তেষট্টিতম অধ্যায়: অকুতোভয় বিহার

অজ্ঞান থেকে জেগে উঠে, লি শাওয়াও দেখতে পেলো সে আবার ঝুই শিয়াও লৌ-তে ফিরে এসেছে। শরীরের আঘাত প্রায় সেরে উঠেছে, যদিও হাড়ের গভীরে এখনও সামান্য ব্যথা রয়েছে, তবু আর কোনো বড় সমস্যা নেই। ঘুমে আচ্ছন্ন মাথা দুলিয়ে, লি শাওয়াও চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে এল।

একটি মৃদু শব্দে দরজা খুলে গেল, হাতে এক বাটি ওষুধের ঝোল নিয়ে শুভ্রভ্রু প্রবেশ করলেন। লি শাওয়াও গুরুতর আহত হলেও বেশিরভাগই ছিল উপরিতল আঘাত, ওষুধ খাওয়ার পর অনেকটাই সেরে উঠেছে। আর একটু পুষ্টি দিলে এবং প্রাণশক্তি সঞ্চয় করলে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে।

রান্নাঘর থেকে তৈরি করানো শক্তিবর্ধক ঝোল লি শাওয়াও-র হাতে দিয়ে শুভ্রভ্রু হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন লাগছে এখন?” নাক চেপে এক চুমুক ঝোল খেয়ে, লি শাওয়াও মুখ কুঁচকে মাথা নাড়ল। “ভালই আছি,” সে বলল।

“তোমার কিছু না হলে ভাল। আমি হাতে কিছু কাজ শেষ করলেই, আমরা আনশান নগর ছেড়ে চলে যাবো।” শুভ্রভ্রু বললেন।

বাটি থেকে ওষুধের ঝোল একবারে খেয়ে শেষ করে, লি শাওয়াও বাটি নামিয়ে বলল, “শিক্ষাগুরু, মনে আছে আপনি বলেছিলেন, আপনি তখন মাত্র তৃতীয় স্তরের চি সাধনায় পৌঁছে ভ্রমণে বেরিয়েছিলেন। আমিও এখন তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছি, তাই…” লি শাওয়াওর কণ্ঠে দৃঢ়তা দেখে শুভ্রভ্রু মনে মনে ভাবলেন, দ্যাখা যাচ্ছে, দু মিংকাংয়ের ঘটনা শাওয়াওর মনে প্রত্যাশার চেয়েও গভীর রেখাপাত করেছে।

“তুমিও কি ভ্রমণে যেতে চাও?” তিনি বিরোধিতা না করে জানতে চাইলেন।

“হ্যাঁ,” লি শাওয়াও মাথা নাড়ল ও বলল, “সব সময় আপনার আশ্রয়ে থাকতে থাকতে আমি যেন এক অপূর্ণ পাখি, কখনোই সত্যিকারের বেড়ে উঠতে পারবো না। আমি আজীবন আপনার পাশে থেকে আপনার সুরক্ষা চাইতে পারি না। বজ্রঝড়, বৃষ্টি—সবই নিয়তির অনুগ্রহ; দুঃখ-কষ্টও চরিত্র গঠনের মাধ্যম। আপনি যেভাবে তৃতীয় স্তরে পৌঁছে বেরিয়েছিলেন, আমিও পারি!”

লি শাওয়াওর দৃঢ় দৃষ্টিতে শুভ্রভ্রু ধীরে ধীরে দাঁড়ালেন, “শাওয়াও, তুমি এখনও অল্প বয়সে, আমি ভেবেছিলাম আরও কয়েক বছর পরে তোমাকে বেরোতে দেবো। কিন্তু এখন দ্যাখছি, তুমি আর অপেক্ষা করতে পারছো না।”

“শিক্ষাগুরু, আমি—”

হাত তুলে লি শাওয়াওকে থামিয়ে শুভ্রভ্রু বললেন, “তুমি既 যেহেতু এমন ইচ্ছা প্রকাশ করেছো, শিক্ষক হিসেবে আমি সমর্থন করি। তবে তোমার修行 এখনো কম, হঠাৎ বেরিয়ে পড়লে বিপদের আশঙ্কা আছে, সেটা ভেবে দেখো। এখন আমাকে নগরপ্রধানের প্রাসাদে যেতে হবে, ফিরে এসে তোমার সিদ্ধান্ত শুনবো।” লি শাওয়াওর মাথায় আলতো চাপড়ে দিয়ে বললেন, “চিন্তা করোনা…”

এ কথা বলে শুভ্রভ্রু বেরিয়ে গেলেন। কক্ষে শুধু জটিল মুখভঙ্গীর লি শাওয়াও বসে রইল, কপাল কুঁচকে ভাবনার গভীরতায় ডুবে গেল…

আনশান নগরপ্রধানের প্রাসাদে, শু বাইয়ে একপাশে ডেস্কে বসে কলম হাতে লিখছিলেন, পাশে শু ফাংথিয়েন গম্ভীর মুখে চাচার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। কিছুক্ষণ পরে, শু বাইয়ে কলম রেখে হাত মুছলেন, “তুমি বলছো, শুভ্রভ্রু যখন তোমার সঙ্গে লড়ছিলেন, তখন ছিলেন কেবল চি সাধনার পর্যায়ে, পরে হঠাৎ ভিত্তি নির্মাণের স্তরে উত্তীর্ণ হন?”

“হ্যাঁ, লড়াইয়ের সময় আমি তার দেহে একটুকরো আসল শক্তি পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু তিনি শুধু চি সাধনাতেই দু ইয়ানঝেনকে পরাজিত করেছেন এবং লড়াই চলাকালীন ভিত্তি নির্মাণে পৌঁছেছেন। তার মেধা ভয়াবহ। তিনি তলোয়ারের শক্তি ব্যবহার করেন, চাচা, আপনি কি এ ধরনের তলোয়ারপন্থী গোষ্ঠীর কথা জানেন?”

আগের লড়াইয়ের কথা ভাবতেই শু ফাংথিয়েনের মন কেঁপে ওঠে, শুভ্রভ্রুর শত সহস্র তরবারির ঝড় তোলার দৃশ্য এখনও চোখে ভাসে। চি সাধনায় থেকে ভিত্তি নির্মাতাকে হারানো—এমন কীর্তি বললে সবাই হাসবে।

এক কাপ সুগন্ধি চা নিয়ে শু বাইয়ে চুমুক দিলেন, “হাজার বছর আগের যুদ্ধের পর মানব জাতির তলোয়ারের সাধকরা বিলুপ্তপ্রায়, এখন প্রকাশ্য গোষ্ঠীগুলো খুবই দুর্বল, প্রকৃত বড় বড় গোষ্ঠী গোপনে থেকে পুনর্গঠনের চেষ্টায় আছে। কিন্তু এই শুভ্রভ্রু কেবল তলোয়ারপন্থীই নন, নয় দরজারও সদস্য। এত মেধাবী কেও হঠাৎ উদিত হওয়া, যখন হাজার বছর পূর্তির সময় ঘনিয়ে এসেছে, কি কোনো অশনি সংকেত?”

“চাচা, আপনার ইঙ্গিত—?”

“না, কিছু না। আপাতত এসব থাক। শুনেছি ইদানিং赤凤 বাহিনী ও玉甲 বাহিনীর মধ্যে অনেক সংঘাত হচ্ছে, ব্যাপার কী?”

আনশান শহর কাছাকাছি ইউঝৌর কালো আকাশ নগর, যেখানে赤凤 ও玉甲 দুই বাহিনীই মোতায়েন।赤凤 বাহিনী নতুন প্রধান আসার পর玉甲 বাহিনীকে দ্বিতীয় স্থানে নামিয়ে দেয়, তখন থেকেই দুই বাহিনীর মধ্যে বিরোধ বাড়তে থাকে।

“খবর অনুযায়ী赤凤 বাহিনীর যুবা অধিনায়ক শা ইয়াওয়ি কোনো দুর্বলতা玉甲 বাহিনীর যুবা অধিনায়ক মেই শিয়াংচেন প্রকাশ করেছে,” শু ফাংথিয়েন বলল।

“তা-ই তো, চার বাহিনীর মূল্যায়ন আসছে,玉甲 বাহিনী এবার সম্মান পুনরুদ্ধারের চেষ্টায় মরিয়া। আমি ভাবছি—”

“মহাশয়, বাইরে এক যুবক এসেছেন, নিজেকে শুভ্রভ্রু বলে পরিচয় দিচ্ছেন।”

শু বাইয়ে বললেন, “ভালো, তাকে ভিতরে নিয়ে আসো।”

“চাচা, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।” শুভ্রভ্রু আসছেন শুনে শু ফাংথিয়েন কপাল কুঁচকে উঠে পড়ল। চাচার মনের কথা বুঝে শু বাইয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তুমি ফিরে যাও।”

কয়েক মিনিট পর, গৃহকর্তার সাথে শুভ্রভ্রু অতিথি কক্ষে এলেন।

“শুভেচ্ছা, শু নগরপ্রধান।”

শুভ্রভ্রু নয় দরজার কর্মকর্তা, পদমর্যাদায় শু বাইয়ের চেয়ে কম হলেও, মানব জাতির নয় দরজা স্বতন্ত্র প্রতিষ্ঠান হওয়ায় পারস্পরিক সাক্ষাতে বিশেষ আনুষ্ঠানিকতার দরকার হয় না।

“শুভ্র巡參, এত অল্প বয়সে এত কৃতিত্ব, অতিশয় নম্রতা দেখাতে হবে না। বসুন।”

দুজন বসে পড়লেন, গৃহকর্তা চা পরিবেশন করল।

“এটা আমার নিজস্ব চাষ করা আত্মচা, একবার স্বাদ নিয়ে দেখুন।”

শুভ্রভ্রু চা কাপ তুলেই ঢাকনা সরাতেই নাকের মধ্য দিয়ে এক ধরণের কোমল, সূক্ষ্ম সুগন্ধ তার ফুসফুসে প্রবাহিত হল। এই গন্ধে এক অদ্ভুত মিষ্টতা আছে, এখনও চেখে না দেখলেও জিভে জল এসে গেল। ঠোঁট কাপের কাছে নিয়ে এক চুমুক দিতেই প্রথমে তীব্র তিতকুটে স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল মুখে, পরে সেই তিতায় মিষ্টি ভেসে উঠল, তিতা-মিষ্টির পালাবদল চলতে থাকল, চায়ের সুবাস আরও ঘন হতে লাগল।

“অসাধারণ চা!” চোখ আধবোজা করে, সাধারণ মনে হওয়া এই চা-ও একেবারেই অচেনা স্বাদে মুগ্ধ করল শুভ্রভ্রুকে।

চা শেষ করে কাপ নামিয়ে শুভ্রভ্রু বললেন, “শু নগরপ্রধান, আপনি আমাকে ডেকেছেন, বিশেষ কোনো কারণ আছে কি?”

“তেমন কিছু নয়, শুভ্র巡参, আপনি নয় দরজার মানুষ, আনশান শহরে আপনার আগমন কোনো সরকারি দায়িত্বে কি?”

সবসময় হাসিখুশি শু বাইয়ে, নগরপ্রধানের কোনো গাম্ভীর্য না দেখালেও কথার ভিতরে সূক্ষ্ম তীক্ষ্ণতা ছিল, যা শুভ্রভ্রুকে বুঝিয়ে দিল—এই বৃদ্ধ আসলে বেশ কঠিন।

“শু নগরপ্রধান, আপনি জ্যেষ্ঠ, আমি কনিষ্ঠ হিসেবে কিছু গোপন করতে চাই না। আমি এখানে কেবল কিছুদিন বিশ্রামের জন্য এসেছি, তারপর চলে যাবো, অন্য কিছু বলতে দুঃখিত।”

শুভ্রভ্রু খোলামেলা হলেও কিছু তথ্য দিলেন, কিছু লুকিয়ে রাখলেন। তিনি জানেন শু বাইয়ে কেন ডেকেছেন; দু ফুতে একাই তাণ্ডব চালিয়ে গোটা শহরকে তাক লাগিয়েছিলেন। এক শতাব্দীপ্রাচীন বংশ তার জন্য ধ্বংস হয়েছে—এটাই বাস্তব। নয় দরজার বিশেষ মর্যাদার জন্যই তিনি এখনও স্বাধীন, নয়তো অনেক আগেই তাকে গ্রেপ্তার করা হত।

শুভ্রভ্রুর ইঙ্গিত স্পষ্ট—আর ঝামেলা হবে না, দু-এক দিনের মধ্যেই চলে যাবো।

শুভ্রভ্রুর উত্তর শুনে শু বাইয়ের চোখে এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি ফুটে উঠল, “তাহলে বুঝলাম। হ্যাঁ, সেদিন দেখেছিলাম, শুভ্র巡参玉甲 বাহিনীর মেই যুবা অধিনায়কের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ ছিলেন।”

শু বাইয়ে কেন হঠাৎ এটা বললেন বুঝতে না পেরে শুভ্রভ্রু বললেন, “হ্যাঁ, কিছুটা পরিচয় আছে।”

“তাহলে সাবধান করে দিচ্ছি,玉甲 বাহিনী ও赤凤 বাহিনীর মধ্যে শত্রুতা রয়েছে,赤凤 বাহিনীর প্রধান আবার অত্যন্ত হিংসুটে মহিলা। আপনি যদি玉甲 বাহিনীর যুবা নেতার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হন,赤凤 বাহিনী আপনার শত্রু হয়ে যেতে পারে। কোনো ঝামেলা হলে নগরপ্রাসাদে চলে আসবেন। অতি প্রয়োজন ছাড়া শহরে শক্তি প্রয়োগ করবেন না।”

এত সতর্কবার্তা শুনে শুভ্রভ্রুর মনে হাসি ফুটে উঠল—শু বাইয়ের চোখে আমি বুঝি একেবারে অশান্তি সৃষ্টিকারী! আসলে দোষও নেই, আগে চি সাধনাতে থেকেও徒কে বাঁচাতে একাই গোটা শহর উল্টে দিয়েছি। এখন তো আরও শক্তিশালী হয়েছি; শহরে আমায় নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে এমন লোক হাতে গোনা কয়েকজন। আমি ফের ঝামেলা করলে নগরপ্রধানের মাথায় হাত পড়বে।

“শু নগরপ্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সহজে ঝামেলা করি না। যতক্ষণ না নিজের সীমা লঙ্ঘিত হয়, আমি কিছু করবো না।”

স্পষ্ট প্রতিশ্রুতি পেয়ে দুজনেই স্বস্তির হাসি হাসলেন…

… …

“ভেবে দেখেছো?”跪 হয়ে থাকা লি শাওয়াওর দিকে শুভ্রভ্রু বললেন।

“হ্যাঁ, সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” হঠাৎ মাথা তুলে লি শাওয়াওর চোখে কোনো দ্বিধা বা সংশয় নেই।

“আমি বেরিয়ে ভ্রমণ করতে চাই। আমি চাই না সবসময় গুরুজীর পাশে থেকে বোঝা হয়ে থাকি। চাই না, প্রতিবার বিপদে আমি পড়লে গুরুজি আমাকে উদ্ধার করেন। বরং একদিন আমি নিজে দাঁড়িয়ে গুরুজিকে রক্ষা করতে চাই।”

হাসিমুখে শুভ্রভ্রু লি শাওয়াওর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “既 তুমি ঠিক করেছো, আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাই। এই তিনটি আত্মা পাথর রাখো, প্রতিটিতে আমি এক একটি তরবারির মন্ত্র封 করেছি। কোনো প্রতিরোধ করা না গেলে ভেঙে ফেলবে, শত্রু রুখে পালাতে পারবে। আর এই রৌপ্যগুলো রাখো; তোমার বয়স কম, 修行ও কম। মনে রেখো, অর্থ প্রদর্শন করবে না। এই甲符-ও রাখো, মেই শিয়াংচেন আমাকে দিয়েছে। নিজের সামর্থ্যের বাইরে কিছু ঘটলে玉甲 বাহিনীর কাছে সাহায্য চাইবে।”

আরও নানা ছোটখাটো জিনিস বুঝিয়ে দিয়ে শুভ্রভ্রুর হঠাৎ মনে হল, যেন নিজের সন্তানকে দূরপথে পাঠানো কোনো পিতা-মাতা।

মৃদু হাসলেন তিনি, গভীর নিশ্বাস নিয়ে আঙুলে এক বিন্দু আত্মার আলো জ্বেলে লি শাওয়াওর কপালে ছোঁয়ালেন, “এটা নীলকমল গুপ্তমন্ত্রের চি সাধনার পদ্ধতি, মনোযোগ দিয়ে সাধনা করবে। এটা মা-ছেলে ব্যাঙ, ঘুরে ফিরে হলে এটা দিয়ে আমায় খুঁজে পাবে।”

একটি তামার ব্যাঙ লি শাওয়াওকে তুলে দিলেন, এটা বিশেষ ধরনের যন্ত্র; দুটি ব্যাঙের মধ্যে সংযোগ থাকে, শক্তি দিলে দুজনের দিকে চোখ ঘুরে যায়।

শুভ্রভ্রু দেওয়া জিনিস একে একে গুছিয়ে, ছোট্ট শরীরের পিঠে পোটলা নিয়ে লি শাওয়াও গুরুজিকে গভীর সম্মান দেখিয়ে প্রণাম করল, “গুরুজি, ভালো থাকবেন!”

শিশু-কণ্ঠার ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। শুভ্রভ্রু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছায়ার অন্তর্ধান পর্যন্ত চেয়ে থাকলেন। অনেকক্ষণ পরে, শুভ্রভ্রু হুঁশ ফিরলেন; লি শাওয়াওর চলে যাওয়ায় চারিদিকে যেন নিরবতা ঘনিয়ে এল, মনে মনে চিন্তার ভার বাড়ল। আশা করি, তুমি নিরাপদেই থাকো…