অষ্টাশি অধ্যায়: উলটো পর্বত, একটু ফাঁকি দিয়ে নিই
ফলস্বরূপ, ডোফ্লামিঙ্গো চাইছিলেন যে শিউ বাই আরও প্রায় দুই থেকে তিন মাস এখানেই অপেক্ষা করে থাকুক, কোনো এক জিনিস আসার প্রতীক্ষায়—তখন তিনি শিউ বাইকে সামান্য গ্র্যান্ড লাইন অঞ্চলে ঢুকে, এক বিরাট দামী পণ্যের চালান স্বাগত জানাতে বলবেন।
কেন এত সময় অনায়াসে নষ্ট করা হবে? কারণ তা একান্তই প্রয়োজনীয়। শিউ বাই যে চালানটি গ্রহণ করবে, তার আনুমানিক মূল্যই ন্যূনতম একশ কোটি বেলিরও বেশি।
সাম্প্রতিককালে শিউ বাই এমন অঙ্কের কথা শুনে থাকতে পারে, কিন্তু তখন সে কেবল সংখ্যাই শুনেছিল। এবার ব্যাপারটা আলাদা, কারণ এই পণ্যগুলো সত্যিই একশ কোটি টাকার সমান।
এটা বিপুল অঙ্কের সম্পদ। একটু হিসেব করলেই তা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে: মেরিনফোর্ডে ধ্বংসলীলা চালানো ফিশার টাইগারের মাথার দাম ছিল সামান্য দুইশ কোটি টাকার একটু বেশি; অর্থাৎ একশ কোটি দিয়ে স্বর্গীয় জাতির আস্তানা পাঁচবার উড়িয়ে দেওয়া যায়।
এত টাকা যদি কুখ্যাত “সন্ত্রাসী” বিপ্লবী বাহিনীকে দেওয়া হয়, তবে তারা অনায়াসেই একটি দেশের শাসনব্যবস্থা উল্টে দিতে পারবে।
ডোফ্লামিঙ্গোর কাছে এই অর্থও অবহেলা করার মতো নয়। তাহলে প্রশ্ন ওঠে, তিনি আসলে কী করছেন, আর কেনই বা এমন কাজ শিউ বাইকে দিয়ে করাচ্ছেন?
শিউ বাই মোটেই মনে করে না যে ডোফ্লামিঙ্গোর কাছে তার এতখানি আস্থা আছে।
তবে, যে “পণ্য” আসছে সে সম্পর্কে শিউ বাই আগেই জানত। যদি ডোফ্লামিঙ্গোর উদ্দেশ্য নিছক মস্করা না হয়, তবে তার মূল্য সত্যিই একশ কোটিরও বেশি।
তাহলে কি শিউ বাইকে ডোফ্লামিঙ্গোর নির্দেশ মেনে এখানেই অপেক্ষা করতে হবে, গ্র্যান্ড লাইনে প্রবেশের সুযোগের আশায়?
না, এখনকার ঘটনাটাই তো যেন আকাশের সহায়তা। অপেক্ষার এই সময়ে শিউ বাই অনায়াসে এয়ারেনকে বিদায় করতে পারে, আর তাহলে সময় নিয়ে যে সমস্যা ছিল, তা আর থাকল না।
কাজ বিলম্ব না করে তাড়াতাড়িই সেরে ফেলা ভালো। এয়ারেনের অবস্থা কিছুটা ভালো হতে না হতেই, শিউ বাই সঙ্গে সঙ্গেই রওনা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
শিউ বাই, আইন, পেপো এবং এয়ারেন নৌকায় চেপে রাতের অন্ধকারে মিয়াওগালাপাস দ্বীপপুঞ্জ ছেড়ে গেল। এখনো খোলা সমুদ্রে নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ ঘুরে বেড়াতে পারে, তবু যত দ্রুত সম্ভব এগোনোই ভালো।
তাই সামান্য ঝুঁকি নিয়ে সমুদ্রযাত্রা করতে অসুবিধে নেই। যদি একান্তই বাধ্য হওয়া যায়, তবে ফ্রেভান্সে যেমন করা হয়েছিল, তেমনই করবে—সরাসরি আক্রমণকারী যুদ্ধজাহাজগুলোকে অকেজো ভগ্নাংশে পরিণত করে দেবে।
সৌভাগ্যবশত, অন্তত এখনো পর্যন্ত কোনো অঘটন ঘটেনি।
“হঠাৎ একটা ছোট প্রশ্ন মনে এলো। এখন এটা জিজ্ঞেস করলে কিছুটা অনভিজ্ঞ শোনাতে পারে, তবু… পেপো, তোমার নৌচালনার দক্ষতা দিয়ে কি উল্টো পাহাড় পার হতে পারবে?” রাতের অন্ধকারে একদৃষ্টে ভাবুকের ভঙ্গিতে বসে থাকা শিউ বাই হঠাৎ জাহাজের কেবিনে প্রশ্ন করল।
এই সময় শিউ বাই ও আইন বাইরে, আর হাল ধরার দায়িত্বে থাকা নাবিক পেপো ও গুরুতর আহত এয়ারেন কেবিনের ভেতরে।
আগেই বলা হয়েছে, গ্র্যান্ড লাইন ও নিরাবিল সমুদ্রের গঠন এমন: নিরাবিল সমুদ্র—গ্র্যান্ড লাইন—নিরাবিল সমুদ্র, দেখতে প্রায় বিস্কুটের মতো; আর লাল মাটি মহাদেশ গ্র্যান্ড লাইনের সঙ্গে লম্বভাবে বিস্তৃত এক বৃত্তাকার মহাদেশ, যা দুটিকে দু’ভাগে ভাগ করে রেখেছে।
আর এ দুটির সংযোগস্থলের একটি হলো গ্র্যান্ড লাইনের প্রবেশদ্বার, অর্থাৎ উল্টো পাহাড়।
উল্টো পাহাড়কে ভিত্তি ধরে, গ্র্যান্ড লাইন ও লাল মাটি মহাদেশকে যথাক্রমে অনুভূমিক ও উল্লম্ব অক্ষ কল্পনা করলে সহজভাবে অবস্থান বোঝানো যায়: একেবারে বাম-উপরে রয়েছে শিউ বাইয়ের বর্তমান অবস্থান উত্তর সাগর; উত্তর সাগরের ডানে পূর্ব সাগর, নিচে পশ্চিম সাগর, আর তির্যকভাবে দক্ষিণ সাগর।
মূলত গ্র্যান্ড লাইনে প্রবেশ ও প্রস্থান করার কোনো স্বাভাবিক পথ ছিল না। চার সাগরের মধ্যে যোগাযোগ ও গ্র্যান্ড লাইনে যাতায়াতের জন্য লাল মাটি মহাদেশের উচ্চপ্রাচীরে পাঁচটি কৃত্রিম খাল খোদাই করা হয়েছিল।
এর মধ্যে প্রথম চারটি ছিল ক্রুশাকৃতির; খালগুলোর ছেদবিন্দুই উল্টো পাহাড়, অর্থাৎ লাল মাটি মহাদেশের চূড়া। যদিও এই ছেদবিন্দুর উচ্চতা খালের মুখের চেয়ে অনেক বেশি, তবু নানা প্রাকৃতিক কারণে স্রোত অস্বাভাবিকভাবে খাল বেয়ে পাহাড়চূড়ায় উঠে যায়। বিরাট জলরাশি অবিরাম “পাহাড় বেয়ে উঠছে”—এ দৃশ্য সত্যিই দৃষ্টিনন্দন।
জল নিচ থেকে উপরে প্রবাহিত হওয়া—এই অভিকর্ষবিরোধী ঘটনাই “উল্টো পাহাড়” নামের উৎস।
আর পাহাড়চূড়ায় চারটি জলধারা মিলিত হওয়ার পর, সেখান থেকে ডানদিকে সমান্তরালভাবে গ্র্যান্ড লাইনের গভীরে প্রবেশ করা পঞ্চম খাল দিয়ে স্রোত নেমে যায়। অর্থাৎ চার সাগর থেকে উল্টো পাহাড় পেরোলে গ্র্যান্ড লাইনে প্রবেশ করা যায়।
পঞ্চম খালই এখানে একমাত্র খাল, যা “জল নিচের দিকে বয়” নিয়ম মানে। এই খালের শেষ প্রান্তের যুগল শৃঙ্গই গ্র্যান্ড লাইনের সূচনাস্থল।
তবে এখন সেখানে সম্ভবত এক বিশাল দ্বীপতিমি দাঁড়িয়ে পথ আটকে আছে।
তিমির গল্প পরে তোলা থাক। কেবল “পাহাড়ে ওঠা”র জন্যই নৌচালকের অতুল দক্ষতা দরকার; নইলে স্রোতের মধ্যে আছড়ে পড়ে জাহাজ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত। তাই শিউ বাই এমন প্রশ্ন করল।
যদিও প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করাই বোধহয় দেরি হয়ে গেছে।
“উ-উল্টো পাহাড় আর উপরের স্রোত সম্পর্কে আমি অবশ্যই জানি!!” নিজের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ হওয়ায় পেপো ভীষণ রাগী মুখ করল।
তবে সে সরাসরি শিউ বাইয়ের প্রশ্নের উত্তর এড়িয়ে গেল।
শিউ বাই মাথা নাড়ল, যেন সে বুঝে গেছে। এতে তার মনও কিছুটা শান্ত হলো… অন্তত পেপো উল্টো পাহাড়ের প্রাথমিক অবস্থা জানে। তবে এই নাবিকটি যেন কেবল “জানে” মাত্র।
“শিউ বাই… আমরা সত্যিই কি গ্র্যান্ড লাইনে ঢুকতে যাচ্ছি?” বাস্তবে পেপোর মনে জয়ের বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস ছিল না।
ছোট নৌকা, অনভিজ্ঞ নাবিক, উল্টো পাহাড়—সব মিলিয়ে যেন “নৌকা ভাঙা, মানুষ মরার” সমার্থক। কিন্তু যা করা উচিত, তা করতেই হবে। এয়ারেন না থাকলেও, কেবল ডোফ্লামিঙ্গোর আদেশেই তাদের উল্টো পাহাড় পেরিয়ে গ্র্যান্ড লাইনে ঢুকতে হবে।
“নিজেকে একটু ভরসা দাও। সব কিছুরই তো প্রথমবার থাকে। আর তা ছাড়া, দুঃসাহস না থাকলে জলদস্যুর আর তফাত কী?”
শিউ বাইয়ের কথা খুবই যুক্তিসঙ্গত শোনালেও পেপোর কেন যেন খটকা লাগল… দুঃসাহস আর আত্মহত্যার মধ্যে যে একটু হলেও ফারাক আছে, তা তো মানতেই হবে। প্রথমবার থাকা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু যদি সত্যিই এটাই একমাত্রবার হয়, তবে সেটা ভয়াবহই বটে।
আগামী পথ নিয়ে দুশ্চিন্তা করো না—জলে ডোবে না কেউ… ঠিক আছে, সংক্ষেপে বললে, এই সমুদ্রযাত্রা পেপোর কাছে বেশ কঠিনই। আর নৌকায় তো এক গুরুতর আহত মানুষও রয়েছে। এভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া কি ঠিক?
সম্ভবত ঠিকই, কারণ… গুরুতর আহত মানুষের নিজের মত প্রকাশের অধিকার নেই।
“আগে যদি জানতাম, তাহলে আরও ভালো প্রস্তুতি নিতাম…”
শিউ বাইর সিদ্ধান্ত অটল। পেপো তখন গালে হাত দিয়ে এমনভাবে মুখ বাঁকাল যে দেখতেও কষ্ট হচ্ছিল… সে এখনো বুঝতে পারেনি, সে তো ভালুক, বিড়াল নয়; এমন ভঙ্গিতে কোনো মিষ্টি ভাব তৈরি হবে না।
…………
মিয়াওগালাপাস দ্বীপপুঞ্জ যেহেতু উল্টো পাহাড়ের খুব কাছেই, মাত্র দু’দিনও কাটেনি, ঢেউয়ের গম্ভীর গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে বিশাল, সুউচ্চ লাল প্রাচীরসদৃশ মহাদেশটি শিউ বাইদের চোখে ধরা দিল।
আরও কিছুটা এগোলে খালের মধ্যে সাদা ফেনায় ফেটে উঠতে থাকা, ক্রমাগত উঁচুতে ওঠা স্রোতও অস্পষ্টভাবে দেখা যায়।
স্রোত সত্যিই অবিশ্বাস্যভাবে পাহাড়ে উঠছে।
শিউ বাই নৌকার অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। অনেক ভেবে সে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে পেপোর দিকে বলল:
“নৌচালক মহাশয়, আমার মনে হয় আমি মত বদলেছি।”
“কি?”
“কিছু করার নেই, মনে হয় গ্র্যান্ড লাইনে না যাওয়াই ভালো? হ্যাঁ, হ্যাঁ, এখন আমাদের জন্য সেটা খুব বিপজ্জনক।”
পেপো মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে, উল্টো পাহাড়ের উত্তাল স্রোত দেখার পর তার আর নৌকা সামলানোর তেমন ভরসাই রইল না। তবে… ভাবতেও পারেনি, নির্ভীক শিউ বাইও পিছু হটতে পারে।
কিন্তু সে একটি বিষয়ে ভুল করেছিল।
“না, আমার মানে হলো গ্র্যান্ড লাইনে যাওয়ার আগে আমার একটা নতুন ভাবনা এসেছে… আমাদের আগে পূর্ব সাগরে যেতে হবে।”
পেপো প্রথমে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, তারপর…
“হাঁ?”
গ্র্যান্ড লাইনে যেতে হলে, অবিশ্বাস্য হলেও আগে পাহাড়ে উঠতে হয়, তারপর নামতে হয়। তবে সেটাকে অন্তত “স্রোতের সঙ্গে চলা”র মধ্যে ফেলা যায়—আগে স্রোতের বিপরীতে উঠে, পরে স্রোতের সঙ্গে নেমে আসা। কিন্তু এখানে যদি পূর্ব সাগরের দিকে ঘুরে যেতে হয়, তবে পথরেখা হবে তীরের মতো, পাহাড়চূড়ায় এক বিশাল বাঁক নিতে হবে।
অর্থাৎ আগে স্রোতের সঙ্গে উঠে, তারপর স্রোতের বিপরীতে নামতে হবে… সমুদ্রযাত্রার কঠিনতা বহুগুণ বেড়ে গেল।
কি দারুণ অদ্ভুত নতুন ভাবনা! এত বড় সিদ্ধান্ত একটু আগেই বললে কি সমস্যা ছিল, অন্তত মানুষটার মনে একটু প্রস্তুতি থাকত না?
যত বেশি সময় তাদের সঙ্গে থাকা যায়, ততই মনে হয় শিউ বাই পুরো অস্তিত্ব জুড়ে এক রহস্যময় আবহ ছড়িয়ে আছে…
সম্ভবত সেটাকেই বলে বিস্ময়।