ষষ্ঠানব্বই অধ্যায়: তরবারির সাধিকা কিশোরী

একটি তীব্র শব্দে, এক ঝলক অগ্নিময় তলোয়ারের আঘাত লিও ইউয়ের হাতে বিদ্ধ হয়ে এক কালো রক্তাক্ত গর্ত রেখে গেল।
তার হাতের দ্বৈত তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল, লিও ইউ হাত চেপে ঘামাক্ত মুখে সাদা ভ্রু-কে কঠিন কণ্ঠে বলল, “তুমি পালাতে পারবে না, শা অধিনায়করা শীঘ্রই আসবে, ছয়জন মূলস্তরের যোদ্ধার আক্রমণে তুমি কখনও পালাতে পারবে না।”
হাতের তালুতে তলোয়ারের আলোর খেলা করতে করতে, সাদা ভ্রু হাসল, “তুমি কি ভাবছো, তুমি মারা গেলে তারা আমাকে ধরতে পারবে?”
এই যুবককে দেখে, যার চেহারা তরুণ কিন্তু শক্তি ভয়ানক, লিও ইউ গিলে ফেলল। সে নিজেকে মূলস্তরের যোদ্ধা হিসেবে শ্রেষ্ঠ মনে করত, সেনাবাহিনীতে বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল।
কিন্তু সাদা ভ্রু-র মতো কারও মুখোমুখি হয়ে, যার তলোয়ারের জাদু নিখুঁত, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা সমান শক্তিশালী, কোথাও ফাঁক নেই—লিও ইউ বুঝল সে আসলেই প্রতিপক্ষকে হালকা ভাবছিল।
“তোমার কাছে মূল্যবান যা আছে, তা দাও, আমি তোমাকে বাঁচতে দেব।”
একটি ছোট গর্ত ফুটে উঠল লিও ইউয়ের পায়ের নিচে, সাদা ভ্রু বলল।
লিও ইউ কিছুক্ষণ হতবাক, ভাবেনি সাদা ভ্রু এমন কথা বলবে।
ভ্রু কুঁচকে, সাদা ভ্রু হাতে তলোয়ারের আলোর ঢেউ তুলল, “সময় নষ্ট করছো?”
“একটু দাঁড়াও, দাঁড়াও।” সাদা ভ্রু আবার আক্রমণ করতে যাচ্ছে দেখে, লিও ইউ দ্রুত কিছু ওষুধের শিশি আর একখানা বই বের করল, “আমি মিশনে এসেছি, বেশি কিছু নেই। কয়েকটি চিকিৎসার ঔষধ আছে, আর একটি জাদু চিহ্নের বই।”
সাদা ভ্রু জাদুতে সেগুলো হাতে তুলে নিল, ঔষধগুলো না দেখেই আংটির মধ্যে ফেলে দিল। বইটি খুলে দেখল, সেখানে সাধারণ কিছু জাদু চিহ্ন—অগ্নি নিয়ন্ত্রণ, অশুভ শক্তি প্রতিরোধ—সেগুলো ছোটখাটো যোদ্ধার কাজে লাগে।
“এটাই সব?” বইটি নাড়িয়ে, সাদা ভ্রু লিও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” লিও ইউ মাথা নেড়ে বলল।
একটি তলোয়ারের আঘাতে লিও ইউয়ের পা বিদ্ধ হয়ে গেল, সাদা ভ্রু কঠিন কণ্ঠে বলল, “একজন মূলস্তরের যোদ্ধা বাইরে আসে, একটিও জাদু পাথর নেই? আমাকে ঠকাচ্ছ?”
তলোয়ারের কণ্ঠে তীব্রতা ছিল, লিও ইউয়ের কান ঝিমঝিম করল। পা দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, সে কষ্টে সাদা ভ্রু-কে তাকাল, এবং এক ব্যাগ জাদু পাথর ছুঁড়ে দিল।
সেগুলো নিয়ে সাদা ভ্রু হাসল, “এবার ঠিক আছে।”
সেই কথা বলে সাদা ভ্রু চলে যেতে লাগল, কিন্তু কয়েক কদম গিয়ে আবার ফিরে এল, লিও ইউয়ের দিকে রহস্যময়ভাবে হাসল, “প্রায় ভুলেই গেছিলাম, পেছনের লোকদের জন্য কিছু রেখে যেতে হবে…”
…
কয়েক মিনিট পরে, আয়তাকার দেহের মানুষটি আরও পাঁচজন মূলস্তরের যোদ্ধাকে নিয়ে লিও ইউয়ের কাছে এল। সেখানে পৌঁছে, শা ইয়ান তাই মাটিতে অজ্ঞান লিও ইউ এবং মাটিতে সাতটি বড় অক্ষর দেখতে পেল—
রক্ত ফিনিক্স বাহিনী, তেমন কিছু নয়!
“সাদা ভ্রু!” দাঁত চেপে শা ইয়ান তাই সেই নাম উচ্চারণ করল, এবং এক ঘুসি মাটিতে মারল। প্রচণ্ড শব্দে বন কাঁপল, পাখিরা উড়ে গেল।
এদিকে, অনেক দূরে ছুটে যাওয়া সাদা ভ্রু, পেছনের ওই শব্দ শুনে হালকা হাসল, শরীর প্রসারিত করে কালো আকাশ নগরীর দিকে আরও দ্রুত এগিয়ে গেল।
…
কালো আকাশ নগরী ইউঝৌ রাজ্যের রাজধানী, আয়তনে বিশাল—ভেতর ও বাইরের দুটি শহর।
বাইরের শহরটি আনশান নগরীর মতো মিশ্র এলাকা, সাধারণ মানুষ, যোদ্ধা ও নানা স্থাপনা এখানে। শহরের বাইরের অংশে কোনো প্রাচীর নেই, তাই শহরটি ক্রমাগত বেড়ে চলেছে; বর্তমানে বাইরের শহরটি প্রায় তিনটি আনশান নগরীর সমান।
ভেতরের শহরটি পুরো ইউঝৌর রাজনৈতিক কেন্দ্র। এখানে ইউঝৌর সবচেয়ে বড় সেনাবাহিনী—বাঘের গর্জন বাহিনী—তাঁবু গেড়েছে।
এছাড়া কালো আকাশ নগরীর ভেতরে রয়েছে ইউঝৌ সেনা সদর, রাজ্য সরকার দপ্তরসহ সব বড় রাজকীয় দপ্তর।
এখানে কেউ আকাশে উড়তে পারে না, তাই শহরের কাছাকাছি এসে সাদা ভ্রু গতি কমাল।
এবার তার উদ্দেশ্য সহজ—ট্রান্সপোর্ট জাদু বৃত্তে চড়ে ছিংঝৌ যেতে হবে। সে রক্ত ফিনিক্স বাহিনীকে চরমভাবে শত্রু করেছে। এখনও তার শক্তি ইউঝৌতে সেই বাহিনীর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর মতো নয়।
নয়টি সীমান্ত পরিদর্শকের পরিচয় তাকে সাময়িক নিরাপত্তা দিতে পারে, কিন্তু আনশান নগরী ছাড়তেই শা গূ মং তার পিছনে লোক পাঠিয়েছে, তা স্পষ্ট।
ভয়ানক গতি কমিয়ে, সাদা ভ্রু কালো আকাশ নগরীর বাইরে সরকারি সড়কে হাঁটতে লাগল। রাস্তা জুড়ে অনেক ব্যবসায়ী, মালগাড়ি, পথচারী, সব মিলিয়ে শান্ত ও সমৃদ্ধ দৃশ্য।
গাঢ় কালো পোশাকে, সাদা ভ্রু মানুষের ভিড়ে হাঁটছিল। সাধারণ মানুষ এমন পোশাক দেখে নিজে থেকেই দূরে সরে যায়, কারণ কালো আকাশ নগরীর বাসিন্দারা জানে, এ পোশাক পরা লোকেরা উচ্চপদস্থ যোদ্ধা।
কয়েক দিন পাহাড় ও জঙ্গলে কাটিয়ে, সাদা ভ্রু রাস্তার পাশে এক বৃদ্ধকে দেখে, যিনি মাখনাকৃত নাশপাতি বিক্রি করছেন। কাছে গিয়ে প্রশ্ন করল, “বৃদ্ধ, এই নাশপাতি কত?”
বৃদ্ধ একবার তাকাল, ঘুমন্ত চোখে মাথায় খড়ের টুপি, হঠাৎ সোজা হয়ে বলল, “তিন… তিন পয়সা প্রতি কেজি।”
সাদা ভ্রু তার আংটি হাতড়ে দেখল, অনেকদিন তামা ব্যবহার করে না। আংটিতে শুধু বিশাল রূপার বার, সব বিশের উপরে।
বৃদ্ধের অবস্থা দেখে বুঝল, এত বড় রূপার টুকরা ভাঙা সম্ভব নয়। তাই সাদা ভ্রু শক্তি দিয়ে বার থেকে এক অংশ ছিঁড়ে, কয়েকটি ছোট রূপার টুকরা বানিয়ে নিল।
একটি টুকরা বৃদ্ধকে দিল, বলল, “দুটি নাশপাতি দাও।”
“এটা… এটা অনেক বেশি… আমি ভাঙতে পারব না।” বৃদ্ধ আনন্দে মুখ হাসল, কিন্তু চিন্তা করে দুঃখ পেল।
হেসে, সাদা ভ্রু দুটি নাশপাতি তুলে, রূপার টুকরা বৃদ্ধকে দিল, “ভাঙা লাগবে না।”
নাশপাতি হাতে, সাদা ভ্রু এক ঝলক তলোয়ারের জাদু দিয়ে খোসা তুলে নিল।
“মেয়ে, তুমি কী দেখছো?” একটু দূরে, এক নারী পুরুষের ছদ্মবেশে, হঠাৎ সাদা ভ্রু-র তলোয়ারের খেলা দেখে চোখে বিস্ময়।
পাশের দাসী দেখল, তার মালকিন ওই তরুণের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই প্রশ্ন করল।
“কিছু না, কিছু না। তোমরা এখানে থাকো, আমাকে অনুসরণ করো না।”
দাসীদের নির্দেশ দিয়ে, সুচিংলান হালকা পায়ে সাদা ভ্রু-র দিকে এগোল।
এক কামড় নাশপাতি, মিষ্টি রস মুখে ভরে গেল সাদা ভ্রু-র। ঠিক তখন পেছন থেকে এক সোনালি পাখির মতো কণ্ঠে ডাক এল।
“এই, শুনছো?”
সাদা ভ্রু অবাক হয়ে ঘুরে দেখল, সামনে একটি তরুণী, স্পষ্টত পুরুষের ছদ্মবেশে, ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমাকে ডাকছো?”
“হ্যাঁ, আমি সুচিংলান। তুমি কি তলোয়ারের যোদ্ধা?”
চোখে গভীর কৌতূহল, সুচিংলান বড় বড় চোখে সাদা ভ্রু-কে দেখল।
“কিছু চাই?” সাদা ভ্রু সরাসরি উত্তর দিল না, মনে করল, তার স্মৃতিতে এই মেয়ের কোনো তথ্য নেই।
“আমি নিজেও তলোয়ারের যোদ্ধা, যদি পারো, তোমার সঙ্গে দৌড়াতে চাই।”
সোজা হয়ে, সুচিংলান সামান্য গর্বের সঙ্গে বলল, সে নিজেও তলোয়ারের যোদ্ধা।
ভ্রু তুলল, সাদা ভ্রু হাসল, দৃষ্টি সামান্য কঠিন হয়ে, শ্বাসটা সুচিংলানের দিকে পাঠাল। কয়েক সেকেন্ড পরে, সাদা ভ্রু মাথা নেড়ে বলল, “তোমার মধ্যে তলোয়ারের সাধনা নেই।”
“তুমি মিথ্যে বলছো!”
সাদা ভ্রু বলল, তার তলোয়ারের সাধনা নেই, সুচিংলান লজ্জায় লাল হয়ে কোমরে হাত দিয়ে এক ঝলক নরম তলোয়ার বের করল।
সাদা ভ্রু কাঁধ ঝাঁকাল, এই অদ্ভুত মেয়ের সঙ্গে আর না জড়িয়ে, ঘুরে চলে যেতে লাগল।
“দাঁড়াও, তুমি বলছো আমি তলোয়ারের যোদ্ধা নই, এখনই তোমাকে আমার তলোয়ারের শক্তি দেখাব!”
সুচিংলান তলোয়ার তুলে সাদা ভ্রু-র দিকে ছুটে এল, তার নরম তলোয়ার সাপের মতো বাঁকাতে লাগল।
পিছনে না তাকিয়ে, সাদা ভ্রু দুই আঙুলে তলোয়ারটা ধরে শক্তি প্রয়োগ করল, তলোয়ারটি দু’ভাগ হয়ে গেল। ঘুরে তাকিয়ে, সাদা ভ্রু শান্ত কণ্ঠে বলল, “কয়েকটি তলোয়ারের কৌশল জানলেই যোদ্ধা হওয়া যায় না।”
সুচিংলান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, সাদা ভ্রু ভিড়ে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত নীরব। দাসীর ডাক শুনে সে চেতনা ফিরে পেল, হাতে অর্ধেক তলোয়ার ধরে, মুষ্ঠি শক্ত করে, সাদা ভ্রু-র চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, চোখে এক আশা জ্বলে উঠল।
…