অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: তরুণীর হৃদয়
সকল বিভাগের দৃষ্টি আকর্ষণ করছি, প্রথম ধাক্কা আসছে!
আর আমরা সরাসরি সম্প্রচারে আছি, তাই সাবধানে থাকতে হবে, নইলে সামান্য ভুলই সর্বনাশ ডেকে আনবে!
উল্টো পাহাড়ের এই জায়গায় জলস্রোতের ব্যাপ্তি, গতি, এমনকি শব্দও আনহেলের জলপ্রপাতের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি ভয়ংকর। তাই সঙ্গীদের কাছে কথা পৌঁছাতে হলে, চিউ বাইকে চিৎকার করেই বলতে হচ্ছিল।
আর তা-ও গলা ফাটিয়ে।
প্রচণ্ড স্রোতে পড়ে গিয়ে গুরুতর আহত এলরেনকে, যেন নিয়ন্ত্রণে রাখা কোনো মানসিক হাসপাতাল-পলাতক রোগী, জাহাজের কেবিনের ভেতরে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে। পেইবো আর আইএন-এর শরীরেও নিরাপত্তা-দড়ি জড়ানো।
“আরও একটা শেষ প্রশ্ন… আমরা কি সত্যিই পূর্ব সাগরে যাব?”
পেইবো ‘বন্য জন্তুর গর্জন’ দিয়ে জবাব দিল, কিন্তু এই স্রোতের সামনে সেটাও ছিল নিস্তেজ।
“অবশ্যই! আগে থেকেই ঠিক হয়ে যাওয়া পরিকল্পনা কীভাবে এমনিই বদলানো যায়?”
চিউ বাই দৃঢ়স্বরে বলল, কিন্তু কথাটার প্রভাব যেন কুকুরের বিষ্ঠার মতোই দুর্গন্ধময়… পূর্ব সাগরে যাওয়ার সঙ্গে ‘পরিকল্পনা’ শব্দটার এক টাকাও সম্পর্ক নেই।
“আর… বাজে কথা বন্ধ করো! মহান, পশুর মতো নাবিক, হাল ঠিকভাবে সামলাও—হাল, ভালো করে সামলাও!”
চিউ বাই হা-পিত্যেসে চিৎকার করল। যদি দুই পাড়ের সঙ্গে ধাক্কা লাগে, তাহলে এই জাহাজটা নিঃসন্দেহে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
উপরি-উপরি দেখলে, উল্টো পাহাড় দিয়ে মহা সমুদ্রপথে ঢোকা-নেওয়া নির্জল অঞ্চলের ভেতর দিয়ে পার হওয়ার চেয়েও বেশি দুঃসাহসী। অন্তত প্রথমটির শুরুতে যে নিস্তব্ধতা থাকে, তা শ্বাসরুদ্ধকর, ছোটখাটো কিছু গভীর অন্ধকার গহ্বরে ঢুকে পড়ার মতো, যেন বিশেষ কিছুই নেই।
কিন্তু উল্টো পাহাড়ের দিকটা যেন একের পর এক উত্তেজনার বিস্ফোরণ… দুঃখিত, আভিজাত্য বজায় রাখতে হবে।
আসলে চিউ বাই কিছু না বললেও পেইবো জানত, হাল শক্ত করে ধরে রাখতে হবে… শুধু আশা ছিল, ইন্টেনা জাহাজের হাল, চাকা, এমনকি মাঝের চলনযন্ত্রটাও শক্তিশালী করা হয়েছে, যাতে এমন ঢেউয়ের ধাক্কা সহ্য করতে পারে।
এবার নাবিক মহাশয়ের ভঙ্গি ছিল বেখাপ্পা আর অগোছালো। হালের চাকার ওপর তার রোমাঞ্চকর ঘষাঘষির সঙ্গে সঙ্গে জাহাজটা কাঁপতে কাঁপতে, টেনে নিয়ে খিঁচুনি ওঠার মতো অবস্থায়, কোনোমতে নদীপথে ঢুকে পড়ল।
তারপর তারা টের পেল বিশাল ঠেলাঠেলির শক্তি… স্রোতের আঘাত যেন ঊনসত্তর টন বারুদভরা কোনো মাছ-ক্ষেপণযন্ত্র, অসাধারণ ত্বরণে এই দুর্ভাগা ছোট নৌকাটাকে বাইরে ছুড়ে ফেলল।
এমন গতি সে আগে কখনও দেখেনি।
ইন্টেনা জাহাজ খড়খড় করে কেঁপে উঠল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে… ভীষণ অশুভ। নামটার মধ্যেই যে ভেঙে যাওয়ার অভিশাপের একটু গন্ধ ছিল।
“পেইবো, তোমাকে টিকে থাকতেই হবে!” চিউ বাই জোরে মনে করিয়ে দিল।
“এই সময়ে আমার টিকে থাকার কীই বা মানে আছে? আসল কথা হলো জাহাজকে টিকতে হবে!”
আসলে নবীন নাবিকটাও যথেষ্ট ভালো করছিল। নৌকাটা ঠিক স্রোতের মাঝখানেই ছিল, ফলে এখন গতি তীব্র হলেও দুই ধারে ধাক্কা লাগার সম্ভাবনা সহজে ছিল না।
“না, জাহাজের বর্তমান অবস্থা বদলানো যাবে না। একমাত্র মানসিক শক্তিতেই কাজ হবে, তাই সব কষ্ট কেবল ইচ্ছাশক্তির জোরে জয় করতে হবে!”
“কীভাবে সম্ভব!”
“তাই তো বলছি, পূর্ব সাগরে যাবে কেন!”
হ্যাঁ, হঠাৎ এমন পাগলের মতো চিউ বাই কেন দিক বদলে পূর্ব সাগরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল?
চিউ বাই নিজে ভাবছিল, এই সময়ে পূর্ব সাগরে গেলে হয়তো কোনো লালচুলের কিংবদন্তি জলদস্যুর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে—লালচুলে লালচুলে চোখে জল, কিন্তু সেটাই তার পদক্ষেপের কারণ ছিল না। আসলে তার ধারণাটাও ভুল ছিল; স্মৃতিতে বিচ্যুতি ছিল। লালচুলের জলদস্যু দল আবার পূর্ব সাগরে সক্রিয় হবে কমপক্ষে দুই বছর পরে। এখনকার কাঠচাকা গ্রামে বোধহয় শুধু কাঠচাকা, বানর-ছেলে, পাহাড়ি ডাকাত আর মদের দোকানের সাইনবোর্ড-কন্যাই আছে।
তবে চিউ বাইয়ের স্মৃতির অস্পষ্টতা একেবারেই স্বাভাবিক। মাঙ্গা দেখে ‘কালপঞ্জি’ ঘেঁটে গবেষণা করা কেবল অতিভক্ত ভক্তলেখকেরাই করে; আগের জীবনে চিউ বাই এত ফাঁকিবাজ ছিল না।
তাই অনেক কিছু তার মনে থাকলেও, ঠিক কোন বছর কী ঘটেছিল বা একাধিক ঘটনার ক্রম সাজাতে গেলে… তাকে ছেড়ে দেওয়াই ভালো।
তবে এমনও হতে পারত, যেমন সে ভেবেছিল, খুবই আকস্মিক এক ঘটনায় বিশ্ব-অসুর লালচুলে নতুনদের গ্রামে এসে পড়ে নিজের জিনিসপত্র ফেলে গেছে—সেই অবস্থায়ও চিউ বাই কখনও এলরেনের জন্য কমলা-রঙা সরঞ্জাম, “সম্রাটদের হাত”, কুড়িয়ে আনার কথা ভাবেনি। সেটার মাপ খুব বড়, ছেলেটার গায়ে মানাত না।
তবে হাত কাটা প্রসঙ্গে এখানে আসলে এক জরুরি তত্ত্ব আছে: কোনো অবিবাহিত পুরুষকে যদি অনিবার্যভাবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটা বাহু হারাতে হয়, তাহলে যতটা সম্ভব বাম নয়, ডান হাতটা বাঁচানো উচিত।
এর সঙ্গে অধিকাংশ মানুষ ডানহাতি কি না, বা কোন হাতটাই আসল প্রেমিকা—এসবের কোনো সম্পর্ক নেই; কারণটা খুবই বাস্তব।
প্রথমত, যদি ডান হাতে বিকৃতি দেখা যায়, তাহলে হতে পারে সেখানে পরজীবী প্রাণীর অনুপ্রবেশ ঘটেছে। আর যদি বাম হাতে বিকৃতি দেখা যায়, তাহলে সেখানে ‘ঈশ্বরের ভাঁড়’-এর মতো কোনো পবিত্র শক্তি বাস করছে হতে পারে—দুটোর ভালোমন্দ বিচার করা আসলে কঠিন।
কিন্তু যদি ডান হাত কেটে ফেলা হয়, তাহলে হারানোর সঙ্গে সঙ্গে ‘রাজশক্তি’ও হারিয়ে যেতে পারে, কিংবা এমন কোনো বিরল অঙ্গ, যা দিয়ে তীব্র আকর্ষণী দক্ষতা, নরম স্বভাবের বুকহীনদের সঙ্গে বিশেষভাবে জড়িত ‘মেয়েপটানো শাসক-হাত’ ইত্যাদি পাওয়া যায়; আর যদি বাম হাত কাটা পড়ে, তাহলে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই লাভই লাভ… বাম হাত হারালে বিশ্বকে সম্পূর্ণ দমন করার মতো ধ্বংসাত্মক শক্তি—‘মর্যাদার ফল’—পাওয়ার সম্ভাবনা বেশ বেশি।
মর্যাদার ফল খেলে যেকোনো মানুষ, যেকোনো সময়েই তোমাকে সম্মান দিতেই হবে…
কাশি… আসলে চিউ বাইয়ের পূর্ব সাগরে আসার কারণ হলো, হঠাৎ সে বুঝতে পেরেছিল—এলরেনের মতো একজন প্রতিবন্ধীকে ভবিষ্যৎ রাষ্ট্রে ফেলে দিলেও, নিজের দৈনন্দিন কাজকর্মে সামান্য স্বাবলম্বিতা না থাকলে তার বেঁচে থাকাই ভীষণ কঠিন। পরদেশে, একা একা, সত্যিই শোকের ব্যাপার। অনেক সমস্যাই অবশ্য অতিক্রম করা যায়, কিন্তু একসঙ্গে পথচলাই অনেক ভালো।
কিন্তু সমস্যা হলো, কে তার সঙ্গে ঘুরে বেড়াবে?
তাই চিউ বাই পূর্ব সাগরে একবার ঘুরে আসার সিদ্ধান্ত নিল, দেখা যাক উপযুক্ত কাউকে “ফুসলিয়ে” আনা যায় কি না।
যাকে ‘সবচেয়ে দুর্বল সাগর’ বলা হয়, সেখানেও তো নানা অদ্ভুত তিন ভাই, হলুদচুল, সবুজচুল, লম্বা নাকের লোকজন আছে…
তবে সত্যিই যদি সবচেয়ে সহজে রাজি করানো যায়, সবচেয়ে উপযুক্ত এবং দু’পক্ষেরই মঙ্গল হয়—এমন কাউকে খুঁজতে হয়, তাহলে অবশ্যই সেই মেয়েটিই।
“জানি না… এই সময়ে সে কি ইতিমধ্যেই পড়ে গেছে?”
চিউ বাই মনে মনে নিজেকে জিজ্ঞেস করল। এমন জিনিস, যেগুলো বছর-মাস-তারিখ পর্যন্ত নির্ভুলভাবে জানা দরকার, সেগুলো তার মনে থাকার কথা নয়… তবে কোনো সমস্যা নেই; অনুরাগী লেখক স্পষ্টভাবেই বলতে পারে:
এই সময়ে সে এখনো দিব্যি বেঁচে আছে।
“নিচে নামছে!!”
চিউ বাই যখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন পেইবোয়ের ডাক আবার তার কানে এল। সেই সঙ্গে ছোট নৌকাটা উপরের নদীপথের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল, আর এরপরেই অপেক্ষা করছিল আরও কঠিন উল্টো স্রোতে নেমে যাওয়া।
“সকল বিভাগের দৃষ্টি আকর্ষণ করছি, দ্বিতীয় ধাক্কা শুরু!”
চিৎকার করতে করতে চিউ বাই আবার নিজের মনোযোগ ফিরে পেল। এই সময়ে মনোযোগ হারানো মারাত্মক!
…………
দুই সপ্তাহ পরে, পূর্ব সাগরের শিমোৎসুকি গ্রাম, এটি সেই অল্প কয়েকটি গ্রাম-এককের একটি, যার নাম চিউ বাই মনে রাখতে পেরেছিল।
মেয়েরা সাধারণত কিছুটা আগেই পরিণত হয়। কোনো মেয়ে যখন নির্দিষ্ট বয়সে পৌঁছে যায়, তখন নানা রকম দুশ্চিন্তার মুখোমুখি হয়; আজকের এই মেয়েটিও তার ব্যতিক্রম নয়।
এই পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ থাকে, যারা সারাজীবন কিছু বিশেষ কিছুর আকাঙ্ক্ষায় একমনে বাঁচে। তাকে আদর্শ বলো বা লক্ষ্য, সেই জিনিসের জন্য তারা বাকিসব ছেড়ে দিতে পারে।
যেমন তলোয়ার-শিল্প।
কিন্তু কখনও কখনও প্রতিভা আর দুর্বলতা একসঙ্গেই জন্মায়। আরও দুঃখের কথা, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিভা ম্লান হয়, আর দুর্বলতা আরও বাড়ে… ছোটবেলায় প্রতিভাবান মানেই বড় হয়ে অনন্য হবে—এমনটা সব সময় নয়।
তাই তলোয়ার-শিল্পে মনপ্রাণ উৎসর্গ করা সেই প্রতিভাবান মেয়েটি… আফসোস, জন্মগতভাবেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল যে সে কখনও তলোয়ার-শিল্পের শীর্ষে পৌঁছাতে পারবে না।
লিঙ্গের মধ্যে সমতা নেই। সহজভাবে বললে… যেমন বাহুবল, নারী-পুরুষের মধ্যে প্রায় এক অতিক্রম্য ফারাক আছে।
আর এই কারণেই, মেয়েটির বাবা—একটি তলোয়ার-অভ্যাসস্থলের প্রধান—তাকে উত্তরাধিকারী বানানোর কথা কখনও ভেবেই দেখেননি।
যদিও এতে পুরুষতন্ত্রের বাড়াবাড়ি আছে, আর কন্যার আত্মসম্মানও ভীষণভাবে আহত হয়, তবু বাস্তবতার কথা বললে এতে কারণও ছিল। ‘পিতা’ নামের পরিচয়টা সবসময়ই নির্মম, আবার স্নেহময়—এখনই ছেড়ে দেওয়া দশ বছর পর ছেড়ে দেওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।
কিন্তু একগুঁয়ে মেয়েটি ছিল ক্ষুব্ধ আর অনমনীয়; আর এই মানসিক দুর্বলতার ফাঁকেই কিছু মানুষ ঢুকে পড়ল।
সেদিন, তলোয়ারগৃহের দরজায় উদাসভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সে হঠাৎ দেখল, এক অচেনা লালচুলের মানুষ—যার হাসি ঠিক এক পরীর মতো—তার সামনে এসে দাঁড়াল।
সে যখন ভেবেছিল, লোকটি বুঝি বাবার বন্ধু, তখন হঠাৎ শুনল, সে সোজাসুজি বলছে:
“কিশোরী… তুমি কি মায়াবী ছেলেতে পরিণত হতে চাও?”
হ্যাঁ, সে এমন এক মেয়ে, যে ছেলেমানুষ হওয়ার জন্য প্রাণে কাতর—তাই এই প্রশ্ন সোজা আঘাত করল লক্ষ্যে।
আর লোকটার কথায় মিথ্যেও কিছু ছিল না। সে ঠিকই জানত, ইভানকভ নামে এক বিশাল মুখওয়ালা লোক আছে, যে লিঙ্গ-রূপান্তরের মতো কাজ খুব সহজেই করতে পারে।
অবশ্য তার কাজ শুধু এলরেনের জন্যই ছিল না। মূলত, তার সঙ্গীর সংখ্যা বাড়ানোর দরকার ছিল… এখন তো পনেরো শ সাত সালের সময়। বলতে গেলে পনেরো শতকের সবচেয়ে দামি জিনিস কী?
অবশ্যই প্রতিভা।
আর তলোয়ার-বিদ্যার পথে, মেয়ে হয়েও যে অল্প বয়সেই সহজে প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের মাটিতে কাত করতে পারে—এমন “অসাধারণ প্রতিভা” চিউ বাই দু’জনের কথা জানত।
একজনের নাম কাওজে জুহিমে… সে আপাতত থাক। স্টকিং-পাগলদের জন্য তার কদরই বেশি বিখ্যাত।
আর বাকি যে একজন, তিনি হলেন এই মুহূর্তের এই মেয়েটি—
কুইনা।