পঞ্চান্নতম অধ্যায়: জোর করে ক্রয় ও বিক্রয়

“পঞ্চাশটি মধ্যম মানের আত্মার পাথর!”
বিস্ফোরণের মতো দাম ঘোষণার সাথে সাথে গোটা হলের কোলাহল একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই তাকিয়ে রইল সেই কক্ষের দিকে, যেখান থেকে এই দাম উঠেছে। হলের মধ্যে উপস্থিত সাধকরা কল্পনা করতে লাগল, কে সেই ধনী ব্যক্তি, যে এমন অমূল্য দাম হাঁকতে পারে।
একটি হালকা হাসি মুখে, শিয়া তাও ই চোখের পাতা নামিয়ে নিচের দিকে তাকাল। সৈন্যদের স্বভাবই আধিপত্যবাদী। রক্ত ফিনিক্স বাহিনীর কনিষ্ঠ অধিনায়ক হিসেবে, শিয়া তাও ই নারী হলেও তার স্বভাব পুরুষের মতোই তেজস্বী।
তিনি প্রথমেই দাম বাড়িয়ে একেবারে শীর্ষে নিয়ে গেলেন।
“ষাটটি মধ্যম মানের আত্মার পাথর!”
ঠিক যখন ফু ওয়েনমাও ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন যে শিয়া তাও ই জয়ী হয়েছেন, তখন তার বিপরীত দিকের কক্ষ থেকে আকস্মিকভাবে আরও একটি দাম উঠল।
চোখের মণি ঠান্ডা হয়ে উঠল, শিয়া তাও ই সরাসরি তাকালেন সেই কক্ষের দিকে, যেন দেখতে চান কে এতটা নির্লজ্জ হয়ে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।
“সত্তরটি!”
“আশিটি!”
“নব্বইটি!”
“একশটি!”
হঠাৎ করেই চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন শিয়া তাও ই, চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলতে লাগল। বারবার দাম বাড়ানোর কারণে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।
“তিয়ান উ, দেখে আস তো, বিপরীত কক্ষে কে আছে! এতটা সাহস কোথা থেকে পেলো আমার সাথে প্রতিযোগিতা করতে!” বলে, পাশে দাঁড়ানো এক বলিষ্ঠ পুরুষকে নির্দেশ দিলেন। গভীর শ্বাস নিয়ে শিয়া তাও ই আবার বসে পড়লেন।
“একশ দশটি!”
তলোয়ার চিহ্নিত পাথরের প্রকৃত মূল্য থেকে শতগুণ বেশি আত্মার পাথর, এমনকি রক্ত ফিনিক্স বাহিনীর কনিষ্ঠ অধিনায়কও কিছুটা কষ্ট অনুভব করলেন।
একশরও বেশি মধ্যম মানের আত্মার পাথর মানে একটি উচ্চ মানের পাথর। তাতে একটি ভালো মানের সপ্তম স্তরের অস্ত্র কেনা যায়। এতটা অতিরিক্ত অর্থ খরচ করার চিন্তা করতে গিয়ে, শিয়া তাও ই বিপরীত দিকের প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি আরও বেশি ক্রোধ অনুভব করলেন।
“একশ পঞ্চাশটি!”
হল জুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল। বসে থাকা শ্বেতভ্রু মনে মনে খুশি হলেন—এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতা তিনি নিজেও কল্পনা করেননি।
“অসহ্য!” চেয়ারের হাতল চূর্ণ করে ফেললেন শিয়া তাও ই, এখন দাম তার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
“অধিনায়ক, আমি ফিরে এসেছি।” দ্বিধায় থাকা শিয়া তাও ই ঠিক তখনই, আগে পাঠানো তিয়ান উ ফিরে এলেন।
“জানতে পেরেছো?”
“না। কিন্তু অধিনায়ক...” কিছুটা দ্বিধা নিয়ে তিয়ান উ বললেন, “বিপরীত কক্ষে সম্ভবত একজন ভিত্তি স্থাপনকারী প্রকৃত সাধক রয়েছেন।”
“ভিত্তি স্থাপনকারী আছে?” ভ্রু কুঁচকে শিয়া তাও ই হাত নাড়লেন, “ঠিক আছে, জানলাম।”
এই সময়ের মধ্যে, ফু ওয়েনমাও ঘোষণা করলেন তলোয়ার চিহ্নিত পাথর বিপরীত কক্ষের অতিথি কিনে নিয়েছেন।
চোখে শীতলতা, শিয়া তাও ই মনে মনে ক্ষোভ অনুভব করলেন। তলোয়ার চিহ্নিত পাথর না পাওয়ায় তিনি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেন। তবে দ্রুতই তিনি অন্য পরিকল্পনা করলেন।

“তিয়ান উ, আত্মার ধনালয়ের প্রধানকে ডেকে আনো।” নির্দেশ দিলেন শিয়া তাও ই।
তিয়ান উ সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, রঙিন পোশাক পরা, বিচিত্র চামড়ার টুপি মাথায় এক মধ্যবয়সী পুরুষ প্রবেশ করলেন। দরজা খুলেই তিনি হাসলেন, শিয়া তাও ই-কে সম্মান জানিয়ে বললেন, “অধিনায়ক, আজ কি বিশেষ উপলক্ষে এসেছেন? আমাকে ডেকেছেন, কী কারণে?”
“প্রধান, ব্যবসা ভালো চলছে, মনে হচ্ছে এবার কালো আকাশ নগরে বদলির সুযোগ আসবে।” ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন শিয়া তাও ই, তাঁর লাল বর্মে অসীম গৌরব।
“আপনি তো মজা করছেন, আমি কেবল একজন খাটিয়ে, কোনো বড় ব্যবসায়ী নই।” অর্থব্যবস্থাপক ইউয়ান হাসলেন।
“আপনি বিনয় করছেন। আচ্ছা, আর ভণিতা নয়। আমি আসলে একটি অনুরোধ করতে এসেছি।” চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে শিয়া তাও ই বললেন।
কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেলেও, ইউয়ান মুখে হাসি রেখে বললেন, “আপনি যা বলবেন, যতক্ষণ না আমাদের নিয়ম ভঙ্গ হয়, আমি করে দেব।”
“এই অনুরোধে কিছু কষ্ট করতে হবে।” শিয়া তাও ই এগিয়ে এসে, নিচু স্বরে বললেন, “আমি চাই আপনি আমাকে তলোয়ার চিহ্নিত পাথরের ক্রেতার তথ্য দিন।”
“এটা... আমাদের নিয়মের বাইরে পড়ে। আত্মার ধনালয়ে আমরা ক্রেতা-বিক্রেতার গোপনীয়তা রক্ষা করি, আপনি তথ্য চাইছেন, তাহলে আমাদের সুনাম নষ্ট হবে। যদি প্রধান জানেন, আমি কীভাবে ব্যাখ্যা করব?”
“চিন্তা করবেন না, আমাদের বাহিনী প্রধানের সঙ্গে কথা বলবে।” ইউয়ানের কাঁধে হাত রেখে, শিয়া তাও ই স্বর পাল্টালেন, “গত মাসে দুইজন দুষ্ট সাধক আনশান নগরে ঢুকে, শুনেছি তারা আত্মার ধনালয়ে গোপনে কিছু কিনেছে।
আপনি জানেন, আমাদের রক্ত ফিনিক্স বাহিনী আনশান নগরের তল্লাশি করে। আত্মার ধনালয়ে যদি কোনো অবৈধ কিছু পাওয়া যায়, আমি জানাবো না জানাবো?”
এই মেয়েটা তার মায়ের মতোই, সুযোগ না পেলে কিছু করে না! মনে মনে কিছুটা গালি দিলেন ইউয়ান, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে। তবে ক্রেতার তথ্য দিতে পারব না। কিন্তু তিনি এখন আত্মার ধনালয়ে আছেন, আমরা তাঁকে ডেকে আনতে পারি, আপনি যা চাইবেন, সামনে বলুন। তবে সবকিছু আত্মার ধনালয়ের সাক্ষীতে হতে হবে।”
“ঠিক আছে।” মাথা নাড়লেন শিয়া তাও ই।
“তাহলে আমি এখনই ব্যবস্থা করি। একটু অপেক্ষা করুন।” ইউয়ান মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেলেন, তারপর অধীনস্তদের নির্দেশ দিলেন, হলের শ্বেতভ্রুকে ডেকে আনতে।
শ্বেতভ্রু তখন হলের মধ্যে বসে ছিলেন, হঠাৎ আত্মার ধনালয়ের দুইজন কাছে এলেন, “আপনার সঙ্গে প্রধানের কথা আছে।”
“প্রধান? কী ব্যাপার?” জিজ্ঞাসা করলেন শ্বেতভ্রু।
“তিনি কিছু বলেননি, গেলে জানতে পারবেন।”
মনে সন্দেহ থাকলেও, নিচে আর কোনো পছন্দের জিনিস না থাকায়, শ্বেতভ্রু উঠে গেলেন।
কোনো ফাঁদ আছে কি না, শ্বেতভ্রু চিন্তা করলেন না। আসার আগে কিছুটা আত্মার ধনালয় সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিলেন।
আত্মার ধনালয় বিশাল সংগঠন, দশ পবিত্র আকাশ ধনালয়ের অধীনস্থ, মধ্যভূমি জুড়ে বিস্তৃত। এমন প্রতিষ্ঠান অক্ষুণ্ণ রাখতে সুনাম রক্ষা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
আত্মার ধনালয়ের সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় উঠলেন শ্বেতভ্রু, মাথা তুলে দেখলেন ইউয়ান দাঁড়িয়ে আছেন।
শ্বেতভ্রু আসতেই ইউয়ান এগিয়ে এসে বললেন, “দুঃখিত, আপনাকে ডাকা ছাড়া উপায় ছিল না। ইউজু বাহিনীর দ্বিতীয় বিভাগের রক্ত ফিনিক্স বাহিনীর কনিষ্ঠ অধিনায়ক আজ এখানে, আগে পঞ্চাশটি আত্মার পাথর দাম হাঁকিয়েছিলেন।
এখন তলোয়ার চিহ্নিত পাথর অন্যজন কিনে নিয়ে যাওয়ায়, তিনি আপনাকে দেখতে চেয়েছেন। সম্ভবত আরও কিছু কিনতে চান।
তবে চিন্তা করবেন না, আত্মার ধনালয়ে আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত। এখানে কোনো অতিথি কখনো ক্ষতিগ্রস্ত হননি।”
দ্রুত শ্বেতভ্রুকে পূর্বাপর বুঝিয়ে, ইউয়ান দুঃখ প্রকাশ করে তাঁকে শিয়া তাও ই-এর কক্ষে নিয়ে গেলেন।
কক্ষে প্রবেশ করতেই, আগুনের মত দীপ্তি নিয়ে শিয়া তাও ই শ্বেতভ্রুর দিকে তাকালেন।

শ্বেতভ্রু যার আত্মা সংযত, ভ্রু উঁচু করে পোশাকের আঁচল দোলালেন, তীব্র শীতলতা শিয়া তাও ই-এর উত্তপ্ত আগুনের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
মুখে বিস্ময়ের ছায়া, শ্বেতভ্রু সহজেই তার চাপ প্রতিহত করলেন, শিয়া তাও ই কিছুটা অবাক হলেন—তলোয়ার চিহ্নিত পাথরের উদ্ভাবক সত্যিই অসাধারণ।
“তুমি আমাকে খুঁজছ?” নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন শ্বেতভ্রু।
“ঠিকই ধরেছ।” এগিয়ে এলেন শিয়া তাও ই, বর্মে সংঘর্ষের শব্দ, “তোমার তলোয়ার চিহ্নিত পাথর চমৎকার। আমি এর নির্মাণ পদ্ধতি কিনতে চাই। দাম বলো।”
এই কথা শুনে কক্ষে অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।
ইউয়ান অসন্তুষ্ট মুখে শিয়া তাও ই-এর দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন, শিয়া তাও ই কেবল কিছু পাথর কিনতে চান, কিন্তু মূল সূত্রই কিনতে চাইছেন!
এটা তো এমন, কেউ স্বর্ণের ডিম বিক্রি করতে এসেছে আর তুমি ডিম পাড়া মুরগি কিনতে চাও। কেউই রাজি হবে না।
আসলে, শ্বেতভ্রু হেসে বললেন, “তুমি... বেশি মদ খেয়েছ?”
তাঁর ব্যঙ্গাত্মক উত্তর শিয়া তাও ই-এর ভ্রু কুঁচকে দিল, চোখের ইশারা দিলেন তিয়ান উ-কে, যিনি মাথা নাড়লেন এবং সামনে পা বাড়ালেন।
একটি তীব্র, প্রবল ঝড়ের মতো শক্তিশালী আত্মার চাপ শ্বেতভ্রুর দিকে ছুটে গেল।
শক্তিশালী চাপ বাতাসের ঝড় তুলল, শ্বেতভ্রুর পোশাক দুলে উঠল।
“ভিত্তি স্থাপনকারী? তুমি কি জোর করে কিনতে চাও?” বজ্রের মতো স্থির, শ্বেতভ্রু অটল থেকে শান্তভাবে বললেন।
“হুম, জোর করে কিনে নিলেই বা কী, তুমি ছোট সাধক, রক্ত ফিনিক্স বাহিনীর সঙ্গে পারবে না। আমাকে রাগালে, বাহিনীতে বন্দি করে রাখবো, তখন বুঝবে অনুতাপের অর্থ।” শ্বেতভ্রু শান্ত ও অবিচলিত, এতে শিয়া তাও ই বিরক্ত হলেন।
এই কথা বলতেই, তিয়ান উ এগিয়ে এসে বড় হাত বাড়িয়ে শ্বেতভ্রুকে ধরতে চাইলেন।
ধাক্কা!
শ্বেতভ্রু প্রতিরোধ করতে প্রস্তুত, ঠিক তখনই ইউয়ান সরে এসে তিয়ান উ-এর হাত ঠেলে দিলেন।
“প্রধান, এটা কী?” আগুনের মতো তেজে শিয়া তাও ই-এর শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল, কক্ষের তাপমাত্রা বেড়ে গেল।
“অধিনায়ক, আমি আপনার মাকে সম্মান করি, কিন্তু আপনি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন।” বরফের মতো মুখে, ইউয়ান দৃঢ় স্বরে বললেন, “আত্মার ধনালয় প্রতিষ্ঠার এত বছর, শুধু রক্ত ফিনিক্স বাহিনী নয়, বাঘ বাহিনী বা ইউজু বাহিনীর প্রধান এসেও আত্মার ধনালয়ে কোনো অতিথিকে নিয়ে যেতে পারেননি!”
ইউয়ান-এর আকস্মিক দৃঢ়তা শিয়া তাও ই-কে স্তম্ভিত করল, শ্বেতভ্রুও তাঁর প্রতি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি পেলেন।
“ঠিক আছে! আমি বিশ্বাস করি না, এই আত্মার ধনালয় আমার রক্ত ফিনিক্স বাহিনীকে আটকে রাখতে পারবে...” বলতে বলতে শিয়া তাও ই-কে তিয়ান উ টেনে ধরল।
তিনি অবাক হয়ে তিয়ান উ-এর দিকে তাকালেন, যিনি ভাবগম্ভীরভাবে সেই সাহসী তলোয়ার সাধকের দিকে তাকালেন।
তিয়ান উ-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাতেই, শিয়া তাও ই-এর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল!
...