ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: মনোহর বাক্য

শরতের স্বচ্ছ, গভীর সংযম আর অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার কারণে, এই সংঘর্ষের মাঝেই সে খুব তাড়াতাড়ি বুঝে গিয়েছিল “লোহার খণ্ড” আসলে কীভাবে কাজ করে। সত্যি বলতে, বিষয়টি একেবারেই সহজ; যদি ছেলেমেয়েদের সহজ ভাষায় বোঝাতে হয়, তাহলে বলা যায়, “লোহার খণ্ড” মানে—রক্ত সঞ্চালিত হয়ে শরীর শক্তপোক্ত হয়ে ওঠে।

এটা কি বিস্ময়কর নয়? সত্যটা খুলে বললে ব্যাপারটা এতটাই উদ্ভট লাগে, দুনিয়াজোড়া সরকার বাহিনীর এই কৌশলটা অবিশ্বাস্যভাবে অশ্লীল রকম সাদামাটা। তবে শরতের হতাশার কারণ এই নয় যে “লোহার খণ্ড” অশ্লীল, বরং এই যে এর সঙ্গে প্রবল ইচ্ছাশক্তির কোনো সম্পর্কই নেই; দুটোই সম্পূর্ণ আলাদা শক্তির উৎস। “লোহার খণ্ড” আসলে খুব অগভীর, প্রবল ইচ্ছাশক্তির সঙ্গে এর তুলনা হয় না।

অবশ্য, নীতিগত বিষয় বুঝতে পারলেও শরত সঙ্গে সঙ্গে এই কৌশল আয়ত্ত করতে পারে না; এ তো ভীষণ বাড়াবাড়ি হতো, তা তার পক্ষে সম্ভব নয়। সে লুফি নয়, আবার কোনো অলৌকিক প্রাণীও নয় যে ইচ্ছামতো শরীরের যে কোনো অংশে রক্ত সঞ্চালিত করতে পারবে।

তার এই কথাগুলো আসলে ছোট্ট এক চাল, প্রতারণা ছাড়া আর কিছু নয়। আসলে সে নিজেই এক ধরনের প্রতিরক্ষার জাদু জানে—যদিও তার জানা জাদু বলতে কেবলমাত্র অনুলিপি আর সংহতি, তবু মুহূর্তের ভেতর নিজের চামড়ার ওপর শক্ত আবরণ তৈরি করে শত্রুর আঘাত ঠেকানো তার ক্ষমতার বাইরে নয়।

প্রতিরক্ষার এমন কৌশল তো পৃথিবীতে শুধু “লোহার খণ্ড”-এই সীমাবদ্ধ নয়।

তবু তার কথার ছলে একটা ভয়ানক প্রভাব পড়ে। দুজনের আঘাতের পালাবদলের পর, তারা একে অপর থেকে দূরে সরে যায়। এবার রৌব লুচি অবাক বিস্ময়ে শরতের দিকে তাকিয়ে থাকে।

শরত কি সত্যিই এত সহজে “লোহার খণ্ড” শিখে ফেলল? লুচি সন্দিহান। যদিও প্রমাণ চোখের সামনে, এত দ্রুত শেখার ক্ষমতা ভয়াবহ!

জানা কথা, “লোহার খণ্ড” কেবলমাত্র নিয়মিত প্রশিক্ষণ আর ধারাবাহিক চর্চার মাধ্যমেই শেখা যায়—তা কি করে মুহূর্তেই আয়ত্ত করা সম্ভব?

শরতের এতটা অসাধারণ হওয়ার কোনো কারণ নেই, নইলে তো তার নাম ছড়িয়ে পড়ত—উত্তর সাগরের শ্রেষ্ঠ কারিগর, অনুলিপি দস্যু শিউ-শিউ শরত... আহা, শুনতেও তো ভালো লাগে না।

শরত প্রথমে নিজের গলায় হাত বুলিয়ে দেখল; প্রতিরক্ষা কাজে দিয়েছে বটে, কিন্তু লুচির লেজ এখনো গলায় দাগ রেখে গেছে, আর—ভীষণ ব্যথা করছে। তারপর ডান হাত দিয়ে কাঁধের রক্তাক্ত ক্ষত চেপে ধরল; ফোঁটা ফোঁটা রক্ত পড়ছে, এই যন্ত্রণাটা আরও বেশি।

“ওই তরোয়ালটা... একটু পরেই ফেটে যেতে পারে।” নিজের ক্ষত পরীক্ষা করতে করতেই, শরত সদয়ভাবে লুচিকে সতর্ক করল।

এই সময় লুচি মনে পড়ল, শরীরে গাঁথা অস্ত্রটা টেনে বের করে ফেলল এবং তরোয়ালটা পায়ের কাছে ছুড়ে দিল।

তুলনায় শরতের অবিরল রক্তক্ষরণের চেয়ে লুচির অবস্থা ভালো; যদিও তার কাটা একটু বেশি গভীর মনে হচ্ছে, তবুও সে “জীবন প্রত্যাবর্তন” নামে এক অদ্ভুত কৌশল জানে, যা দিয়ে মুহূর্তেই চামড়া শক্ত করে রক্তপাত থামিয়ে দেয়।

“কি হলো? আক্রমণ থেমে গেল কেন? যার গতি বেশি, সেই-ই লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে, আর গতির দিক থেকে নিঃসন্দেহে তুমি এগিয়ে।” শরত বলল, “নাকি... ভয় পাচ্ছো, তোমার অন্য কৌশলও আমি কেড়ে নেব? নিশ্চিন্ত থাকো, ওটা এত সহজে হয় না।”

প্রকৃতপক্ষে, অন্য ছয়টি কৌশল নিখুঁতভাবে অনুকরণ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়; যেমন ধরো, “চাঁদের পদক্ষেপ” তো আরও সহজ, কিন্তু সে কি আকাশে ভেসে যেতে পারে?

শরত কেবল কথা দিয়ে লুচিকে উসকাচ্ছিল, এরপর ডান হাত ক্ষত থেকে ছাড়িয়ে এনে একের পর এক তরোয়াল মাটিতে গেঁথে রাখতে লাগল।

এটা স্পষ্ট, সে অপেক্ষা করছে লুচি আবার আক্রমণে আসবে; এবার দেখার পালা, লুচি সেই তরোয়ালের জালে ঢুকতে সাহস পায় কি না।

তবে কি লুচি শরতের এই উস্কানিতে চুপ থাকবে? সে যদিও পরিপক্ক, আসলে মাত্র চৌদ্দ বছরের কিশোর—তাই সে চুপ থাকতে পারে না।

উৎসাহ কিংবা বেপরোয়া মনোভাব, তরুণেরা বরাবরই বেশি আবেগী। নিজের কৌশল শত্রুর কাছে ফাঁস হয়ে যাবে ভেবে যদি সে পিছু হটে, তাহলে তো হার নিশ্চিত।

লুচি হার মানতে চায় না, তার শতভাগ সফলতার ইতিহাসে কোনো কলঙ্কের দাগ পড়ুক, তাও সে চায় না।

তাই সে এখন যা করতে পারে, তা হলো—নিজের গতি আরও বাড়িয়ে দেয়া। স্বাভাবিক ভাবেই শরতের চোখের সামনে থেকে সে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিন্তু এবার শরত যে কৌশলটি ব্যবহার করবে, তাতে প্রতিপক্ষকে দেখতে হবে না; সে এবার চোখ বন্ধ করে আঘাত হানবে।

অসাধারণ নমনীয় শরীরী ক্ষমতা, যা সে জন্মসূত্রে পেয়েছে; তার পায়ের নিচে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য অস্ত্র, এবার তার কাজ—দুই হাত, দুই পা, এমনকি শরীরের প্রতিটি সন্ধি দিয়ে, যেদিকে ইচ্ছা, যে লক্ষ্যে ইচ্ছা, যে দূরত্বেই হোক, একযোগে আরম্ভ করা এক নির্মম আক্রমণ।

অর্থাৎ প্রচলিত অর্থে, একে “তলোয়ার ঝড়” বলাই উচিত।

মানবদেহের সীমা ছাড়িয়ে কতগুলো তলোয়ার এক মুহূর্তে আঘাত হানতে পারে? সত্যি বলতে, শরত নিজেও কখনো গণনা করেনি, তবে সে নিশ্চিত, সংখ্যাটা কম নয়।

এভাবেই, সে যেন লাফিয়ে ওঠা খরগোশের মতো, অবিশ্বাস্য গতিতে একের পর এক রূপালি ঝলক ছুড়ে দেয়। চোখের পলক ফেলার মাঝেই, অস্ত্রের ওঠানামার ভেতরে, সে তলোয়ার দিয়ে গড়ে তোলে এক উজ্জ্বল গোলক।

রৌব লুচি সরাসরি তাতে ঢুকে পড়ে।

এবার শরতের আঘাতে ছিল গতি, তাই ক্ষত বেশি গভীর নয়, তবে আঘাতের সংখ্যা ক্ষতিপূরণ করেছে। এক একটি তলোয়ার বাতাস কেটে গেলে শোঁ শোঁ শব্দ হয়, আর একগুচ্ছ তলোয়ারের ঝলকে গুঞ্জনধ্বনি ছড়িয়ে পড়ে, যেন অন্ধকার অতল থেকে ভেসে আসা শয়তানের ফিসফাস।

তাই, এই কৌশলের নাম “রূপকথার ফিসফাস”।

দুর্বার অক্সিজেনহীন শরীরচর্চা এক মুহূর্তে থেমে যায়। শরত এবার দুই পা ফাঁক করে, হাঁটু ভেঙে, বাঁ হাতে তলোয়ার ধরে দুই পায়ের মাঝখানে ঝুলিয়ে রাখে, ডান হাতের তলোয়ার আর বাহু এক সরলরেখায় সামনে।

লুচির মাথা ঠিক শরতের তলোয়ারের ডগার দিকে ধেয়ে আসে; তার সারা শরীরে ছড়িয়ে থাকে অগণিত ছোট ছোট ক্ষত, টুপটাপ রক্ত পড়ছে।

একটাই সমস্যা—শরতের প্রতিটি আঘাত ছিল খুবই অগভীর, তদুপরি লুচির আছে “লোহার খণ্ড”-এর প্রতিরক্ষা।

লুচি যেন চটপটে বিড়ালের মতো, মুহূর্তে শরীর নিচু করে শরতের তলোয়ার এড়িয়ে যায়, আবার গতি বাড়িয়ে শক্ত কাঁধ দিয়ে শরতের বুকে গিয়ে ধাক্কা দেয়।

এখন শরতের পিঠে দেয়াল, তারপর... সে দেয়াল ভেঙে ছিটকে পড়ে।

শরত যেন দ্রুতগামী ট্রেনের ধাক্কা খেয়েছে; এবার সত্যিই তার নিঃশ্বাস আটকে যায় বুকের মধ্যে, রক্ত উঠে আসে মুখে, তারপর ঠোঁটের ফাঁক গলে গড়িয়ে পড়ে।

প্রথমে সে ধাক্কা খেয়ে দেয়াল ভেঙে ছিটকে পড়ে, তারপর মাঝ আকাশে উল্টে ঝুলে পড়ে।

উজ্জ্বল রোদের ঝলকানি চোখে লাগে। শরতের মনে হলো, জিততে হলে, এবারই তো জেতা উচিত, তাই তো?