অধ্যায় সাতানব্বই শূন্যতায় কেউ নেই

ফেং জিউ গানকে দেখা গেল মাটির ওপর থেকে আকাশে ভেসে উঠছে, অন্ধকার আকাশে তার শরীর থেকে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ছে, সেই আলো মুহূর্তেই পুরো আকাশকে উজ্জ্বল করে তুলল। শাও লো এই হঠাৎ উদ্ভাসিত দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।

আলোর মধ্যে, ফেং জিউ গান চোখ বন্ধ রেখেছিল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার দৃষ্টিতে ছিল অদম্য শক্তি ও দৃঢ়তা। শরীরের ক্ষতগুলো চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠল, ছেঁড়া পোশাকও আগের মতো ঠিক হয়ে গেল। এই মুহূর্তে ফেং জিউ গান অনুভব করল তার শরীরে শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে, যেন অসীম শক্তি শিরায় শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে।

ফেং জিউ গান ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এলো, অসুস্থ শাও লোর দিকে তাকাল, হৃদয়ে ছিল কৃতজ্ঞতা ও অপরাধবোধ। সে হাত বাড়িয়ে শাও লোর শরীরে এক কোমল অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করল।

শাও লো ধীরে ধীরে অনেকটা সুস্থ হয়ে উঠল, সামনে অক্ষত ফেং জিউ গানকে দেখে তার মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, “বরপিতা, আপনি... আপনি ঠিক আছেন!”

ফেং জিউ গান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “তোমার জন্যই, শাও লো। এখন আমার শক্তি অনেক বেড়েছে, নিশ্চয়ই আমি সেই পুনর্জন্মের ফুলটি অর্জন করতে পারব।”

দু'জনে চোখাচোখি করে হাসল, তারপর পুরাতন সমাধি ত্যাগ করার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু যখন তারা দরজার কাছে পৌঁছল, পেছন থেকে আচমকা এক গভীর কাশি শোনা গেল।

তারা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক সাদা চুলের বৃদ্ধ কবে সেখানে হাজির হয়েছে কেউই জানে না। বৃদ্ধের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, ফেং জিউ গানকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করল, তারপর ধীরে বলল, “ভাবতে পারিনি নির্বাচিত ব্যক্তিও একজন নারী হবে।”

“বরপিতা, আপনি...” শাও লো মুখ খুলে থেমে গেল, কোথা থেকে এল এই নারী!

ফেং জিউ গান শাও লোর সন্দেহ উপেক্ষা করে, বৃদ্ধের সামনে হাতজোড় করে বলল, “বৃদ্ধ, আপনি এর অর্থ কী?”

বৃদ্ধ দাড়ি চুলে বলল, “তুমি যখন ভাগ্যবতী, তাহলে তোমাকে একটি গল্প বলি।”

ফেং জিউ গান ও শাও লো একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর একমত হয়ে মাথা নাড়ল, মনোযোগ দিয়ে বৃদ্ধের কথা শুনল।

“এই রহস্যময় ও গভীর সমাধির মধ্যে ঘুমিয়ে আছে এক কিংবদন্তি শাসক।

সে জন্মেছিল এমন এক যুগে যেখানে পুরুষের আধিপত্য, পরিবার ছিল নিম্ন, বারবার অপমানিত হত। কিন্তু ছোটবেলা থেকেই তার অন্তরে ছিল বড় স্বপ্ন, সে কখনও সাধারণ হতে চায়নি।

বড় হওয়ার পথে, চারপাশের বিদ্রূপ ও অবজ্ঞাকে সে কখনও ভয় পায়নি। সে চুপিচুপি গ্রামের যুদ্ধগুরুর কাছ থেকে কৌশল শিখত, হাতের তালু ফেটে গেলেও, শরীর ক্লান্ত হলেও, কখনও হাল ছাড়েনি।

আরও বড় হলে সে আরও জ্ঞান ও শক্তি অর্জনের জন্য সাহসিকতার সঙ্গে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে। পথে পথে সে ঝড়-বৃষ্টি সহ্য করেছে, দস্যুদের হামলা, বন্য পশুর আক্রমণ—সবই অতিক্রম করেছে তার অদম্য ইচ্ছা ও বুদ্ধিমত্তা দিয়ে।

অবশেষে সে এক সমৃদ্ধ শহরে পৌঁছল। সেখানে সে অসাধারণ কৌশল ও বুদ্ধি দিয়ে এক উচ্চপদস্থের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কিন্তু এখানেই সে সন্তুষ্ট হয়নি, সে জানত সত্যিকারের ভাগ্য বদলাতে হলে নিজের শক্তি অর্জন করতে হবে।

তাই সে নিজের দল গড়া শুরু করল। শুরুতে কেউ নারীর নেতৃত্ব মানতে চায়নি, কিন্তু তার আন্তরিকতা ও দৃঢ় বিশ্বাসে কিছু সহযোদ্ধা আকৃষ্ট হল। তারা একসঙ্গে প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধ করল, দলটি ধীরে ধীরে বড় হল।

প্রতিটি যুদ্ধে সে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছে, তলোয়ার উঁচিয়ে শত্রুদের সঙ্গে লড়েছে। তার সাহস ও বুদ্ধিমত্তা সবাইকে মুগ্ধ করল, আরও অনেকে তার সঙ্গে যোগ দিল।

সে দলকে নিয়ে দক্ষিণ-উত্তর অভিযান চালাল, শহর দখল করল। শক্তিশালী শত্রুর মুখে সে কখনও পিছিয়ে যায়নি, কৌশলে স্বল্পসংখ্যক নিয়ে বিজয় অর্জন করেছে, একের পর এক অলৌকিক ঘটনা ঘটেছে।

অশেষ রক্তাক্ত যুদ্ধের পর সে সমস্ত শক্তি একত্রিত করল, রাজাসনে বসল।

কিন্তু চ্যালেঞ্জ এখানেই শেষ হয়নি, রাজাসনে বসার পর নানা অভ্যন্তরীণ ও বাইরের সমস্যার মুখোমুখি হল। রাজপ্রাসাদে কিছু পুরাতন শক্তি তার শাসনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করল; সাধারণ মানুষও তার ওপর সন্দেহ পোষণ করল।

তবুও সে কঠোর হাতে বিদ্রোহ দমন করল, একের পর এক সংস্কার চালাল, জনগণকে সমৃদ্ধ জীবন দিয়েছে। সে বাস্তব কর্মে প্রমাণ করেছে, নারীও দেশ শাসন করতে পারে।

কিন্তু যখন দেশ দিনদিন উন্নত হচ্ছিল, তখন সবচেয়ে বিশ্বাসী মন্ত্রী তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করল, শেষপর্যন্ত সে হতাশ হয়ে মৃত্যুবরণ করল।

তার রাজত্ব পরিবর্তন হল, কিন্তু তার বীরত্ব ও অদম্য আত্মা মানুষের মনে চিরকাল রয়ে গেল। তার জন্য বিশেষ সমাধি নির্মিত হল, সমাধির চারপাশে নানা ফাঁদ, ভেতরেও জটিল ব্যবস্থা, কারণ তার কবরের ওপর জন্ম নিয়েছে এক দুর্লভ ফুল—পুনর্জন্মের ফুল, যা সবাই পেতে চায়। এখন বহু বছর পর, তার অনুসারীদের মধ্যে শুধু আমি বেঁচে আছি।”

ফেং জিউ গান কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “বৃদ্ধ, কেন আমি?”

বৃদ্ধ হেসে বলল, “তুমি অন্য নারীদের মতো নও, তোমার হৃদয়ে আছে মহৎ স্বপ্ন, সাহস ও বুদ্ধি। সে তোমাকে বেছে নিয়েছে, নিশ্চয়ই তার কারণ আছে।”

শাও লো জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”

বৃদ্ধ এক আলোকিত ফুল এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটাই সেই পুনর্জন্মের ফুল। এখন তোমার আগমনেই আমার দায়িত্ব শেষ। তার অসমাপ্ত পথ এখন তোমাকে চলতে হবে।”

ফেং জিউ গান ফুলটি গ্রহণ করে গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, “বৃদ্ধ, আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।” আবার তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধ তখন এক স্থির মূর্তিতে পরিণত হয়েছে। ফেং জিউ গান ধীরে সামনে এগিয়ে বৃদ্ধকে গভীর শ্রদ্ধা জানাল, শাও লোও তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।

বিদায় জানিয়ে ফেং জিউ গান ও শাও লো দ্রুত ফিরে চলল। পথে তারা ঝড়-বৃষ্টির মুখে পড়ল, রাস্তাগুলো কাদাময় ও দুর্গম।

“বরপিতা, আমি একটি প্রশ্ন করতে চাই, আপনি কি নারী?” শাও লো জানতে চাইল।

ফেং জিউ গান বলল, “হ্যাঁ, শাও সেনাপতি কি তোমাকে বলেনি?”

শাও লো মাথা নাড়ল, ফেং জিউ গানও নিশ্চুপ রইল, দু'জনে নীরবতা বজায় রেখে অবশেষে বাইরে বেরিয়ে এল।

এগিয়ে চলতে চলতে তারা পৌঁছল এক ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরে। শহরের ভেতর জনমানবহীন, অথচ অদ্ভুত এক পরিবেশ বিরাজমান।

“বরপিতা, এই জায়গাটা বেশ অদ্ভুত,” শাও লো সতর্কভাবে বলল।

ফেং জিউ গান চারপাশে পর্যবেক্ষণ করল, “সাবধানে থাকো।”

হঠাৎ অন্ধকার থেকে এক দল কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের আক্রমণ শুরু করল। ফেং জিউ গান ও শাও লো প্রাণপণে লড়ল, কিন্তু দেখল, যতই তারা লড়ে, ছায়াগুলো বাড়তে থাকে।

শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে আসার সময়, ফেং জিউ গান আকাশে উঠল, নতুন শক্তি নিয়ে সে দক্ষতায় ছায়াগুলোকে নিমেষে নিশ্চিহ্ন করল।

দু'জনে পথ চলা অব্যাহত রাখল।

কয়েকদিনের ক্লান্তি শেষে তারা অবশেষে পৌঁছল অলি পাহাড়ের উপত্যকায়।

ফেং জিউ গান ও শাও লো উপত্যকার প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে চেনা দৃশ্যের দিকে তাকাল, মনে ভরাকৃতি অনুভব করল।

“বরপিতা, আমরা অবশেষে ফিরে এসেছি,” শাও লো দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

ফেং জিউ গান মাথা নাড়ল, চোখে একটুখানি উদ্বেগ, “জানি না, ফুল নিরুদ্বিগ্ন এখন কেমন আছে।”

তারা দ্রুত উপত্যকায় প্রবেশ করল, সোজা খাড়া পাহাড়ের নিচে সেই গুহার দিকে ছুটল।

গুহায় প্রবেশ করে দেখল, গুহার ভেতরে একটুও শব্দ নেই, কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। ফেং জিউ গানের মনে আশঙ্কা জাগল, সে দ্রুত হাঁটা বাড়াল।

ঠিকই, গুহার ভেতরে আর কোথাও অলি, শাও লিং চুয়ান ও ফুল নিরুদ্বিগ্নের কোনো চিহ্ন নেই।