অধ্যায় আটষট্টি: রক্তাভ ফিনিক্স বাহিনীর তীব্র অনুসরণ
রক্তফিনিক্স বাহিনীর বিশাল শিবিরে, গ্রীষ্মকুমারী স্বপ্ন চোখ বন্ধ করে নিশ্চুপ বসে আছেন তাঁবুর ভেতর, তাঁর পায়ের নিচে হাঁটু গেড়ে বসে আছে অশ্রুভেজা মুখের গ্রীষ্মকুমারী তিয়াওয়ি, পাশে পড়ে আছে লিউ তিয়ানউ-র মস্তকহীন মৃতদেহ।
“মা......”
চোখে গভীর শোকের ছায়া, গ্রীষ্মকুমারী তিয়াওয়ি উপরে তাকিয়ে মৃদুস্বরে তাঁর মাকে ডাকল।
“নিজের ভুলটা কী ছিল, জানিস?”
চোখের পাতার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে গ্রীষ্মকুমারী স্বপ্ন শান্তভাবে নিচে বসা মেয়ের দিকে চাইলেন।
“আমি...... উচিত হয়নি ভাড়াটে খুনি দিয়ে হোয়াইট আইব্রো শিক্ষকের ওপর আক্রমণ করানো......” নিজের কৃতকর্মের ফলস্বরূপ লিউ তিয়ানউ-র মৃত্যু মনে পড়তেই তিয়াওয়ির অন্তর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“মূর্খ!” নিচু স্বরে গাল দিলেন গ্রীষ্মকুমারী স্বপ্ন, হঠাৎ উঠে এসে তিয়াওয়ির সামনে দাঁড়ালেন, “তোর ভুল ছিল, নিজে গিয়ে খুনে ভাড়া করাটা! ভাগ্যিস, শুন্য বৃষ্টি ভবনের আনশান নগরের কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আমার পরিচয় ছিল, নাহলে যদি ওই হোয়াইট আইব্রো ছেলেটা প্রমাণ পেয়ে যেত যে, তুই ওকে খুনের জন্য ভাড়া করেছিলি......”
“শুধু তুই কেন, গোটা রক্তফিনিক্স বাহিনীও ওর হাতে ধ্বংস হয়ে যেত!”
হতবুদ্ধি হয়ে মাথা তুলল তিয়াওয়ি, বিড়বিড় করে বলল, “ওর এত ক্ষমতা আছে?”
“ওর নেই, তবে মানবজাতির নয়টি সীমান্তের আছে! তুই যখন জানতিস ওর নয়টি সীমান্তের পরিচয়, তবু তার বিরুদ্ধে দাঁড়ালিস, তখনই বোঝা উচিত ছিল, হয় শত্রু করিস না, আর করলেই, চিরদিনের জন্য বিপদ শেষ করিস!”
মেয়ের এই শোচনীয় দশা দেখে গ্রীষ্মকুমারী স্বপ্ন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিয়াওয়িকে জড়িয়ে তুললেন, “তুই আগে ফিরে যা, তিয়ানউ-র অন্ত্যেষ্টির আয়োজন কর......”
লিউ তিয়ানউ-কে মনে হতেই তিয়াওয়ির চোখ আবার লাল হয়ে উঠল। মাথা ঝাঁকিয়ে বিদায় জানিয়ে সে তাঁবু ছাড়ল।
একা শিবিরে বসে, গ্রীষ্মকুমারী স্বপ্নের আধবোজা চোখে হিমশীতল দীপ্তি জ্বলজ্বল করছিল!
......
হোয়াইট আইব্রো-র কারণে চার বাহিনীর যুবা অধিনায়কদের মধ্যে দ্বন্দ্ব আপাতত স্থগিত। মেই শিয়াংচেন ও পিতার প্রস্তাবিত নিরাপত্তা প্রত্যাখ্যান করে, একাই আনশান নগর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল হোয়াইট আইব্রো।
বাইরে বেরিয়ে সে প্রবল গতিতে ছায়ার মতো শহর ছাড়িয়ে গেল, ডুবে গেল নগরপ্রান্তের অরণ্যে।
তার পেছনে ছুটে আসা কয়েকজন রহস্যময় ব্যক্তি বিস্ময়ে দেখল, কীভাবে হোয়াইট আইব্রো ঝড়ের বেগে উধাও হয়ে গেল। খানিক পরে একজন বলল, “টার্গেট হারিয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে খবর দাও।”
অরণ্যে দ্রুত ছুটে চলা হোয়াইট আইব্রো-র দেহে সঞ্চিত প্রাণশক্তি ক্রমাগত প্রবাহিত হয়ে তার গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
পার্শ্ব-দায়িত্ব: হত্যাকারীদের হাত থেকে পালাও!
রক্তফিনিক্স বাহিনীর হত্যাকারীদের এড়িয়ে নিরাপদে কালো স্বর্গ নগরে পৌঁছাও
সময়সীমা: নেই
শাস্তি: নেই
মনে ভেসে উঠল এক সতর্কবার্তা, হোয়াইট আইব্রো-র ঠোঁটে হাসি ফুটল। আনশান নগরে থাকতেই টের পেয়েছিল, কেউ কেউ ছায়ার মতো অনুসরণ করছে তাকে, তাই শহরের বাইরে বেরিয়েই হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দেয়।
ক্রমে সে শহরের সীমান্তে পৌঁছল, পুরোপুরি নগর এলাকা ছাড়াতেই তার পেছনে হঠাৎ জেগে উঠল সাতজন শক্তিশালী সাধকের উপস্থিতি।
“গ্রীষ্মকুমারী স্বপ্ন বেশ বড়সড় ব্যবস্থা নিয়েছে, সাতজন শক্তিশালী সাধক পাঠিয়েছে আমাকে মারতে।” পেছনের উপস্থিতি টের পেয়ে হোয়াইট আইব্রো একটু হাসল, মনে মনে ভাবল, এবং সঙ্গে সঙ্গে তার পিঠ থেকে শত শত তরবারি-মন্ত্র বেরিয়ে এল।
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণে তার পেছনে শত শত তীক্ষ্ণ তরবারির আলোর রেখা ছুটে বেরিয়ে এল, যেন জেট বিমানের মতো, তাদের প্রতিক্রিয়া শক্তি হোয়াইট আইব্রো-র গতি আরও একধাপ বাড়িয়ে দিল।
“তোমরা ধরতেই পারছ না, তোমাদের মালিক তোমাদের পাঠিয়ে কী লাভ!” অরণ্যে ধ্বনিত হল তার কণ্ঠ, এই কথা সাতজন সাধকের কানে পৌঁছল।
“এতটাই উদ্ধত! লিউ ইউ, তুই ওকে ধরে রাখ, আমরা আসছি। আমাদের মালিক সাবধান করে দিয়েছেন, ওই ছেলের তরবারি বিদ্যা অসাধারণ, সরাসরি যুদ্ধে যাস না!” সাত সাধকের মধ্যে, নেতৃত্ব দিচ্ছিল সেই বিশালদেহী, যিনি আগে তিয়াওয়ির দেহরক্ষী ছিলেন।
সে গম্ভীর স্বরে বলল, “লিউ ইউ, তুই এগিয়ে যা।” লিউ ইউ মাথা নেড়ে গতি বাড়াল, ছুটে চলল হোয়াইট আইব্রো-র পিছু।
“ছোট্ট ছেলেটা, কেউ তোমার পেছনে এসে পড়েছে।” হোয়াইট আইব্রো-র শক্তি বাড়তে থাকায়, তাং লি-র ভূমিকা কমে গেলেও, তাকে উপেক্ষা করা যায় না। আগেও গ্রীষ্মকুমারী স্বপ্ন যখন আত্মিক আক্রমণ করতে চাইছিল, তখনই তাং লি-ই আত্মার মশাল থেকে বেরিয়ে এসে হোয়াইট আইব্রো-কে বাঁচিয়েছিল।
আরও বড় কথা, আত্মা-সংকোচনের স্তরের সাধক হিসেবে, তাং লি-র অনুভূতি অনেক বিস্তৃত।
শুধু একজন? মনে মনে ভাবল হোয়াইট আইব্রো, সঙ্গে সঙ্গে তরবারির আলো সংযত করল, গতি কমিয়ে দিল।
পেছনের মন্ত্র বদলাতে থাকল, হোয়াইট আইব্রো-র গায়ে ছায়ার মতো কালো তরবারির আবরণ পড়ে গেল—এটাই ছিল গোপন ছায়া তরবারির শক্তি!
গতি সামলে সে দেহ সঙ্কুচিত রাখল, কিন্তু উপস্থিতি ছড়িয়ে দিতে থাকল, অপেক্ষায় থাকল সেই একা আসা অনুসারীর।
হাতের দু’পাশে লাল বিষাক্ত সাপের চিহ্ন আঁকা লিউ ইউ অরণ্যে দ্রুত ছুটে চলছিল, অনুভব করছিল হোয়াইট আইব্রো-র উপস্থিতি ক্রমশ কাছে আসছে, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল হিংস্র হাসি।
হঠাৎ!
একটা ঝোপ ভেদ করতেই সামনে স্পষ্ট টের পেল হোয়াইট আইব্রো-র উপস্থিতি। কিন্তু? লোকটা কোথায়? আশপাশে খুঁজেও কাউকে দেখতে পেল না লিউ ইউ।
“তুমি কি আমাকে খুঁজছ?” ওপর থেকে গম্ভীর স্বরে ডাকল হোয়াইট আইব্রো, পাঁচ আঙুলে মুষ্টিবদ্ধভাবে মাথার ওপর দাঁড়িয়ে, আশেপাশের গাছের গুঁড়িতে জ্বলজ্বল করছিল নানা তরবারি-মন্ত্র।
বজ্রপাতের মতো তরবারির আঘাতে অরণ্য কেঁপে উঠল।
সাপের দাঁতের মতো দু’টি ছুরি হাতে লিউ ইউ চমৎকার দক্ষতায় সমস্ত তরবারি-মন্ত্রকে প্রতিহত করল, তারপর ছুরি ঘুরিয়ে মৃদু হাসল, “এ সামান্য কৌশল আমার কাছে কিছুই নয়।”
“তাই?” হঠাৎ ছায়ার মতো পিছনে এসে হোয়াইট আইব্রো লিউ ইউ-র কাঁধে হাত রাখল।
সসস্!
রক্তলাল ছুরির আলো পিছন থেকে ছুটে এল, লিউ ইউ-র শরীর ঘামে ভিজে গেল। কখন এল? এত দ্রুত কীভাবে?
“ধরতে পারলে না, আরেকটা সুযোগ দিলাম!” পিছনে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে আবার কাঁধে হাত রাখল হোয়াইট আইব্রো।
“রক্তসাপের বিষাক্ত চুম্বন!” উচ্চস্বরে চিৎকার করে লিউ ইউ তার ছুরি ঘুরিয়ে ঘূর্ণিঝড়ের মতো আক্রমণ করল।
“দেখানোর ধাপ,” ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল হোয়াইট আইব্রো, সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতের মতো হাত বাড়িয়ে ঘূর্ণিঝড়ের ভেতর দিয়ে লিউ ইউ-র গলা চেপে ধরল।
গলা চেপে ধরার পরও লিউ ইউ ভীত না হয়ে মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
কিছু একটা ভুল হচ্ছে বুঝে হোয়াইট আইব্রো সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু তবু হাতে পোড়া জ্বালা অনুভব করল। হাতটা টেনে এনে দেখল, তার তালুতে কালচে লাল বিষ গুটিয়ে উঠছে।
দেহের ভেতরে নীলকমল প্রাণশক্তি প্রবল বেগে ছুটে এসে বিষের সঙ্গে লড়াই শুরু করল!
“সাপের কামড়!”
বিষাক্ত চিৎকারে, হোয়াইট আইব্রো যখন দেহের বিষ সরাতে ব্যস্ত, সুযোগ নিয়ে লিউ ইউ ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দুই ছুরি বিষাক্ত দাঁতের মতো হোয়াইট আইব্রো-কে ছোবল মারতে এগিয়ে এল।
মুখের সামনে রক্তজবা ঝড় আসতেই হোয়াইট আইব্রো ভ্রু কুঁচকে পেছনে হালকা ডানার মতো সরল।
হোয়াইট আইব্রো পেছাতে দেখে লিউ ইউ-র উল্লাস বাড়ল, তার পিঠে আবছা এক বিষাক্ত দেবতার অবয়ব ফুটে উঠল, হাতে ত্রিশূল, গতি আরও বেড়ে গেল!
“বেশি বাড়াবাড়ি করিস না!”
ঠান্ডা গলায় বলে হোয়াইট আইব্রো ঝাড় দিয়ে গরম আগুনের তরবারির কিরণ ছুড়ল।
ছুরি নেড়ে সেই তরবারির আলোক ভেঙে লিউ ইউ হিংস্র হাসল, “আমাদের মালিক তোকে বাড়তি গুরুত্ব দিলেও, একা আমি-ই তোর মোকাবিলা করতে পারব!”
ধাপধাপধাপ!
একটার পর একটা তরবারির কিরণ সামনে আসতে লাগল, একটাকে ভাঙলেই পরেরটা চলে আসছে। চোখের পলকে লিউ ইউ-র সামনে শতাধিক তরবারির কিরণ ভেঙে গেল, অথচ হোয়াইট আইব্রো থেকে দূরত্ব একটু একটু করে বাড়ল।
এতক্ষণে বুঝতে পারল, হোয়াইট আইব্রো-র কৌশলে ফেঁসে গেছে সে। পালাতে চাইলেও দেখল, একটু ঢিলে দিলেই মুহূর্তে আরও এক প্রবল আগুনের তরবারির কিরণ তার শরীরে আঘাত হানবে।
ধীরস্থিরভাবে তরবারির কিরণ ছুঁড়ে দিতে দিতে হোয়াইট আইব্রো হাসতে হাসতে বলল, “এখনও কি, তোমাদের মালিকের কাছে আমি অতুলনীয় মনে হয়?”
......