চতুর্থান্নবিংশ অধ্যায় যাকে বলে সমুদ্র ডাকাত
এই কিছুদিনের হাতে-কলমে অভিজ্ঞতার পরে, চিউবাই অবশেষে একটি গভীর সত্য উপলব্ধি করল: স্নাইপিং নামক এই কৌশলটির আসল রহস্য হলো যখন কাজ করো, তখন মনটাকে খুব বেশি টানটান করে রাখা যাবে না; যত বেশি চাপে থাকবে, লক্ষ্যভেদ ততই কঠিন হবে। বরং মনটা যখন তুলনামূলকভাবে শান্ত, তখনই গুলি নিখুঁত লাগে।
এ থেকেই বোঝা যায়, বন্দুক চালানোর সাধারণ নিয়ম—এটা যেন গর্ভধারণের মতো, অত্যন্ত যত্ন করে বপন করলে ফল নাও আসতে পারে, বরং হঠাৎ চমকে ফল আরও ভালো হয়, সম্ভাবনাও বেড়ে যায়। সম্ভবত এই কারণেই 'ক্ষমার মুকুট' এত জনপ্রিয় হয়েছে।
যাই হোক, সেই 'বিলাসবহুল প্রমোদতরী' চিউবাইয়ের সঠিক গুলিতে প্রধান মাস্তুলে আঘাত পেয়ে পালাতে আর পারেনি। যাত্রীরা ও নাবিকরা অসহায়ের মতো দেখল কিভাবে জলদস্যুদের জাহাজ ধীরে ধীরে কাছে আসছে। তারপর এক পাশ ঘুরিয়ে, জলদস্যু জাহাজটি প্রমোদতরীর সমান্তরালে থামল।
আকারে প্রমোদতরী ট্যাংকিহোতের জলদস্যু জাহাজের চেয়ে অনেক বড়, এমনকি অন্য দিক থেকে দেখলে জলদস্যু জাহাজটাকে পুরোপুরি ছায়ায় ঢেকে ফেলা যায়। যদিও বড় মাস্তুলটা উঁচু, কিন্তু ভালো করে না দেখলে বোঝা যায় না। প্রমোদতরী বহুস্তরবিশিষ্ট, তাই উচ্চতাও অনেক বেশি, দুই জাহাজের ডেক সমান হতে পারে না।
এ ধরনের জাহাজ সাধারণত যাত্রীসংখ্যা ও আরামকে গুরুত্ব দিয়ে তৈরি হয়, উপযোগিতা ও আরামকে প্রথম স্থানে রাখা হয়। তাই দৈর্ঘ্য-প্রস্থের অনুপাত কম, গতি খুব ধীর। আসলে帆 না মারলেও এই জাহাজ পালাতে পারবে না।
জলদস্যুদের জাহাজ থেকে ভারী নোঙর ছুঁড়ে ফেলা হলো, বিশাল ছিটা জল উঠল, জাহাজটা সামান্য দুলে থেমে গেল।
এ সময় মাস্তুলে ঝুলন্ত,帆-এ আঁকা হাস্যোজ্জ্বল জলদস্যুদের চিহ্নটা সবার দৃষ্টির ঠিক সামনে।
“টা... ট্যাংকিহোতে ডোফ্ল্যামিঙ্গো!!” ওপরে থেকে ভেসে আসা কণ্ঠে আতঙ্ক, শেষে হতাশার ছাপ স্পষ্ট।
অবশেষে কেউ একজন জলদস্যুদের পরিচয় বুঝতে পারল। ট্যাংকিহোতের পরিবার সাধারণ জলদস্যুদের মতো নয়... হৈচৈ ও চিৎকার ওঠে।
ডোফ্ল্যামিঙ্গো এই সমুদ্রের সবচেয়ে বিখ্যাত, সবচেয়ে বড় এবং কুখ্যাত বর্বর জলদস্যু। লোককথায় বলে, সে নাকি প্রতিদিন মানুষ খায়, মুরগি খাওয়ার চেয়েও বেশি বিশ্বাসযোগ্য।
ডোফ্ল্যামিঙ্গো মাথা তুলে তাকাল, রঙিন চশমা চোখের দৃষ্টি আড়াল করে রাখলেও, উপরের আতঙ্কিত কণ্ঠ সে উপভোগ করছিল। অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
জলদস্যুরা ভয় সৃষ্টি করে, সেই ভয় উপভোগ করে—এটাই স্বাভাবিক।
ডোফ্ল্যামিঙ্গো হাত দিয়ে প্রমোদতরীর গায়ে চাপড় মারল, তারপর হালকা লাফে অদৃশ্য হয়ে গিয়ে সোজা প্রমোদতরীর ডেকে গিয়ে দাঁড়াল।
এখন সে তার অতিথিদের দেখতে পাচ্ছে, অবশ্য অতিথিরাও তাকে দেখতে পাচ্ছে, ফলে মহিলাদের চিৎকার আরও বেড়ে গেল।
তার ঠিক পেছনে রোসিনান্তে, তবে তার সবসময়ই কিছু না কিছু গড়বড় হয়। এই উচ্চতা তার জন্য কিছুই না, কিন্তু নেমে আসার সময় পা পিছলে গেল, “ধপাস!” করে ডেকের ওপর পড়ে গেল... হয়তো এটাই ছিল লুটপাটের ভয়ে থাকা লোকজনকে কিছুটা স্বস্তি দেওয়ার চেষ্টা।
অপ্রত্যাশিত এই ঘটনাতে চিৎকার থেমে গেল, কিন্তু হাসির উদ্রেক হলো না... এ সময় কেউ হাসলে সে মরবেই।
এরপর অন্যান্য কর্মকর্তারাও একে একে ডেকে উঠল, চিউবাই শেষে এল, কারণ সে ছিল সবার দেখভালকারী।
সে এক হাতে বেবি-ফাইভ ও অন্য হাতে বাফালোকে তুলে উপরে পাঠাল, যাতে তারা ছোটদের মতো দড়ি বেয়ে উঠতে না হয়। পরে সে আয়েনকেও তুলতে গেল, কিন্তু সে নিজেই এক লাফে ছয়তলায় উঠে গেল।
“হুম, সাবধান না থাকলে চিরকালই নিচে পড়ে থাকবে।” চিউবাই মনে মনে ভাবল, তারপর নিজেই ঘুরতে ঘুরতে ওপরে উঠল।
“ডং” শব্দে ডোফ্ল্যামিঙ্গো হালকা লাফে ডেকে নামল, হাসিমুখে ধীরে ধীরে এগোতে থাকল, কিন্তু সামনে ভিড় ক্রমশ পিছিয়ে যেতে লাগল, শীঘ্রই ডেকে এক ফাঁকা বৃত্তাকার জায়গা তৈরি হলো।
“পার্টি আর চলবে না?”
সবাই ডেকে জড়ো, হয়তো হাত ধরে নাচছিল। ডোফ্ল্যামিঙ্গোর প্রশ্নের জবাব দিল না কেউ।
তার হাঁটার ভঙ্গি অত্যন্ত দম্ভী—দুই হাত পকেটে, কোমর বাঁকানো, পা দুটো পাশপাশে দুলছে, যেন রাস্তার কোনো উচ্ছৃঙ্খল যুবক। সাধারণ কেউ যদি রাস্তায় এমন হাঁটে, তাকে পেটানোই উচিত ছিল... এই ভঙ্গিতে ডোফ্ল্যামিঙ্গোকে জলদস্যুর চেয়ে ছোটখাটো গুন্ডা বেশি লাগছিল।
কিন্তু তার ‘ভয়ঙ্কর সুনাম’-এর কারণে কেউ নড়তে সাহস পেল না।
“ফুফুফু... তোমরা এত ভয় পাচ্ছো কেন?”
চিউবাই ডেকে উঠল, তখনই এই কথা শুনল... ঠিকই তো, এদের কি আর কিসে ভয় পাবে, জলদস্যু হাঁটছে যেন কাঁকড়া!
“চিন্তা করো না, আমি কারো প্রাণ নেব না... যদি সবাই ভালোভাবে সহযোগিতা করো।”
ডোফ্ল্যামিঙ্গোর কথা যতই সুন্দর হোক, সুস্থবুদ্ধি সম্পন্ন কেউই জলদস্যুর প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাস করবে না, বিশেষত ডোফ্ল্যামিঙ্গোর মতো চঞ্চল প্রকৃতির কারো।
“সত্যি... সত্যি?” ভিড়ের মধ্যে কেউ সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই, সবাই আমার ওপর ভরসা করতে পারো। আমি ব্যক্তিগতভাবে নিজের ‘সম্মান’কে গুরুত্ব দিই। তাই... এখন সবাই টাকা ও মূল্যবান সব কিছু আমাদের দাও, এটা আমাদের পারস্পরিক বিশ্বাসের প্রথম ধাপ।”
“মনে রেখো, সবই দিতে হবে।”
“হ্যাঁ... আর কেউ যেন প্রতিরোধের চেষ্টা না করে। তোমরা জানো, যে জলদস্যু প্রতিশ্রুতি মানে, সে-ই সহজে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারীতে পরিণত হয়। আমি ও আমার সহকর্মীরা নিয়ম মানি, যদি না... আমাদের মধ্যে কেউ নিয়ম ভাঙে।”
এ সময় কর্মকর্তারা ডোফ্ল্যামিঙ্গোর পেছনে সারিবদ্ধ, আর ছোট সদস্যরা ইতিমধ্যেই ছুরি-রাইফেল হাতে দ্রুত দৌড়ে জাহাজের কেবিনে ঢুকল, কোণে কোণে লুকিয়ে থাকা সবাইকে ডেকে আনল, সঙ্গে সঙ্গে সম্পদ সংগ্রহ শুরু করল।
এসময়ে, কেউ একজন গন্ডগোলে পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, ভাবল সে গোপনে করছে, কিন্তু ডোফ্ল্যামিঙ্গো ঐ দিকেই হাত বাড়াল—
সুতার ফল, ‘পরজীবী সুতার’ ক্ষমতা।
‘নিয়ম ভঙ্গ’ মানে সম্ভবত এটাই।
সে ছিল এক সুদর্শন মধ্যবয়সী ব্যক্তি, আগে হয়তো বেশ আকর্ষণীয় চেহারা ছিল, এখন ভয় পেয়ে রঙ উড়ে গেছে।
কারণ সে আর নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না... ডোফ্ল্যামিঙ্গোর সুতার ক্ষমতায় সে এখন পুতুলে পরিণত হয়েছে।
ডোফ্ল্যামিঙ্গোর আঙুল চমৎকারভাবে নমনীয়, সে অন্যজনকে দিয়ে যা খুশি করাতে পারে। সেই ব্যক্তি সবার সামনে টুপি খুলে অভিবাদন জানাল, যেন কোনো নাটকীয় প্রদর্শনীর প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ডোফ্ল্যামিঙ্গোর আঙুল নড়ছে, কিন্তু সে নিজে যেন কিছু যায় আসে না, তার দরকষাকষি চলছেই: “এই জাহাজের ক্যাপ্টেন কে?”
“ওয়াশ!” ডেকের গাদাগাদি ভিড়ের এক অংশ ফাঁকা হয়ে গেল, মাঝখানে কেবল একজন ত্রিশোর্ধ্ব পুরুষ রইল।
সে গলা গুটিয়ে, দুই হাতে ক্যাপ্টেনের টুপি চেপে ধরে, কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল।
“আমি... আমি...” তরুণ ক্যাপ্টেন, হয়তো কখনো জলদস্যুর সামনে পড়েনি।
“ক্যাপ্টেন, দয়া করে যাত্রীদের তালিকা আমাকে দিন।” ডোফ্ল্যামিঙ্গো ক্যাপ্টেনের দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার ভিড়ের দিকে, “পরবর্তী সময়ে যার পরিচয় যত উঁচু, সে তত বেশি আমাদের সুবিধা পাবে, আশাকরি সবাই স্বেচ্ছায় অকপটে বলবে।”
এটা মিথ্যে নয়, লুটপাট জলদস্যুদের প্রধান ব্যবসা, কিন্তু মুক্তিপণ আদায় আরও লাভজনক।
অনেকে আছে, যাদের কাছ থেকে বিশাল মুক্তিপণ আদায় করা যায়।
এ সময়ে, সেই ব্যক্তি সুতার টানে মাস্তুলের চূড়ায় উঠে গেছে... প্রধান মাস্তুল চিউবাইয়ের গুলিতে ভেঙে যাওয়ায়, পাশের মাস্তুল এখন সবচেয়ে উঁচু। অনেকেই চিনে, মাথা উঁচু করে তাকাল।
সে মাস্তুলের চূড়ায় দাঁড়িয়ে।
তারপর ডোফ্ল্যামিঙ্গোর মধ্যমা হালকা নিচে টানতেই, সে হাওয়ায় ভেসে লাফ দিয়ে নামল।
তার শরীর বাতাসে ঘুরে গেল, পা সমুদ্রের দিকে, মাথা প্রমোদতরীর দিকে, দ্রুত নিচে পড়ে গেল, শক্ত ডেকে মাথা ঠুকে তৎক্ষণাৎ ফেটে রক্ত ছিটকে পড়ল।
কিন্তু ছিটকে পড়ল কেবল রক্ত নয়... লাল, সাদা, গোলাকার চোখ, চূর্ণ হাড়।
মাথার খুলি চূর্ণ হয়ে, পায়ের হাড় মচকে যাওয়ার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল সবার কানে। জীবনে একবারই করা যায় এমন শিহরণ জাগানো প্রদর্শনের শেষে সে সাগরে পড়ে গেল।
এখন বলা যায়, সে একসময় ছিলেন সুদর্শন ব্যক্তি।
ফলে সবার অ্যাড্রেনালিন চরমে, সবার স্নায়ু ছিঁড়ে যাচ্ছে, কেউ কেউ হয়তো আতঙ্কে অজ্ঞান, কেউ আর্তনাদ গলায় আটকে রেখেছে।
কেউ চায় না আবার সেই রক্তাক্ত দাগে পরিণত হতে। ঐ ব্যক্তি বয়সে, পেশায়, পরিচয়ে, পরিবারে কে ছিলেন?
কে জানে, ডোফ্ল্যামিঙ্গোর সাথে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না, সে শুধু তাকে মেরে ফেলল।
তারপর, ডোফ্ল্যামিঙ্গো ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল, সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তালিকা খুঁজতে গেল।
“আমাকে দ্বিতীয়বার বলতে বাধ্য করো না, জীবিতদের থেকে যা পাওয়া যায়, মৃত্যুর মুখেও তা পাওয়া যায়, তাই নয় কি? ফুফুফু...”
একসময় ডেকে শুধু ডোফ্ল্যামিঙ্গোর ভয়ানক হাসি শোনা গেল।
কেউ আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না।