “চেন ভাই যদি তোমার শিক্ষক হন, চিংলান, তুমি অচিরেই প্রকৃত তরবারি修 হয়ে উঠবে।”

গভীরভাবে মাথা নাড়ল চিংলান, কিন্তু শিগগিরই দ্বিধায় পড়ে বলল, “তবু স্যারও খুব ভালো...”
“সু কুমারী অপ্রস্তুত হবেন না, যদি মনে করেন আমি চেন道友-র চেয়ে অযোগ্য, তবে অনুগ্রহ করে শহরে প্রবেশের অনুমতিপত্রটা ফেরত দিন, আমি তৎক্ষণাৎ সু রাজপরিবার ছেড়ে যাব।”
শ্বেতভ্রুর উদ্দেশ্য সু চিংলানের শিক্ষক হওয়া নয়, মূলত তার লক্ষ্য ছিল নগরের অন্তর্ভুক্তির অনুমতিপত্রটি লাভ করা।
“তাও ঠিক, আমি এখনই বাবার কাছে গিয়ে অনুমতিপত্রের ব্যবস্থা করি।”
স্পষ্টতই চেন ফুশেং-এর প্রতি প্রত্যাশা বেড়েছে চিংলানের, সে মাথা নাড়ল।
“একটু দাঁড়াও। অনুমতিপত্র? চিংলান, এই ছন্নছাড়া修-এর উৎস অজানা, তোমার ওকে শহরে ঢুকতে দেওয়া উচিত নয়। আমার মতে, কিছু অর্থ দিয়ে তাকে বিদায় করাই ভালো।”
চিংলান অনুমতিপত্রের জন্য যেতে চাইলে লিউ জুন বাধা দিয়ে শ্বেতভ্রুর সামনে এসে বলল, “বুদ্ধিমান হলে নিজেই বিদায় হও, আমার চোখের সামনে আর থেকো না।”
গভীর শ্বাস নিয়ে, লিউ জুনের অহংকারপূর্ণ চেহারার দিকে তাকিয়ে শ্বেতভ্রু হঠাৎ হাসল, “শুনেছি লিউ সাহেব চেন道友-কে খুবই সম্মান করেন, তাহলে চলুন, চেন道友, আপনি আর আমি একবার দ্বন্দ্ব করি। আপনি জিতলে আমি অমনি চলে যাব।
আমি জিতলে আপনিও এই লিউ সাহেবকে নিয়ে আমার চোখের আড়াল হবেন!”
“তুমি!”
শ্বেতভ্রুর শান্ত দৃষ্টি দেখে লিউ জুন ভ্রু উঁচু করল, গালিগালাজ করতে যাবে, তখনই চেন ফুশেং লিউ জুনকে টেনে ধরে বলল, “লড়াইয়ে আপত্তি নেই। তবে বাজি এত ছোট কেন? যেহেতু বাজি, আরও বড় হোক।”
“ওহ, চেন道友 কী বাজি চান?”
“সহজ। আমি জিতলে আপনি শুধু সু রাজপরিবার ছাড়বেন না, চতুষ্পদে হাঁটবেন! আর আপনি জিতলে, আমিও তাই করব। কেমন?”
তীক্ষ্ণ নজরে শ্বেতভ্রুর দিকে তাকাল চেন ফুশেং, একটু আগে শ্বেতভ্রুর অভিযোগ ভুলতে পারেনি, নিজের修-র ওপর তার সম্পূর্ণ আস্থা, দেখেছে শ্বেতভ্রুও মূলত মধ্যম পর্যায়ের প্রকৃত修।
দুজনের পর্যায় কাছাকাছি, কিন্তু চেন ফুশেং বর্তমানের অন্যতম সেরা তরবারি修-গোষ্ঠীর শিষ্য, আর শ্বেতভ্রুর তরবারির অনুভব কোনো গোষ্ঠীর নয়, অর্থাৎ সে একা চর্চাকারী।
এমন অপূর্ণপন্থী একাকী修-কে পরাস্ত করার সম্ভাবনা চেন ফুশেং-এর যথেষ্ট।
“ঠিক আছে, যেমন বললেন।”
মাথা নাড়ল শ্বেতভ্রু, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর চেন ফুশেং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, এই হুয়া-চিয়েন পাহাড়ের শিষ্যর আসল সামর্থ্য দেখতে চায়।
দুই পক্ষ স্থির হয়ে দাঁড়াল, চিংলানও সামান্য অনুরোধ করল, যদিও তার মনেও তরবারি修-দের দ্বন্দ্ব দেখার অপার উত্তেজনা।
…