ষাত্তরতম অধ্যায়: কৃষ্ণরাত্রির অন্তর্নগর
সু রাজপ্রাসাদের পারিবারিক ভোজে, পরিচিতরা একত্রে গল্প করছেন, মাঝে মাঝে হাসিমুখ দেখা দিচ্ছে; আর সু ফেইচেন, যিনি বিলম্বে উপস্থিত হয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে মঞ্চে প্রবেশ করলেন, তিনি যে আজকের ভোজের মূল আকর্ষণ, তা স্পষ্ট। প্রায় সকলেই তাঁকে পালাক্রমে পানপাত্র তুলে অভ্যর্থনা জানালেন, তাঁর জনপ্রিয়তা এমনকি সু রাজাকে ছাড়িয়ে গেল।
সবশেষে, সু রাজা যদিও গোটা ইউঝৌ-র শাসনক্ষমতা নিজের হাতে রেখেছেন, তবু তাঁর মর্যাদা এতটাই ঊর্ধ্বে যে, উপস্থিতদের মধ্যে খুব কমজনই তাঁকে অভ্যর্থনা জানানোর যোগ্য বলে বিবেচিত। সে কারণে, সু ফেইচেনই পুরো ভোজের সবচেয়ে আলোয় ভরা ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠলেন।
“বাবা, বড় মা, এ হলেন শ্রীমান বাই, আমার শিক্ষক।” হাসিমুখে বাবার সঙ্গে বাইমেই-র পরিচয় করিয়ে দিলেন সু ছিংলান। আজ বাইমেইকে পারিবারিক ভোজে আমন্ত্রণের মূল উদ্দেশ্যও ছিল বাবার সামনে তাঁকে উপস্থাপন করা। বাইমেইর যত্নশীল শিক্ষায় সু ছিংলান স্বপ্নপূরণের মতো হয়ে উঠেছেন এক দক্ষ তরবারি-সাধক, তাই তিনি চেয়েছিলেন এভাবে আরও কিছুটা ঋণ পরিশোধ করতে।
“ওহ, কম বয়সেই চমৎকার সাধনা।”
যদিও পুরোনো আঘাতে সাধনার শক্তি হারিয়েছেন, কিন্তু এক সময়ের সেরা সাধকদের একজন হিসেবে, সু ইউমোর দৃষ্টিশক্তি এখনো প্রখর। গাঢ় সবুজ পোশাকে সুসভ্য বাইমেই বাহ্যিকভাবে খুব সাধারণ, কিন্তু তাঁর অন্তর্নিহিত ধারালো শক্তি সু ইউমোর চোখ এড়িয়ে যায়নি।
“রাজামশাই অতিশয় প্রশংসা করছেন।” বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানিয়ে, বাইমেই আত্মবিশ্বাস ও নম্রতা বজায় রাখলেন। অধিকাংশ অতিথির মতো তিনি তোষামোদে আগ্রহী নন; তিনি এখানে শুধু একখানা রাজা-প্রদত্ত অনুমতিপত্র সংগ্রহ করতে এসেছেন, যাতে ভেতরের নগরে প্রবেশ করা যায়। এখন তাই হাতে, আর তোষামোদের প্রয়োজন নেই।
“কয়েকদিন আগে ছিংলান আমার কাছে একখানা অনুমতি চেয়েছিল, সেটি নিশ্চয়ই তোমার জন্য। তুমি কি হেইথিয়ান নগরের ভেতরে যেতে চাও?” পাশের বাড়ির কাকাদের মতো সহজভাবে কথা বললেন সু ইউমো।
“জি, আমাকে ছিংঝৌ যেতে হবে। ছিং ও ইউ দুই অঞ্চল অনেক দূরে, তাই আমি পথ সংক্ষেপে ছিংঝৌ যাবার জন্য টেলিপোর্টেশন চক্র ব্যবহার করতে চাই।” কিছু গোপন না রেখে উত্তরে বললেন বাইমেই।
“তুমি কোন গুরু থেকে শিক্ষা পেয়েছ? ছিংলানের তরবারির কৌশলে ‘বেইসুচু’-এর ছাপ স্পষ্ট। এ তরবারি-কলা সহজ নয়, এত অল্প সময়ে শেখাতে পারা মানে তোমার সাধনা গভীর।” অনুমতিপত্রের প্রসঙ্গ এড়িয়ে বাইমেইর গুরুজীবনে জানতে চাইলেন সু ইউমো।
“আমি কেবল এক স্বাধীন সাধক, কোনো গুরুকূল নেই।” বাইমেই উত্তর দিলেন।
“ওহ, স্বাধীন সাধক? তোমার এমন সাধনা বিরল। আমার সু রাজপ্রাসাদে কোনো পদ নিতে ইচ্ছুক কি? ছিংলান তরবারি-কলা ভালোবাসে, আমি চাই তুমি তাঁর ব্যক্তিগত শিক্ষক হও, রাজকীয় পঞ্চম শ্রেণির পদে।”
এ কথা শুনে সু ছিংলানের মুখে আনন্দের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, আশায় ভরা দৃষ্টিতে তিনি বাইমেইর দিকে চাইলেন।
আর আশেপাশে বসা লোকজনও ঈর্ষা ও আকাঙ্ক্ষার দৃষ্টিতে বাইমেইর দিকে তাকাল। রাজকীয় শিক্ষক মানে সু ছিংলানের ব্যক্তিগত শিক্ষক, যাঁর শুধু তাঁর দেখভাল করা দরকার, আর পঞ্চম শ্রেণির পদও অনেক উঁচু। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি রাজকন্যার সান্নিধ্যে দীর্ঘ সময় কাটাতে পারবেন; যদি রাজা সন্তুষ্ট হন, তবে ঐশ্বর্য ও সাধনার সম্পদ তো অজস্রভাবে আসবে।
“এ... রাজামশাইয়ের মহত্বে কৃতজ্ঞ, তবে আমি পূর্বে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি—এই ছিংঝৌ যাত্রা সে প্রতিশ্রুতি পালনের জন্য, তাই ক্ষমা চেয়ে রাজামশাইয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করছি।”
বাইমেইর প্রত্যাখ্যানে আশেপাশের সবাই মনে মনে তাঁকে নির্বোধ বলে গালি দিল, আর পাশে বসা সু ছিংলানের চোখে হালকা বিষণ্নতা ছায়া ফেলল।
“কোনো সমস্যা নেই। প্রত্যেকের নিজস্ব আকাঙ্ক্ষা থাকে, আমি কোনো চাপ দেব না।”
বাইমেইর বিনীত প্রত্যাখ্যানে সু ইউমো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, শুধু এ কথার পর আর প্রসঙ্গ তুললেন না।
ভোজ চলল গভীর রাত পর্যন্ত, তারপর ধীরে ধীরে সবাই ছত্রভঙ্গ হল।
কক্ষে ফেরার আগে, বাইমেই একটি ছোট বই সু ছিংলানের হাতে তুলে দিলেন: “সু মিস, এটিতে আমি ‘বেইসুচু’-এর কিছু মূল পদ্ধতি ও অভিজ্ঞতা লিখেছি, আশা করি ভবিষ্যৎ সাধনায় কাজে লাগবে।”
আশ্চর্য হয়ে বইটি তুলে, পাতা উল্টেই সু ছিংলান দেখলেন, সেখানে ‘বেইসুচু’ সাধনার প্রতিটি ধাপ ও সতর্কতার বিষয়বস্তু পরিপাটি করে লেখা, কিছু জায়গায় ছবিও আঁকা রয়েছে।
হৃদয়ে সংবেদন জাগল, বইটি শক্ত করে ধরে বললেন, “শ্রীমান বাই, এ ক’দিনের শিক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ, আশা করি ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।”
“অবশ্যই হবে।” হেসে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে, বাইমেই ঘুরে চলে গেলেন।
বইটি হাতে নিয়ে সু ছিংলান বাইমেইর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।
“বোন, কী দেখছো?” হঠাৎ এক হাত তাঁর কাঁধে এসে পড়ল, চমকে বইটি মাটিতে ফেলে দিলেন।
“কী করছো, এত অস্থির ক্যানো?” মাটিতে পড়ে যাওয়া বইটি তুলে নিয়ে, সু ফেইচেন পাতা উল্টেই চমকে গেলেন।
কী গভীর তরবারি সাধনা! যদিও তিনি নিজে তরবারির পথ অনুশীলন করেন না, তবে ‘জি ইউ ঝেংঝোং’-এও তরবারির কক্ষ আছে। ওখানকার চতুর্থ প্রবীণ তো ইউঝৌ-র বিখ্যাত তরবারি সাধক।
বইটির লেখার ধারায় সু ফেইচেন অনুভব করলেন, লেখকের তরবারি সাধনার ধার এমন প্রবল যে, লেখার অক্ষরে নিজের অজান্তেই সেই শক্তি মিশে গেছে।
“বোন, এই বইটা কোথা থেকে পেলে?”
বইটির লেখকের প্রতি কৌতূহল জাগল তাঁর মনে—এমন সাধক ইউঝৌ-তেও বিরল। বন্ধুত্ব গড়ার প্রবল ইচ্ছা হল তাঁর।
“এটা বাই স্যারের দেওয়া, দাও আমাকে!” ফেইচেনের হাত থেকে বইটা কেড়ে নিয়ে, সু ছিংলান আঁচল তুলে হালকা পায়ে সরে গেলেন।
‘সে-ই কিনা...’ আগের ভোজের সেই ছেলেটির কথা মনে পড়ল ফেইচেনের, ঠোঁটে প্রশান্ত হাসি, চোখে চিন্তার ছাপ।
পরদিন সকালে, বাইমেই আগেভাগে সু রাজপ্রাসাদ ছেড়ে, রাজা-প্রদত্ত অনুমতি হাতে হেইথিয়ান নগরের প্রাচীরে এসে পৌঁছালেন।
“ভেতরের নগর নিষিদ্ধ, অনধিকার প্রবেশ নিষেধ!”
ভিতরের ফটকের কাছে পৌঁছতেই, দু’জন বলিষ্ঠ, পাহাড়সম ভাব-ভঙ্গিতে, কালো লোহার বর্মে, বুকে ভয়ানক বাঘের মুখ আঁকা সৈনিক তরবারি উঁচিয়ে তাঁকে থামাল।
“আমি মানবজাতির নয় গেটের পরিদর্শক, বাইমেই—এটি সু রাজপ্রাসাদের অনুমতিপত্র।”
একসঙ্গে দুই খানা পরিচয়পত্র বের করলেন বাইমেই। শুধু রাজপ্রাসাদের অনুমতিপত্র থাকলেই প্রবেশ সম্ভব, তবে তাঁর বিশেষ পরিচয় থাকায় পথ চলা আরও সহজ হবে।
প্রত্যাশা মতোই, দুই পরিচয়পত্র দেখে, দুই সৈনিক তরবারি গুটিয়ে সরাসরি দাঁড়িয়ে গেল। একজন পরিচয়পত্র নিয়ে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আমরা যাচাই করব।”
বাইমেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলে, সে ছোটাছুটি করে যাচাই করাল। কিছুক্ষণ পর, দুইটি পরিচয়পত্র ফিরিয়ে দিয়ে তারা বলল, “পরিদর্শক মহাশয়, দয়া করে প্রবেশ করুন!”
গুরুতর, কড়া ফটক পেরিয়ে বাইমেই প্রবেশ করলেন ইউঝৌ-র কেন্দ্রস্থল, হেইথিয়ান নগরের ভেতর।
বাহিরের নগরের সমৃদ্ধির চেয়ে, ভেতরটা সম্পূর্ণ আলাদা—প্রতিটি ভবন কঠোর শৃঙ্খলা ও নির্মলতার ছাপ বহন করে; বাহুল্য আর রঙিন সাজের বদলে কঠিন, সরল রূপে গড়া।
প্রত্যেক ভবনের সামনে ঝুলছে নামফলক—যেমন ইউঝৌ সেনাবাহিনী, রাজ-পরিদর্শন, তদারকি বিভাগ, সেনা প্রশিক্ষণ ইত্যাদি।
বিভিন্ন রঙের সরকারি পোশাকে মানুষজন দ্রুত পায়ে ভবনগুলোয় যাতায়াত করছেন, গম্ভীর অথচ সুশৃঙ্খল ব্যস্ততা চারপাশে।
বাইমেইর টেলিপোর্টেশন চক্রটি ‘জিয়াবু সি’ বিভাগে অবস্থিত, যদিও ভিতরের নগর বাইরের মতো বিশাল নয়, তবু ছোটও নয়; প্রতিটি ভবনে গিয়ে খুঁজতে গেলে অনেক সময় লাগবে।
কাউকে জিজ্ঞাসা করা যাবে কি না ভাবলেন বাইমেই—কিন্তু তাদের ব্যস্ত মুখ দেখে বুঝলেন, কাউকে থামালে হয়তো কড়া ধমকই জুটবে।
অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে মনে মনে বললেন, থাক, নিজেই খুঁজে নিই...