পঞ্চান্নতম অধ্যায় ধুতে ধুতে, স্নান করতে করতে

অপরিহার্য পরিস্থিতিতে, একজন ক্যাপ্টেন কী সিদ্ধান্ত নিতে পারে?
কেবলমাত্র "সামনে এগিয়ে যাওয়া"।
কিন্তু আন কখনোই "নির্বাক হয়ে বসে থাকা" বেছে নেননি; মুহূর্তের বিস্ময়ের পরেও তিনি আতঙ্কিত হননি, বরং আরো সক্রিয় প্রতিরোধের পথ বেছে নিয়েছিলেন।
শরীর অচল হলেও, তিনি এক হাত সামনে, এক হাত পিছনে রেখে দুই হাতে দ্রুত আসা তরবারির পথ বাধা দিলেন।
এটি নিঃসন্দেহে সাহসিকতার নিদর্শন, তবে এর যথার্থতা নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়, কারণ তুলনা করলে রক্ত-মাংসের শরীর কখনোই মহামূল্যবান অস্ত্রের ধার সহ্য করতে পারে না—even যদি তিনি পশু-জাতীয় ক্ষমতাধারী হন।
তবে ঠিক তখনই, অচিন্তনীয় এক ঘটনা ঘটল; সম্ভবত ফলের আকৃতিতে পশুর মতো চরম দৃষ্টিশক্তির কারণে, আন সামনের হাতের আঙুলের ফাঁকে তরবারির ধার ধরে ফেললেন এক নিমেষে।
তরবারির গতির জোর তিনি এক হাতে ঠেকাতে পারতেন না, কিন্তু তিনি বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিলেন—তিনি জোর করে বাধা না দিয়ে "সহযোগিতা" করলেন। তরবারি যখন এগোচ্ছিল, তার হাত পিছিয়ে যাচ্ছিল; তিনি অল্প সময়ের টান দিয়ে আক্রমণের পথ বদলানোর চেষ্টা করলেন।
এটি অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু আন এখানেই থেমে থাকেননি; আক্রমণের জোর কিছুটা কমানোর পর, তার অন্য হাতটি মুঠোয় পরিণত করে প্রচণ্ডভাবে তরবারির হ্যান্ডেলে আঘাত করলেন।
জোরালো সংঘর্ষের শব্দে, দীর্ঘ তরবারি ঘুরে আকাশের দিকে ছুটে গেল... চৌবাইয়ের মহামূল্যবান অস্ত্র বিপজ্জনকভাবে ছিটকে গেল।
এমন কৌশলও আছে? নিঃশ্বাস কেড়ে নিলো।
"হাফ... হাফ..."
উত্তেজনাপূর্ণ খেলায় মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচা নৌবাহিনীর ক্যাপ্টেন গভীর শ্বাস নিলেন বারবার।
কিন্তু, এতো শক্তিশালী নখ! চৌবাইয়ের দৃষ্টি তার হাতে গিয়ে থামল, যেখানে রক্ত ঝরছে, তখন তিনি বুঝলেন—শক্তির কারণটি:
"অস্ত্রবাহিত...আতঙ্ক।"
চৌবাইয়ের হাতের অস্ত্র, যার মান বিচার করলে এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়, তা সহজেই বোঝা যায়। তাই আন জানতেন, রক্ত-মাংসের শরীরে এমন আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব, তাই তিনি নিজের নখে আরো শক্ত আবরণ তৈরি করেছিলেন।
তবে অস্ত্রবাহিত আতঙ্ক কখনোই ক্যাপ্টেন পর্যায়ের কর্মকর্তারা আয়ত্ত করতে পারে না; জাগরণের শর্ত কঠোর, প্রশিক্ষণ কঠিন, আতঙ্ক বরাবরই উচ্চতর শক্তি হিসেবে পরিচিত। তবুও আন নিশ্চিতভাবে ব্যবহার করলেন, যদিও তার আতঙ্কের মাত্রা কম, কিন্তু কৌশলটি অত্যন্ত দক্ষ।
এতে চৌবাই বিস্ময়ে হতবাক... তিনি জানতেন না এই নারী নৌবাহিনীর উৎপত্তি; জানলে হয়তো অবাক হতেন না: অস্ত্রবাহিত আতঙ্ক "আমাজন লিলি"র নারীদের জন্য প্রায় জন্মগত প্রতিভার মতো।
অস্ত্রবাহিত আতঙ্ক অনেকের জন্য আজীবন অসম্ভব, কিন্তু আমাজনের নারী যোদ্ধারা ছোটবেলা থেকেই এই ক্ষমতা আয়ত্ত করতে পারে।
অল্প একটু অয公平? অবশ্যই, কিন্তু এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।
যাই হোক, প্রতিপক্ষের আতঙ্কের ব্যবহার চৌবাইয়ের কৌতুহল বাড়িয়ে দিল; তিনি ঠিক করলেন, এই লড়াইয়ে "আতঙ্ক" কীভাবে কাজ করে তা অনুভব করবেন... আতঙ্কের নীতি ও প্রশিক্ষণ পদ্ধতি, র্যোমা ইতিমধ্যে চৌবাইকে শিখিয়েছেন, তবে সেটি তার ভবিষ্যতের পাঠ্য, এখনো সেই প্রশিক্ষণের পর্যায়ে পৌঁছাননি।
ঠিক তখনই, ডোফ্লামিঙ্গোর আদেশ তার কানে পৌঁছাল, "এটি হের ভাইস-অ্যাডমিরাল; নৌবাহিনীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ো না, দ্রুত সরে যাও!"

আচ্ছা, ঠিক আছে, ক্যাপ্টেনের কথা শেষ কথা।
আকাশে ঘুরতে থাকা তরবারি আবার নিচে পড়ল, তারপর চৌবাইয়ের পেছনে পড়ে গেল, কিন্তু পা পিছিয়ে নিয়ে তিনি ঠিকভাবে তরবারির হ্যান্ডেলে ঠেকালেন; তরবারি আবার মাথার ওপর দিয়ে ঘুরে উড়ল। এই মুহূর্তে, চৌবাই উল্কার মতো সামনে ছুটলেন।
তিনি ঠিক করলেন, ক্যাপ্টেনকে আর বিরতি দেবেন না।
কয়েক কদম এগিয়ে, চৌবাই ডেকের ওপর ডান পা জোরে ঠেকালেন; তখনই প্রথম দুই তরবারি গভীরভাবে গেঁথে থাকা কাঠের মধ্যে থেকে লাফিয়ে উঠল; তিনি দুই হাতে ধরে ফেললেন ধারালো অস্ত্র।
আন তখনো আগের আক্রমণের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেননি, আবারও বাতাস চিড়ে আগ্রাসী শব্দ কানে বাজল...চৌবাই প্রথমে বাঁ হাতে তরবারি নিয়ে আক্রমণ করলেন।
না, তরবারি দাড়িয়ে ছিল, সুতরাং বলা যায় "ঘুষি" মারলেন।
ক্যাপ্টেন দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন, রক্ত ঝরতে থাকা দুই হাতে আবার চৌবাইয়ের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করলেন... একজন ধারালো অস্ত্রধারী, অন্যজন খালি হাতে—এটা বেশ অন্যায় মনে হয়।
"ঝনঝন!"
আনের দুই হাত একসাথে তরবারির ওপর পড়ল, কিন্তু তিনি এত শক্তি প্রত্যাশা করেননি; অপ্রস্তুতভাবে তার শরীর পিছিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, চৌবাই যে তৃতীয় তরবারি ছিটিয়ে দিয়েছিলেন, সেটি মাথার ওপর থেকে সোজা নেমে এল... স্পষ্টতই, তিনি আগেই পড়ার স্থান ঠিক করেছিলেন।
আন আবার এড়ালেন; উপরের আক্রমণ তার শরীর ছুঁয়ে ব্যর্থ হল, কিন্তু তখন তিনি এক পায়ে হেলে দাঁড়িয়েছেন, পুরো শরীর কেবলমাত্র সামান্য ভারসাম্য ধরে রেখেছে।
তখন চৌবাই দেহ ঘুরিয়ে, শক্তি দিয়ে, ডান হাতে অপ্রতিরোধ্য আঘাত হানলেন: দ্বিতীয় তরবারি প্রথম তরবারির ওপর সজোরে আঘাত করল।
একই মানের দুই তরবারি একসাথে ভেঙে গেল, আর ক্যাপ্টেন যেন আহত বিড়ালের মতো, জাহাজের কিনারে আঘাত পেয়ে পুরো শরীর ছিটকে গেল।
এরপর, তিনি পড়ে গেলেন সমুদ্রে... ক্ষমতাধারী জলে গোসল করতে গেলেন, সব ঠিকঠাক হলো।
চৌবাই নিশ্চিত হতে নিচে তাকালেন না, তিন কদমে জাহাজের অন্য পাশে পৌঁছে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, আবার ফিরে এলেন জলদস্যু জাহাজে।
এ সময় জাহাজের পাল নামানো হয়েছে, নোঙর তোলা শুরু হয়েছে।
"জাহাজ চালাও!"
সব কর্মকর্তা জড়ো হয়েছে দেখেই, ডোফ্লামিঙ্গো আদেশ দিলেন।
তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন; লুটপাটে নৌবাহিনীর হস্তক্ষেপে তিনি খুবই বিরক্ত, বিশেষ করে হের ভাইস-অ্যাডমিরাল... জাহাজে উঠতে না পারা ছোট সঙ্গীরা নয়, বরং জাহাজের সব বড় যাত্রী তুলে নিতে না পারা ব্যাপারটাই তাকে বেশি ক্ষুব্ধ করেছে।
নৌবাহিনী জাহাজের উপস্থিতি থেকে জলদস্যু জাহাজের পালানো খুবই অল্প সময়ের মধ্যে হয়েছে; চৌবাই ও ক্যাপ্টেনের লড়াই দুই-তিন মিনিটের বেশি হয়নি, তখনও হের ভাইস-অ্যাডমিরালের জাহাজ কাছাকাছি আসেনি।
তাই ডোফ্লামিঙ্গোকে দেখে মনে হচ্ছে, পালানোটা বেশ তাড়াহুড়ো করেই হয়েছে... এতোটা জরুরি? স্বর্গীয় দানব কি নৌবাহিনীর মুখোমুখি হতে সাহসহীন?

চৌবাইয়ের সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টি দেখে, ডোফ্লামিঙ্গো বললেন, "তুমি কি হের ভাইস-অ্যাডমিরালকে চেনো?"
"চিনি, শুনেছি তারুণ্যে তিনি খুব সুন্দরী ছিলেন।" চৌবাই উত্তর দিলেন।
ডোফ্লামিঙ্গো: "..."
তুমি অনেক বেশি জানো, তাই তো?
চৌবাই: "..."
তিনি কি ভুল বললেন? কিছুই ভুল বলেননি, শুধু একটু... অপ্রাসঙ্গিক।
"হের ভাইস-অ্যাডমিরাল অত্যন্ত ঝামেলাপূর্ণ ক্ষমতাধারী; তিনি কিছুটা মানুষের ‘চিন্তা’ অজান্তেই পরিবর্তন করতে পারেন, মানে মানসিক নিয়ন্ত্রণের মতো, কোনো কোনো ক্ষেত্রে তিনি জলদস্যুদের ‘সত্‌পথে’ বাধ্য করতে পারেন। তাই তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না, খুব ঝামেলা, বুঝেছো?"
ডোফ্লামিঙ্গো স্পষ্ট করে বললেন।
তাতে চৌবাই বুঝে গেলেন—মানে, হের ভাইস-অ্যাডমিরাল ‘বেতেনশিন’ ব্যবহার করেন, তাই সময় বুঝলে পালাতে হয়... যদিও তা জাদু নয়, তার "ধোয়া ফল" যে কোনো বস্তু ধোয়ার ক্ষমতা রাখে; তিনি ধোয়া বস্তু আকার হারায়, জীবন্ত বস্তু শক্তি হারায়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—তিনি মানুষের মন থেকে "অশুভ" দুর্বল বা সম্পূর্ণ দূর করতে পারেন।
ডোফ্লামিঙ্গো হের ভাইস-অ্যাডমিরাল দেখেই সরাসরি পালালেন, কারণ তিনি ভয় পান—যদি ফলের ক্ষমতা দ্বারা "রক্তপাত বন্ধ, আত্মজ্ঞান" হয়ে যান; এমনকি যদি তা এতটা চরম না হয়, যদি তিনি সমাজের শান্তিপূর্ণ যুবক হয়ে যান?
তখন দায়িত্ব কে নেবে? ভয়াবহ।
তাতে, ধনুক চৌবাইয়ের হাতে উঠে এল; তিনি ধনুক টেনে হের ভাইস-অ্যাডমিরালের জাহাজ লক্ষ্য করলেন, তারপর ছেড়ে দিলেন...
সঙ্গে সঙ্গে দূরে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল।
এটা কীভাবে বলা যায়—চৌবাইয়ের এই স্নাইপিং বেশ নান্দনিক মূল্যবান; পানির ফোয়ারাটা সুন্দরভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কবিতা লিখে প্রশংসা করতে ইচ্ছা জাগে।
তবুও সফল হল না?
চৌবাই অসন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। এক অর্থে, ধনুক চালনা "হাতের অনুভূতি"র ওপর নির্ভর করে, বিশেষ করে লক্ষ্য দূরে গেলে; কিন্তু চৌবাইয়ের সমস্যাটা, তার ত্বকের দুর্বলতা তাকে সেই অনুভূতি খুঁজে পেতে দেয় না।
এটা অনেকটা দূর থেকে বাস্কেটবল ছোঁড়ার মতো; কখনো ছোঁড়ার মুহূর্তে মনে হয় "পেয়েছি", তখন আসলেই পেয়েছে, কিন্তু চৌবাই কখনো সেই অনুভূতি পায় না।
দুঃখজনক, খুবই দুঃখজনক।
তারপর চৌবাই ধনুক ঘুরিয়ে সামনে থাকা জাহাজের দিকে তাক করলেন; এবার তিনি লক্ষ্যবস্তুতে লাগালেন, জাহাজের জলের রেখায় বড় ফাঁক তৈরি হলো, পানি দ্রুত জাহাজের ভেতরে ঢুকে পড়ল, জাহাজ কাত হতে শুরু করল—সম্ভবত দ্রুতই তা ডুবে যাবে...
এটা চৌবাইয়ের রাগ প্রকাশ নয়, কিংবা তিনি যাত্রীদের মেরে ফেলতে চান না; সহজভাবে বললে, "উদ্ধার" দিয়ে হের ভাইস-অ্যাডমিরালের ধাওয়া বিলম্বিত করার কৌশল।
যেহেতু নৌবাহিনী জাহাজে লাগানো সম্ভব নয়, চৌবাইকে আপোষ করতে হয়... মোটের ওপর, তিনি ও ডোফ্লামিঙ্গো, কেউই হের ভাইস-অ্যাডমিরালের দ্বারা "পুকুরে ধুয়ে ফেলা"র শিকার হতে চান না।