একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: লিউয়ুয়ের রাজকুমারীর লোকজন

শিয়াও লিংচুয়ান বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন সবাইকে থামিয়ে বললেন, "সাবধান! এখানে ছলনা হতে পারে!" শিয়াও লিংচুয়ানের ভ্রু একটু ভাঁজ হলো, তাঁর চেহারা বেশ গম্ভীর।

ফেং জিও গে হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, সবাই পা থামাল। লিউ দারেনের একটু উদ্বিগ্ন কণ্ঠ আবার শোনা গেল, "শিয়াও জেনারেল, ফেং বোতাইয়া, দ্রুত বেরিয়ে আসুন, আমাদের সাথে চলুন, মুকুটের লোকেরা এলে আমরা আর পালাতে পারব না।"

ফেং জিও গে শিয়াও লিংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নবোধক চোখে বললেন। শিয়াও লিংচুয়ান গুহার মুখের দিকে চোখ আটকে রেখে নিচু কণ্ঠে বললেন, "জিও গে, এই ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত। লিউ দারেন সাধারণত রাজ্যসভায় আমাদের সাথে বেশি সম্পর্ক রাখেন না, হঠাৎ করেই সাহায্যের প্রস্তাব—এটা সন্দেহজনক।"

ফেং জিও গে হালকা মাথা নেড়ে বাইরে থেকে বললেন, "লিউ দারেন, আপনি আগে বলুন, সম্রাটের ঘেরাও পরিকল্পনা কেমন?"

বাইরে লিউ দারেন একটু থেমে বললেন, "ফেং বোতাইয়া, এখন বিস্তারিত বলার সময় নয়, আগে আমার সাথে চলুন, পথে সব বলব।"

শিয়াও লিংচুয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, "লিউ দারেন, আপনি স্পষ্ট না করলে আমরা কিভাবে বিশ্বাস করব?"

লিউ দারেন আরও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "ফেং জেনারেল, শিয়াও জেনারেল, সত্যিই সময় নেই, আর দেরি করলে আমরা বিপদে পড়ব।"

ফেং জিও গে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "লিউ দারেন, আমরা আপনার প্রতি অবিশ্বাসী নই, কিন্তু বিষয়টি গুরুতর, আপনি বুঝবেন। যদি আপনার সত্যিই ইচ্ছা থাকে, তাহলে কিছুটা তথ্য দিন।"

বাইরে কিছুক্ষণের নীরবতার পর, লিউ দারেন বললেন, "সম্রাট ইতিমধ্যেই রাজধানীর চারপাশের বড় সেনাবাহিনী মোতায়েন করেছেন, এই পাহাড়ি বনাঞ্চল পুরোপুরি তল্লাশি করার জন্য, তারা কালই পৌঁছাবে।"

শিয়াও লিংচুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "লিউ দারেন, শুধু কয়েকটা কথা দিয়ে আমাদের বিশ্বাস করানো কঠিন।"

এই সময়, সি জিন হালকা কণ্ঠে বললেন, "মেডাম, আমরা কি একটু পর্যবেক্ষণ করব?"

ফেং জিও গে মাথা নাড়লেন, "অতদ্রুত পদক্ষেপ নেবো না।"

ওয়ান চিংও একমত হলেন, "যদি সে সত্যি বলে, তাহলে আমরা সুযোগ নষ্ট করবো।"

"বোতাইয়া, আসলে আমি লি ইউয়েট রাজকুমারীর লোক, তিনি আমাকে পাঠিয়েছেন," লিউ দারেন একটু উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত বললেন।

এই কথা শুনে ফেং জিও গের মনে দ্বিধা জন্মালো, কী করা উচিত বুঝতে পারছিলেন না।

"আর কী অপেক্ষা করছো?!" কোণায় লুকিয়ে থাকা ফেং মিয়াওইন হঠাৎ বললেন, "সুযোগ সামনে রেখে তা হাতছাড়া করছো।" তিনি উঠে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

"এই ভয়ংকর জায়গায় আমি আর থাকব না," বললেন তিনি।

ফেং জিও গে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ফেং মিয়াওইনকে থামালেন, কড়া স্বরে বললেন, "তুমি দাঁড়াও! এখন পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়, তাই হঠাৎ কোনো কাজ করো না।"

ফেং মিয়াওইন ফেং জিও গের হাত ঝেড়ে ফেললেন, রাগান্বিত চোখে তাকালেন, "তুমি তো ভয়ঙ্কর, সবকিছু থেকে পালাও!"

সি জিন বললেন, "ফেং মিয়াওইন, আবেগে না ভাসো, এটা সবার জীবন নিয়ে সম্পর্কিত।"

ফেং মিয়াওইন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তোমরা এখানেই মরো, আমি তোমাদের সাথে থাকব না।"

বলেই তিনি আবার বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

শিয়াও লিংচুয়ান দ্রুত তাকে ধরে বললেন, "ফেং মিস, আবেগে না ভাসো, যদি সত্যিই বিপদ হয়, তুমি পরে অনুতপ্ত হবে।"

ফেং মিয়াওইন তার কথা শোনেননি, লড়াই করতে লাগলেন, "ছাড়ো আমাকে, তোমরা সবাই তো সাহসী নও!"

এই সময়, বাইরে থেকে লিউ দারেন চিৎকার করলেন, "ফেং বোতাইয়া, শিয়াও জেনারেল, আর দেরি করা যাবে না!"

ফেং জিও গে দাঁত কেটে বললেন, "লিউ দারেন, যদি সত্যি সাহায্য করতে চাও, পঞ্চাশ পা পিছনে সরে যাও, আমাদের পর্যবেক্ষণ করতে দাও।"

লিউ দারেন সম্মতি জানালেন, "ঠিক আছে, বোতাইয়া, আমি আপনার কথা মানছি।"

ফেং জিও গে ও অন্যান্য সাবধানে গুহা থেকে বেরিয়ে চারপাশ সতর্ক চোখে দেখলেন। দেখা গেল লিউ দারেন দূরে দাঁড়িয়ে আছেন, তার পাশে কেউ নেই।

ফেং জিও গে শিয়াও লিংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিংচুয়ান, তুমি কী মনে করো?"

শিয়াও লিংচুয়ান সতর্ক থেকে বললেন, "জিও গে, সাবধানতা ভালো।"

তখন হঠাৎ দূর থেকে ঘোড়ার খাড়া নাড়ির শব্দ এলো।

ফেং জিও গের মুখ পরিবর্তিত হয়ে বললেন, "ভয়ঙ্কর, এটা কি তাড়া করছে?"

লিউ দারেনও আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "ফেং বোতাইয়া, সময় নেই, দ্রুত আমার সাথে চলুন!"

ফেং জিও গে আগুনের মত চোখে তাকিয়ে বললেন, "লিউ দারেন, এটা কী ঘটছে?"

শিয়াও লিংচুয়ান তলোয়ার শক্ত করে ধরে বললেন, "জিও গে, যাই হোক, প্রতিরক্ষা প্রস্তুত কর।"

সি জিন আর ওয়ান চিংও উদ্বিগ্ন মুখে ফেং জিও গের পাশে দাঁড়ালেন।

ফেং মিয়াওইন তখন ভয়ঙ্কর রঙের মুখ নিয়ে বললেন, "কী করব? আমরা কি এখানেই মরব?"

ফেং জিও গে কণ্ঠে তীব্রতা এনে বললেন, "মুখ বন্ধ কর!"

ঘোড়ার নাড়ির শব্দ আরও কাছে আসছে, ধুলো উড়ছে।

সবাই যখন উৎকণ্ঠায় ছিল, তখন কয়েকজন সাধারণ পোশাকধারী ঘোড়ায় চড়ে এসে উপস্থিত হলেন।

সবার সামনে থাকা একজন ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামলেন, হাত জোড় করে বললেন, "বোতাইয়া, রাজকুমারী আমাদের পাঠিয়েছেন আপনাদের সাহায্য করতে।"

ফেং জিও গে সন্দেহভাজন চোখে বললেন, "তোমরা কারা?"

সে বলল, "আমরা লি ইউয়েট রাজকুমারীর লোক।"

শিয়াও লিংচুয়ান বললেন, "তোমাদের পরিচয় কী ভাবে প্রমাণ করবে?"

সে তার বুকে থেকে একটি চিহ্ন বের করল, সুন্দর একটি চিহ্নে লেখা ছিল পরিচিত একটি "ফুল" অক্ষর।

ফেং জিও গে তখন একটু স্বস্তি পেলেন, "তোমরাই তো।"

লিউ দারেন দেখে বললেন, "ফেং জেনারেল, এখন আপনি আমাকে বিশ্বাস করবেন, চলুন দ্রুত যাই।"

"তোমরা সবাই এক দল?" ফেং জিও গে সামনে থাকা সবাইকে দেখে সন্দেহে ভরা চোখে বললেন।

দুইজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন।

ফেং জিও গে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "ঠিক আছে, তোমাদের বিশ্বাস করছি, চলুন!"

সবাই দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে অজানা গন্তব্যের দিকে ছুটে গেল।

গতি ছিল দ্রুত, বাতাস কানে উড়ছিল। ফেং জিও গের মনে সন্দেহ থাকলেও আর উপায় ছিল না, এই অজানা দলের সঙ্গে চলতে হয়।

পথে ফেং জিও গে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, পাশাপাশি এই তথাকথিত সড়কচোরদের আচরণও নজর রাখছিলেন। শিয়াও লিংচুয়ান ঘোড়ায় চড়ে ফেং জিও গের কাছে এসে নিচু কণ্ঠে বললেন, "জিও গে, আমার মনে হয় এটা এত সহজ নয়।" ফেং জিও গে হালকা মাথা নেড়ে সতর্কতা প্রকাশ করলেন।

অজানা কত দূর ঘোড়া চালিয়ে তারা একান্ত পাহাড়ি বাড়ির সামনে পৌঁছালেন। সামনের লোক বললেন, "বোতাইয়া, এখানে আপাতত নিরাপদ, আমরা আগে একটু বিশ্রাম নেব।" ফেং জিও গে কিছু দ্বিধা নিয়ে তাদের সঙ্গে বাড়ির মধ্যে প্রবেশ করলেন।

বাড়িটা বেশ সাধারণ হলেও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল। ফেং জিও গে ও অন্যরা কয়েকটি কক্ষে বিশ্রাম করার জন্য রাখা হল। ফেং জিও গে ঘরে বসে এই আকস্মিক ঘটনার সম্পর্কে ভাবতে লাগলেন।

এই সময়, সি জিন ঢুকে বললেন, "জিও গে, আমার মনে হয় লিউ দারেন আর এই লোকেরা খুবই সুযোগসন্ধানী।" ফেং জিও গে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমিও তাই ভাবছি, তবে এখন পর্যন্ত তাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য দেখছি না।"

ঠিক তখন, দরজার বাইরে পায়ের আওয়াজ এলো, শিয়াও লিংচুয়ান ঢুকে বললেন, "জিও গে, আমি বাড়ির চারপাশ ঘুরে দেখেছি, লোকেরা খুব রহস্যময় এবং সতর্ক।" ফেং জিও গে উঠে বললেন, "আমাদের সতর্ক থাকা উচিত।"

রাতের বেলা, ফেং জিও গে বিছানায় শুয়ে বহুক্ষণ ঘুমাতে পারছিলেন না। হঠাৎ জানালার বাইরে হালকা শব্দ শুনলেন। তিনি চুপচাপ উঠে জানালার কাছে গিয়ে এক কালো ছায়া দ্রুত চলে যেতে দেখলেন। ফেং জিও গের হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করতে লাগল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে শিয়াও লিংচুয়ান ও অন্যদের ডাকলেন।

সকলেই অস্ত্র হাতে নিয়ে সাবধানে ঘর থেকে বের হলেন। আঙিনায় তারা সন্দেহজনক পায়ের ছাপ দেখতে পেলেন। ফেং জিও গের মুখ গম্ভীর হয়ে বললেন, "এখন বোঝা যাচ্ছে, এই পাহাড়ি বাড়িও নিরাপদ নয়।"