তিরানব্বইতম অধ্যায়: বিচ্ছিন্ন আত্মার প্রত্যাবর্তন, বিদায়ের ভাবনা

গিরিখাতে পাতলা কুয়াশা জমে ছিল, আলো ছিল ম্লান, সামনে পথ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
ফেং জিউগে এবং শিয়াও লুয়ো অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গিতে এগোচ্ছিল, পায়ের নিচের পাথরগুলো কিছুটা পিছল ছিল।
“প্রভু, সাবধানে।” শিয়াও লুয়ো সতর্ক করল।
হঠাৎ এক ঝড়ের ঝাপটা বয়ে গেল, দুজনেরই চোখ খুলে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল।
ঝড় থামতেই তারা দেখল, সামনে একটি আঙিনা দেখা দিয়েছে, ঘরের ভেতর এখনও আলো জ্বলছে। ফেং জিউগে আর শিয়াও লুয়ো পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল; ফেং জিউগে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর দুজন নীরবে ঘরের দিকে এগোল।
“কেউ নেই?!” শিয়াও লুয়ো চমকে উঠল। ঘরের ভেতরের আগুন অনেক আগেই নিভে গেছে, তেলের প্রদীপও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। “দেখে তো মনে হচ্ছে, ঘরের লোকজন হঠাৎ চলে গেছে, আলো নিভিয়ে যাওয়ারও সময় পায়নি,” ফেং জিউগে চারদিক দেখে বলল, “আর কয়েক দিন ধরে আর ফেরেওনি।”
বাঁশির সুর তখনও খণ্ড খণ্ডভাবে ভেসে আসছিল। ফেং জিউগে মন শান্ত করে মনোযোগ দিয়ে শুনল। “এদিকে!” বলেই সে সুরের দিক ধরে অন্য পথে এগোল।
দুজন অচিরেই এক খাদের কিনারে এসে পৌঁছাল। “প্রভু, এখন কী করা যায়?” শিয়াও লুয়ো সামনের অতল খাদটির দিকে তাকিয়ে বলল, “বাঁশির সুরটা যেন খাদটার নিচ থেকেই আসছে।”
ফেং জিউগে খাদটির দিকে চেয়ে দৃঢ় চোখে বলল, “শিয়াও লুয়ো, আশপাশে লতা-গুল্মজাতীয় কিছু আছে কি না খুঁজে দেখো। আমাদের কোনোমতে নিচে নামতে হবে।”
শিয়াও লুয়ো সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে ডাকল, “প্রভু, এদিকে একটা দড়ি আছে।”
ফেং জিউগে শিয়াও লুয়োর দেখানো দিকে তাকিয়ে সত্যিই দেখল, একখানা দড়ি খাদ-শীর্ষ থেকে তল পর্যন্ত ঝুলছে।
“দেখে মনে হচ্ছে এটাই নামার একমাত্র পথ।” ফেং জিউগে বলল।
শিয়াও লুয়ো কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “প্রভু, এই দড়ি কতটা মজবুত জানা নেই, যদি—”
ফেং জিউগে তার কথা কেটে বলল, “এখন আর এত ভাবার সময় নেই। শিয়াও লিংছুয়ান হয়তো নিচেই আমাদের অপেক্ষায় আছে।”
এ কথা বলে ফেং জিউগে দড়ি আঁকড়ে ধরে নিচে নামতে প্রস্তুত হল।
“প্রভু, সাবধান!” শিয়াও লুয়ো মনে করিয়ে দিল।
ফেং জিউগে দড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে নামতে লাগল। খাদের ওপর ঝড়ো হাওয়া হুহু করে বইছিল, তার পোশাক উড়ে উড়ে যাচ্ছিল।
শিয়াও লুয়োও তার পেছন পেছন নেমে এল, সতর্ক হাতে দড়ি ধরে।
কতক্ষণ যে কেটে গেল জানা নেই, শেষে তারা খাদের তলায় পৌঁছাল।
মাটিতে পা রাখতেই ফেং জিউগে চারদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
“প্রভু, বাঁশির সুরটা মনে হয় সামনেই।” শিয়াও লুয়ো নিচু গলায় বলল।

দুজন সুরের দিক ধরে এগোতে লাগল। সামনে এসে দেখল, এক গভীর গুহামুখ তাদের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
ফেং জিউগে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি।”
তারা সাবধানে গুহার ভেতর ঢুকল। গুহার মধ্যে এক রহস্যময় আবেশ ছড়িয়ে ছিল।
ভেতরের আলো ছিল অল্প; ফেং জিউগে আর শিয়াও লুয়োকে ক্ষীণ আলোর ভরসায় হাতড়ে হাতড়ে এগোতে হচ্ছিল।
হঠাৎ শিয়াও লুয়োর পা পিছলে গেল, সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
“সাবধান!” ফেং জিউগে এক হাতে তাকে ধরে ফেলল।
“প্রভুর কৃপা।” শিয়াও লুয়ো শিউরে উঠল।
তারা আবার এগোতে লাগল। অবশেষে একফালি আলো দেখা গেল। ফেং জিউগে আর শিয়াও লুয়ো ধীরে ধীরে গতি কমাল, আর শেষে গুহার শেষপ্রান্তে পৌঁছে গেল।
অন্ধকার, গভীর গুহার ভেতর পরিবেশ ছিল ভৌতিক ও অদ্ভুত। সেখানে আল্পনা-রঙা, অথচ রহস্যময় আভায় ঢাকা এক দীর্ঘ পোশাক পরে আ-লি গভীর মনোযোগে হাতে ধরা বাঁশি বাজাচ্ছিল। তার চলন ছিল সরু ও মনোহর, কিন্তু তাতে ছিল এক ধরনের মোহময় অশুভতা; সে অচেতন শিয়াও লিংছুয়ানের চারপাশে ঘুরে ঘুরে নেচে চলেছিল, কখনও আবর্তন, কখনও লাফ।
আ-লির চোখে ছিল বর্ণনাতীত এক উন্মাদ তীব্রতা। মৃদু আগুনের আলোয় তার সুশ্রী মুখ অর্ধেক ছায়ায়, অর্ধেক আলোয় ঢাকা পড়ে ছিল। তার লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক হতেই বাঁশির সুর গুহামুখে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন কোনো অজানা কাহিনি শোনাচ্ছে।
আর শিয়াও লিংছুয়ান নিশ্চল হয়ে চেয়ারে পড়ে ছিল। তার মুখ ছিল কাগজের মতো সাদা, পরনের পোশাক খানিকটা ছেঁড়া, আর কয়েকটি ক্ষতস্থান থেকে ক্ষীণ রক্তের দাগ ফুটে উঠছিল। তার চোখ বন্ধ, ভুরু কুঁচকে আছে, যেন ঘুমের মধ্যেও গভীর যন্ত্রণা সহ্য করছে।
আ-লির নাচ আরও দ্রুত হয়ে উঠল। তার লম্বা চুল দেহের আন্দোলনের সঙ্গে উড়ে বেড়াচ্ছিল, যেন কালো আগুনের শিখা। বাঁশির সুরও ক্রমে আরও ধারালো, আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল, যেন এই গুহার বাঁধন ভেঙে আকাশ ছুঁতে চায়।
চারপাশের গুহাদেয়ালে খ্যাঁকশিয়াল পাথরের মতো অদ্ভুত শিলাগাত্র, আর জলকণা টুপটাপ ঝরে পড়ে ঝংকার তুলছিল। হঠাৎ বাঁশির শব্দে কয়েকটি বাদুড় চমকে উঠে অন্ধকার কোণ থেকে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে বেরিয়ে এল।
আ-লির নাচে একটুও বিরতি নেই। তার কপালে ধীরে ধীরে সূক্ষ্ম ঘাম জমছিল, কিন্তু তার চোখে তখনও একই রকম দৃঢ়, একই রকম উন্মাদ দীপ্তি। মনে হচ্ছিল, সে এই অনন্য উপায়ে অচেতন শিয়াও লিংছুয়ানকে জাগিয়ে তুলতে চাইছে, কিংবা কোনো গোপন আচার সম্পাদন করছে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার শ্বাসও একটু একটু করে দ্রুত হতে লাগল, কিন্তু হাতে ধরা বাঁশি আর পায়ের তালের কোনো ব্যাঘাত ঘটল না। সে যেন সম্পূর্ণ নিজের জগতে ডুবে গেছে, বাইরের সবকিছুকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলেছে।
ঠিক তখনই গুহার গভীর থেকে সামান্য শব্দ শোনা গেল। কিন্তু আ-লি যেন কিছুই শুনল না; সে একইভাবে একাগ্রচিত্তে বাঁশি বাজিয়েই চলল, নাচলও। আর অচেতন শিয়াও লিংছুয়ানের এক আঙুল যেন সামান্য নড়ে উঠল—মনে হল, সে যেন এই অসীম অন্ধকার থেকে জেগে উঠতে চলেছে।
ফেং জিউগে গুহার মাঝখানে ঝোলানো দেহটির দিকে নজরই দেয়নি। সে সামনের দৃশ্য দেখে মনে তীব্র ক্রোধ অনুভব করল। উচ্চস্বরে সে চিৎকার করে উঠল, “আ-লি!”
এই আকস্মিক গর্জনে আ-লি চমকে উঠল। বাঁশির সুর হঠাৎ থেমে গেল, নাচের গতি থমকে দাঁড়াল। সে ফিরে তাকাল; চোখে এক ঝলক ঘাবড়ে যাওয়া ফুটে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই তা রাগের রূপ নিল। “ফেং জিউগে? তুমিই বা এখানেও কী করছ!”
ফেং জিউগে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, কণ্ঠস্বর শীতল, “তুমি এসব আকাশবিরোধী কাজ আর করো না। তাড়াতাড়ি শিয়াও লিংছুয়ানকে ছেড়ে দাও!”
আ-লি ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “ছেড়ে দেব? তুমি সত্যিই বোকা। এতবার তোমাকে রেয়াত করেছি, তবু তুমি কি ভেবেছিলে আমি সহজ শিকার?”
ফেং জিউগে অচেতন শিয়াও লিংছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, মনে তার ভেতরে তীব্র মায়া জেগে উঠল, “আমি তোমার সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাই না। তুমি যদি এখনো না সরে দাঁড়াও, আমাকে কঠোর হতে বাধ্য কোরো না।”

এক পাশে শিয়াও লুয়ো অনুনয় করে বলল, “প্রভু, আগে উত্তেজিত হবেন না, আমি গিয়ে যুবরাজকে উদ্ধার করছি।”
আ-লি ঠোঁট কামড়ে ধরল, চোখ হিংস্র হয়ে উঠল, “হুঁ, কঠোর হবে? আমাকে ভয় দেখানোর লোক এখনো জন্মায়নি!” বলে সে বুকে লুকোনো ছুরি বের করে ফেং জিউগের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফেং জিউগে পাশ কাটিয়ে সরে গেল, দ্রুত তলোয়ার বের করে আ-লির মুখোমুখি দাঁড়াল, “আজ তোমার কুকর্মের শাস্তি তোমাকে দিতেই হবে!”
ঝগড়ার শব্দে আধোচেতন শিয়াও লিংছুয়ান কিছুটা সজাগ হয়ে উঠল। সে জোর করে চেতনা ফেরাতে চাইছিল।
শিয়াও লুয়োও যুদ্ধে যোগ দিল। ফেং জিউগের সঙ্গে মিলে সে আ-লির মোকাবিলা করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে গুহার ভেতর তলোয়ারের ছায়া ছুটে চলল, আর উত্তেজনা চরমে উঠল।
“জিউ...” এক দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “জিউগে...”
কিন্তু তিনজনের যুদ্ধ এত তীব্র ছিল যে কেউই শিয়াও লিংছুয়ানের ডাক শুনতে পেল না।
শিয়াও লিংছুয়ান দেখল, কেউই তার দিকে ফিরছে না। সে কষ্ট করে শরীর টেনে দাঁড়াতে চাইলো, কিন্তু শক্তিহীন হয়ে আবার বসে পড়ল।
“লড়াই বন্ধ করো!” সে সমস্ত শক্তি জড়ো করে চিৎকার করে উঠল, কণ্ঠে তাড়না আর ক্ষোভ মিশে ছিল।
তবু তীব্র সংঘর্ষে মত্ত তিনজনের কারও সে দিকে খেয়াল রইল না।
ফেং জিউগের তলোয়ারের আঘাত ছিল ধারালো, সরাসরি আ-লির প্রাণঘাতী স্থানে নেমে যাচ্ছিল; শিয়াও লুয়োও কম যায়নি, তার কৌশল ফেং জিউগের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিলে যাচ্ছিল।
আ-লি যদিও একের বিরুদ্ধে দুই লড়ছিল, তবু দুর্বল হল না; তার আক্রমণ ছিল বক্র, প্রতিরক্ষা ছিল কড়া।
“সবাই থামো!” শিয়াও লিংছুয়ান আবার চিৎকার করল, এবার তার গলায় কিছুটা নিরাশা মিশে গেল।
ঠিক তখনই ফেং জিউগে আ-লির দিকে এক তলোয়ার চালাল। আ-লি এড়াতে না পেরে বাহুতে আঘাত পেল।
“আ-লি!” শিয়াও লিংছুয়ান উদ্বেগে প্রায় পাগল হয়ে উঠল।
এই ডাক শেষ পর্যন্ত ফেং জিউগে আর শিয়াও লুয়োকে থামাল। দুজনেই একসঙ্গে শিয়াও লিংছুয়ানের দিকে তাকাল।
“লিংছুয়ান, তুমি জেগে উঠেছ!” ফেং জিউগের মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
শিয়াও লিংছুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “জিউগে, আ-লিকে আঘাত কোরো না। আমি নিজের ইচ্ছাতেই এসব করেছি।”
ফেং জিউগে হতভম্ব হয়ে বলল, “লিংছুয়ান, তুমি কি মাথা খারাপ করেছ? নিজের ইচ্ছায় কেন?”