চতুর্থাত্তর অধ্যায় পরিকল্পনা
"পেইপো, তুমি কি... একটু বেশি দ্রুত বড় হচ্ছো না?" যদিও হঠাৎ করেই এক বিশ্বস্ত সাদা ভাল্লুক এসে উপস্থিত হয়েছে, কিন্তু যেহেতু এই লড়াইয়ে বিশেষ কোনো কৌশল ছিল না, তাই কিউবাইয়ের মনোযোগ আবার একটু অন্যদিকে সরে গেল...
না, দৃষ্টিগতভাবে বলা যায়, এটি আসলে মনোযোগ বিচ্যুতিও নয়। এখন পেইপো কিউবাই আর রোর মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, ফলে কিউবাইয়ের সামনে পুরোটা দুধের মতো সাদা হয়ে গেছে; এই বিশাল দেহের আড়ালে কিউবাই আর সামনে রোকে দেখতে পাচ্ছে না।
সম্ভবত রোও তাকে দেখতে পাচ্ছে না।
এটা আসলে অন্য ব্যাপার। সময় আর স্থানের ব্যবধানেই মানুষ পরিবর্তনের অস্তিত্ব বুঝতে পারে। এখনকার পেইপো, আগের সেই নির্জন জাহাজে কিউবাই যখন তাকে দেখেছিল, তার তুলনায় লম্বা, চওড়া, উচ্চতা—সবগুণেই দ্বিগুণেরও বেশি।
তাই, যদি পেইপোকে ঘনত্বের হিসাবে হিসেব করা যায়, তাহলে তার ওজনও যথেষ্ট বড় এক দৃশ্যমান ধাক্কা দেবে... সহজভাবে বলতে গেলে, সে এখন আর সাধারণ ভাল্লুক নয়, সে এখন একটি বিশাল গোলাকার পশমের বল।
কর্মকর্তাদের 'পোষা প্রাণী' হিসেবে, এই আশ্চর্যজনক প্রাণীটি কথা বলতে পারে—এটাই মূল বিষয়। তাই এই কঠোর শ্রেণিবিন্যাসের জলদস্যু দলে, আসলে পেইপোর অবস্থান খারাপ নয়, বরং বলা যায় সে 'শাসক শ্রেণির' অন্তর্গত। ফলে তার খাবারের জন্য বিশেষ একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত আছে; নির্যাতন তো দূরের কথা, পেইপো প্রায়ই খাবার পায়।
সে তো সরাসরি অভিযোগ করতে পারে; সত্যিই যদি ক্ষুধায় শুকিয়ে যায়, তাহলে দায়ী কে?
"বৃদ্ধির সময়, বৃদ্ধির সময়—আমি কতবার বলেছি, আমার বৃদ্ধির সময়কাল তোমাদের মানুষের মতো নয়!" পেইপো কিউবাইয়ের অজ্ঞতা ক্ষমা করে দিল এবং আবার সরাসরি তাকে শিক্ষিত করার চেষ্টা করল।
"তাহলে তোমার বৃদ্ধি মানেই গোলাকার চর্বি বল হয়ে যাওয়া? সত্যি বলতে... তোমার ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি চিন্তিত।" কিউবাইয়ের কণ্ঠে এমন এক বেদনা ছিল, যেন কোনো অভিমানী স্ত্রীর।
যদি কোনোদিন পেইপো ওজনের কারণে কারও বিখ্যাত উক্তি কেড়ে নেয়, আর বলে—"নতুন যুগে এমন কোনো জাহাজ নেই, যেখানে আমাকে বহন করা যাবে," তাহলে সত্যি বলতে... সে হয়তো জাহাজে কাঁপুনি তুলবে।
"আমি, আমি কেবল শীতকাল পার করার জন্য চর্বি সঞ্চয় করছি, কেন তোমরা মানুষ এখনো বুঝতে পারছো না!"
পেইপো সামনের শত্রুর কথা ভুলে গিয়ে কিউবাইয়ের দিকে ফিরে বলল, এবার সে একটু উত্তেজিত।
দয়া করে লক্ষ্য করুন, কিউবাইয়ের কথার প্রতিবাদ করতে গিয়ে সে পরোক্ষভাবে নিজেকে ভাল্লুক হিসেবে স্বীকার করেছে... যদিও সে দেখতে ভাল্লুকের মতো, আসলে তার জাতি 'পশম জাতি'।
তবে, তার উত্তেজনা দোষের নয়; 'গোলাকার চর্বি বল' শব্দটি একেবারেই বন্ধুত্বপূর্ণ বা শালীন নয়, এর অপ্রীতিকরতা 'বাড়তি ওজনের অলস' শব্দের পরেই।
"তাহলে... তোমার নৌযান দক্ষতার শিখনগতি কি চর্বি বাড়ার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?" উত্তেজিত ভাল্লুক কিউবাইয়ের হতাশা থামাতে পারে না।
এই কথায় পেইপোর সৌন্দর্য ও দীপ্তি মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল... নৌযান দক্ষতা অত্যন্ত অভিজ্ঞতানির্ভর বিদ্যা; নৌযান অভিজ্ঞতা জমাতে হয়, তবেই অগ্রগতি হয়। বাড়িয়ে বললে, একমাত্র তত্ত্ব দিয়ে কিছুই হয় না।
তত্ত্বগতভাবে, সেটা কখনোই চর্বি বাড়ার গতিকে ছাড়াতে পারে না।
মানুষ আর ভাল্লুকের কথোপকথন চলছিল, আর প্রায় উপেক্ষিত রো বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল এই কথা বলা সাদা ভাল্লুকের দিকে।
স্পষ্টত, 'পশম জাতি' সম্পর্কিত জ্ঞান রোর জানা ছিল না। সাধারণ জ্ঞান ও কল্পনার ক্ষমতা তাকে এক অত্যন্ত সম্ভব অনুমানে পৌঁছে দিল:
আসলেই, এমন নিষিদ্ধ সীমা অতিক্রম করা মানুষ-প্রাণীর প্রেম আছে।
এটা নিশ্চয়ই সত্যিকারের ভালোবাসা। কিন্তু তার ফলস্বরূপ এই সন্তান, একেবারে করুণ, দুঃখজনক, হৃদয়বিদারক।
আহ, হঠাৎ কেন রো এত ঘৃণার বাইরে অন্য অনুভূতি অনুভব করল?
"চল, মূল কাজ করি।"
কিউবাই কয়েক ধাপ এগিয়ে পেইপোর মাথায় একটা চপ দিল, তার বিখ্যাত 'মাথা ছোঁয়ার কৌশল' প্রয়োগ করে তাকে হতাশা থেকে উদ্ধার করল।
যদিও কিউবাইয়ের কাজটা ছিল আগে আঘাত দিয়ে পরে সান্ত্বনা দেওয়া, তবু পেইপো মনে রাখল যে তার সামনে আসল কাজ আছে।
বস্তুনিষ্ঠভাবে বললে, রো刚刚 যা করেছিল তা স্পষ্টভাবে হত্যার চেষ্টার অপরাধ; জলদস্যুদের জগতে এই কাজের জন্য কঠোরতম শাস্তি, মৃত্যুদণ্ড, এমনকি আরও বহুগুণে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।
যাই হোক, তার হত্যার ইচ্ছা ছিল সত্যিকারের। তাই পেইপো ফিরে তাকিয়ে 'অত্যন্ত ভয়ানক' এক মুখভঙ্গি দিল।
আর ভাল্লুকের মুখে 'অত্যন্ত ভয়ানক', সত্যিই ভয়ানক। ফলে রো বুঝতে পারল, সামনে যতই গোলাকার ভাল্লুক থাকুক, সে আসলে ভাল্লুকই। ঠিক তখনই, তার কানে কিউবাইয়ের পরিষ্কার কণ্ঠ শোনা গেল।
"সাবধান, সাবধান, তুমি আবার মানুষের মাংস খাবে?"
"দিবালোকে, একটু ভাবো তো!"
এই কথাগুলো রোর চোখের সামনে দৃশ্যপট বদলে দিল; পেইপোর খোলা মুখ থেকে আওয়াজের সঙ্গে ছিটকে ওঠা ফেনা, যেন লাল ও আঠালো রক্ত।
সে পেইপোর দিকে তীব্র নজরে তাকাল, তারপর ধাপে ধাপে পিছিয়ে গেল।
তার এমন আচরণ দেখে কিউবাই নীরবে তাকে প্রশংসা করল।
এতকিছু দেখেও সে দৌড়ে পালায়নি—তাতে বলা যায়, সে 'অভিজ্ঞতায় পরিপূর্ণ'।
কিউবাইয়ের হাত পেইপোর মাথায় রেখে তাকে অযথা উত্তেজনা থেকে বিরত রাখল। যদিও সে বলেছিল তার ছোট সাথী মানুষের মাংস খেয়েছে, সেটি সম্পূর্ণ অপবাদ, কিন্তু যদি দরজা বন্ধ করে ভাল্লুক ছাড়ে, যথেষ্ট ভয়ানক হবে।
আসলে কিউবাই এইসব গা-গরম বিষয় খুব গুরুত্ব দেয় না; কিন্তু যদি পেইপো সত্যিই গিয়ে রক্তে ভেজা মুখে কামড় দেয়, তাহলে তা অতিরিক্ত নিষ্ঠুর হবে।
তবে, এই স্পর্শ... এক ভাল্লুকের ডায়েট কন্ট্রোল করা কি খুব অমানবিক?
তাই বলতে হয়, মানুষ সত্যিই করুণ, সামান্য 'মাংসল হাতের মোহ'ও তারা প্রতিহত করতে পারে না।
...
কিউবাই যখন ভাল্লুক নিয়ে খেলছিল, তখন ডোফ্লামিঙ্গো তার প্রথম পাঁচ বছরের পরিকল্পনার জন্য হিসেব-নিকেশ শুরু করেছিল; এই মুহূর্তে তার 'কৌশলগত স্থানান্তর' করার চিন্তা মাথায় এসেছে।
"উত্তর সাগরের মূল্য প্রায় সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে; ভাবছিলাম ফ্রেভান্সকে আরও কাজে লাগানো যাবে, কিন্তু বিশ্ব সরকারের হাতে দ্রুত চলে গেছে..."
ডোফ্লামিঙ্গোর কথা পুরোপুরি সত্য নয়; আসলে ফ্রেভান্সে কিছু মূল্য থাকলেও, 'ব্যবসায়ী মনোভাব'সম্পন্ন জলদস্যুর জন্য এই সমুদ্রের বাজার প্রায় পূর্ণ হয়েছে—উত্তর সাগরে থাকা এখন অর্থহীন।
"হুম, পরবর্তী লক্ষ্য কি নতুন বিশ্ব?"
জানি না কেন, এই মুহূর্তে ডোফ্লামিঙ্গোর সঙ্গে 'কৌশলগত' আলোচনা করছে শুধু নাক দিয়ে মিউকাস বের করা টোরেপোল; নিয়ম অনুযায়ী, সব শীর্ষ কর্মকর্তা এমন যোগ্যতা রাখে।
"নতুন বিশ্ব? অবশ্যই, নতুন বিশ্ব ছাড়া আমি কোথায় যাব? কিন্তু সেটার পরিসর অনেক বড়। আমার কিউবাইয়ের মতো পুরো নতুন বিশ্ব গিলে নেওয়ার ইচ্ছা নেই; আপাতত, আমি শুধু সেখানে টাঙ্গি-হোডে পরিবারের আসল সম্পদ ফিরে পেতে চাই।"
ড্রেসরোসা—ডোফ্লামিঙ্গোর লক্ষ্য ড্রেসরোসা।
ইতিহাস অনুযায়ী, টাঙ্গি-হোডে পরিবার মূলত ড্রেসরোসার রাজবংশ ছিল; পরে তারা দেশ ছেড়ে মেরি-জোয়ারায় চলে যায়, বিশ্বে সবচেয়ে উচ্চতর শাসক শ্রেণি 'ড্রাগন মানব' হয়ে ওঠে।
কিন্তু পরে, তার বাবা নির্বুদ্ধিতায় 'ড্রাগন মানব' পরিচয় ছেড়ে দিলে, ডোফ্লামিঙ্গো আবার সাধারণ মানুষ হয়ে যায়; মেরি-জোয়ারা ছেড়ে টাঙ্গি-হোডে পরিবার আর কখনো 'ড্রাগন মানব' হতে পারে না। তাই বাস্তবতা হলো, আজ পর্যন্ত ডোফ্লামিঙ্গো অন্তত চায়, টাঙ্গি-হোডে পরিবার ড্রাগন মানব হওয়ার আগে যেসব সম্পদ ছিল, সেগুলো ফিরে পেতে—সে আবার ড্রেসরোসার রাজা হতে চায়।
ফেলে দেওয়া, অবহেলা করা সম্পদ ফিরে পাওয়া দুঃখজনক হলেও, এখনকার ডোফ্লামিঙ্গো কেবল একজন জলদস্যু; জলদস্যু থেকে রাষ্ট্রনায়ক হয়ে ওঠা, প্রায় অসম্ভব এক অতিক্রম।
"তবে, এই কাজ নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, ধাপে ধাপে এগোতে হবে..."
'রাষ্ট্র জয়', এত সহজ নয়; কঠিন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিতে হয়।