অধ্যায় আটচল্লিশ : তাই ইউয়ে’র ত্রয়ী সবুজ ধার
অদ্ভুত ও কর্কশ শব্দমালা ভেসে বেড়াচ্ছে এক গভীর, অশুভ অরণ্যে। হঠাৎ পায়ের নিচে অস্থিরতা, শুভ্রভ্রু বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে উঠল; মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এক শুষ্ক হাড়ের বাহু, দ抓তে চাইল শুভ্রভ্রুর গোড়ালি।
পিছাপিছি মাটির গর্জন, অগণিত হাড়ের বাহু গমের শিষের মতো ভূমি ভেদ করে উঠে এল, সবাই একসাথে শুভ্রভ্রুকে ধরতে চাইল।
আকাশে লাফিয়ে উঠে শুভ্রভ্রু উজ্জ্বল কণ্ঠে হাসল, “এবার তো কিছু মজার হচ্ছে!”
ঝনঝন শব্দে মরণতেজী তরবারি খাঁচা ছাড়ল; রুপালি তরবারির জ্যোতি মখমলের মতো নরমভাবে হাড়ের ওপর পড়তেই মুহূর্তে সেগুলো粉碎 হয়ে গেল।
রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে শুভ্রভ্রুর গতিও ক্রমশ বাড়তে লাগল, তার ছায়া আর স্পষ্ট নয়—শুধু রুপালি তরবারির আলোকরেখা শতাধিক হাড়ের মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছে।
প্রভাতের আলোর মতো অন্ধকার ভেদ করে, শুভ্রভ্রু শত হাড়ের বাধা পেরিয়ে মৃত্যুদূত বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল।
“মৃত্যু-হাড়ের আঙুল!” বজ্রকণ্ঠে চিৎকার, বৃদ্ধ এক আঙুল নির্দেশ করল; গাঢ় সবুজ আলোর তরঙ্গ মুহূর্তেই শুভ্রভ্রুর সামনে এসে পড়ল। বিপদের তীব্রতা শুভ্রভ্রুকে সতর্ক করল।
বৃদ্ধের চোখে বিদ্রূপ—এ মৃত্যু-হাড়ের আঙুল তার সাধনার অপরাজেয় অস্ত্র, তার মধ্যে নিহিত সাধনার শক্তি, এক প্রশিক্ষণরত সাধকের পক্ষে প্রতিরোধ অসম্ভব।
আঙুলের আলোর কাছাকাছি, শুভ্রভ্রুর দৃষ্টি কঠিন হল!
দেহ হঠাৎ স্থির, গতির চরম থেকে স্থিতির চরমে, তার প্রশস্ত পোশাক বাতাসে উড়ল।
“তৈ岳三青锋!”
বিস্ফোরিত গতিতে তার তলোয়ার বাতাসে সাদা রেখা রেখে গেল—তলোয়ারের গতি শব্দের সীমা ভেঙে দিল!
দেহের অভ্যন্তরে শক্তি প্রবাহিত, শুভ্রভ্রুর কবজি কাঁপে; তিনটি দ্রুত তলোয়ারের আঘাত, প্রতিটি আঘাত শতবারের মতো কাঁপে—এক আঘাত যেন শত আঘাত!
এক বছর কঠোর সাধনায় নানা তরবারি কৌশল ও দ্রুত তলোয়ার টেনে আঘাতের মিশ্রণে তৈরি নতুন কৌশল, প্রথমবার শত্রুর মুখোমুখি—প্রশিক্ষণরত সাধকের পক্ষে অজেয়, ভিত্তি গড়া সাধকের বিরুদ্ধে!
তিনটি প্রায় একত্রিত তরবারির আলোকরেখা প্রচণ্ড, দুর্নিবার চাপে মৃত্যুদূতের আঙুলের দিকে ছুটে গেল!
গতি শব্দের সীমা ভেঙে তীক্ষ্ণ শব্দ ছড়িয়ে গেল, চারপাশের গাছ একসাথে বিস্ফোরিত।
বৃদ্ধ সাত পা পিছিয়ে গেল; তার অপরাজেয় আঙুল শুভ্রভ্রুর তলোয়ারে ছিন্ন হল!
এ কোন অলৌকিক শক্তি! বৃদ্ধের মুখে অন্ধকার, মনে বিস্ময়—সে ভাবেনি, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবক এত শক্তিশালী।
এত শক্তির তরবারি-সাধক কি হাজার বছর পুরনো যুদ্ধের উত্তরাধিকারী? ইউজৌয়ের প্রধান ধর্মে赤鬼宗-এর ভিত্তি গড়া সাধক হিসেবে বৃদ্ধ শুনেছে, হাজার বছর আগের শক্তির অসীম তরবারি-সাধকদের কথা!
যদি সত্যিই সে প্রাচীন তরবারি-সাধকদের উত্তরাধিকারী হয়... বৃদ্ধের অপরাজেয় মন অজান্তেই动摇 হল; সে তো কেবল তার আত্মার অংশ, শক্তি সীমিত, স্থায়ী নয়।
শুভ্রভ্রুর বর্তমান শক্তির জন্য বজ্রকণ্ঠে তাকে পরাস্ত করা অসম্ভব। আরও শক্তির সংঘাতে আত্মার অংশ হারানোর ভয়, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।
শিষ্য মারা গেলে আবার পাওয়া যায়, কিন্তু আত্মার ক্ষতি—তার ক্ষতিপূরণ অসম্ভব!
মনে পিছুটান, বৃদ্ধ চেঁচিয়ে উঠল, “ছোট্ট ছেলে, তুমি অসাধারণ। আমার শিষ্য হলে, পূর্বের দ্বন্দ্ব ভুলে যাব, তোমাকে শক্তিশালী করব, প্রশিক্ষণ সীমা ভেঙে উপাসনার ভিত্তি গড়তে সাহায্য করব। রাজি আছো?”
বৃদ্ধের প্রস্তাবে শুভ্রভ্রু হাসল, “তুমি তো বুড়ো, হার মানলে মানো, আবার কৌশলে আসো! নিজের হাত-পা ছিন্ন করো, তোমার সাধনা বলো, আমি তোমাকে দ্রুত হত্যা করব!”
বৃদ্ধের কথার উপহাসে শুভ্রভ্রু মৃদু হাসল; তার মুখ কখনো সাদা, কখনো নীল। “আর সময় নষ্ট না করি, আমার শিষ্য শিগগিরই জেগে উঠবে, আমাকে ফিরতে হবে।”
“হুঁ, অবজ্ঞা করছো! তুমি কি সত্যিই ভাবছো জয় নিশ্চিত?” বৃদ্ধের শরীরে ধূসর কুয়াশা ঘনীভূত হল।
তলোয়ার উল্টে, শুভ্রভ্রু পা বাড়িয়ে বৃদ্ধের দিকে এগোল।
কুয়াশা ঘন হচ্ছে, বৃদ্ধের দেহ মিলিয়ে যাচ্ছে।巴学林ের দেহ থেকে এক বিষণ্ন সবুজ আত্মা বের হয়ে এল; এইবার শুভ্রভ্রুকে পরাস্ত করতে না পেরে, বৃদ্ধ ক্ষিপ্ত।
তবে ইউজৌতে, পরেরবার যদি আমি মুখোমুখি হই, তুমি আর এত উল্লসিত হবে না।
দৃষ্টিতে প্রতিহিংসা, বৃদ্ধের আত্মা উড়তে চাইল, শুভ্রভ্রুর তথ্য নিয়ে ফিরে যেতে চাইল।
“তোমাকে ছেড়ে দিলে আমার মান থাকবে?” কখন যে বিশাল বৃক্ষের শিখরে শুভ্রভ্রু দাঁড়িয়ে, মৃদু হাসিতে বৃদ্ধের আত্মার দিকে তাকালো।
“ছেলে, অতিরিক্ত অত্যাচার করো না! আমাকে রাগালে আত্মা বিস্ফোরণ ঘটাবো, তখন তুমি বিপাকে পড়বে।” বৃদ্ধ হুমকি দিল।
“আত্মা বিস্ফোরণ? না, না, তোমার সে সুযোগ নেই।” একটি ছোট তেলল্যাম্প বের করে, শুভ্রভ্রু দূর থেকে বৃদ্ধের আত্মার দিকে তাকাল, “唐 前辈, এবার আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
“সমস্যা নেই, এতদিন এই留魂盏-এ একা ছিলাম, অবশেষে কেউ পেলাম।”唐黎-এর গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
শুভ্রভ্রুর হাতে সেই ছোট তেলল্যাম্প দেখে, বৃদ্ধের আত্মা বিপদের আঁচ পেল; মুখ খুলবার আগেই留魂盏 থেকে প্রবল শক্তি বের হয়ে, আত্মাকে টেনে নিল।
“শেষ!”留魂盏 তুলে শুভ্রভ্রু গাছ থেকে নামল; হাত ঘুরিয়ে বহু তরবারির জ্যোতি ছড়িয়ে দিল, চারপাশের যুদ্ধের চিহ্ন মুছে দিল।巴学林ের দেহ, বৃদ্ধের কুয়াশার কৌশল অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় করে, প্রাণ ত্যাগ করল।
সব গোছানো শেষে, শুভ্রভ্রু দেহ থেকে পা বাড়িয়ে, বিশাল পাখির মতো অরণ্যের মাঝে মিলিয়ে গেল।
…
হাজার মাইল দূরে赤鬼宗-এর ভেতরে, ওষুধ তৈরি করতে ব্যস্ত বৃদ্ধ আচমকা চোখ খুলল, ঠোঁটে রক্ত জমল। তার সামনের ওষুধের চুলা বিস্ফোরিত, কালো ধোঁয়া বের হল।
“巴学林ের দেহে রাখা আত্মা নিঃশেষ হয়ে গেল?” ঠোঁটের রক্ত মুছে, বৃদ্ধ মনে করল—এক বছর আগে巴学林কে পাঠানো হয়েছিল巴庆生ের হত্যার তদন্তে, তার দেহে আত্মার অংশ রাখা হয়েছিল।
এখন আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন; স্পষ্টই কেউ নিঃশেষ করেছে।
আমার আত্মা নিঃশেষ করতে পারা মানে, নিশ্চয়ই ভিত্তি গড়া সাধক? কে এত বড় সাহসী赤鬼宗-কে চ্যালেঞ্জ করল? অন্য州-এর সাধক? অথবা庆生 হত্যাকারীর আশ্রয়?
একাধিক প্রশ্ন মাথায় ঘুরছে; বৃদ্ধ উঠে গোপন কক্ষে গিয়ে ওষুধ খেল। আত্মা নিঃশেষে তার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হল, দুই বছর নয় মাসের সাধনা নষ্ট হল।
এ হিসেব অবশ্যই চুকাতে হবে! তবে সম্প্রতি黑水魔宗-এর সঙ্গে যুদ্ধ চলছে, আমি বের হলে伏击 হতে পারি; যুদ্ধ শেষে প্রতিশোধ নিতে হবে।
শুভ্রভ্রুর অসীম শক্তি বৃদ্ধকে ভুল বুঝতে বাধ্য করল—তার আত্মা হত্যা করেছে ভিত্তি গড়া সাধক, প্রশিক্ষণরত সাধক নয়; এতে শুভ্রভ্রুর অনেক সমস্যা কমে গেল।
…
অন্যদিকে巴学林কে সরিয়ে শুভ্রভ্রু ও李逍遥 সহজে যাত্রা করল।
তিন দিন পরে তারা পৌঁছল এক ছোট শহরে।
“洛水镇।” সামনে শহরের পাথর দেখে শুভ্রভ্রু ও李逍遥 প্রবেশ করল; তিন দিন পাহাড়ি পথ, তিন দিন শুকনো খাবার। শুভ্রভ্রু নির্বিকার,李逍遥 ক্লান্ত।
শহরে ঢুকতেই শুভ্রভ্রু অনুভব করল—শহরের বাসিন্দারা তাদের দিকে চেয়ে আছে; তাদের দিকে তাকালে বাসিন্দারা চোখ ফিরিয়ে নেয়।
“চলো, আগে থাকার জায়গা খুঁজি।”李逍遥কে নিয়ে এক সরাইখানায়, শুভ্রভ্রু কাউন্টারেই গিয়ে বলল, “দুইটি ঘর দিন।”
চল্লিশের মতো বয়স, চ্যাপা টুপি পরা সরাইখানার মালিক শুভ্রভ্রুর দিকে তাকিয়ে李逍遥কেও দেখল, “একটি ঘরই আছে, বিশ মুদ্রা রাতের।”
শুভ্রভ্রু দশ তোলা রুপার বার ছুঁড়ে মালিকের চোখে ঝলক দেখে বলল, “দুইটি ঘর, আর কিছু প্রশ্ন করব, এই রুপা তোমার।”
হেসে রুপা হাতে নিয়ে মালিক বলল, “জিজ্ঞাসা করুন, জিজ্ঞাসা করুন।”
“তোমাদের শহরের মানুষ বাইরের লোকদের কেন এত নজরে রাখে? কিছু ঘটেছে কি?” শুভ্রভ্রু জিজ্ঞাসা করল।
“আহ… সত্যিই আপনি সূক্ষ্মদর্শী। এক মাস আগে, আপনার মতো পোশাকের একদল লোক এসেছিল। এক রাত থেকে চলে গেল। কিছু অস্বাভাবিক ছিল না, তবে তাদের যাওয়ার পরের রাতে শহরের পূর্বের王员外-এর বাড়িতে দুইজন চাকর মারা গেল—ভীষণ করুণ মুখে, হাত-পা মোচড়ানো অবস্থায়।
তারপর王员外 অনেক সাধক, ভিক্ষু আনলেন, ঝাড়ফুঁক করালেন—কিন্তু ফল হলো না।
এক মাস কেটে গেল; ত্রিশজনের বাড়ি এখন পাঁচজন, তার পরিবারেই শুধু।
…” মালিক আরও কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “ওদের বাড়ি এখন খুব অশুভ; কেউ গেলে রাতে অজান্তে ফিরে যায়, সেই সব সাধক, ভিক্ষুরাও বাদ যায়নি, সবাই মারা গেছে ওদের বাড়িতে।
তাই শহরে ঢুকতেই সবাই তোমাদের দেখে; কে জানে তোমরা এলে কার বাড়ি ওরকম হবে কিনা।”
মালিকের ব্যাখায় শুভ্রভ্রু মাথা নেড়ে李逍遥কে নিয়ে উপরের ঘরে গেল।
“গুরুজি, সেই王员外-এর বাড়ি…” বিষণ্ন কণ্ঠে李逍遥 মুখ খুলতে চাইল, আবার ভয় পেল শুভ্রভ্রু কিছু বলবে।
“তুমি কি ওদের সাহায্য করতে চাও?” ধীরে ফিরে শুভ্রভ্রু জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ।”李逍遥 মাথা নেড়ে বলল।
“যেতে চাইলে রাতের অপেক্ষা করো। শহরের মানুষের সন্দেহ যেন না হয়।” ঘরের দরজা খুলে শুভ্রভ্রু স্বতন্ত্রভাবে ঢুকে পড়ল; কথায় বোঝাল李逍遥 নিজে যাক, সে নিজে কিছু করবে না।
চোখে দৃঢ়তা,李昆ের ছোটবেলার শিক্ষা李逍遥কে সদয় মন দিয়েছে; এমন ঘটনা দেখলে দুর্বলদের সাহায্য করতে চায়।
রাত দ্রুত নেমে এল...
শহরের সব বাতি নিভে গেলে, সরাইখানার দ্বিতীয় তলার জানালা কিচকিচ করে খুলল; এক ছোট ছায়া ফুড়ুৎ করে বের হয়ে, চতুরতায় শহরের পূর্ব দিকে ছুটে গেল।
…