ষাটতম অধ্যায়: তুমি আর আমার বিড়ালের সঙ্গে অদ্ভুত যোগসূত্র (প্রথমাংশ)

“সবসময় একটা বড় খবর করার ইচ্ছা”—এটা প্রায় সব সাংবাদিকের সহজাত প্রবৃত্তি, কিন্তু আদৌ বড় খবর আদায় করা যাবে কিনা, তা নির্ভর করে তুমি কতটা বিশেষ ব্যক্তি, কিংবা তোমার কোনো বিশেষ দক্ষতা আছে কি না, তার ওপর।
আর কার কতটা দক্ষতা, কত বড় খবর করতে পারবে, তার বড় একটা অংশ নির্ভর করে, কেউ মৃত্যুভয় কতটা অতিক্রম করতে পারে তার ওপর।
সাধারণ ধারণা অনুযায়ী, এখনকার ফ্রেভান্স হচ্ছে এমন এক মারাত্মক রোগের দূষিত এলাকা, যেখানে সংক্রমণের হার শতভাগ, মৃত্যুর হারও শতভাগ, আর চারপাশে শক্তিশালী সেনাবাহিনী দিয়ে ঘেরা—এ যেন একদম প্রবেশ করলে আর বেরোনোর উপায় নেই, একদম নিশ্চিত মৃত্যু... অথচ শেষ পর্যন্ত, চিউবাই এই ছোট্ট সংবাদপত্রে চোখ রাখতেই দেখল সেই “বিশ্ব-বিস্ময়কর” বড় খবরটা।
“আমার পরিকল্পনা নিয়ে কোনো প্রশ্ন আছে?” নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করার পর ডোফ্লামিঙ্গো জিজ্ঞেস করল।
“মোটামুটি নেই,” চিউবাই উত্তর দিল।
“নেই? এখনকার ফ্রেভান্স তো শোনা যায় এক অজেয় ভাইরাসে ঢাকা, তুমি চিন্তা করছ না?”
“পারসীসীসার রোগ... যদিও আমার তেমন চিকিৎসা-জ্ঞান নেই, তবু বোঝা যায় এটি আসলে একধরনের সমষ্টিক ভারী ধাতুর বিষক্রিয়া, সংক্রমণের সম্ভাবনা খুবই কম, প্রায় নেই বললেই চলে।” চিউবাই বলল। যদি বাইরের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিচার করা হয়, কেবল সাধারণ জ্ঞানেই বোঝা যায়, ফ্রেভান্সে ঘটেছে দেশব্যাপী ভারী ধাতু বিষক্রিয়া, কোনো সংক্রামক রোগ নয়।
তবে চিউবাইয়ের মতো মানুষদের পক্ষে ওই দেশের নাগরিক কিংবা প্রতিবেশী দেশের মানুষের দুর্দশা অনুভব করা সম্ভব নয়—এ যেন মুখে বললেই চলে, ভিতরে কোনো যন্ত্রণা নেই।
“সাধারণ জ্ঞান” কোনোদিনও “আতঙ্ক” নামের শত্রুকে হারাতে পারে না, চরম পরিস্থিতিতে মানুষ চরম সিদ্ধান্তই নেয়, পারসীসীসার রোগকে প্রতিবেশীরা মারণ সংক্রামক বলে ভেবেছে, এতে তাদের বোকামি নেই—বরং এটাই স্বাভাবিক... এত বড় আকারে দেখা দিলে, যদি সত্যিই সংক্রামক হত?
কে-ই বা নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ঝুঁকি নেবে?
শেষ পর্যন্ত, ফ্রেভান্স ধীরে-ধীরে ভারী ধাতু বিষক্রিয়ায় নয়, বরং দ্রুত, প্রবল ও নির্মম এক যুদ্ধে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
সবচেয়ে দ্রুত, সবচেয়ে কার্যকরভাবে মানুষকে যারা ধ্বংস করতে পারে, তারা হচ্ছে মানুষই।
তবে, “সমগ্র জাতি নিশ্চিহ্ন”—এটা পুরোপুরি ঠিক নয়, চিউবাইয়ের জানা মতে, অন্তত একজন ছিল, যে সেই নরকের মধ্যে থেকে একা পালিয়ে এসেছিল।
রোগ আর যুদ্ধের কারণে, বাবা-মা ও ছোট বোনকে হারানো দশ বছর বয়সী শিশু, নিজেকে লাশের স্তূপে লুকিয়ে রেখেছিল, পরে মৃতদেহ পরিষ্কারের দায়িত্বে থাকা লোকজনের হাত ধরে সে দেশ ছাড়ে।
তবে... এখনই তার কথা বলার সময় নয়।
“খুবই বুদ্ধিদীপ্ত বিশ্লেষণ, পারসীসীসার রোগ মারণ হলেও, যেমন বললে, সংক্রামক নয়, তাই স্বল্প সময় ফ্রেভান্সে থাকলেও কোনো ভয় নেই... আসল সংক্রামক রোগ আসলে আতঙ্ক।” ডোফ্লামিঙ্গো বলল।
তবু কিছুক্ষণ ভেবে চিউবাই ঠিক বুঝতে পারল না—
“ডোফ, যদি খনিটি এখনো থাকে, তুমি কি সেই অনাত্মীয় দেশে ফের খনন করতে চাও? তবে পারসীসীসার এখন সবার কাছে বিষাক্ত বলে চিহ্নিত, এর আর কোনো ব্যবসায়িক মূল্য আছে?”
“হো হো, চিউবাই, তুমি একটা জায়গায় ভুল করছো, সবার বুদ্ধি তোমার মতো না ভেবো না।” ডোফ্লামিঙ্গো নিজের বাঁ হাতের তর্জনী দিয়ে কপালের পাশে দেখাল, “এই দুনিয়ার অধিকাংশ মানুষ গাধা। পারসীসীসার বিষাক্ত, ঠিক আছে, কিন্তু আমরা যদি না বলি আমরা পারসীসীসার বিক্রি করছি, তাহলে আমাদের পণ্য তো নিরীহ, বুঝলে? একই সাথে, যতদিন ওটা ঝকঝকে, সুন্দর ধাতু, কেউ না কেউ কিনেই নেবে।”
শুনতে অদ্ভুত লাগলেও, চিউবাই এক মুহূর্তেই বুঝে গেল, কারণ আগের জীবনে সে এমন বহুবার দেখেছে—কোনো পণ্য ক্ষতিকর বলে চিহ্নিত হলে, শুধু নাম বদলালেই আবার দারুণ বিক্রি চলে, এমনকি মাঝে মাঝে নামটাও বদলানো হয় না, কিছুমাত্র পরিবর্তন ছাড়াই বিক্রি চলে।
“বুঝেছি, তাহলে কবে রওনা দেবো?”
“অবশ্যই যত দ্রুত সম্ভব।” ডোফ্লামিঙ্গোর গলায় তাড়াহুড়ার স্বর, কারণ তারও বাকি দুনিয়ার মতোই একই সমস্যা—নগদের অভাব।
যদি নিশ্চিত হয়, ফ্রেভান্সের পারসীসীসার খনি আবার চালু করা যাবে, ডোফ্লামিঙ্গোর সামনে আরও অনেক পদক্ষেপ আছে—খনন থেকে উৎপাদন, আবার বিক্রি—সব একসাথে। টাকা হাতে পেতে হলে, অনেক কিছু করতে হবে, তাই সে বলছে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব, সত্যিই তাড়াতাড়ি।
এই মুহূর্তে, জলদস্যু জাহাজটি ফ্রেভান্সের পথে।
ডোফ চিউবাইকে নির্দিষ্ট দূরত্ব পর্যন্ত পৌঁছে দেবে, তবে ফ্রেভান্সের জলসীমায় বেশি এগোবে না, কারণ সেখানে স্বাভাবিকভাবেই প্রচুর নৌবাহিনী থাকবে, জলদস্যুদের জাহাজ যদি নির্বিচারে ঢুকে পড়ে, তাহলে নিজের সর্বনাশ ছাড়া কিছু হবে না।
চিউবাইয়ের জন্য, এই কাজটা বড় ব্যাপার, কারণ এতে অনেক টাকার প্রশ্ন জড়িয়ে; কিন্তু একা একা যাবে কিনা... সত্যি বলতে, একাই যাওয়া ভালো।
তবে কয়েকদিনের জন্য বিদায় নিতে হবে বলে, চিউবাই ভাবল, শুরু আর শেষটা এআইনকে কিছুটা জানানো উচিত।
“ফ্রেভান্স... এই ফ্রেভান্স?” অথচ অবাক হয়ে, এআইনও একেবারে একই সংবাদপত্র বের করল।
চিউবাইয়ের অনেক চিন্তা মুহূর্তে বিফলে গেল।
“...আচ্ছা, আমি আসলে ভাবছিলাম, তোমার দরকার নেই এ ব্যাপারে, আমি একাই থাকি ভালো, ব্যক্তিগতভাবে মনে করি ‘সাদা শহর’ ওরকম পরিবেশে তোমার ত্বক ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, এমনকি চুলও রুক্ষ হয়ে যেতে পারে, মোট কথা, মেয়েদের জন্য একদম উপযুক্ত নয়...”
ফ্রেভান্সে যদি কিছু ঘটে, তাহলে সেটুকু ত্বক-চুলের ক্ষতির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না, তবু চিউবাই তার অভিপ্রায় স্পষ্ট করে দিল।
সে নিজে ফ্রেভান্সে গেলে, নিরাপত্তা নিয়ে বিশেষ দুশ্চিন্তা নেই, কিন্তু এআইনের কথা ভাবতেই... কে জানে কেন, মনে হল বিপদের মাত্রা হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল।
“বুঝেছি।” ভাগ্যক্রমে, এআইন যথেষ্ট বাস্তববাদী; সে দ্রুত চিউবাইয়ের কথা বুঝে নিল।
চিউবাই মাথা ঝাঁকাল, এই ভালো, এআইন সহজেই তার ইঙ্গিত বুঝে ফেলে।

…………
জলদস্যু জাহাজ কয়েকদিনের নৌযাত্রা শেষে, ফ্রেভান্সের আশেপাশে যতটা সম্ভব এগিয়ে এসেছে, তবে এটুকুই সীমা—এবার চিউবাইকে ছোট নৌকায় করে ফ্রেভান্সের দ্বীপে যেতে হবে।
তবে ফ্রেভান্স এখনো পুরোপুরি অবরুদ্ধ, তাই চিউবাইয়ের প্রথম গন্তব্য আসলে তার প্রতিবেশী দেশের এক বন্দর।
জলদস্যু জাহাজ থেমে গেল, তবে কেউ চিউবাইকে বিদায় জানাতে এল না, তার এখনো সে মর্যাদা হয়নি।
এই ছোট নৌকাটি আগের ইন্টারন্যাশনাল নয়, আর চালাচ্ছে এমন একজন, যাকে চিউবাই চেনে না—বোধহয় পেশাদার নাবিক... অন্তত চিউবাইয়ের চেয়ে দক্ষ অনেক বেশি।
নৌকায় উঠতে উঠতে, চিউবাই স্বাভাবিকভাবেই ভাবল, নৌকাটার নতুন নাম দেওয়া যাবে কিনা, কিন্তু চোখ তুলে জাহাজের দৃশ্য দেখেই সে ইচ্ছা মিলিয়ে গেল।
“তুমি নৌকায় কেন?” কিছুটা বিরক্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করল—তোমার তো বলার কথা ছিল, “বুঝেছি”।
“চিন্তা করো না, আমি চুল রুক্ষ বা ছেঁড়া করতে চাই না, তাই বন্দরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, ফ্রেভান্সের ভেতরে আর যাওয়া হবে না।” এআইন বলল।
এমনকি সে বিরলভাবে একটু হাসলও।
ও হাসি দেখে চিউবাই তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিল... সত্যিই, এমন হাসি দিও না, এতে তো শেষ পর্যন্ত তোমার কথাই শুনতে হয়!
“দুষ্প্রাপ্য বস্তু চিরকালই মূল্যবান”—এ এক চিরন্তন সত্য, যে যত কম হাসে, তার হাসি ততই অপ্রতিরোধ্য... কিংবা বলা যায়, না বলার সাধ্যই থাকে না।
যাই হোক, চিউবাই কিছুতেই না বলতে পারল না।