পঁচানব্বইতম অধ্যায়: গভীর সমুদ্রে নিমজ্জন

ফেং জিউগে সেই বিচিত্র আলো ছড়িয়ে-দেওয়া আত্মিক জেড-সারটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর শক্তিশালী রক্ষাকবচে আটকে পড়ে তার মন উদ্বেগে ভরে উঠল।

“শিয়াও লুও, আমরা একসঙ্গে ভাবি, নিশ্চয়ই এই রক্ষাকবচ ভাঙার কোনো উপায় আছে,” ফেং জিউগে বলল।

শিয়াও লুও কপাল কুঁচকে রক্ষাকবচের কম্পন মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করল। “প্রভু, এটার সঙ্গে আশপাশের পরিবেশের এক ধরনের সাড়া-জাগানো সম্পর্ক আছে বলেই মনে হচ্ছে। সম্ভবত এ দিক থেকেই আমরা শুরু করতে পারি।”

ফেং জিউগে নিজেকে শান্ত করল, চারপাশের তুষারঝড় আর হিমেল শীতলতা অনুভব করল। হঠাৎ তার মাথায় ঝলকে উঠল এক বুদ্ধি। “শিয়াও লুও, এই রক্ষাকবচের সঙ্গে বরফ আর তুষারের শক্তি জড়িত থাকতে পারে। আমরা নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে তুষারের শীতলতা এর মধ্যে টেনে আনার চেষ্টা করি।”

দু’জনে পদ্মাসনে বসে পড়ল। তারা অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করে চারপাশের শীতলতা হাতের মুঠোয় জড়ো করল, তারপর ধীরে ধীরে তা রক্ষাকবচের দিকে ঠেলে দিল।

শীতলতা রক্ষাকবচ ছুঁতেই “সিজসিজ” শব্দ উঠল, আর রক্ষাকবচে ঢেউয়ের মতো কাঁপন দেখা দিল।

এ উপায় যে কাজ করেছে, তা দেখে ফেং জিউগে উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “শিয়াও লুও, আরও একটু জোর দাও!”

তারা ক্রমে শক্তির প্রবাহ বাড়াতে লাগল। শীতলতা আরও ঘন হয়ে উঠল, আর রক্ষাকবচের কাঁপনও তীব্রতর হতে লাগল।

দু’জন যখন প্রায় শক্তি হারাতে বসেছে, ঠিক তখনই রক্ষাকবচে হঠাৎ একটি ফাটল দেখা দিল।

“এখনই!” ফেং জিউগে তড়াক করে উঠে দাঁড়াল, কোমরের তলোয়ার টেনে বের করে তার পুরো অভ্যন্তরীণ শক্তি তলোয়ারের পাতায় সঞ্চারিত করল, তারপর ফাটলের দিকে সজোরে আঘাত হানল।

শুধু “ধড়াস” শব্দ শোনা গেল, রক্ষাকবচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর আত্মিক জেড-সারের আলো আরও তীব্র হয়ে জ্বলে উঠল।

ফেং জিউগে ও শিয়াও লুও ক্লান্তিতে কাহিল হয়ে পড়ল, তবু তাদের মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি।

আত্মিক জেড-সার হাতে পাওয়ার পর ফেং জিউগে ও শিয়াও লুও এক মুহূর্তও দেরি করতে সাহস করল না; তারা সঙ্গে সঙ্গেই গভীর সমুদ্রে গিয়ে মৎস্যমানবের অশ্রু খোঁজার অভিযাত্রায় রওনা দিল।

কয়েকদিনের দৌড়ঝাঁপের পর অবশেষে তারা সমুদ্রতীরে পৌঁছাল। অসীম, উত্তাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে ফেং জিউগে গভীর নিশ্বাস ফেলল, তারপর শিয়াও লুওর দিকে ফিরে গম্ভীর স্বরে বলল, “শিয়াও লুও, এই পথ গভীর সমুদ্রে, বিপদে ভরা। তুমি কি সত্যিই প্রস্তুত?”

শিয়াও লুওর দৃষ্টি দৃঢ় ছিল। সে ফেং জিউগের চোখের দিকে সোজা তাকিয়ে একটুও দ্বিধা না করে বলল, “প্রভু, আমি আপনার পিছু নিয়েছি সেই মুহূর্ত থেকেই কখনো পিছু হটিনি। এই সফরে সামনেই যদি তরবারির পাহাড় আর আগুনের সমুদ্রও থাকে, তবু আমি ভয় পাব না!”

ফেং জিউগে হালকা মাথা নাড়ল, চোখে ঝিলিক দিল প্রশংসার আভা। “ভালো! শিয়াও লুও, তবে চল, আমরা এক মন হয়ে কাজ করি, মৎস্যমানবের অশ্রু অবশ্যই খুঁজে বের করব।”

শিয়াও লুও জোরে মাথা নাড়ল, মুঠো শক্ত করে বলল, “প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সর্বশক্তি নিয়োগ করব!”

তারা অভিজ্ঞ এক বৃদ্ধ জেলেকে খুঁজে গভীর সমুদ্রে ঢোকার পথ জানতে চাইল। বৃদ্ধ জেলে জানাল, পূর্ণিমার রাতে সমুদ্রের জোয়ারে এক বিশেষ পরিবর্তন আসে, তখন গভীর সমুদ্রে যাওয়ার এক রহস্যময় পথ খুলে যায়।

দু’জন তীরে আগুন জ্বেলে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। কতদিন কেটে গেছে কে জানে, অবশেষে পূর্ণিমার রাত এল। উত্তাল জোয়ারের দিকে তাকিয়ে ফেং জিউগে শিয়াও লুওকে বলল, “শিয়াও লুও, একটু পর পথটায় ঢুকলে আমাকে একদম কাছে কাছে থেকো, মোটেও আলাদা হয়ো না।”

শিয়াও লুও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, “প্রভু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাকে সামলাতে গিয়ে আপনাকে মনোযোগ হারাতে দেব না।”

ফেং জিউগে শিয়াও লুওর কাঁধে হালকা চাপড় দিল। “ভালো, চলুন!”

তারা জোয়ারের প্রবাহ ধরে এগোতেই সত্যিই সেই রহস্যময় পথটি খুঁজে পেল। পথে জলস্রোত প্রচণ্ড বেগে ছুটছিল। ফেং জিউগে জোরে চিৎকার করে বলল, “শিয়াও লুও, শক্ত করে ধরো, একদম ছেড়ো না!”

শিয়াও লুও উত্তর দিল, “প্রভু, আমি ছাড়ব না!”

কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, অবশেষে তারা গভীর সমুদ্রাঞ্চলে প্রবেশ করল। যত ভেতরে যেতে লাগল, আলো ততই ম্লান হয়ে এল, আর চারপাশের পরিবেশ হয়ে উঠল আরও রহস্যময়। নানা রকম অদ্ভুত সামুদ্রিক প্রাণী তাদের পাশ দিয়ে ভেসে যাচ্ছিল; কারও রঙ উজ্জ্বল, কারও গড়ন অদ্ভুত।

হঠাৎ একদল রাতের দানবের মতো দেখতে সমুদ্র-অরুচি তাদের দিকে তেড়ে এল। ফেং জিউগে এক হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে তাদের আক্রমণ ঠেকাতে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গে শিয়াও লুওকে সতর্ক করে বলল, “শিয়াও লুও, সাবধানে! এদের সামলানো সহজ নয়!”

শিয়াও লুও বলল, “প্রভু, আমি নিজের খেয়াল রাখব। আপনিও সাবধানে থাকবেন!”

তীব্র লড়াইয়ের মধ্যে শিয়াও লুও অসাবধানতায় এক সমুদ্র-অরুচির বর্শায় আহত হল। ফেং জিউগে উদ্বেগে কাতর হয়ে চিৎকার করল, “শিয়াও লুও!”

শিয়াও লুও ব্যথা চেপে ধরে বলল, “প্রভু, আমি ঠিক আছি। আমার দিকে তাকাবেন না, আগে এই সমুদ্র-অরুচিগুলোকে হটিয়ে দিন!”

ফেং জিউগে তৎক্ষণাৎ লম্বা বর্শা তুলে নিল এবং দুর্দান্ত এক বর্শাবিদ্যার কৌশল প্রয়োগ করে শিয়াও লুওকে ঘিরে ধরা সমুদ্র-অরুচিগুলোকে ছিটকে দিল। তারপর তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও লুও, কেমন আছ?”

শিয়াও লুও হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “প্রভু, আমি এখনো সামলে নিতে পারব। চলুন, আমরা এগোই!”

তারা আরও গভীরে সাঁতার কাটতে লাগল, আর শেষে পৌঁছে গেল মৎস্যমানবদের বাসগুহায়। গুহার মুখে মৎস্যমানব নেতা দাঁড়িয়ে ছিল, শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে।

ফেং জিউগে নিচু গলায় শিয়াও লুওকে বলল, “শিয়াও লুও, সুযোগ বুঝে কাজ করবে।”

শিয়াও লুও হালকা মাথা নাড়ল। “বুঝেছি, প্রভু।”

“আমরা মানুষ বাঁচাতে এসেছি, মৎস্যমানবের অশ্রুর খুবই প্রয়োজন। অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন,” ফেং জিউগে আন্তরিকভাবে বলল।

মৎস্যমানব নেতা কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর বলল, “মৎস্যমানবের অশ্রু চাইলে আমাদের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে।”

ফেং জিউগে শিয়াও লুওর দিকে তাকাল, আর তারা দু’জন দৃঢ় দৃষ্টিবিনিময় করল। তারপর ফেং জিউগে মৎস্যমানব নেতার দিকে ফিরে বলল, “ঠিক আছে, যেকোনো পরীক্ষা হোক, আমরা মেনে নিচ্ছি!”

মৎস্যমানব নেতা গুহার ভেতরের দিকে ইশারা করে বলল, “গভীরে এক ভয়ংকর সমুদ্রদৈত্য একটি রত্ন পাহারা দিচ্ছে। সেই রত্ন হাতে পেলে তবেই তোমরা মৎস্যমানবের অশ্রু পাবে।”

ফেং জিউগে শিয়াও লুওকে বলল, “শিয়াও লুও, সাবধানে চলি।”

শিয়াও লুও বলল, “প্রভু, আপনি সামনে, আমি পিছনে।”

দু’জন এক মুহূর্তও দেরি না করে গুহার মধ্যে প্রবেশ করল। গুহার ভেতর অদ্ভুত এক আবেশে ভরা, আর অন্ধকারের মধ্যে মাঝেমধ্যেই গভীর গর্জনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

তারা সতর্ক পায়ে এগোতে লাগল, অবশেষে দেখতে পেল সেই সমুদ্রদৈত্যকে। তার দেহ বিশাল, শ্বদন্ত ধারালো, আর চোখে জ্বলছিল হিংস্র জ্যোতি।

ফেং জিউগে হাতে ধরা তলোয়ার শক্ত করে ধরল, তারপর নিচু স্বরে শিয়াও লুওকে বলল, “শিয়াও লুও, এই সমুদ্রদৈত্য ভীষণ হিংস্র। আমাদের সাবধানে মোকাবিলা করতে হবে।”

শিয়াও লুও মাথা নাড়ল, মুখভঙ্গি গুরুতর। “প্রভু, আমি আপনার নির্দেশই মেনে চলব।”

ফেং জিউগে সবার আগে সমুদ্রদৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শিয়াও লুওও তার পেছনে পেছনে গেল। সমুদ্রদৈত্য রক্তপিপাসু মুখে বিশাল হাঁ করে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফেং জিউগে পাশ কাটিয়ে গেল এবং তলোয়ার উঁচিয়ে তার পেটের দিকে আঘাত করল।

সমুদ্রদৈত্য ব্যথায় গর্জে উঠল, ক্রুদ্ধ হয়ে লেজ ছুড়ে মারল। শিয়াও লুও জোরে সতর্ক করল, “প্রভু, সাবধান!” ফেং জিউগে তাড়াতাড়ি লাফ দিয়ে উঠে সেই আঘাত এড়াল।

অনেকক্ষণ ধরে তারা সমুদ্রদৈত্যের সঙ্গে লড়াই করতে লাগল, আর দু’জনই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল। ফেং জিউগে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “শিয়াও লুও, এভাবে চলবে না। আমাদের একটা কৌশল ভাবতে হবে।”

শিয়াও লুও চারপাশে চোখ বুলিয়ে বলল, “প্রভু, দেখুন, সমুদ্রদৈত্যের বাঁ চোখটি যেন আঘাতপ্রাপ্ত। আমরা ওখানেই একসঙ্গে আক্রমণ করি।”

ফেং জিউগের চোখে আলো জ্বলে উঠল। “ভালো, তোমার কথাই মানি!”

তারা আবার সমুদ্রদৈত্যের দিকে আক্রমণ চালাল। ফেং জিউগে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে রাখল, আর শিয়াও লুও সুযোগ বুঝে দৌড়ে গেল তার বাঁ চোখের দিকে। সমুদ্রদৈত্য শিয়াও লুওর উদ্দেশ্য টের পেয়ে ঘুরে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু ফেং জিউগে তাকে শক্ত করে বেঁধে রাখল।

শিয়াও লুও সফলভাবে সমুদ্রদৈত্যের বাঁ চোখ বিদ্ধ করল। সমুদ্রদৈত্য যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, আর উন্মত্তভাবে ছটফট করতে লাগল। এই ফাঁকে ফেং জিউগে এক কোপে তার গলা লক্ষ্য করল। অবশেষে সমুদ্রদৈত্য লুটিয়ে পড়ল।

“হয়ে গেছে!” শিয়াও লুও উচ্ছ্বসিত গলায় বলল।

ফেং জিউগেও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “দ্রুত গিয়ে রত্নটা নাও।”

শিয়াও লুও তাড়াতাড়ি সমুদ্রদৈত্যের পাশে গিয়ে রত্নটি তুলে নিল।

ঠিক তখনই মৎস্যমানব নেতা তাদের সামনে এসে বলল, “তোমরা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ। এই নাও মৎস্যমানবের অশ্রু।” বলতে বলতে সে একটি সূক্ষ্ম কারুকার্যময় স্ফটিকের শিশি বের করল, যার ভেতরে ঝকঝকে মৎস্যমানবের অশ্রু রাখা ছিল।

ফেং জিউগে ও শিয়াও লুও অশ্রুগুলো গ্রহণ করে বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল।

“এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। তোমরা দ্রুত চলে যাও,” মৎস্যমানব নেতা বলল।

ফেং জিউগে ও শিয়াও লুও গুহা ছেড়ে বেরিয়ে এল, তারপর অন্ধলোক উপত্যকার পুনর্জন্ম-পুষ্প খোঁজার অভিযানে পা বাড়াল।

পথে ফেং জিউগে বলল, “শিয়াও লুও, দুটো রত্নই এখন হাতে এসেছে। শুধু পুনর্জন্ম-পুষ্পটা পেলেই শিয়াও লিংছুয়ানকে বাঁচানো যাবে।”

শিয়াও লুও আত্মবিশ্বাসভরে বলল, “প্রভু, আমরা অবশ্যই সফল হব।”

তবে তারা জানত না, অন্ধলোক উপত্যকাই ছিল প্রকৃত নরক।