ঊনষাটতম অধ্যায়: অপহরণ

“শিয়াগু মেং? সে কি লিংবাও লৌ-র সেই চিফেং সেনাবাহিনীর তরুণ সেনাপতির মা?”— সাদা ভ্রু বিস্ময়ে বলল।

“হ্যাঁ, এই নারী বিশ বছর আগে আকস্মিকভাবে ইউঝৌ-তে এসেছিল। তখন চিফেং সেনাবাহিনীর প্রধান শত্রু দমনের এক অভিযানে গিয়ে ফাঁদে পড়ে প্রাণ হারান। শিয়াগু মেং আসার পরই সরাসরি চিফেং বাহিনী নিজের অধীনে নিয়ে নেয়। তখন অনেকেই অনুমান করেছিল, সে হয়তো চুংঝৌ কিংবা জুজৌ-র কোনো প্রভাবশালী বংশের কেউ, এখানে এসেছে কেবল নাম কামাতে। কিন্তু এই নারী বিশ বছরের মধ্যে, চিফেং বাহিনীকে নিয়ে কণ্টকাকীর্ণ পথ পেরিয়ে চার বাহিনীর মধ্যে শেষ স্থান থেকে সরাসরি দ্বিতীয় স্থানে নিয়ে এসেছে।

আমার বাবা নিজেও বলতেন, শিয়াগু মেং যদি পুরুষ হতো, নিঃসন্দেহে ইতিহাসে অমর হয়ে থাকত এক মহান সেনাপতি হিসাবে!” শিয়াগু মেং-এর কথা উঠতেই মেই শিয়াংচেনের মুখে ভক্তি ফুটে ওঠে।毕竟, একজন নারী হয়েও এমন প্রতিভা ও সামর্থ্যের অধিকারী হওয়া বিরল। তাছাড়া, শিয়াগু মেং নিজেও এক উচ্চস্তরের修士।

মেই শিয়াংচেনের মুখে প্রশংসা স্পষ্ট। যদিও চার বাহিনীর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আছে, কিন্তু মূলত তা কেবল সম্মান ও খ্যাতির জন্যই; ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা নেই।

“এমনই তো! তাহলে আমি এখনই তরুণ সেনাপতিকে আগাম শুভকামনা জানাই, যেন এবার সে বিজয়ী হয়!” মেই শিয়াংচেনের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করে সাদা ভ্রু বিদায় নেয়। মেই শিয়াংচেন নিজে এগিয়ে দিয়ে যায় এবং বিদায়ের সময় তিনশত মাঝারি মানের আত্মার পাথর তার হাতে গুঁজে দেয়।

…

নেশাতুর আকাশতলায় ফিরে, সাদা ভ্রু দেখল লি শিয়াও ইয়াও ঘরে নেই। ভাবল, বুঝি খেতে গেছে। ঠিক সেই সময়, এক ভীতু চেহারার কর্মচারী চুপিচুপি দরজার কাছে এসে দাঁড়াল।

“কী ব্যাপার?”—কর্মচারীর অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি দেখে সাদা ভ্রুর মনে সন্দেহ জাগল।

“স্ব-স্বামি, আপনি যে ছেলেটিকে এনেছিলেন, তাকে দু পরিবারের লোকেরা ধরে নিয়ে গেছে…” কাঁপতে কাঁপতে কথাটা বলেই কর্মচারী দৌড়ে পালাল।

এক চাপে হাতে থাকা কাপ ভেঙে চূর্ণ করল সাদা ভ্রু, তার চোখে রক্তপিপাসু ঝড় তুলল।

কল্পনাই করতে পারেনি, সেই ধনী যুবক যাকে বাইলি উদ্যান-এ দেখেছিল, সে এতটা সাহস করবে যে আনশান নগরেই লি শিয়াও ইয়াও-কে অপহরণ করবে। নিজের অসতর্কতা মনে করে সাদা ভ্রু দ্রুত নিচে নেমে, দু পরিবারের অবস্থান জেনে, বাতাসের গতিতে তাদের বাড়ির দিকে ছুটল।

ঠিক তখনই, সাদা ভ্রুকে নজরদারিতে রাখা তিনটি গোপন শক্তিও খবর পেল। সাদা ভ্রুর শিষ্য লি শিয়াও ইয়াও-কে দু পরিবারের চতুর্থ পুত্র দু মিংকাং ধরে নিয়ে গেছে, এবং সাদা ভ্রু নিজে এখন দু পরিবারের দিকে যাচ্ছে।

লিংবাও লৌ-তে, ইউয়ান জি হাতে খবরের কাগজ মুচড়াচ্ছিল, কপালে ভাঁজ, আঙুলে অস্থিরতা।

“লাও লিউ, তোমার কী মত?”— পাশে বসা তিয়ানশুয়ান阁-এর প্রধান কর্মকর্তা লিউ থুং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল ইউয়ান জি।

ইউয়ান জির চেয়ে অনেক বেশি বয়স্ক লিউ থুং গাঢ় বাদামি লম্বা পোশাকে, হাত কিমোনোর ভেতরে গুঁজে, চোখ আধবোজা করে যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।

“তিয়ানশুয়ান阁 ও লিংবাও লৌ কোনো সংঘাতে জড়াবে না—এই নিয়ম ভাঙা যাবে না। ওর অতীত রহস্যময়, আবার তরবারির পথেও দক্ষ। আমার মতে, কোন পক্ষেই সহায়তা নয়।”

পূর্বে লিংবাও লৌ-তে সাদা ভ্রুর আচরণ মনে করে ইউয়ান জি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

“তবু সে তো নয় দরজার কর্মকর্তা। যদি এবার তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, নয় দরজার সঙ্গে যোগাযোগ তৈরি হবে।”

“নয় দরজা? ওটা আমাদের ধরাছোঁয়ার বাইরে। সামান্য ভুলে হিতে বিপরীত হতে পারে।”

লিউ থুং-এর প্রতি ইউয়ান জি গভীর আস্থা রাখে। বৃদ্ধটি সবসময় ক্লান্ত দেখালেও, মানুষের বিচারক্ষমতা অসাধারণ তীক্ষ্ণ। অনেক ভেবেচিন্তে ইউয়ান জি শেষ পর্যন্ত লিউ থুং-এর পরামর্শই মানল—কাউকেই সাহায্য নয়।

এদিকে, চিফেং ও যুয়াকবশীল বাহিনীর তরুণ সেনাপতি, শিয়া তাও ই ও মেই শিয়াংচেনও একই খবর পেল।

চোট সারিয়ে, চোখে আগের মতোই দুর্দান্ত দাপট নিয়ে, শিয়া তাও ই খবরের কাগজ দলা পাকিয়ে আগুন ধরিয়ে দিল। সাদা ভ্রু তার প্রতি আগের অবজ্ঞা ও অপমান মনে করে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ চেপে রাখল।

“থিয়ান উ!”

“আপনার আদেশ, সেনাপতি!”

“কয়েকজনকে নিয়ে আমার সঙ্গে চলো, এবার মজার খেলা দেখব!”

রক্তের মতো লালবর্ণ বর্ম ও চাদর গায়ে চাপিয়ে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে শিয়া তাও ই এবার আগের অপমানের প্রতিশোধ নিতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ। পঞ্চাশ সদস্যের একটি দল চিফেং বাহিনীর ঘাঁটি থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে পড়ল, অন্যদিকে যুয়াকবশীল বাহিনীতে, মেই শিয়াংচেনের নেতৃত্বে তিনশজন অভিজাত প্রহরী দল দু পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা দিল।

এক মুহূর্তে শান্ত আনশান নগরীতে অদৃশ্য ঝড় জমতে লাগল, যুদ্ধ যে কোনো সময় শুরু হতে পারে!

…

দু পরিবারের ভেতরের আঙিনার এক গোপন কক্ষে, রক্তাক্ত মুখে লি শিয়াও ইয়াও, জেদি চোখে দু মিংকাং-এর দিকে তাকিয়ে আছে। এই দৃষ্টিতে হেরে যাওয়ার কোনো চিহ্ন না দেখে, দু মিংকাং অস্থির হয়ে উঠে এক লাথি মেরে লি শিয়াও ইয়াও-র বুকের ওপর পড়াল, তারপর চুল ধরে টেনে তুলল।

“এখনো তাকাচ্ছিস? আমার চোখ তুলে ফেলে দেব, বিশ্বাস করিস?”

অসহ্য যন্ত্রণার মধ্যেও লি শিয়াও ইয়াও দুর্বল গলায় বলল, “আমার গুরু এলে, তোর মৃত্যু অবধারিত!”

“হা হা, তোর গুরু? ওই নালায়কের কথা বলছিস, যে আমার সঙ্গে জিনিস নিয়ে ঝগড়া করেছিল? শোন, আমি তো ওর আসার অপেক্ষায় আছি!”

চোখে ঘৃণা নিয়ে দু মিংকাং তাকাল লি শিয়াও ইয়াও-র দিকে। ছোট থেকেই বাবা-মায়ের আদরে বড় হওয়া দু মিংকাংয়ের নিজস্ব প্রতিভা না থাকলেও, নানা রকম ওষুধ ও মহৌষধ খেয়ে খেয়ে অল্প বয়সেই চতুর্থ স্তরের চর্চা অর্জন করেছে।

বাইলি উদ্যানের ঘটনায়, সাদা ভ্রু তার সঙ্গে কোনো ভণিতা না করায় দু মিংকাং ভীষণ অপমানিত ও রাগান্বিত হয়েছিল। তাই সুযোগ বুঝে, সাদা ভ্রু না থাকায়, সে সঙ্গীদের নিয়ে নেশাতুর আকাশতলা থেকে লি শিয়াও ইয়াও-কে অপহরণ করে নিয়ে আসে।

দু পরিবার আনশান নগরে অত্যন্ত প্রভাবশালী; নেশাতুর আকাশতলার মালিক ও কর্মচারীরা দেখলেও কিছু বলতে সাহস করেনি, শুধু সাদা ভ্রুকে গোপনে খবর দিয়ে সতর্ক করে।

এদিকে, দু মিংকাং আত্মবিশ্বাসে লি শিয়াও ইয়াও-কে ধরে সাদা ভ্রুর আসার অপেক্ষা করছে।

অন্যদিকে, সাদা ভ্রু আগুনের বাতাসের মতো ছুটে এসে দু পরিবারের বাড়ির সামনে পৌঁছল। সুউচ্চ দেয়াল, গভীর অঙ্গন, কড়া প্রহরা দেখে বুঝল, জোর করে ঢুকলে হয়তো লি শিয়াও ইয়াও-কে বাঁচানো যাবে না, বরং নিজেও ফেঁসে যাবে।

তোমরা既 নিষ্ঠুর, তাহলে আমার কঠোর পথ অবলম্বনে দোষ দেবে না তো! দু পরিবারের প্রধান ফটকে ঠান্ডা চাহনিতে তাকিয়ে, সাদা ভ্রু চাদর ঝাড়ল এবং মনে মনে এক ভয়ঙ্কর পরিকল্পনা আঁটল!