অষ্টাদশ অধ্যায়: মিহোক?

“এই নিলাম অনুষ্ঠানটির আয়োজন ও পরিচালনা সম্ভবত এই ‘ভ্লাদিমির পরিবার’-এর দ্বারাই হচ্ছে, তাই তো?”
যদিও আসল আয়োজক সবসময়ই ধোঁয়াশার আড়ালে থেকেছে, তবে প্রারম্ভেই চিউবাইয়ের মনে এই ধারণা জন্মেছিল, আর নিলাম অনুষ্ঠান যত ঘনিয়ে এল, তার সন্দেহ ততই নিশ্চিত হয়ে উঠল।
এই দিন, এই প্রাসাদতুল্য বিশাল আঙিনাজুড়ে যেন একধরনের চাপা উত্তেজনা আর কর্মব্যস্ততা ছড়িয়ে ছিল...নিলামের প্রস্তুতি ছাড়া আর কিসের জন্য এমন ব্যস্ততা হতে পারে?
এই অঞ্চলটির সবচেয়ে ক্ষমতাশালী অভিজাতরাই তো এখানকার নিয়ন্ত্রক, আর এমন গোপন, ব্যাপক নিলাম আয়োজন করার সামর্থ্যও কেবল তাদেরই আছে। আর যদি তারা সরাসরি আয়োজক না-ও হয়, তবুও আয়োজকের অনুমতি তাদের কাছ থেকেই নিতে হয়েছে।
তাই, যদি তারা সত্যিই সেই বিশেষ ফলটিতে আগ্রহী হয়, তবে সেটি তারা নিশ্চয়ই নিজেদের দখলে নেবে, কারণ তখন আর মূল্য কোনো বিষয় নয়। শেষত, নিজেদের জিনিস নিজেরাই ঘুরিয়ে ফেরত নিচ্ছে, ডাকের অঙ্ক তো শুধু সংখ্যামাত্র, আদতে টাকাপয়সা খরচ করতে হবে না।
এমন মূল্যবান ফল বা অন্যান্য দুর্লভ “নিলাম সামগ্রী” বাইরে ঘুরিয়ে আনা বৃথা নয়, অন্তত নিলামের প্রসিদ্ধি বাড়ে, আরও অনেক “ক্রেতা” আকৃষ্ট হয়।
সম্ভবত নৌবাহিনীও এই পরিস্থিতিকে স্বাগত জানায়, কিংবা এই অভিজাতদের সঙ্গে তাদের কোনো গোপন চুক্তি আছে—নিলাম শেষ হতে না হতেই নৌবাহিনী দলে দলে দ্বীপে থাকা জলদস্যুদের ধরার সুযোগ পায়।
তাই...সে ফলটি আবার এখানেই ফিরে আসবে, নিশ্চিত।
এইসব ভাবতে ভাবতে, চিউবাই থেমে থাকেনি, সে দক্ষ হাতে দড়ির এক প্রান্ত এক ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা পুরুষ সেবকের পায়ে বেঁধে দিল, আর আরেক প্রান্তে বাঁধা এক ভারী পাথর, সামনে সেই গভীর কূপ—যে কূপের কথা সে আগে ভেবেছিল।
এরপর...
“ছপাস!”
“হুঁ...” চিউবাই ভান করে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, কপালের অদৃশ্য ঘাম মুছতে মুছতে চারপাশে নজর ফেরাল।
কোথাও আর কেউ নেই, তার কার্যকলাপ ছিল পুরোপুরি গোপন।
চিউবাইয়ের লুকিয়ে রাখার কৌশল খুব সূক্ষ্ম নয়, অনুমান করা যায়, এমন পরিবারে কারো হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়া দ্রুতই ধরা পড়বে, তবে এই সামান্য সময়টুকু তার জন্য যথেষ্ট, যেহেতু আজ রাতেই সে এখান থেকে পালিয়ে যাবে...কয়েকদিন ধরে এখানকার গোপনে থাকার পর, অবশেষে নিলামের দিন এসে গেছে।
কি? নিজের হাতে সরাসরি রক্তপাত এড়ানো তার অন্যতম নীতি, তবুও কেন সে মানুষটিকে কূপে ফেলে দিল?
সব মিলিয়ে, প্রয়োজন ছিল যথাযথ কারণ, এর বেশি জানানো গোপনীয়তার মধ্যে পড়ে।
কাজ শেষ হলে, চিউবাই নির্বিকার ভঙ্গিতে স্থান ত্যাগ করল।
দুই পায়ে কোনো অন্তর্বাস ছাড়া, নীচে একপ্রকার শূন্যতার হাওয়া লাগছে, এতে সে মোটেই স্বস্তি পাচ্ছে না, কিন্তু উপায় কি? সে তো আর স্কার্টের নিচে আলাদা করে প্যান্ট পরতে পারে না, এতে তো সন্দেহ আরও বাড়বে।
তবে...প্যান্টিহোজ পরাও কি নিষিদ্ধ?
ঠিক আছে, সেটাও বাড়াবাড়ি, বরং অস্বস্তি মেনে নেয়া যাক, আরও লজ্জার কিছু দরকার নেই।
এখানকার পরিবেশই এত বিশাল, এক গোপন জায়গায় পৌঁছে চিউবাই বুক পকেট থেকে গরমাক্ত এক ডেনডেন মুশি বার করল এবং আইনের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করল।
এটি এখানে আসার পর দ্বিতীয় বার তাদের মধ্যে যোগাযোগ।
“অপারেশন...শুরু হতে যাচ্ছে, তোমার ওখানে আর কোনো সমস্যা আছে?”

“ঠিক আছে, সবকিছু পরিকল্পনামাফিক চলছে।”
“আমার দিকটা? কিছুই ঘটেনি...ভল্ট কোথায়, সেটা নিশ্চিত করা হয়েছে, আর গত দুইদিনের লোকজনের যাতায়াত দেখে বোঝা যায় ভুল হবার কথা নয়, ফলটা সত্যিই এদিকে এলে, সেটা কোথায় থাকবে নিশ্চিত জানি।”
“ঠিক আছে, নির্ধারিত স্থানে দেখা হবে।”
“বুঝেছি।”
সংলাপ ছিল সংক্ষিপ্ত ও সরল, একদমই বাকবিতণ্ডাহীন, কারণ এখন চিউবাই সতর্ক এক গুপ্তচর। প্রকৃতপক্ষে কেউ যদি তার একটু আগের “স্বগতোক্তি” শুনত, সে ভাবত কোনো “কিশোরীর” মানসিক দ্বন্দ্ব দেখছে—আর একটু ভেবে দেখলে সেটা হয়তো প্রেমঘটিত অস্থিরতা...
আরও সতর্কভাবে, চিউবাই কোনো “অবিচ্ছেদ্য দেখা” জাতীয় অভিশপ্ত বাক্য ব্যবহার এড়াল...সব মিলিয়ে, এখন তার দরকার লুকিয়ে থাকা, আইনের পরবর্তী যোগাযোগের অপেক্ষা।
...
অন্যদিকে, কয়েক ঘণ্টা পরে, আইন ও পেইপো “বিড়ালচোখের তিন ভাই”-এর প্রতিনিধি হয়ে নিলাম কক্ষে প্রবেশের প্রস্তুতি নিল।
গোপন নিলাম মানে এই নয় যে, কক্ষ মাটির নিচে, বরং এখানে যারা আসে তারা সব অন্ধকার জগতের লোক—জলদস্যু, সন্ত্রাসী, পলাতক অপরাধী ইত্যাদি।
আসলে, নিলাম কক্ষ ছিল বিপরীতভাবে অত্যন্ত “বিলাসবহুল”।
কঠোরভাবে প্রবেশপত্র পরীক্ষা করা হয়, আইন ও পেইপো প্রবেশাধিকার পেল, নিজেদের আসনে বসে আইন নিলামের জন্য নির্ধারিত নম্বর-প্লেট একপাশে ছুড়ে দিল।
ওটা তার কোনো কাজে লাগবে না, কারণ সে তো সত্যিকারের কেনাকাটা করতে আসেনি।
তাই সব রকমের প্রস্তুতি ও ভূমিকা তার মনে কোনো সাড়া জাগায়নি, সে চোখ বুজে ধ্যানরত অবস্থায় রইল পুরো নিলাম প্রায় শেষ না হওয়া পর্যন্ত।
এটা কোনো অস্বাভাবিক আচরণ নয়, অনেকেই কেবল নির্দিষ্ট কোনো জিনিসের জন্য এখানে আসে। আর নিলামে প্রথমবারের মতো উত্তেজনা ছড়ালে, আইন অবশেষে চোখ মেলল।
“পরবর্তী এই জিনিসটি হয়তো অনেকেই তার নাম শুনেছেন, কিন্তু দেখেননি—এটি বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারিশিল্পী ‘শকুন চোখ’ মিহক-এর ব্যবহৃত অস্ত্র, বারোটি সর্বোচ্চ মানের কালো তরবারির একটি, যার নাম ‘রাত’!”
তরবারিটি প্রদর্শিত হতেই পুরো কক্ষে উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গেল।
তবে, এটি আলোড়ন তুলেছে মূলত মিহক-এর খ্যাতির জন্য, অস্ত্রটির জন্য নয়। কেবলমাত্র তরবারি হলে, যদি কেউ তরবারিশিল্পী না হয়, তাহলে কেউই বেশি দাম দিয়ে কিনবে না, বাড়ি নিয়ে গেলেও সেটি সাজিয়ে রাখার ছাড়া আর কোনো কাজে লাগবে না।
সত্যি বলতে, এখানে অনেকেই মনে করে তলোয়ার-ছুরি এখন পুরনো, কারও কারও মতে “তুমি যদি তরবারি বের করো, আমি তবে বন্দুক তুলব”—এমন অসম লড়াইয়ের যুগ।
আলোড়নের কারণ, এটি “বিশ্বের প্রথম” অস্ত্র, আর কিছুই নয়।
তাই উপস্থাপক যতই জোর দিয়ে সত্যতা প্রমাণ, ইতিহাস বর্ণনা, মিহকের অসীমতা বোঝাতে চেষ্টা করুক, উত্তেজনা যতই ছড়াক, প্রকৃতপক্ষে একে কেনার মানুষ খুব বেশি নেই।
আইনের পেছনে কারও কণ্ঠে অনেকের মনের কথা ফুটে উঠল, “তরবারি যদি আসলও হয়, কে জানে, এর মালিক হলে ‘শকুন চোখ’ মিহক-কে রোষানলে পড়তে হবে কি না?”
বিশ্বসেরা তরবারিশিল্পীকে হারাতে পারে এমন আত্মবিশ্বাসী বা অহংকারী লোক খুব কম, বেশিরভাগই বাস্তবতা বোঝে—মিহক একবার তাকালেই হাঁটু গেড়ে পড়তে হবে।
তাই কৌতুহল মিটলেই যথেষ্ট, নিজের মৃত্যুর জন্য এত দাম দিয়ে কিছু কেনার মানে হয় না।

ফলে, কালো তরবারি রাত-এর চূড়ান্ত মূল্য আয়োজকদের জন্য ভীষণ হতাশাজনক...শুরুতে দুইশো কোটি, বিক্রি হলো মাত্র দুইশো আশি কোটিতে।
তবে, উপস্থিত যেসব সত্যিকারের ধনী, তারা বোঝে কখন অর্থের সঠিক মূল্যায়ন হয়—তাই তারা প্রতিযোগিতা রাখল পরবর্তী বস্তুতে, আর সেটাই ছিল কালো তরবারি ব্যর্থতার অন্যতম কারণ:
“শিশু আনন্দের ফল”
দর্শকদের বাইরে রেখে দিলে, কালো তরবারির তুলনায় এই ফলটাই সত্যিকার অর্থে সবচেয়ে মূল্যবান।
এ সময় আইন অবশেষে সক্রিয় হলো, বড় চাদরের হাতা গুটিয়ে বিশেষ শক্তি-প্রবাহিত হাত মাটিতে রাখল।
শিশু আনন্দের ফল নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চরমে উঠল, দাম বাড়তেই থাকল, শেষ পর্যন্ত কে পেল এই মহামূল্যবান বস্তু?
ভ্লাদিমির।
শেষে উপস্থাপক যখন ঘোষণা করল—“শিশু আনন্দের ফল এগারোশো কোটি বেলিতে ভ্লাদিমিরের দখলে”—ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
প্রায় সবাই একসঙ্গে প্রবল ভারশূন্যতায় আক্রান্ত হলো—নিলাম কক্ষের শক্ত মেঝে হঠাৎ বালিতে পরিণত হলো, সাথে সাথে পুরো ভবন ভেঙে পড়ল।
“কে?”
“কি হয়েছে? কী ঘটল?”
“মিহক? মিহক এসেছে??”
“মিহক!”
“শকুন চোখ মিহক এসে গেছে!”
তাদের কণ্ঠে ছিল—“তোমরা সব বোকা, সবকিছু নিলামে তুলতে দোষ তো তোমাদেরই!”
এমন হঠাৎকার বিশৃঙ্খলা ও অন্ধকারে, কাউকে কিছু করতে না হলেও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়া স্বাভাবিক, তার ওপর কেউ কেউ তো ইচ্ছাকৃতভাবেই বিশৃঙ্খলা বাড়াচ্ছে...এই চিৎকারের মধ্যেই পেইপোর ভালুক-গর্জন ছিল সবচেয়ে স্পষ্ট।
এমনকি আরও চতুর কিছু লোক, দুর্ঘটনা ঘটার সাথে সাথেই, দৌড়ে গেল ইতোমধ্যে বিক্রি হয়ে যাওয়া, নিজের ক্রয়ক্ষমতার বাইরে থাকা নিলাম দ্রব্যগুলোর দিকে।
যা কেনা যায় না, তা-ই তো ছিনিয়ে নিতে হয়—এটাই তাদের জগতের নিয়ম...না, বরং বলা ভালো, তাদের দুনিয়ায় ছিনিয়ে নেওয়ার অগ্রাধিকার, কেনার চেয়ে বড়।
তাই তারা বিশৃঙ্খলার আশায় থাকে, আবার নিজেরাও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে।