তিরানব্বইতম অধ্যায়: ছোট্ট খেলা
“真可惜，至少该留一个当作标本……”至于秋白到底在惋惜什么，也不管他想留下一个人鱼是否真是为了那种高雅的用途，一旦把这种事做出来，就再没有反悔的余地了。只要牢笼一开，只要人鱼姑娘们的尾鳍碰到海水，再想把她们抓回来……那是连想都不必想的。
且问这世上，谁游得最快？
答案很简单，唯有人鱼才能战胜人鱼。
更遗憾的是，受某些目光带来的压力所迫，秋白甚至连好好欣赏人鱼身躯构造的机会都没有。笼子被收走，送货的人离开，接着开箱，几乎眨眼之间，他就把她们放归了大海。
那么问题来了，既非亲非故，他为何要这么做？秋白的举动可是带着不小的风险……总不至于，他真想做个好人吧？那就有点像笑话了。
理由其实非常简单。其一，是他想这么做……面对一个问题，无非是做与不做的选择而已；身为海贼，当然是想怎么做就怎么做。若不能随心所欲，那做海贼还有什么意义？
其二，则是出于更现实的考量。若真有机会与人鱼产生什么交集，秋白绝不希望是在眼下这种充满恶意的情形里，因为他总还有些不错的计划与不良的图谋。人鱼一族虽被人类压在深海，却不代表他们没有实力。实际上，人鱼手中握有足以大规模毁灭的兵器——三大古代兵器之一的海之王者，波塞冬。
而对于这位“海之王者”，秋白似乎已有几分想法。
不过秋白怎么想，和那些鱼人姑娘们便没什么关系了。她们只是“不可思议”且极其幸运地在遭遇拍卖、观赏、展览、猥亵之类的命运之前被放走，因此哪怕此时还弄不清秋白的身份，也不明白他为何要这么做，但仅凭他善意的叮嘱与举动，她们心里依旧存着感激。
她们也打算依照秋白的话，去联络太阳海贼团。
所以带着感激之情，她们一头扎进海里，然后……便再也没有露头。
呃，依依惜别？不存在的。感激归感激，但对她们来说，逃命才是头等大事。
另一方面，此时北海的海军却出了桩大事：一艘军舰在风暴过后沉没了。
本来海军军舰沉没并不算稀罕，可这次之所以闹成大事，是因为船上的海兵与军官全部丧生，甚至连军舰的统帅——海军本部一位实力强横的精锐中将——也一并葬身其中。
中将死于风暴，这才真叫大事。
一位中将在北海这种风平浪静的小地方被活活淹死？这太过离奇，令人难以接受，而事实也并非如此。
真相是，那艘军舰根本不是被风暴击沉的，而是遭到了强敌袭击。在北海，能够让一艘载着海军中将的军舰全军覆没的海贼团，简直屈指可数。
甚至可以说，只有一个。或者对那个海贼团而言，战斗根本不是重点，如何把被袭击的军舰伪装成遇难，才是重中之重。
……
“斯普内中将，我再说一遍……把事情说得简单些，我只是想知道某些海军航线而已。”
“你曾连续三次执行护送天龙人缴纳天上之金的任务，那条海运线路你应当一清二楚。我希望你能老老实实把那些东西告诉我。”
“在海军乃至外界的认知里，你已经是个死人了，再替那些事遮掩隐瞒还有什么意义？你总不至于对天龙人有什么好感吧？”
昏暗潮湿的船舱里，多弗朗明哥正看似耐心地劝说着。可凡是对他稍有了解的人都知道，这个以残暴闻名的海贼，此刻已逼近爆发的边缘了。
只要再添一把火，他就会彻底炸开。
多弗坐在椅子上，面前的桌上摆满了美食，而他对面，则是一个被“大”字钉在船壁上的“血人”。以对方如今这副模样，已很难看出他原本是那个四十岁出头、正值壮年、意气风发的海军中将了。
唐吉诃德家族全员出动，为的就是获取天上之金的情报，他们是在为日后的进一步行动做准备。
虽然多弗朗明哥往海军内部安插了间谍，但此时的“初代红心”不过是个尉级底层军官而已，许多情报他根本接触不到。
而这些情报又必须尽早到手，多弗朗明哥没那么多时间等待，所以他只能冒险对海军“大人物”下手。好在他也懂得分寸，动手的对象只是中将，而非大将甚至元帅——后两者纯属找死。
天上之金这种绝密航线，也只有负责实际操办的海军本部才最为清楚，许多具体信息，连统筹的世界政府官员都未必知晓；否则，多弗就能更简单地采取收买手段了。
至于海军中将？那可没那么容易收买。
所以，相较于这边的重大行动，人口买卖和恶魔果实夺取便显得没那么重要了。前者是战略层面的动作，后者不过是战术层面而已。因此，那边只是把秋白派了出去：一方面，是为了防止消息走漏，多弗这边必须集中全部力量，一举歼灭一艘军舰；另一方面，则是因为他对秋白有一定的信任。
“聪明”的海贼，能够办成超出自身力量范围的事，因为智慧才是最难以估量的力量本身，而在多弗眼里，秋白就是那种聪明的海贼。
但他如今面对的，却是海军中将里最愚蠢的那一个。
“多弗朗明哥，你要这些情报做什么？难不成你狂妄到想对天上之金下手……呵，不过无所谓了。不管你想做什么，都别想从我嘴里听到半个字。”
这位中将相当有骨气，否则也担不起那样的任务，所以很难指望用严刑逼供就能让他吐露些什么。
他的话让多弗眉头紧紧皱起，可在后者准备继续开口“劝说”之时，托雷波尔却从舷梯上走了下来。
“喂，多弗，秋白发来紧急联络，好像是很重要的事。”
秋白？紧急？重要？这些词连在一起，似乎已经说明了什么。多弗只得把刚到嘴边的话咽回去，接过托雷波尔递来的电话虫：
“是我。”
“多弗？”
“抱歉，人鱼那边的任务……失败了。”电话虫另一头，秋白带着几分“虚弱与失落”的情绪传了过来。
“失败？什么意思，失败到什么程度？”多弗朗明哥的声音听起来似乎没有变化。
“全盘失败。”
可秋白的话，却像是在一步一步挑动多弗的情绪。
“到底怎么回事，发生了什么？”
“简单说，负责捕获人鱼的送货人被太阳海贼团一路尾随追击，在完成货物交接后，我们又遭到了费舍尔·泰格。”
“鱼人被太阳海贼团夺走了。”
“只能说那些人鱼贩子闹得太大，一口气对十几位人鱼下手……鱼人岛的反弹自然也就来了。”
秋白的话听上去，责任似乎都落在了人贩子和鱼人身上，而他自己则是力有不逮，面对太阳海贼团无可奈何。
在这番看似合理的解释之后，多弗朗明哥陷入了长久的沉默。
“是么？那辛苦了，这不是你的责任。”
“尽快回到家族来，接下来我们会有新的重大行动。”
说完，多弗朗明哥便很干脆地挂断了通话。这让秋白觉得有些不可思议，这就完了？十亿就这样没了？
难不成，多弗其实是个视金钱如粪土的高尚人物？
怎么可能！事情不可能如秋白想得那般美好。
此时多弗的脸色已是风雨欲来……他可是多弗朗明哥，若有人觉得能把他当猴耍，那便大错特错了。
秋白虽然还不至于这么想，但他确实对这个人了解得远远不够。
“那个一直想跟我们作对的海贼团，叫什么来着？”多弗晃动着杯中的红酒，先盯着那一圈圈旋转的波纹沉默片刻，随后忽然开口问道。
“科莫多海贼团？”托雷波尔说道。
“对，就是那个海贼团。想办法把我那位可爱部下的航线和通行时间准确通知他们，同时还要把他携带着异常稀有恶魔果实的情报泄露出去……来自敌对的唐吉诃德、实力只是两个年轻的见习战斗员再加一头北极熊宠物，还带着异常珍贵的财宝，托雷波尔，你觉得他们会不动手吗？”
“多弗，那个海贼团船长的悬赏金可在两亿以上，而且……我们会损失童趣果实的。”托雷波尔说道。至于会不会动手这个问题，他没有回答，因为答案实在太显而易见了。
如果是多弗本人，科莫多海贼团当然得掂量掂量；可若只是个既无赏金又无实力的见习战斗员……凭什么不动手？
“咈咈咈，当然，我希望优秀的部下能活下来，可既然遭遇了失败……总得接受一点考验才对，这不过是个小小的游戏罢了。不过……唯有活下来，他才能再次证明自己的优秀，不是吗？”
要么彻底成功，要么直接失败。像秋白如今这样半吊子的做法，远不如多弗朗明哥所愿，所以……他不接受这样的结果。既然已经失败了一半，那剩下的一半，他会亲手将其砸得粉碎。
连同失败之人一起。
多弗依旧是多弗，一如多年以前，他把火铳顶到自己亲生父亲额头上的时候那样。
“喂，挣扎与考验么……确实也挺有趣。”托雷波尔想了想，也不觉得多弗的做法有什么不妥，只是损失一颗果实稍稍有些可惜罢了。
而且他也不认为秋白那样的菜鸟，能在那样的海贼团围攻下活下来。
不过，托雷波尔仍会照着多弗的吩咐去办。
等他离开后，多弗开始细细品味杯中的红酒。此时静下来之后，似乎连潮湿船舱里那股腥甜的血气都能品出滋味来。
多弗朗明哥轻轻舔了舔嘴唇，这气息……令他着迷。
这一刻，他换上了最平淡的语气，可实际上，他的心绪早已如喷薄的火山：
“如你所见，我是个很重视家族的人。如果不到万不得已，我不会惩罚自己的家人。部下即是家族成员，但若有人犯了些错……”
“斯普内中将，说实话，我不想这么做……希望你也是个重视家族的人。”
“你有家人吗，中将？”
“妻子、儿女……”
“或者母亲、兄弟？”
铁链相互撞击的声音传来，中将终于颤抖起来。
多弗朗明哥欣赏着对方这种变化，只可惜，无论如何慢慢品味，杯中的美酒终究还是已经喝光了。