বাহাত্তরতম অধ্যায়: নিয়তির লাল সুতো

“তুমি বলতে চাও, আমরা মাত্র এক ধাপ দেরি করলাম?”
ডোফ্লামিঙ্গোর ডান হাত হঠাৎ থেমে গেল, রোস্ট মাংসের টুকরোটি ঠোঁটের কাছে থমকে রইল।
আসলে, সে যখন কালো হাতের গোষ্ঠীকে শেষ করেছিল, তখন তার মনের অবস্থা ঠিক আনন্দ বা রাগ—কোনোটাই নয়; নিজের তৈরি করা খেলোয়াড়কে সরিয়ে দেওয়ায় তার মনে কিছুটা জটিল অনুভূতি হচ্ছিল, তবে নিঃসন্দেহে এখন চিউবাইয়ের কথা তাকে রাগের দিকেই ঠেলে দিল।
“বলতে পারো, আমরা এক ধাপ নয়, দশ হাজার ধাপ পিছিয়ে ছিলাম।”
এক ধাপ কিংবা দশ হাজার ধাপ দেরি, পার্থক্য নেই—হারাবার যা ছিল, তবু হারিয়ে গেছে। তাই চিউবাইয়ের কণ্ঠে ছিল উদাসীনতার স্পষ্ট ছাপ, এমন এক মনোভাব যা কিছুটা বিদ্রুপের মতো... আর এমন মনোভাব তার বর্তমান বসকে আরও বেশি ক্ষিপ্ত করতে পারে, এমনকি পারিবারিক অশান্তি বা বিচ্ছেদের পথও খুলে দিতে পারে।
তবে, ডোফ্লামিঙ্গো যথেষ্ট যুক্তিবাদী; সে যতই ক্ষুব্ধ হোক না কেন, জানে, এতে চিউবাইয়ের কোনো দোষ নেই। উল্টো, এই কাজে চিউবাইয়ের সহকর্মীরাই ভীষণ ঝুঁকি নিয়েছে, প্রাণপণ চেষ্টা করেছে।
“সিপি-নয়...”
চিউবাই কখনোই স্বীকার করবে না যে সিপি-নয় গোষ্ঠী তাকে আক্রমণ করেছিল, কারণ এ সংগঠনটি অত্যন্ত গোপনীয়; চিউবাইয়ের পক্ষে এ তথ্য জানার কথা নয়। তাই সে কেবল ঘটনাটির সাধারণ বর্ণনাই দিল।
তবু, এতটুকু তথ্য থেকেই ডোফ্লামিঙ্গো খুব সহজেই সঠিক সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
সমুদ্রদস্যু হয়েও বিশ্ব সরকারের কার্যপ্রণালী সম্পর্কে তার জ্ঞান অনেক পেশাদারকেও হার মানায়।
“থাক, যা পাওয়ার ছিল, তা পাওয়া যাবে কি না—এটা তো সম্ভাবনার ব্যাপার। এখন যা হয়েছে, তা নেতিবাচক উত্তরই দিয়েছে, অর্থাৎ ভাগ্যের খেলা, যেমন হয় তেমন হলো... চিউবাই, তোমার কোনো দোষ নেই, বরং ভালোই করেছো।”
ডোফ্লামিঙ্গো শেষ পর্যন্ত তার ব্যক্তিগত খুঁতখুঁত ছাড়ল এবং চিউবাইয়ের প্রতি ন্যায়পরায়ণ ও নিরপেক্ষ মনোভাব দেখাল—একজন ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে এমনটাই প্রত্যাশিত, যদি অধীনস্থরা নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করে।
চিউবাই মাথা নেড়ে বিন্দুমাত্র বিনয় দেখাল না—নিজের কঠোর পরিশ্রমের জন্য এমন প্রশংসা পাওয়ায় সে সন্তুষ্ট... যে নিজেকে ঠকায়, সে-ই সবচেয়ে বড় প্রতারক; আত্মপ্রতারণায় চিউবাই এখন সত্যিই মনে করতে শুরু করেছে যে ওই খনিটি বিশ্ব সরকারই উড়িয়ে দিয়েছে।
তবু... তোমার বিবেক কি কষ্ট পায় না?
“আচ্ছা, লো—ফ্রেভান্সের খবর আবার শুনে তোমার বিশেষ কোনো অনুভূতি হলো?” ডোফ্লামিঙ্গো তার কালো চশমার আড়াল থেকে দৃষ্টি ফেরাল লোর দিকে, যেন সত্যিই লোর মনের কথা জানার আগ্রহ তার রয়েছে।
আজ ডনকিহোতে পরিবারের ভোজসভায় নতুন এক পরিবর্তন এসেছে, লোকে আনুষ্ঠানিকভাবে বসার অনুমতি দেওয়া হয়েছে। যদিও ডোফ্লামিঙ্গো স্পষ্ট কিছু বলেনি, তবু এর অর্থ কারও অজানা নয়।
রোসিনান্তে সম্ভবত চিউবাইয়ের ‘ওজনে ভারী’ আজগুবি কথাবার্তায় এতটাই হতচকিত হয়ে পড়েছে যে সে আর ছোটদের উপর কড়া ব্যবহার করেনি, আর দুর্ভাগ্যক্রমে ডোফ্লামিঙ্গো সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর তার আর আপত্তি জানানোর সুযোগও ছিল না।
“না।”
“ওখানে তো অনেক আগেই কিছু ছিল না।”
বয়সের তুলনায় অস্বাভাবিক পরিণত গলায়, অত্যন্ত শান্তভাবে ডোফ্লামিঙ্গোর প্রশ্নের জবাব দিল লো। তার দৃষ্টি বারবার ঘুরে ঘুরে রোসিনান্তে ও চিউবাইয়ের দিকে যাচ্ছিল।

লোয়ের শীতল কণ্ঠ শুনে, বেবি-ফাইভ অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের বাম দিকে সরে গেল... অর্থাৎ চিউবাইয়ের কাছাকাছি, যদিও এটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা, সে চেয়েছিল লোর থেকে যতদূর সম্ভব সরে থাকতে।
এটা সংক্রামক রোগের ভয়ে নয়, বরং লোর রাগী দৃষ্টিতে একবার কেঁদে ফেলার অভিজ্ঞতা তার ছিল, তাই... হ্যাঁ, সে ‘নতুন’ ছেলেটিকে বেশ ভয় পায়।
“হেহেহে...” লোর উত্তর শুনে ডোফ্লামিঙ্গো নিচু স্বরে হাসল।
কেউ জানে না, সে এই উত্তরে খুশি হয়েছে কি না। তবে... অনুমান করা যায়, সে সন্তুষ্টই হয়েছে। যারা শুধু ধ্বংসে মনোযোগী, তারা ভবিষ্যতের চিন্তায় বিভোরদের চেয়ে অনেক বেশি প্রশংসার যোগ্য।
“ভোজের টেবিল সত্যিই এক অদ্ভুত জায়গা।” এই সময় চিউবাই মনে মনে ভাবল।
সে অবশ্যই লোর দৃষ্টিতে থাকা ঘৃণা অনুভব করেছে, কিন্তু তা নিয়ে মাথা ঘামাল না; লোকে কেমন মানুষ বানানো হবে, সেটা রোসিনান্তের দায়িত্ব, চিউবাই শুধু সুযোগমতো তৈরি মানুষটি পেতে চায়।
এই সময়ের লোর চোখে রয়েছে শুধু প্রতিশোধের খোঁজ। একবার চিউবাই তাকে ঠকিয়েছিল, সেটা তো কিছুই নয়, রোসিনান্তে যেভাবে ওকে ঘুরিয়েছে, সহজেই বোঝা যায়, সে ‘সীসা রোগ’ নিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না—এটা খুবই বিরল ঘটনা।
সারা পথ চলতে গিয়ে, সাদা দাগগুলো স্পষ্ট হয়ে ওঠায়, লোকে প্রায়শই আতঙ্ক, অবজ্ঞা ও ভয়ের দৃষ্টিতে দেখা হয়েছে; সে এক সংক্রমণের উৎস ও দানব হিসেবে পরিচিত, এমনকি ডনকিহোতে পরিবারের সামনে প্রথম হাজির হলেও তাই হয়েছিল।
কিন্তু, বাস্তবে রোসিনান্তে কিংবা চিউবাই—কেউই তাকে ওভাবে দেখেনি, যদিও লো সেটা বুঝতে পারেনি।
...
ভোজ দ্রুত শেষ হয়ে গেল, কর্মকর্তারাও যার যার মতো ছড়িয়ে পড়ল। তখন চিউবাই নিজের ‘কাজ’ শুরু করল—সে চলে গেল সমুদ্রের ধারে, একটা পুরোনো কাঠের সেতুর ওপর।
এ জায়গাটা সে কিছুদিন আগে খুঁজে পেয়েছিল, তারপর থেকেই এখানে অনুশীলন বা সাধনা করত।
‘সাত তরবারি’ কৌশলটি লুচির সঙ্গে লড়াইয়ে পূর্ণরূপে আয়ত্ত হয়েছে বলেই চিউবাই এবার নতুন ধরনের রান্না... উহু, নতুন তরবারির কৌশল উদ্ভাবনের সিদ্ধান্ত নিল।
মূল ধারণাটা তার অনেক আগেই ঠিক ছিল, এখন কেবল বারবার অনুশীলন, প্রদর্শন আর সংশোধন বাকি। কিন্তু, তরবারি চালাতে চালাতে সে খেয়াল করল কোথাও যেন একটা ফাঁক থেকে যাচ্ছে—শুধু শুষ্ক অনুশীলনে তার কল্পিত কৌশলের স্বাদ মিলছে না... তাহলে কী ঘাটতি?
অনুশীলন আবার হয়ে উঠল চিউবাইয়ের চেনা যান্ত্রিক তরবারি চালনা, যা সে নিরন্তর চালিয়ে যেতে লাগল।
প্রায় দশ বছর বয়সে চিউবাই অনুভব করেছিল, তার দেহ ও মনে যথেষ্ট পরিণত হয়েছে; তাই প্রতিদিন তিমি দ্বীপের ছোট ঘাসের মাঠে সূর্যের দিকে মুখ করে কৃতজ্ঞচিত্তে নির্দিষ্ট ভঙ্গিতে তরবারি চালনার অনুশীলন শুরু করেছিল—প্রতিদিন ঠিক দশ হাজার বার।
শুরুতে দশ হাজার বার তরবারি চালাতে তার লাগত আঠারো ঘণ্টা, আর পাঁচ বছর পর, অর্থাৎ যখন সে মাত্র পনেরো, তখন এই অনুশীলন শেষ করতে তার লাগত মাত্র তিন ঘণ্টা; আর এখন আরও দ্রুত হয়েছে।
যদি কোনোদিন সে এই অনুশীলন এক ঘণ্টার মধ্যেই শেষ করতে পারে, তবে চিউবাইয়ের ঘুষি... থুড়ি, তরবারি চালনার গতি শব্দের চেয়েও দ্রুত হয়ে যাবে—তখন একাই পুরো কোনো কেনডো স্কুলকে কাবু করে ফেলা কোনো ব্যাপারই হবে না।
শুধু মূল অনুশীলন চালিয়ে গেলে, শরীরের সামর্থ্য বাড়তেই থাকবে, গতি বাড়বে—শুধু আশা, এই অনুশীলন শেষ করতে যেন পঞ্চাশ বছর বয়স না হয়ে যায়।

“আসলে কী কমতি? নৈতিকতা? তা তো নয় নিশ্চয়ই।”
“তবে তুমি তো নও...”
মনযোগ হারালেও, চিউবাইয়ের সতর্কতা প্রবল বলে সে টের পেল, কেউ একজন চুপিচুপি ওর দিকে আসছে, আর তার উদ্দেশ্য ভালো নয়।
“এই এই, তোকে টেনে ঝুলিয়ে দিয়েছিলাম বটে, কিন্তু রোসিনান্তের মতো তোকে মেরে ফেলিনি; তা বলে, কি ছুরি দিয়ে কুপিয়ে খুন করতে আসবি?”
এমন প্রাণঘাতী মনোভাব, অথচ হাত-পায়ের ব্যবহারে খোঁড়া—এখানে এমন লোক কেবল লো-ই হতে পারে।
তাই চিউবাই ভাবতে লাগল, লো সত্যিই যদি আক্রমণ করে, তবে সে কি উল্টে ওকে গলা টিপে মারবে না?
গলা টিপে মারা কি তরবারির কৌশলের মধ্যে পড়ে?
এ প্রশ্ন ভাবার মতো—লো তার অপরিহার্য কেউ নয়... কিন্তু, দয়া করে, তুমি তো তরবারি শাণ দিচ্ছ, ‘তরবারি গড়ছো’ না—শিশুর রক্ত দিয়ে দারুণ অস্ত্র তৈরির কোনো প্রয়োজন নেই!
এটা অন্ধ বিশ্বাস, অমানবিকও!
এ সময়, লো মনে করল সে নিরবে চিউবাইয়ের কাছে চলে এসেছে, ঠিক যখন মনে করল উপযুক্ত দূরত্বে পৌঁছেছে, তখন হাতে পত্রিকায় মোড়া ছুরি দু হাতে তুলে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলো, ছুরিটা একেবারে চিউবাইয়ের পিঠে গেঁথে দিতে চাইল—তার চিকিৎসাবিদ্যার জ্ঞান, মানবদেহের গঠন সম্পর্কে বোঝাপড়া তাকে অনেক সাহায্য করেছে; সে জানে কোথায় ছুরি বসালে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু নিশ্চিত।
তবে, এমন সংকট মুহূর্তে চিউবাই দেখল, নিজে কিছুই করতে হবে না, কারণ তার দেহরক্ষী ঠিক তখনই হাজির।
“ওই তো!”
চিউবাইয়ের ‘জীবন-মরণের’ সন্ধিক্ষণে, গোলগাল এক কুংফু সাদা ভালুক পাশ থেকে উঠে এসে নির্দ্বিধায় এক লাথি মারল লোর ছুরিতে।
ভাবতেই পারনি, রাস্তার মাঝখানে এক ‘কুকুর কামড়ানো ভালুক’ হাজির হবে!
অবশেষে, ভাগ্য অনুযায়ী, পেইপো আর লোর দেখা হয়ে গেল—এমনকি সময়ের আগেই... ‘সোনালি হাওয়া, রূপালি শিশির—একবার দেখা হলে, দুনিয়ার সব কিছু ম্লান হয়ে যায়’—এ কথাটাই যেন সত্যি হলো; যত কিছু বদলাক, ভাগ্যের লাল সুতো ঠিকই কাজ করে যেতে থাকে...
ঠিক তো?