পঁচাশিতম অধ্যায় একজনের যুদ্ধ (পর্ব-দ্বিতীয়)
এই কথাটি অবশ্যই ছিল না চিউবাইয়ের প্রশ্নের উত্তর, বরং এটি ছিল অধিনায়কের নিজের সহকর্মীদের উদ্দেশে জারি করা একটি আদেশ।
তার সহচররা এই আদেশ শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রায় সকলেই আগ্নেয়াস্ত্র ছুঁড়ে দিল।
অধিনায়কের আদেশ কি চূড়ান্ত? নাকি এই জলদস্যু দল কাউকে ভয় পায় না? হয়তো এটাই তাদের টিকে থাকার নিয়ম।
সব মিলিয়ে, যদি এই দুইজনকে সেখানেই শেষ করা যায়, তবে লাল নেকড়ে অধিনায়ক নিজেকে বাজি রাখতেই প্রস্তুত বলে মনে হলো।
“নিজের দিকেও এত নির্মম? বেশ মজার ব্যাপার, তবে... একটু বেশি হয়ে গেল না? আমি তো কেবল একটা সহজ প্রশ্নই করেছিলাম।”
চিউবাই মাথা নেড়ে বলল, এবং একইসঙ্গে অপরপক্ষে সহযোগিতার অভাবে কিছুটা আক্ষেপও প্রকাশ করল।
তবে এখানকার পরিস্থিতিতে, আসলে বাড়াবাড়ি করছে সেই—চিউবাই নিজেই। তবে এই জলদস্যু অধিনায়ক নিশ্চয়ই টের পেয়েছে, চিউবাইয়ের মতো নির্বিকারভাবে কথা বলার মানুষরাই আসলে সবচেয়ে কঠিন।
টানা গুলিবর্ষণের ধোঁয়া ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল, বারুদের ধারালো গন্ধ বাতাসে মিশে গেল, কিন্তু জলদস্যুদের সামনে তখনও চিউবাই ও তার সঙ্গীর গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগেনি—তারা তো গুলিতে ঝাঁঝরা তো হয়ইনি, বরং অক্ষত রয়ে গেছে।
কারণ, তাদের অদ্ভুত এক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সমস্ত আক্রমণ আটকে দিয়েছিল—
আধা-স্বচ্ছ গোলাকার স্তরীভূত ঢাল, সামনে ও পেছনে মিলিয়ে সাত স্তর; আর গোলাকার কিনারাগুলো থেকে যেন হালকা লালাভ শিখায় জ্বলতে থাকা পাপড়ির মতো কিছু প্রসারিত হয়েছে... সত্যি বলতে, চিউবাই এই ধরনের প্রতিরক্ষা ব্যবহার করতে চাইত না, কারণ এতে অনেক শক্তিক্ষয় হয়।
আর “ধারণাগত অস্ত্র” নামে পরিচিত ‘অগ্নিদ্যুতি-ঢেকে-সাত-স্তর-চক্র’ ব্যবহার করে গুলি ঠেকানোটা যেন অনেকটা গরু মেরে জুতা তৈরির মত অপচয়।
তবু, চিউবাইয়ের এই “অস্ত্র” জলদস্যুদের বোধের বাইরে ছিল, তাই গুলি আটকে যাওয়ার এই অস্বাভাবিকতায়ও তারা থামল না... তারা আরও গুলি চালাতে লাগল।
গির্জার সামনে মুহূর্তেই আরও তীব্র অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু যতই তারা চেষ্টা করুক, এই আক্রমণ সম্পূর্ণ নিষ্ফল—আসলে, তাদের জলদস্যু জাহাজ এনে কামান দাগালেও কিছু হতো না।
“থামো!”
এবার অধিনায়ক বন্দি থাকায়, জলদস্যুদের নেতৃত্বে এল বয়স্ক ও নিষ্ঠুর মুখের সহকারী অধিনায়ক। সে বুঝল, গুলিবর্ষণ কেবল অপচয়, তাই সে গুলিবর্ষণ বন্ধের নির্দেশ দিল।
তাদের পক্ষে এই অদ্ভুত প্রতিরক্ষা ভেদ করা আপাতত অসম্ভব, সুতরাং সে আরও কৌশলী আক্রমণ বেছে নিল।
“অধিনায়ককে মুক্তি দাও, নইলে এখানে থাকা সকল জিম্মিকে হত্যা করা হবে!”
সহকারী অধিনায়কের কথায় জলদস্যুরা আবার নিরস্ত্র নগরবাসীদের দিকে অস্ত্র তাকাল... সে ভয় দেখিয়ে অধিনায়ককে ফেরানোর চেষ্টা করল।
চিউবাই মাথা কাত করে একটু ভাবার ভান করে বলল, “জিম্মি? বেশ কার্যকর পন্থা, কিন্তু আমি রাজি নই।”
“কি...!”
“তোমরা বোধহয় কিছু ভুল বুঝেছ, আমার এইখানকার লোকদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, মূল্যহীন মানুষদের দিয়ে কাউকে জিম্মি করা যায়?”
“আমি নায়ক নই, ত্রাণকর্তাও নই, কেবল হঠাৎ এখানে এসে এক পরিচিতজনের খোঁজে এসেছি...” বলে, সে একবার ভয়ে কুঁকড়ে থাকা শহরবাসীদের দিকে তাকাল—
“তবে... সাধারণ অর্থে, হত্যা করতে হলে নিজের প্রাণও বাজি রাখতে হয়, ‘প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ’—এটাই সমতা, তাই তো? জীবন ছাড়া আর কিছুই জীবনের দামে পাওয়া যায় না।”
জলদস্যু সহকারী অধিনায়ক চিউবাইয়ের কথা বিশ্বাস করল না, ভাবল সে কেবল কঠিন ভাব দেখাচ্ছে, তাই তাকে বাধ্য করার একটাই উপায়—আরও কঠোর হওয়া।
সে নিষ্ঠুর এক হাসি হাসল, পাশের এক জলদস্যুর দিকে মাথা নাড়ল।
সে বুঝে নিয়ে কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই এক জিম্মির দিকে গুলি চালাল।
লোহার ছররা ছিটকে গিয়ে সেই জিম্মির পিঠে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে সে রক্তাক্ত হয়ে নিঃশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চিউবাই আবার মাথা নাড়ল, তবে এবার তার মুখে এক ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল, “মানুষের ভাষা বুঝো না তোমরা?”
তারপর সে তার কথার যথার্থ ব্যাখ্যা দিল—যে জলদস্যু গুলি করেছিল, সে মুহূর্তেই চকচকে তরবারির কোপে ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তবাষ্পে পরিণত হল।
প্রতিশোধের প্রতিশোধ, চোখের বদলে চোখ, প্রাণের বদলে প্রাণ।
কিন্তু এতেও সহকারী অধিনায়কের ভয় হলো না, সে ক্ষিপ্ত হয়ে পিছু হটে আদেশ দিতে লাগল—
“চালিয়ে যাও!”
“চালিয়ে যাও!”
“চালিয়ে যাও!”
একজন জলদস্যু গুলি চালালেই একজন জিম্মি মারা যায়, আর সেই জলদস্যু সঙ্গে সঙ্গেই ধ্বংস হয়; ফলাফল খুব সহজ, সহকারী অধিনায়ক আর এগোতে পারল না।
কেউ তার আদেশ মানল না, সে রাগে এক বন্দুক নিয়ে নিজেই জিম্মির দিকে তাক করল, কিন্তু কিছুতেই গুলি চালাতে পারল না।
কারণ, তার মনে ভয় ঢুকে গেছে।
জলদস্যুরা উপলব্ধি করল এক নির্মম সত্য: সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি চাইলে গুলি চলার আগেই হস্তক্ষেপ করতে পারত, শহরবাসীদের মৃত্যু আটকাতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি—সে কেবল চুপচাপ মৃত্যুর প্রতীক্ষা করছিল, তারপর প্রতিশোধ নিত।
এটা কি কেবল প্রাণের বদলে প্রাণ?
না, ঘৃণা, বিদ্বেষ, ক্রোধ—এইসব অনুভূতি এখন স্বাভাবিক, কিন্তু চিউবাইয়ের এই বৈষম্যহীন, অথচ নির্মম আচরণ—এমনকি জলদস্যুরাও এতে শিউরে উঠল।
ভেবে দেখলে আরও ভয়ানক মনে হয়, এই মুহূর্তে চিউবাই যেন মানবিকতা হারিয়ে ফেলেছে... সে অকারণে কিছুই করবে না, শত্রুপক্ষ যতই দুষ্কৃতিকারী হোক।
তাই সে চোখের সামনে জলদস্যুদের হাতে জিম্মি নিহত হতে দেখল, কারণ কেবল তখনই তার পাল্টা আক্রমণের অধিকার জন্মাল।
নির্বিকার, যান্ত্রিক আচরণে পুরো পরিবেশে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল, জলদস্যুরা নিঃসংশয়ে বুঝল—দুই শত জিম্মি মরলে তারাও নিশ্চিহ্ন হবে।
সবকিছু প্রত্যাশার বাইরে...
চিউবাইয়ের কাছে, যদিও কেবল গুলিবর্ষণকে তলোয়ারের কীর্তি বলা যায় না, তবে “হত্যা” বলতে বোধহয় এমনই কিছু বোঝায়।
“মুখ্য কর্মকর্তা আছেন? ঐ ‘আইরেন’ নামে ছেলেটিকে নিশ্চয়ই চেনেন, সে কোথায়?” বাধ্য হয়ে চিউবাই আবার প্রশ্ন করল।
কিন্তু কেউ তার প্রশ্নের উত্তর দিল না—হয়তো কর্মকর্তা মারা গেছেন, অথবা জনতার মাঝে আছেন কিন্তু সাহস পাচ্ছেন না।
“চিউবাই, পেয়ে গেছি।”
চিউবাই আরেকবার জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু তখনই আয়েন যেন আইরেনকে খুঁজে পেল, চিউবাইয়ের পাশ ঘুরে গির্জার ভেতরে ঢুকে গেল।
এরপর সে আইরেনকে কোলে করে নিয়ে এল... নিশ্চিত, সেই ছেলেটিই।
তবে আগেরবারের তুলনায়, এই প্রাণবন্ত ছেলেটি এখন অনেকটাই বদলে গেছে—ঠিক বলতে গেলে, এখন সে অনেকটা এডওয়ার্ডের মতো... ‘এডওয়ার্ড নিউগেট’ নয়, বরং কোনো এক সময়ের ‘এডওয়ার্ড এলরিক’-এর মতো।
আইরেনের মুখ ফ্যাকাশে, সে জ্ঞান হারিয়েছে, সম্ভবত অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে—সে একসঙ্গে ডান হাত ও বাম পা দুটোই হারিয়েছে।
এই ধরনের আঘাতে আয়েনের ক্ষমতাও অকার্যকর, আর ছেলেটির বয়স অনুযায়ী বারো বছর পিছিয়ে দেবার ধকলও সহ্য করতে পারবে না, তাই কার্যকর হলেও ব্যবহার করা যাবে না।
“এখনও শ্বাস চলছে।”
এই অবস্থাতেও, ক্যাপ্টেন গ্রিশার ছেলেটি অবিশ্বাস্য জেদ নিয়ে বেঁচে আছে... বলা ভালো, এখনো কোনোমতে টিকে আছে।
“ওকে নামিয়ে দাও, ধরে রাখো,” চিউবাই বলল।
আয়েন বাধ্য হয়ে আইরেনকে নামিয়ে দিল, তবে ‘ধরে’ রাখার চেয়ে ‘নিরাপদে স্থির’ রাখল বলা ভালো।
ঢালটি এখনও সামনে তোলা, দুইজনের চলাফেরা নির্বিঘ্ন, আর ভয়ে আতঙ্কিত জলদস্যুরা কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না।
“আইরেন, শুনতে পাচ্ছ?” চিউবাই তার গালে আলতো চাপড় দিল।
গুরুতর আহত, রক্তশূন্য মানুষের জন্য এমন আচরণ অমানবিক, তবু এই জগতের মানুষের প্রাণশক্তি বারবার বিস্মিত করে।
তাই চিউবাই বারবার নিরলসভাবে চেষ্টা করতে লাগল, শেষে আইরেনের দু’পাশের গাল ফুলে ওঠার পর, সে চোখ খুলল।
“চিউ...” সে কষ্ট করে একটা শব্দ বলল, এরপর আর কিছু বলতে পারল না।
“আমার কথা শোনো, আগে কী হয়েছিল মনে পড়ে?”
আইরেনের চোখে চিউবাই বুঝতে পারল, মানসিক ধাক্কা সত্ত্বেও সে স্মৃতিশক্তি হারায়নি, বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারছে।
“তাহলে শোনো, ক্যাপ্টেন গ্রিশা মারা গেছেন, বুঝতে পারছ?”
আবার এক মারাত্মক আঘাত।
“এদিকে তাকাও,” চিউবাই তার আঙুলে আইরেনের দৃষ্টি ‘লাল নেকড়ে’ অধিনায়কের দিকে ঘুরিয়ে দিল, “সত্যি বলতে, আমি ওদের সঙ্গে যা করছি সেটা ঠিক ন্যায্য নয়, কারণ আমার কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু তোমার আছে—তুমি যাই করো, যথেষ্ট কারণ তোমার আছে, দরকার শুধু একটু সাহস আর সংকট জয় করার ইচ্ছা।”
চিউবাই ভুল বলেনি—বয়স বা শক্তি যাই হোক, এটাই আইরেনের ব্যক্তিগত লড়াই, চিউবাই কেবল এক বহিরাগত, যা করছে তা কৌতূহলবশত।
সে আয়েনের হাত থেকে একটি আগ্নেয়াস্ত্র নিল, আইরেনের হাতে গুঁজে দিল—আইরেনের অবস্থা অনুযায়ী বন্দুক তুলবার শক্তি নেই, এমনকি এক আঙুলও নড়াতে পারার মত অবস্থা নেই, তাই চিউবাই যেভাবে চায়, সেভাবেই তাকে ধরে রাখতে হল।
আইরেনের হাত ঠিকঠাক রেখে, চিউবাই ডান হাতে বন্দুকের মুখ ধরে, তার বাম হাতে আইরেনের অবশিষ্ট বাহু ধরে বন্দুকটি তুলল।
আর বন্দুকের মুখ, সোজা জলদস্যু অধিনায়কের কপালের মাঝ বরাবর।
“তুমি পারবে তো? নিশ্চয়ই পারবে?”
“হয়তো তুমি কী করবে?”
“আমি ব্যক্তিগত যুদ্ধ করি।”
“জীবনে দরকার কেবল একটু সাহস আর উন্মাদনা, তাই তো?”
সবকিছু চিউবাইই করে দিল, এখন আইরেনের কেবল দরকার ট্রিগারের সামনে আঙুলটা এক সেন্টিমিটার পেছনের দিকে টেনে আনা।
বোধহয় যুক্তি দিয়ে বিচার করলে, অর্ধ-মূর্ছিত কারও পক্ষে অসম্ভব, কিন্তু এরকম সময়ে কি যুক্তি চলে?
মানুষ যদি আবেগের তাড়নায় শারীরিক সীমা ভেঙে যায়, তবে সে সময়টা এখনই—কমপক্ষে চিউবাই তাই বিশ্বাস করল।
নইলে, তার মানে সে নিজের মানবিকতা হারিয়েছে।
তাই, আইরেনের আঙুল কেঁপে উঠল।
এ মুহূর্তে সে প্রায় কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, এমনকি চিউবাইয়ের কথাও নয়, দৃষ্টিও ঝাপসা, সামনে কিছুই স্পষ্ট নয়।
তবু, সে যেন এ মুহূর্তের অর্থ বুঝতে পারল।
তাই সে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, অবশেষে আবছা ভাবে যেন আতশবাজির মত কিছু দেখতে পেল...