অধ্যায় ছিয়াশি: ভবিষ্যতের সম্ভাবনায় পরিপূর্ণ

“তাহলে, ‘শিশুত্ব ফল’ কি এখন তোমার হাতেই?”
ডেনডেন মুশির ওপারে বসে থাকলেও, এ মুহূর্তে ডোফ্লামিনগোর মনোভাব ঠিক বোঝা গেল না, তবে অনুমান করা যায়, খুব একটা খারাপ হওয়ার কথা নয়; কারণ, অন্তত কাজটা শেষ হয়েছে।
যতদূর বিনিয়োগ আর প্রাপ্তির কথা, ডোফ্লামিনগোর অসন্তুষ্ট হওয়ার কোনো উপায় নেই।
“হ্যাঁ, তবে ফলটা হাতে পাওয়া গেলেও, মাঝপথে কিছুটা সমস্যা হয়েছে… আমার ব্যক্তিগত সমস্যা। ফল নিয়ে লড়াই চলাকালে আমি সামান্য আহত হয়েছি, আর তার ওপর নৌবাহিনী ও ভ্লাদিমিরের অবরোধ—তাই আমরা পরিবারে ফেরার সময়টা কিছুটা পিছিয়ে যাবে।”
অকপটে কথাগুলো বলল অটুট কণ্ঠে, ডোফ্লামিনগোর মতো লোকের সামনেও তাঁর কণ্ঠে বিন্দুমাত্র স্নায়ুচাপ স্পষ্ট নয়।
“তাই নাকি, পাশ শহরের বিশৃঙ্খলার খবর আমি ইতিমধ্যে দেখেছি… তবে ভাবিনি তুমি আহত হবে, খুবই দুঃখজনক… ঘটনাটা দেরি হলেও ক্ষতি নেই, ফলটা পেলে হল।”
ডোফ্লামিনগোর শিষ্টাচারবশত সহানুভূতির প্রকাশ, শোনার পরও কারও মনে যে কোনো আন্তরিকতা জাগে না; তবে অটুটের তাতে কিছু আসে যায় না—তাঁর উদ্দেশ্য এখানে আরও কিছুদিন থেকে যাওয়া।
যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করার পর, অটুট হাতে তুলে নিলো শিশুত্ব ফল, মনোযোগ দিয়ে আবার পরীক্ষা করল… ধুয়ে নেওয়ার পরে দেখা গেল, তাঁর আগের চিন্তাগুলো অমূলক ছিল; ফলটা কেবল বিস্ফোরণের ছাই লেগে কিছুটা মলিন হয়েছিল, আসলে সেটা রান্না হয়নি।
তবে রান্না হলেও কিছু আসত না—ডোফ্লা তো বলে দেয়নি, ‘অবশ্যই কাঁচা ফল ফেরত আনতে হবে।’
আর আগের সেই ছোট শহরে যা ঘটেছিল, সেটা প্রথমে অপ্রত্যাশিত মনে হলেও এখন অটুটের পরিকল্পনার অংশ।
সেই জলদস্যু অধিনায়ক মাথায় গুলি খেয়ে পড়ার পর, তাঁর সঙ্গীরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়েছিল।
তাদের পিছু ধাওয়ার দরকার মনে করেনি অটুট, যেমনটা আগেই বলেছিল, সেসব জলদস্যুদের শাস্তি দেওয়ার কোনো কারণ নেই তার।
আর অটুটের পক্ষ থেকে আইরেনের প্রতি চাপ—সেই পরিস্থিতিতে নির্মমতা বলে মনে হলেও, অন্য দিক থেকে দেখলে, ওর আচরণকে ‘অভিশপ্ত কোমলতা’ বলা চলে।
কমপক্ষে আইরেনের কাছে, অটুটের প্রতি কৃতজ্ঞতা উপচে পড়ছে।
এই কৃতজ্ঞতা, জলদস্যুদের পালানোর পর ছোট শহরের বাসিন্দাদের ‘কৃতজ্ঞতা’র মতো নয়। কারণ, পরেরটা কেবল বাহ্যিক; আসলে বাসিন্দারা, যিনি জলদস্যু তাড়াতে পারতেন, অথচ জিম্মিদের মরতে দিলেন, তাঁর প্রতি কোনো সহানুভূতি তো পাবেন না।
তার ওপর, ‘এক মুঠো ভাত দিলে কৃতজ্ঞ, এক বস্তা দিলে শত্রু’—এটাই সাধারণ মানুষের মনস্তত্ত্ব।
‘একেবারে উদ্ধার করতে পারলে, শুরুতেই তা করলে না কেন?’
‘পুরোপুরি সমাধান সম্ভব হলে, ওদের পালাতে দিলে কেন?’
এসব অভিযোগ-ক্ষোভ সবার মনেই অনুরণিত, এমনকি অটুটের প্রতি তাদের বিরক্তি জলদস্যুদের চেয়েও বেশি।
এটা অনেকটা, এক গরীব লোক কোনো ধনীকে মনে মনে গাল দিচ্ছে, ‘তোমার তো হাজার কোটি আছে, আমাকে এক কোটি দিতে পারো না? এ তো তোমার কাছে কিছুই না…’
কিন্তু ওই লোক তো কোনো আত্মীয়-স্বজন নয়, কেনই বা তাকে এক কোটি দেবে? শুধু কি বাহ্যিক কৃতজ্ঞতার জন্য?
অটুটও তাই, সে কেবল এক জলদস্যু, কোনো নৌসেনা নয়—‘অপরিচিতদের’ প্রতি অতটা সহানুভূতি তার নেই, সুরক্ষার দায়িত্বও নেই।
ছোট শহরের লোকেরা তাই চুপচাপ বা কৃত্রিম হাসি মুখে রেখে চলে গেছে, কারণ, তাদের মনে হয়েছে এই তরুণ জলদস্যুর চেয়েও ভয়াবহ… ছোট ছেলেটিকে দিয়ে জলদস্যুকে মাথায় গুলি করানো—এ দৃশ্য তাদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
তাদের চোখে, অটুট যেন এক রাক্ষস।
জলদস্যুরা পালিয়ে গেলে, অটুট প্রথমেই শহরের ডাক্তারকে ধরে এনে আইরেনের প্রাথমিক চিকিৎসা করায়, আর ওর অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হলে, বহনকারী পেইপোও এসে পৌঁছায়।

সবাই একত্রিত হলে, অটুট পরিকল্পনা বদলায়—এখানে আর থাকা যাবে না, তাই তারা অন্য দ্বীপে পাড়ি দেয়…
যদি কারও ‘উপকারের বদলে শত্রুতা’ জন্মে অটুটের ‘সন্দেহজনক নিষ্ঠুরতা’ নৌবাহিনীকে জানাতে না-ও দেয়, তবু শহরের ঘটনাটা বড় দ্বীপে মিটে গেলে, নৌবাহিনী আসবেই।
অটুট আপাতত ওদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।
তাই, এখন অটুট রয়েছে এক নির্জন ছোট্ট দ্বীপে।
ডোফ্লামিনগোকে যা বলেছিল, সবটাই মিথ্যা নয়—নৌবাহিনীর চোখের সামনে এত বড় গোলযোগ, এটা নৌবাহিনী ও বিশ্ব সরকারের জন্য লজ্জার ব্যাপার, এতে ওরা বেজায় ক্ষুব্ধ, এখন প্রচুর রণতরী এই জলসীমায় টহল দিচ্ছে, সন্দেহজনক কাউকে আর ছেড়ে দেবে না।
তাই, এখন বের হওয়ার সময় নয়।
“অটুট, ও জেগে উঠেছে।”
অটুট যখন ভাবনায় ডুবে, তখন আইয়েন পাশে এসে খবর দিল।
“আচ্ছা, চল দেখি,” অটুট ওর হাতে ফলটা দিয়ে এগোল গোপন আশ্রয়স্থলের দিকে—একটা তুলনামূলক বড় গুহা।
“আচ্ছা, আইয়েন…” কয়েক কদম গিয়ে হঠাৎ থামল…
“শুভ নববর্ষ।”
“…শুভ নববর্ষ।”
ডোফ্লামিনগোর সাথে কথা বলার সময়েই অটুট খেয়াল করল, ‘সমুদ্রপথ বর্ষপঞ্জি’র নতুন বছর শুরু হয়েছে, ১৫০৭ সাল এসেছে।
শারীরিক বয়সে, সে পা রেখেছে আশ্চর্য ষোলোয়, আর কিছু আইন অনুযায়ী, এখন থেকে কোনো অপরাধ করলে পুরো দায়িত্ব নিতে হবে… ‘শিশু’ পরিচয় চিরতরে শেষ।
তবে, অটুট মনে পড়ে ‘কথসুলু উপাখ্যান’-এর এক মহাদেবীর সেই বিখ্যাত কথা—“যতক্ষণ ধরা পড়েনি, ততক্ষণ ওটা কি অপরাধ?” তাই সে থামবে না, যতক্ষণ না ধরা পড়ছে… বরং, যতক্ষণ না ধরা খাচ্ছে, ততক্ষণই ঠিক।
বয়স যেমনই হোক, অটুট চলবে নিজের মত… জীবন মানে নিরন্তর ছটফটানি, আর ছটফটানির চূড়া বিপদ ডেকে আনা।
“পেইপো কোথায়?”
গুহায় ঢুকে অটুট দেখল, পাহারাদার ভালুক পেইপো নাই।
“শিকার করতে গেছে… বোধহয়?” আইয়েনও নিশ্চিত নয়, তবে কথাটা ঠিকই, এই দ্বীপে বন্যশিল্পী পেইপোই খাবারের যোগান দেয়।
তাই ওর কাজের শেষ নেই।
নিজের সাদা ভালুককে নিয়ে ভাবল না, অটুট আইরেনের শুয়ে থাকা জায়গায় গিয়ে দেখল, ছেলেটা চোখ মেলে রেখেছে, তবে দৃষ্টি বলছে, মানসিক অবস্থা খুবই খারাপ।
“অটুট দাদা… ধন্যবাদ।”
শব্দগুলো জড়িয়ে এলেও, এই কথাই বলে, আইরেনের অবস্থা এতটা খারাপ নয়—এইমাত্র জীবন-মৃত্যুর ভার সহ্য করেও এটাই যথেষ্ট ভালো।
“হ্যাঁ, তবে…”

অটুটের বলার কিছু কথা ছিল, কিন্তু ঠিক কীভাবে শুরু করবে বুঝতে পারছিল না।
“ওই জলদস্যু অধিনায়ক…”
“মরে গেছে, তুমি নিজেই গুলি করেছিলে।”
নিজেরই গুলি, অটুট না বললেও আইরেনের মনে ছিল; কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,
“অটুট দাদা… আপনি-ও কি জলদস্যু?”
“কিছুটা বলা যায়, তবে… জলদস্যু হোক, নৌবাহিনী হোক, এই ‘মহা জলদস্যু যুগে’ জানো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী—নিজেকে নিজে রক্ষা করার ক্ষমতা। সব্বাই বিশ্বাসযোগ্য নয় বলছি না, তবে নিজের ক্ষমতা ছাড়া চলবে না, কারণ, যে কোনো বিপদে তোমার প্রথম ভরসা কী?”
“নিজেই নিজের ভরসা।”
আগে আইরেন এসব বুঝত না, এখন খুব স্বাভাবিকই মনে হচ্ছে, যদিও এই উপলব্ধি আর বেড়ে ওঠার পথটা বেশ নির্মম।
অটুট স্বীকার করল, সে জলদস্যু—আইরেনের দৃষ্টিতে এতে সমস্যা নেই; ওর বাবার মৃত্যু জলদস্যুর হাতে বলে নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা নেই—ওর জন্ম, ওর উদ্দেশ্য, সবই বিশ্ব সরকার আর নৌবাহিনীর প্রতি ঘৃণা থেকে; ওর জলদস্যুদেরও আগে।
তবে, এখন সবচেয়ে কষ্টের বিষয়, সে এখন এক হাতে-এক পায়ে ‘অক্ষম’—অটুট যতই বলুক, নিজের ভরসা, আসলে আইরেনের সামর্থ্য নেই।
এখন কী করবে, জানে না—এ বয়সে জীবন নিয়ে ভাবা ঠিক নয়, কিন্তু তার সামনে ভবিষ্যৎ ঘোর অন্ধকার।
তাই, আর কিছু না বলে, এই মুহূর্তে অটুট বলে দিল কী করতে হবে।
“এখন… বেশি কিছু ভেবো না, প্রথম লক্ষ্য, হারানো হাত-পা ফেরত পাওয়া।”
“হারানো… ফেরত আসবে কি?”
অবিশ্বাস্য হলেও, সামান্য আশার আলোতেই আইরেনের গলা বদলে গেল।
“তুমি উত্তেজিত হয়ো না, হাত-পা ফেরত… সহজভাবে বললে, দুইটা পথ আছে—এক, কিছুই না করে তিন-পাঁচ বছর অপেক্ষা করো, আমি এমন কাউকে নিয়ে আসব, যে তোমাকে আগের মতো করে দেবে।”
যদি ‘শল্য ফল’ দিয়ে অঙ্গ সংযোজন করা যায়, খুবই সহজ কাজ—অটুটের আসল উদ্দেশ্য, ট্রাফালগার লো-কে অপেক্ষা করা।
“আরেকটা পথ একটু কঠিন—অন্যের উপর নির্ভর না করে, নিজেই নিজের ভরসা হও, তবে সেটা অনেক কঠিন, সময়ও বেশি লাগবে… তাই, এখনই তোমাকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”
“আমি… দ্বিতীয়টাই চাই।” প্রায় কোনো দোটানা ছাড়াই আইরেন অটুটের ফাঁদে পা দিল।
“তাহলে, চমৎকার সিদ্ধান্ত… তুমি কি শুনেছো, মহাসমুদ্রপথে ‘ভবিষ্যৎ রাজ্য বারকিমুয়া’ নামে একটা জায়গা আছে?”